Глава 16
«Казино…? Или, может быть, в спа? Нет, хм…»
Людмила оглядела окрестности, пока Король-Заклинатель обдумывал следующий пункт своего путешествия. Ее рот несколько раз открывался и закрывался, чтобы спросить о некоторых локациях, но в их нынешней компании, вероятно, это была плохая идея.
После суматохи, вызванной ее попыткой побега с Девятого этажа, немалая часть королевского двора присоединилась к свите Короля-Заклинателя. В дополнение к горничным-гомункулам, привлеченным шумом, рядом с ними теперь шли несколько лакеев в масках, какой-то гетероморф птичьего типа и мастер Тиан. Зажатая, Людмила чувствовала себя случайным пешеходом, случайно попавшим в толпу.
— Как насчет того, чтобы… нет, я думаю, в конце концов, это прямо в библиотеку?
— Ваше Величество, — сказала Людмила, — пожалуйста, не причиняйте себе неудобств ради вашего слуги. Мои интересы далеки от…
исчерпывающий
как у обычного дворянина».
«Это так? Ну, я мог бы еще показать тебе кое-что по пути…
Звук десятков пар шагов сопровождал шепот мантии Короля-Заклинателя, когда они поднимались по парадной лестнице и через еще более величественный коридор, вдоль которого время от времени выставлялись экспонаты. По большей части это не было искусством, которое обычные аристократы и другие элиты выставляли бы напоказ.
— Кажется, вы заинтересовались нашими трофеями, Леди Заградник, — сказал Король-Заклинатель. — В конце концов, я полагаю, ты воинственный тип.
«Вы хотите сказать, Ваше Величество, что это трофеи прошлых завоеваний?»
«Уму».
Не то чтобы ее интересовали сами трофеи, но такие вещи обычно сопровождались интересной историей или двумя.
«Это наша первая большая победа».
Король-Заклинатель остановился перед клыком, который был выше Ледяного Великана. Он посмотрел на него с некоторой нежностью, хотя Людмила не была уверена, как она могла это сказать.
«Клык Пожирателя Миров, легендарного Дракона, который когда-то пожирал бесчисленные миры».
Миры?
— Ваше Величество, слово «миры» используется метафорически?
«Нет, Пожиратель Миров такой, как кажется. Существо, которое пожирает целые миры.
«Тогда я не могу себе представить, как можно победить такое существо», — сказала Людмила.
«Для нас это было что-то вроде обряда посвящения», — сказал Король-Заклинатель. «Вот почему он находится прямо в начале коридора. У нас было еще много приключений, которые представляли собой гораздо более сложную задачу».
Король-Заклинатель
имел
раньше упоминал о «приключениях», но никогда не упоминал, что некоторые из них связаны с битвами с сущностями, которые могут поглотить целые миры. Опять же, с чем еще должна была сражаться группа богов?
«Счастье, что такого существа больше не существует», — сказала Людмила.
— Да, ну, я полагаю, появление Пожирателя Миров здесь могло бы доставить немало хлопот.
— Ваше Величество имеет в виду, что это возможно?
«Раньше его побеждали раз в неделю», — ответил Король-Заклинатель. «Однако я сомневаюсь, что это произойдет здесь. Обстоятельства слишком далеки от тех, что были тогда.
Она изо всех сил пыталась осознать смысл его заявления. Неважно, вся информация, которую она только что услышала, существовала за пределами ее понимания. Был ли мир, который она знала, спасенным от Пожирателя Миров? Возможно, «Пожиратель Миров» относился к целому виду Драконов, пожирающих миры. Если так, то это предполагает непостижимую экологию, в которой еженедельно рождалось и съедалось множество миров.
Полагаю, именно это они подразумевают под словами «неведение – это блаженство».
Знать об этом не имело особого смысла, и теперь она ничего не могла с этим поделать. Все, что можно было сделать, это беспокоиться о том дне, когда все их существование окажется в глотке Дракона.
Его Величество, похоже, не беспокоится об этом, поэтому у него должны быть средства, чтобы победить этого «Пожирателя Миров», даже если он появится.
Утешая себя этой мыслью, Король-Заклинатель остановился у другой выставки. На безупречно белом постаменте стояла окровавленная урна, излучающая злую ауру.
«Это
Кровавая Душа,
— он указал на урну. «Единственное известное его применение — это катализатор для развития могущественных вампиров. Однако расовый класс, который у них получился, не пользовался большой популярностью».
«Почему нет?»
«Проще говоря», — ответил Король-Заклинатель, — «Вампиры превосходны в физическом бою.
Кровавая душа
, однако, дает доступ к расовому классу, который, ну,
ароматный
было бы неплохо выразить это. Как мне объяснить… скажите мне, каковы вампирские предания в этом регионе? Кажется, они существуют в «дикой природе», но большая часть того, что я слышал от местных искателей приключений, имеет практическое значение. Их сильные и слабые стороны, привычки и так далее».
Людмила поборола желание поерзать под взглядом Короля-Заклинателя. Другие «предания», окружающие вампиров, было довольно неловко раскрывать вслух.
«Помимо того, что упомянуло Ваше Величество, — сказала она, — это очень причудливо. Некоторым женщинам нравятся определенные сказки, в которых вампиры обитают среди живых. Они соблазняют или порабощают несчастных людей, чтобы они служили им, создавая ковены в своих любимых местах кормления».
«Точно!» Король-Заклинатель указал алебастровым пальцем прямо на нее: «Именно это. С точки зрения построения классов должностей, это звучит оптимально?»
Ах…
«Нисколько, Ваше Величество», — ответила Людмила. «Когда я думаю об этом, мне кажется, что это похоже на то, что происходит с Имперскими Рыцарями или подобными организациями».
«Хм? Как же так? Насколько я помню, Имперские Рыцари вербуют только людей…
«Ваше Величество упомянули, что вампиры превосходны в физическом бою», — сказала Людмила. «Солдаты Имперской Армии следуют аналогичному пути развития. Когда имперский гражданин вступает в ряды Имперской армии, подавляющее большинство его обучается как бойцы. В какой-то момент своей карьеры Имперский Рыцарь считается достаточно опытным для командной должности, и ему предоставляется возможность стать сержантом. Те, кто это делает, в конечном итоге загрязняют свои сборки классов должностей. Это похоже на то, что описало Ваше Величество, не так ли?»
На самом деле с гражданскими профессиями дела обстояли еще хуже. Вернее, было то же самое, но разница в масштабах была огромна. Система гильдий продвигала членов из своих рядов, основываясь на том, что опытные в своем ремесле также квалифицируют их для выполнения руководящих обязанностей. К сожалению, из превосходного кузнеца не получится превосходного лидера или администратора.
Красивый палец Короля-Заклинателя слегка согнулся, когда она говорила. Когда она закончила, он слегка кивнул.
«Да, я понимаю, насколько это похоже на тебя. Вы на правильном пути, но проблема, вероятно, хуже, чем вы себе представляете.
Людмила почувствовала, как по спине пробежал холодок. Хуже, чем отпасть от учения богов? Она потянулась и схватила лорда Мэра за руку. Он тоже дрожал, но это было вполне понятно для такого воспитанного мальчика.
«Я боюсь, что правда может быть слишком тяжелой для меня, Ваше Величество», — сказала она.
Зловещий смешок вырвался из горла Его Величества.
«Чтобы по-настоящему понять глубину такой ошибки, вы должны сначала понять, как работает еще одна черта вампиров. Черта, о которой я говорю, — это способность превращать своих жертв в вампиров. Обычные вампиры могут превращать людей только в вампирских отродий, то есть в младших вампиров, которые даже не могут считаться обычными вампирами. Излишне говорить, что они далеко не так сильны, как обычные вампиры, но еще больше страдают от слабостей вампиров.
«Вампиры превращаются в Истинных Вампиров, которые обладают Способностью удерживать под своей властью одного могущественного Вампира на каждом уровне Истинного Вампира. У Шалти, например, десять уровней в «Истинном вампире», поэтому она может доминировать над десятью могущественными вампирами.
Тот самый
– Расовый класс, который это
Кровавая душа
позволяет продвигаться вперед – обладает способностями, соответствующими идее о том, что вершине рода вампиров будет соответствовать мощный ковен. Максимальный лимит могущественных вампиров, которыми они управляют, увеличивается, и они становятся особым типом «класса домашних животных». Вы уже видите проблему?
Людмила покачала головой. Во всяком случае, это звучало как полезный компромисс, если Вампиры под командованием
Один
командование было достаточно мощным.
Король-Заклинатель повернулся и посмотрел на урну на пьедестале.
«Проблема в том, что вампиры должны быть
повернулся
. Они не вызываются с помощью заклинаний или классовых способностей. Человек с
Тот самый
должен потратить время на выбор подходящих кандидатов в вампиры. Если они потеряны, то потеряны навсегда.
«Чем дольше длится битва, тем больше приспешников-вампиров
Тот самый
проигрывает, и их нельзя сразу заменить новыми миньонами с такими же характеристиками. Таким образом,
Тот самый
постепенно теряет все свои преимущества в любом серьезном бою. Поскольку их способности, подобные командирам, действуют только на их питомцев, они даже не могут выступать в роли командира для своих товарищей. Большинство групп предпочли бы взять с собой настоящего командира или настоящий класс питомцев – тот, который не отправляет группу на массовые обходные пути в поисках потерянных питомцев».
То, как Король-Заклинатель описывал ситуацию, действительно создавало впечатление проблемы, но была ли она действительно таковой? Могущественных вампиров не так-то легко уничтожить, и наличие дюжины или более из них, бегающих вокруг, было бы настоящим кошмаром для страны. Она представляла, что такие шабаши могут спокойно управлять преступным миром мегаполисов в различных регионах мира.
Возможно, мне стоит следить за этим. Вполне возможно, что в Ре-Эстизе или Империи инкогнито живет могущественный вампир.
«Много ли таких
Кровавые души?
Людмила спросила: «Учитывая, насколько сильны вампиры по сравнению с большей частью мира, для человека с
Тот самый
процветать.»
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
— Возможно, ты и прав, но… нет, это, вероятно, невозможно.
Кровавые души
можно получить только победив Каинабеля».
Людмила слегка нахмурилась.
«Ваше Величество», — сказала она. — Возможно, я ошибаюсь, но разве Каинабель не бог, которому поклоняется леди Шалти?
«Да все верно. Его бой был таким же ярким, как и
Тот самый
, но люди перестали его убивать после того, как новизна прошла, так как
Кровавые души
были такими бесполезными».
Король-Заклинатель пошел дальше. Людмилу едва не растоптала толпа слуг позади нее, пока она переваривала небрежный ответ.
Боги могут умереть, но могут и вернуться. Люди перестали убивать Каинабеля, так что нет никаких оснований полагать, что он где-то не скрывается…
Первая часть имела смысл, поскольку Великий Грех оказался временным результатом. Вторая часть была проблемой только в том случае, если кто-то другой мог убить Каинабелю… или это вообще была проблема? Помимо Landfall, у Вампиров не было
что
ужасная репутация. Как показала леди Шалти и ее служанки, они могли существовать рядом с живыми мирно, хотя и в стороне.
— У меня вопрос по теме, Ваше Величество.
— Вопрос… о Каинабеле?
«Это связано с видением Вашего Величества нации, в которой все расы живут в гармонии, и с правовыми реалиями, возникающими в результате реализации этого видения. Наступит момент, когда права и защита, предусмотренные законом, вступят в противоречие с природой одной или нескольких наших рас. Колдовское Королевство уже считает своими гражданами множество хищных видов, а кроме того, существуют расы с другим, еще более экзотическим поведением. В какой-то момент потребности этих рас достигнут предела того, что способна обеспечить земля. Королевский мир навязывается племенам на азербайджанской границе и в пустыне Абелион; бремя, которое оно возложило на остальную часть Колдовского Королевства, является примером достижения таких пределов.
Флорина, которая была хорошо знакома с этой проблемой, неоднократно выражала свою обеспокоенность. Если бы не защита Драконьего Королевства от захватчиков-зверолюдей с востока, снабжающих их сотнями тысяч свежих трупов, плотоядная часть населения Колдовского Королевства столкнулась бы с падением цен на продовольствие или даже с настоящим голодом. .
«Разве рынок не должен диктовать такие вещи?» Король-Заклинатель спросил: «Колдовское Королевство усердно работает над расширением своего экономического охвата. Большую часть этих усилий возглавляют ваши друзья, не так ли?
«Такой подход сам по себе создает проблемы», — ответила Людмила. «Стоимость и доступность различных видов пищи означает, что травоядные и всеядные расы в конечном итоге станут большинством населения. Это особенно актуально, поскольку многие из этих рас весьма плодовиты. Эти факторы неизбежно будут влиять на культуру, политику и экономические реалии. Разрешение рынку диктовать цены на продукты питания означает, что некоторые расы просто исчезнут, потому что другие расы смогут жить на меньшие деньги».
Люди были наиболее ярким примером их беспокойства. Когда дело доходило до гражданской экономики, они имели неотъемлемое преимущество перед большинством других рас в каждом промышленном секторе, были относительно плодовиты и могли иметь очень низкую стоимость жизни по сравнению с облигатными хищниками. Расовые преимущества, по-видимому, позволяли полулюдям противостоять этим преимуществам, но если бы они были подчинены нерушимой власти, которая вынуждала бы их конкурировать, используя «гражданские» средства, люди наверняка одержали бы победу.
По крайней мере, если они следовали учению наших богов. Нет, если нас считают примитивной заводью, тогда классовая система должна быть хорошо понята в той или иной форме в других частях мира.
Даже в своей «примитивной заводи» общество по-своему разобралось во многих аспектах классовой системы. Не обязательно иметь идеальное понимание системы, чтобы заставить ее работать на них, и это давало слишком много подсказок, чтобы поверить в то, что люди просто будут оставаться в неведении о реальности на протяжении бесчисленных столетий.
«Вы хотите сказать, что, даже если бы закон создавал положения для нужд разных рас, наши граждане не стали бы их уважать?»
«Я не могу с уверенностью сказать, как будут развиваться события, — ответила Людмила, — но я считаю, что те, кто коллективно получит наибольшую выгоду от правления Вашего Величества, будут диктовать развитие нации. Если на каждого хищника приходится сотня травоядных, то реалии, которые с этим связаны, будут определять природу промышленной базы Колдовского Королевства и взгляды, присущие его культуре.
— Понятно, — Король-Заклинатель перевел взгляд в коридор. «Рыночные силы… инерция? Что-то вроде того.»
«Да, Ваше Величество», — сказала Людмила. «Я не верю, что термин, описывающий то, о чем я говорю в целом, существует ни в одном из языков, которые я знаю».
«Вы обдумали решение проблемы?»
«Нет, Ваше Величество. Я все еще развиваю понимание, необходимое для того, чтобы даже рассмотреть решение, экспериментируя с политикой на моей территории. Однако прогресс в Колдовском Королевстве таков, что я боюсь, что ответы, которые я ищу, станут бессмысленными к тому времени, когда я наконец их получу.
«Бессмысленно?»
— Возможно, «бессмысленно» — слишком сильное слово, Ваше Величество, — сказала Людмила. «Я хотел сказать, что мы будем на верном пути к определенным результатам, и способы мышления и восприятия мира, связанные с этими путями, будут полностью укоренены. Попытка что-то изменить в этой ситуации, которую также предположительно будут считать «успешной», окажется невыполнимой задачей».
Король-Заклинатель продолжил идти молча, словно обдумывая ее слова. Людмила надеялась, что у него уже есть ответ, но, похоже, это было не так.
«Цель администрации — найти путь вперед при решении таких проблем, не так ли?» – спросил Король-Заклинатель.
«Да, Ваше Величество», — ответила Людмила. «Однако это подводит меня к ряду связанных с этим проблем. Ваше Величество назначил в свой кабинет, несомненно, прекрасных министров, но гражданская администрация склонна поощрять максимизацию промышленного производства. В частности, получение доходов для Короны, похоже, является приоритетом превыше всего».
Они остановились перед золотым диском шириной два метра, который мерцал в волшебном свете прожекторов. Он был покрыт неизвестным шрифтом и зловещими изображениями, изображающими какой-то катаклизм, постигший город.
«Каким вы видите результат того, что вы описали?»
«Приоритет материальной выгоды», — ответила Людмила. «Общество, движимое жадностью и отчаянием. Империя Бахарут уже встала на этот путь, и я не могу сказать, что мне понравилось то, чем я увидел то, чем они становятся. Если у наших людей в конечном итоге возникнут такие же аппетиты, я вижу в нашем будущем только наследие агрессивной экспансии. Безопасность и экономическая база, которую обеспечивает Колдовское Королевство, означает, что независимые игроки из нашей страны могут добиться успеха даже без поддержки Королевского Двора. Не то чтобы я ожидал, что Королевский двор попытается их остановить: в конце концов, эти предприятия принесут богатство, которого, похоже, желает администрация».
Она всю жизнь не могла подумать, для чего им нужно это богатство. Обычная страна могла бы использовать его для укрепления своей экономики или армии, но Колдовское Королевство было настолько могущественным, что обычные средства наращивания национальной мощи, вероятно, были бессмысленны.
«Если это будущее беспокоит вас», — сказал Король-Заклинатель, — «то почему бы не предложить закон, который решит эти будущие проблемы?»
Потому что я буду единственным, кто поддержит любые мои предложения.
Друзья, возможно, поддерживали ее в том или ином вопросе, но у них были свои собственные феодальные владения. Они не сделали бы ничего, что, по их мнению, могло бы нанести вред будущему их страны и ее народа. Первоначально Людмила надеялась, что лидеры различных племен полулюдей в дикой местности примут участие в законотворческом процессе, но до сих пор состав Палаты Лордов оставался неизменным со времени ее самого первого собрания.
«Потому что члены Палаты лордов с нетерпением ждут прогресса, который принесет наше будущее, Ваше Величество», — ответила Людмила. «Можно было бы сказать, что это хорошо, учитывая, сколько времени им потребовалось, чтобы снова активно участвовать в управлении страной, но маятник качнулся из одной крайности в другую. Кроме того… я не думаю, что Палата Лордов справедливо представляет интересы Колдовского Королевства.
Король-Заклинатель повернул голову и посмотрел на нее своим багровым взглядом.
— Что вы имеете в виду, леди Заградник?
«Я ничего не подразумеваю; Я просто констатирую факт. Люди составляют менее десяти процентов населения Колдовского Королевства, однако Палата Лордов на сто процентов состоит из людей. Я ни на секунду не думаю, что интересы нелюдей справедливо представлены в законодательном органе. Дело даже не в злом умысле: у нашего нынешнего аристократического истеблишмента просто нет знаний или даже осведомленности, необходимых для того, чтобы учитывать интересы других рас».
— Уму, — кивнул Король-Заклинатель. «Сейчас
что
это то, что можно представить как проблему, которую необходимо решить. Однако Альбедо уже указывала на трудности в достижении справедливого представительства в Палате лордов. У полулюдей есть свои собственные препятствия для участия в управлении королевством. Они не понимают и могут не принять, как работает наше правительство. Большинство из них даже читать не умеют. Именно по этой причине пустыня Абелион была превращена в специальную административную зону, отвечающую за региональные дела».
«…Ваше Величество имеет в виду, что эта конкретная проблема — это то, что Ее Превосходительство премьер-министр уже хорошо держит в руках?»
«Помимо всего прочего».
Казалось, она только что зря потратила время Его Величества – он был достаточно любезен, чтобы выслушать ее.
Людмила замолчала, кротко следуя за Королем-Заклинателем, продолжавшим вспоминать трофеи в коридоре. Она не могла понять и половины того, о чем он говорил, но толпа вокруг нее была в восторге от его выступления. Они вздыхали от изумления и ликующе аплодировали; даже Лорд Тиан выглядел так, словно был охвачен их волнением. Людмила предположила, что такой невежественный человек, как она сама, не сможет в такой же степени оценить рассказы Короля-Заклинателя.
Несколько часов спустя они подошли к впечатляющим двойным дверям. Однако вместо того, чтобы пройти напрямую, они прошли через ворота телепортации, которые доставили их в полусферическую комнату. Стены были украшены прекрасными статуями, а перед ними стояла еще одна пара двойных дверей. На одной двери был вырезан какой-то Демон, а на другой — неизвестная женская фигура божественного осанки.
Двери распахнулись внутрь, и из-за них появились знакомые фигуры Мисс Дельта и Мисс Зета. Они низко поклонились Королю-Заклинателю.
«Мы направляемся в библиотеку», — сказал Его Величество. «Есть ли что-нибудь, что требует моего немедленного внимания?»
Мисс Дельта и мисс Зета выпрямились после приветствия. Мисс Зета слегка наклонила голову.
— Ничего такого, что я могу придумать, Лорд Аинз.
«Отличный. В таком случае, давайте двигаться дальше».
Отсутствие шагов позади заставило Людмилу оглянуться через плечо. Оказалось, что толпа, образовавшаяся на девятом этаже, осталась там.
«Это тронный зал», — сказал ей Король-Заклинатель. «В наши дни он редко используется, но раньше мы принимали здесь гостей».
Они свернули к коридору в начале большого зала, но Людмила видела его конец. Сводчатая архитектура поддерживала потолок настолько величественный, что освещение не могло достигать его высоты. На каждой колонне длинной колоннады, ведущей к помосту в дальнем конце зала, висел флаг, но она не могла узнать ни одного из них.
Интересно, кому они принадлежат? Я не вижу символов ни одного из Шести Великих Богов…
Она потеряла вид на тронный зал, когда они вошли в коридор. Вскоре они вошли в куполообразный зал с двойными дверями, такими же большими, как и те, что вели в тронный зал. Вдоль стен стояла удобная мебель, освещенная теплым освещением, а по обе стороны от двойных дверей стояла пара впечатляющих металлических статуй.
— Откройте двери, — сказал Король-Заклинатель.
Две статуи ожили и приоткрыли двери. Эта трещина была достаточно большой, чтобы в ней могли поместиться три человека плечом к плечу, и Король-Заклинатель провел их через нее. По другую сторону находилась обширная галерея, стены которой образовывали книжные полки. Людмила уставилась на вертикальный рельеф вокруг себя, задаваясь вопросом, сколько томов в нем содержится между всеми комнатами и этажами.
«Сколько жизней знаний содержит это место?» Она наполовину сказала себе.
«Впечатляет, не так ли?» Король-Заклинатель сказал: «Это Великая Библиотека Ашшурбанипала. Хотя я не могу сказать, что здесь собраны все знания мира, но так кажется. Сотрудники библиотеки смогут помочь вам с поисками… хм, куда они пропали…
Людмиле хотелось бы осмотреть все сразу, пока они углублялись в библиотеку. Библиотеки знати и даже королей затмевали даже одну палату Ашшурбанипала. Во время ее визита у нее не будет достаточно времени, чтобы пройти хотя бы одну полку. Было такое ощущение, будто она была одним из персонажей сказок, в которых можно получить доступ в библиотеку, содержащую все знания древних, но им разрешалось прочитать только одну страницу одной книги. Еще немного — и они будут прокляты, убиты или подвергнуты судьбе хуже смерти.
— Это странно, — пробормотал Король-Заклинатель. «Аура, ты можешь обнаружить кого-нибудь из сотрудников библиотеки?»
— Посмотрим, — леди Аура сосредоточенно нахмурилась. «… ох ох».
Людмила, нахмурившись, посмотрела на леди Ауру. Мгновение спустя она услышала, как кто-то шаркает вдалеке.
«Владелец? Это вы, Мастер?!
Фигура в белой мантии вышла из-за одной из книжных полок в соседнем крыле. Он подошел прямо к ним, его растрепанные седые волосы развевались по сморщенной голове, отчего Людмиле сразу захотелось избегать его.
Банши? Нет, больше похоже на Аллип.
«Владелец!»
Безумие и отчаяние испортили голос старика. Людмила настороженно наблюдала за ним, пока он преодолевал последние несколько десятков метров, морща нос от его неприятного запаха.
«Владелец!» Старик остановился: «…куда он делся? я
ругаться
он только что был здесь!
Людмила отвлеклась от сумасшедшего старика. К ее шоку, Король-Заклинатель исчез.
