Глава 17
Я надеюсь, что новобранцы как следует приводят себя в порядок после тренировки.
Эта мысль доминировала в голове Людмилы, пока она изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица перед зловонным сумасшедшим. Был ли он одним из тех библиотекарей, о которых упоминал Король-Заклинатель? Почему Его Величество исчез? По крайней мере, он взял с собой леди Ауру и лорда Мэра. Она не хотела бы, чтобы какой-либо ребенок находился рядом с сомнительным существом, стоящим перед ней. Ее настороженность возросла еще на три ступени, когда старик подозрительно посмотрел на нее.
— Ты, — сказал он так, словно только что заметил ее. — Мастер только что был здесь?
— Если ты имеешь в виду Его Величество Короля-Заклинателя, то да.
Поворачивая голову туда-сюда, старик еще раз оглядел окрестности. Ожидал ли он, что Король-Заклинатель будет прятаться за предметом мебели?
«Что это значит…?» Старик пробормотал про себя: «Это испытание?»
«Его Величество искал библиотекаря, который бы проводил меня», — сказала Людмила.
«Итак, он хочет увидеть, насколько я знаком с этим обширным хранилищем тайных знаний», — кивнул старик. «Очень хорошо. Сюда.»
Взмахнув рукой, он повернулся и пошел прочь. Людмила молча последовала за ней, неуверенная, стоит ли ей делать что-нибудь, чтобы еще больше дестабилизировать явно невменяемого парня.
По крайней мере, он мог поддерживать себя в чистоте.
По какой-то причине мужчины никогда не замечали своего запаха, пока он не стал невыносимым. Много раз в прошлом ей приходилось загонять членов своей семьи в реку с копьем. Однако реки здесь не было, и их изысканное оформление лишь усиливало зловоние, исходившее от старика.
Они вошли в крыло библиотеки, где к покрытому фресками потолку подвешивался колоссальный скелет драконоподобного существа. Мужчина в мантии подвел их к длинному столу из полированного черного дерева, по поверхности которого были разбросаны стопки книг, свитков и пергаментов. Взгляд на несколько корешков, обращенных к ней, показал, что многие книги были написаны тем же почерком, которым Леди Шалти делала заметки.
— Скажи мне, дитя, — сказал он. «Вы понимаете, что написано на этих томах?»
«Я видела этот сценарий много раз, — ответила Людмила, — но я ему не училась».
«Это так? Хм… тогда давай посмотрим, достоин ли ты быть учеником нашего Учителя.
Почему я теперь ученик?
Приверженца Суршаны можно было бы считать учеником Суршаны, но она была почти уверена, что он имел в виду не это. Иссохшая, украшенная драгоценностями рука подтолкнула к ней пергамент через стол. Его содержание было написано местным шрифтом, а формулировка и структура указывали на то, что оно было написано имперским шрифтом. Она слегка нахмурилась, прочитав причудливо составленное содержание пергамента.
Разве это не метафорическое изображение Единой теории маны?
— Итак, вы понимаете…
Людмила оторвалась от пергамента. Она была вполне уверена, что он не мог видеть сквозь маску ее дворянина.
Глаза старика, сидящего напротив стола, блестели безумным светом. Возможно, ему просто показалось, что она знает. Она подумывала опровергнуть его утверждение, но то, как он слегка наклонился над столом, наводило на мысль, что он подползет к ней и обратится к ней, если не получит желаемого ответа.
«Это здравый смысл, не так ли?» Людмила пожала плечами.
«Ком-!» Старик издал сдавленный звук: «З-здравый смысл?! Ты
осмелиться
издевайся надо мной, дитя?
«Я никогда не собиралась ничего подобного», — ответила Людмила. «Это действительно здравый смысл, вплетенный в саму ткань общества. Эхо, отражающее реальность мира. Существует бесчисленное количество итераций, интегрированных в знания, восприятие и повседневную жизнь. Истина, так сказать, спрятана на виду».
Старик уставился на нее, его лицо подергивалось в такт каждому ее предложению. Людмила возобновила чтение, и между ними повисло долгое молчание.
«Почему?» Из-за стола послышался шепот:
Почему?
Почему я… я все это время фокусировался не на том? Поколения исследований — впустую?»
По морщинистому лицу старика скатилась слеза.
«Но ты так молод. Как ты… нет, неужели ты не такой, каким кажешься? Но обмануть смерть в таком возрасте… возможно, ты какой-нибудь вундеркинд из великих бастионов науки в других частях континента?
Было немного смущающе, как старик иногда находил истину среди своей болтовни. Был ли он действительно сумасшедшим или это был тщательно рассчитанный поступок?
«Здравый смысл, скрытый на виду… да, да, теперь все так ясно! Почему я не увидел его раньше? Жестоко… так жестоко в своей простоте! Столько времени и сил потеряно! Ты должен рассказать мне больше о том, что ты знаешь!
«На самом деле я пришел только для того, чтобы посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь исследовательские материалы. Если бы вы могли указать мне правильное направление…»
«Конечно! Я более чем рад помочь. Давайте поговорим, пока мы ведем поиск.
С энергией, которая резко контрастировала с его иссохшим видом, он наполнил сумку чистой бумагой и другими письменными принадлежностями. Людмила с любопытством разглядывала контейнер с начинкой.
«Есть ли во всем этом необходимость?» Она спросила.
— Действительно, — мудро кивнул старик. «Сценарий, использованный здесь, сложен за пределами общепринятых причин. Сначала я подумал, что это основано на иероглифах неизвестного происхождения, но потом я заметил, что одновременно использовались как минимум три другие системы письма! Это труднее всего расшифровать; даже магия перевода работает лишь время от времени, в остальное время предлагая тарабарщину и образы без каких-либо известных ассоциаций. Этот сценарий, несомненно, был разработан как защита от непосвященных».
Не слишком ли он усложняет ситуацию?
Те, кто вел себя так, похоже, делали это часто, так что это казалось весьма вероятным.
«Итак, — сказал старик, — расскажи мне, дитя, что ты знаешь о предмете, описанном на этом пергаменте».
— …разве ты не собираешься сначала спросить меня о том, что я ищу?
«Хм? О да, что же ты ищешь?
«Я ищу материалы о Рейнджерс».
Голос ее проводника сразу стал неприятным.
«
Рейнджерс?
Настоящие мастера искусства не занимаются такими обыденными занятиями… или, возможно, вы ищете информацию об алхимических ингредиентах? Возможно, мистические материалы?
«Не могу сказать, что мне не интересно то, что вы упомянули, — сказала Людмила, — но мне хотелось бы начать с самого начала, чтобы снизить риск упустить что-то важное».
«Я вижу, что мы придерживаемся осторожного подхода», — сказал старик. «Надеюсь, вы понимаете, что это может продлить ваши поиски на десятилетия или столетия».
К счастью для нее, у старика, похоже, не было классов со специальными коммуникативными способностями. Гражданский дворянин, вероятно, обиделся бы на ее ответ, и с ним стало бы гораздо труднее иметь дело.
«Я все равно предпочитаю не торопиться, чем совершать ошибки», — сказала Людмила. «Какие аспекты предмета, которым вы со мной поделились, вы изучаете?»
— Аспекты… — корявые пальцы старика ущипнули его за переносицу. «Я не знал, что были аспекты. Не конкретно. Если бы мне пришлось назвать одно из них, это было бы в области некромантии и одного из величайших табу, известных магии».
«Ну, я не могу сказать, что известно магии, а что нет, так что насчет некромантских аспектов?»
«Это мой старый проект», — вздохнул старик. «Тот, в котором я не мог добиться никакого прогресса в течение многих лет. Я пытался разработать заклинание, способное управлять могущественной нежитью, такой как рыцари смерти и старшие личи. Я признаю, что это было сделано как ради национальной мощи Империи, так и ради моих собственных интересов, но я полагаю, что сейчас это не имеет значения.
Империя?
Людмила оценила силы старика. Он был сильнее Старших Личей Королевской Армии. Насколько она знала, только один заклинатель в истории Империи достиг такого уровня силы.
Должен ли я поднять этот вопрос? Возможно нет.
Фрианна рассказала некоторые подробности о быстром упадке власти и влияния Главного Имперского Придворного Мага в Империи. Хотя они и не были в Империи, ее признание могло заставить его занять оборонительную позицию. Подробное рассмотрение любой темы, связанной с Бахарутом, вероятно, напоминало ей, почему ей так или иначе не нравился этот человек.
«Если бы вы были некромантом, жившим в Империи, — сказала Людмила, — Равнины Катце наверняка были бы идеальной лабораторией для изучения первобытных механизмов некромантии».
«Можно так подумать, но Империя — очень практичное место. Они больше заинтересованы в подавлении распространения нежити, и было трудно оправдать какие-либо долгосрочные исследования в этой зоне отрицательной энергии».
«Поэтому они ценят только применение знаний, а не их исследование».
«Именно так!» Флюдер Парадин оживился: «Судебный совет всегда планировал то-то и рискнул-то. Мы никогда не узнаем, как далеко могла бы продвинуться Империя, если бы они распахнули двери знаний вместо того, чтобы осторожно приоткрывать их время от времени».
Неужели он просто предположил, что она знает, кто он такой? Можно было бы подумать, что это разумно, учитывая, насколько он был известен во всем регионе, но его имя не было связано с картиной.
«Как руководство страны, Судебному совету кажется вполне разумным принять меры предосторожности».
— Есть меры предосторожности, а есть меры предосторожности, — голос Волшебника стал кислым. «В случае некромантских исследований это было в основном
политический.
Они боялись, что Храмы настроят людей против Имперской администрации, если обнаружат, что мы занимаемся некромантией, из опасения, что мы послужим катализатором бедствия нежити. Полная и полнейшая чушь!»
«Я бы согласилась с вами, если бы вы работали с Tier Magic», — сказала Людмила. «Но другие направления действительно несут реальный риск».
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Другие возможности, хм? Флюдер погладил бороду: «Я не слышал никаких упоминаний о них очень долгое время. О каком именно направлении вы говорите?»
«Все, что влияет на градиент первобытных энергий в определенной местности», — ответила Людмила. «Установившееся равновесие трудно нарушить, но, как только оно произойдет, человек может не оценить новое равновесие, которое проявляется, и не получить удовольствия от процесса, который к нему ведет. Также…»
«Также…?» Вонь Волшебника приближалась.
— Ты перестал идти.
Флюдер несколько секунд в замешательстве смотрел на нее, прежде чем снова повернуться и пошевелиться. Искал ли он вообще то, о чем она спрашивала?
«Значит, эта «первичная энергия», о которой вы говорите, связана с природой души?»
«Подумайте, как в регионах с резкими градиентами стихий проявляются существа, связанные с доминирующей формой первичной энергии», — сказала Людмила. «Элементали отражают природу своей стихии, не так ли? Они всего лишь агенты целого, способные вызвать изменения в мире».
«Хох… Кажется, я вижу связь, которую вы устанавливаете. Огненные элементали, исполняющие «волю» огня, верно?
«Это один из способов выразить это».
«Агенты целого… части целого… это означает, что они по сути одно и то же… но с какой целью?»
«Огонь действует как огонь», — сказала ему Людмила. «Это просто природа. Я обнаружил, что проще всего рассматривать вещи не как «волю», а как «экологию».
Волшебник прошел через вестибюль библиотеки и в крыло за ним. Там они поднялись на второй этаж, проходя мимо гигантской модели какого-то парусника. У него был такой причудливый дизайн, что трудно было поверить, что он может быть функциональным. Его паруса развевались, как крылья, придавая ему форму стрелы. Крошечные гуманоидные фигурки стояли на палубе и совершали свои задачи короткими кругами, и, по ее оценкам, судно имело бы длину почти километр, если бы его построили в полный размер.
«Рассматривать вещи как «экологию» слишком бессистемно», — пренебрежительно сказал Флюдер. «Неточно. Чтобы лучше понять любое явление, следует разбить его на основные компоненты. Затем можно удалить лишние и неэффективные детали, что сделает все лучше. Способность понять каждую часть головоломки и изменить ее по своему желанию — это суть мастерства».
Я полагаю, что такая страна, как Империя, — это то, что происходит, когда кто-то вроде этого влияет на ее направление.
«Тогда поэтому ты продолжаешь учиться?» Людмила спросила: «Использовать свои открытия, чтобы изменить мир по своему желанию?»
«Знание само по себе является целью, — Волшебник поднял палец, — ибо я ищу бездну магии!»
Где я это слышал раньше?
«Из любопытства, — спросила Людмила, — вы выполняете здесь какие-то официальные функции?»
«Официальные функции…? Да, на самом деле. Мастер назначил меня руководителем разработки магических предметов в Колдовском Королевстве.
Людмила сердито посмотрела на спину старика. Неудивительно, что его голос звучал так знакомо.
— Как продвигаются дела? Она спросила.
— Здесь особо нечего упоминать, — сгорбленные плечи Волшебника поднялись и опустились в ответ на пожатие плеч. «Граждане Колдовского Королевства ничего не знают о чудесах Назарика и не развили в себе любовь к тайнам».
«Колдовское Королевство официально существует менее двух лет», — отметила Людмила. «Не кажется ли вам неразумным ожидать кардинальных перемен за столь короткий период?»
— Если бы это была единственная проблема, — фыркнул Флюдер. «Я сталкиваюсь с сопротивлением – сопротивлением! – моим усилиям по продвижению дела арканистики по всему королевству. Диким племенам полулюдей можно простить их невежество, но даже так называемые аристократы Э-Рантела отказываются принять истинную цивилизацию!
«Не могли бы вы поподробнее рассказать об этой последней части? Насколько мне известно, аристократия согласна с внутренней политикой Колдовского Королевства.
Флюдер остановился и повернулся к ней лицом. Обиженное выражение отразилось на его лице.
«
Соответствует
, да. Вот что мне сказали. Но по какой-то необъяснимой причине Колдовское Королевство было основано по законам Ре-Эстиза. Вот в чем проблема: у этой примитивной нации нет абсолютно никакого законодательства, которое могло бы помочь мне в моем деле. Эти дворяне «послушны», потому что ничто не говорит об обратном! Необходимо принять новое законодательство, но право сделать это находится в руках тех самых аристократов, которые преграждают путь к прогрессу!»
Казалось, что звание «руководитель отдела разработки магических предметов» было в лучшем случае почетным званием. Она всегда задавалась вопросом, почему послания, которые она получала от него, всегда не имели никакого веса. В своей бесконечной мудрости Король-Заклинатель назначил бывшего Главного Императорского Придворного Мага на бессильную должность.
«Вы рассматривали возможность развития среди населения интереса к арканистике?» Людмила спросила: «Ведь именно здесь начинается путь к законному усыновлению».
— Да, — ответил Волшебник, — но я добился минимального успеха, если таковой вообще был. Дворянам на западе это не интересно, как и их коллегам в Ре-Эстизе. Графиня Езне наотрез игнорирует мои попытки переписки! Графиня Вагнер — купец насквозь: она стремится использовать магию как кратчайший путь к прибыли. На юге графиня Корелин направляет всю свою поддержку на социальные программы и развитие Храмов; Я не могу понять, почему она пошла на такую эмоциональную и ошибочную авантюру».
Людмила лениво обдумывала идею сбросить Флюдера с балкона. Вероятно, это не сработало бы, поскольку она не знала ни одного тайного заклинателя, у которого не было бы магии полета, если бы они были способны этому научиться. Может быть, она могла бы привязать его бороду к перилам.
«Самый худший из них — Заградник».
«Ой?» Людмила выгнула бровь: «Что она сделала?»
«Слишком!» Волшебник проворчал: «Она быстро воспользовалась тем, что предлагало Колдовское Королевство, и, используя свое вновь обретенное богатство и силу, ей удалось переманить большинство тайных заклинателей Герцогства на свою территорию».
«Как это касается. Неужели она избавилась от них из суеверного страха?»
«Предположительно, она наняла их для развития местных отраслей, таких как алхимия и зачарование предметов. Там даже создается элементарная «академия».
«Похоже, это именно то, что вам нужно, чтобы привести дело в движение», — сказала Людмила. «Почему ты выставляешь ее усилия как препятствие?»
Флюдер вздохнул и положил руку на ближайший перила.
«О, я возлагал на нее большие надежды, признаюсь», — сказал он. «Но в итоге она оказалась такой же, как графиня Корелин. Социальное обеспечение находится на вершине ее списка приоритетов. У нее есть все те драгоценные маги, которых она украла, работающие над созданием волшебного освещения, предметов регулирования температуры и других безделушек, чтобы улучшить «качество жизни» ее подданных. Это пустая трата такого количества магических талантов!»
«Но разве это не разовьет понимание тайного? Изменения требуют времени; кажется, это хороший способ облегчить людям задачу».
«Ее методы слишком пассивны», — сказал ей Флюдер. «У нее есть все ресурсы и сила, необходимые для того, чтобы добиться успеха, но она отказывается их использовать. Это приводит в ярость быть свидетелем. Сильные лидеры, такие как Зиркниф, необходимы для истинного прогресса; вместо этого мне приходится работать с кучей вдов и девочек-сирот».
— Честно говоря, — предположила Людмила, — они бывшие дворяне Ре-Эстиза. Люди Ре-Эстиза и Империи не слишком далеки от тех «диких племен полулюдей», о которых вы упомянули ранее.
Волшебник слегка успокоился. Он хрипло усмехнулся, поглаживая бороду.
«Недалеко отсюда, а? Для нас с тобой, возможно. Но вы должны понимать, что на протяжении поколений я посвятил свою жизнь тому, чтобы вести Империю по правильному пути. Я все это слышал раньше. Оправдания; оговорки; политиканство, суеверия и
страх.
К моему великому сожалению, я был слишком мягок с Империей. Как чрезмерно снисходительный родитель, я позволяю им делать все по-своему. К тому времени, когда мой мальчик Зиркниф появился, чтобы очистить Империю и вернуть ее на правильный курс, было уже слишком поздно. Слишком поздно.»
Флюдер печально покачал головой и продолжил идти. Людмила какое-то время смотрела ему в спину, прежде чем последовать за ним, гадая, что он имеет в виду.
«Вы появились в Империи с определенной целью», — сказала она. «Человек с вашими способностями может привлечь внимание любой страны. Тот, у кого гораздо больше богатства и промышленности. Развитая страна, которая будет более восприимчива к вашему руководству. Почему вы решили начать свое предприятие в регионе мира, который совсем недавно был сровнен с землей?»
«Именно поэтому я и пришел», — ответил Флюдер. «Вы перечислили несколько преимуществ моего пребывания в другом месте, но на самом деле это обязательства. Препятствия. Институты устанавливают порядок, а власть закрепляется в их мышлении. Лучше начать заново. Так сказать, чистый лист. К сожалению, это была не совсем оригинальная идея. Орда Вайселфа пришла из руин Карнаса, и Теократия тоже быстро воспользовалась ситуацией.
— Ты имеешь в виду Великое Посев.
Флюдер ухмыльнулся.
— Довольно обнадеживающий способ представить каннибализм дымящегося трупа, вам не кажется? Ну, мы все знаем, как
что
Выключен.»
Шаги Волшебника стали значительно легче, как будто результат его позабавил. Он прошел мимо ряда книжных полок и, наконец, остановился на секции, казалось бы, неотличимой от любой другой.
«Если мне не изменяет память… ах, вот мы и здесь».
Листы бумаги зашуршали, пока Флюдер рылся в своей сумке. Он достал небольшой буклет и облизал палец, прежде чем пролистать его содержимое. Людмила рассматривала корешки книг на полках, пока Волшебник что-то бормотал про себя. У нее было плохое чувство ценности, но она думала, что каждый из них выглядел бесценным.
«Многие из этих книг идентичны друг другу», — сказала она. — Означает ли это, что это тома в одном наборе?
«Это было бы логичным заключением», — рассеянно ответил Флюдер. «Но… эта библиотека довольно коварна. Я обнаружил, что большинство хранящихся здесь томов являются копиями друг друга».
«Реплики?» Людмила нахмурила лоб: «Здесь все выглядит неисчислимо ценно».
«Свидетельство непостижимой реальности этого места. Книги, которые могли бы разорить целые империи, используются в качестве приманки, чтобы отвлечь воров от истинных сокровищ, спрятанных среди них».
«Как выглядят эти сокровища?»
«Кто знает? Когда я впервые попал в эти уважаемые залы, я жадно хватался за все, что намекало на знание тайной магии. Теперь вы приходите и просите книги о Рейнджерах. Возможно, все в этой Великой Библиотеке Ашшурбанипала является для кого-то сокровищем».
В течение следующих нескольких часов Флюдер указала дюжину книг, которые потенциально могли иметь отношение к ее поискам. Она подвела их к ближайшему столу, размышляя, как ей поступить.
«Спасибо за помощь», — сказала Людмила. «Хочешь разделить со мной поздний ужин?»
«Полагаю, это не повредит», — ответил Волшебник. «Я не ел больше недели».
«Ты используешь магию, чтобы пропускать приемы пищи?»
«Прием пищи отнимает драгоценное время. Как и сон. В этом случае, если бы мы могли продолжить нашу дискуссию с прежнего места, я бы не считал это пустой тратой».
Людмила молча размышляла, не было ли приглашение ошибкой. Она надеялась, что он поможет перевести часть текста. Что касается Флюдера, он выглядел так, будто ему было все равно, пока она раскладывала посуду.
— Я так понимаю, ты привык, что Ученик присматривает за твоими личными потребностями в Империи? Или вы держали прислугу?»
— Ученики, — Волшебник не отрывался от чтения. «Домашним слугам не разрешалось входить в Министерство Магии. Гашмонд был последним перед моим отъездом. До этого это была Нойя.
«…вы всегда выбирали учениц-женщин в качестве личных помощников?»
«Конечно.»
Конечно.
Наверное, этого следовало ожидать. Даже мирские занятия были такими же. По какой-то глупой причине она подумала, что высшее учебное заведение может отклониться от социальных норм.
Нахмурившись, она скользнула по губам, когда Флюдер потянулся за булочкой хлеба.
«Я предполагаю, что у вас есть
Чистый
заклинание или что-то подобное».
«Вовсе нет», — ответил Волшебник. «У меня нет времени тратить время на изучение ненужных заклинаний. Вы говорили что-то о том, что Равнины Катце — идеальная лаборатория?
«Негативная энергия — одна из первичных энергий мира», — Людмила закончила раскладывать еду и села напротив своего гида. «И так уж получилось, что явления, связанные с отрицательной энергией, совершенно отличны от тех, кто существует на противоположной оси. А именно, живых.
— Понятно, — кивнул Флюдер. «Это правда. Но каких наблюдений вы ожидали от нас? Какое они имеют отношение к тому, что мы обсуждали?»
Людмила обдумала свой ответ. Она выбрала тему негативной энергии, поскольку у нее было больше опыта в ее изучении, чем в любой другой форме первичной маны, но она также не хотела выдавать слишком много.
«Тебе не кажется, что проявление сущностей Нежити похоже на проявление Элементалей и других природных духов?»
«Вы не первый, кто обращает мое внимание на это сравнение», — сказал Волшебник. «Однако в этих проявлениях есть заметная разница. А именно, подавляющее большинство нежити лишены разума. Не хватает разума и разума. Таким образом, само собой разумеется, что у них нет души».
«А что насчет тех, кто не безумен? Например, Старшие Личи и Вампиры?
«В конвенциях будет указано, что они обладают душой».
«Тогда возьмите, как я говорю «экология», — сказала Людмила. «Позитивная энергия также имеет экологию; тот, который живые существа считают «естественным». В живой экологии также есть сущности, которые считаются безмозглыми и, следовательно, не имеющими души».
«Даже в этом случае они рождаются в результате естественных процессов».
«Они рождаются в результате процессов, которые люди считают естественными.
жизнь.
Мы снова говорим о первичных энергиях. Отрицательная энергия является такой же частью нашего мира, как и положительная или стихийная энергия. Проявление «дикой» нежити
является
естественный процесс».
«Таким образом, проявление могущественных, разумных существ-нежити по сути является формированием души посредством процесса, в котором используется негативная энергия. Хм… если следовать этому направлению мысли, мы можем предположить, что этот процесс можно узурпировать с помощью искусства, чтобы осуществить наиболее интригующую трансформацию. Я должен изучить это…»
Не говоря больше ни слова, Волшебник поднялся со своего места и ушел. Людмила уставилась на недоеденную булочку на столе. Надеюсь, у нее были правильные книги.
