Глава 12
Со словами Вилетт Йезне непринужденная атмосфера комнаты стала тяжелой. В воздухе послышался шорох, когда болтовня рассеялась, и различные дворяне уселись на свои места, готовясь к предстоящему делу. Когда движение по комнате прекратилось и все головы повернулись к ней, она продолжила.
— Надеюсь, к настоящему времени все знакомы с условиями аннексии Э-Рантела?
Пока ее взгляд медленно скользил по присутствовавшим дворянам, она была встречена множеством кивков и других утвердительных жестов. Этих условий Людмила не видела, но промолчала, не желая прерывать процесс. Возможно, следующее обсуждение подскажет ей, что это такое.
«Я разделяю мнение, что они действительно великодушны, — сказала Вилетт Джезне, закончив осматривать собрание, — Его Величество решил, что законы Ре-Эстиза должны быть сохранены. Это включает в себя законы Короны, а также герцогские законы, установленные лордом Реттенмайером от имени нашего бывшего сюзерена, где они применимы. Таким образом, мы также сохранили наши титулы, права и обязанности дворян этого царства. Законы Ре-Эстиза защищают дворян от несправедливых действий других сторон, включая самого Его Величества, и мы тоже защищены этими законами, принятыми Колдовским Королевством.
Людмила кивнула сама себе, спокойно впитывая содержание обращения благородной матроны. То, что юридическая база Ре-Эстиз была сохранена нетронутой, соответствовало предположению Момона, когда они впервые встретились. Это означало, что вместо того, чтобы искоренить то, что было установлено в пользу его собственных методов, Король-Заклинатель счел целесообразным опираться на существующие правовые и административные системы.
«Представитель Его Величества, леди Альбедо, также утверждала, что назначение исполнительных должностей остается исключительным правом Короны. Законодательные ветви власти также останутся без изменений — королевские, региональные и местные суды будут функционировать так же, как мы вели свои дела в прошлом».
Если немногие дворяне, оставшиеся в холле клуба, представляли все, что осталось от аристократии, Людмила чувствовала, что старое расположение было бы несколько излишним. Верхний и нижний суды Ре-Эстиза посещали вассалы знати, а также любые иностранные петиционеры, и на каждом уровне функционировали аналогичным образом. Королевский двор посещали вассалы короля, которые представляли интересы своих дворов. Суды вассалов короля, в свою очередь, будут обслуживать их собственные вассалы, у которых есть свои собственные дворы. Таким образом, только проблемы, влияющие на королевство в целом, такие как войны и крупномасштабные бедствия, будут доходить до королевского двора. Споры между земледельцами, вопросы содержания и местного правосудия не могли пройти мимо дворян, которые правили непосредственно землей,
Поскольку Э-Рантэл был герцогством, принадлежащим королю Рампозе III, и был назначен королевским ректором в форме лорда Реттенмайера, король был их представителем при королевском дворе Ре-Эстиза. Однако теперь областным судом Э-Рантела стал Королевский суд. Людмила задалась вопросом, означает ли это, что они просто планировали сохранить Королевский двор как совет назначенных советников и министров. Либо так, либо у Колдовского Королевства были дальнейшие планы по расширению и созданию новых титулов…
— Что более важно для недавних событий, — продолжила голос Вилетт Джезне, — поскольку у Колдовского Королевства есть мощная постоянная армия, потребность в новобранцах должна отсутствовать. Как и во всем остальном, окружающие их законы остались неизменными; Я считаю, что это было оставлено на месте только для самых ужасных чрезвычайных ситуаций. Высшая судебная инстанция останется прежней, подчиняясь Короне. Детали того, как принимаются местные законы и осуществляется правосудие, пока обсуждаются: если ничего не изменится, это должно оставаться в ведении местной администрации».
Наконец голоса со всей комнаты начали бормотать. После многих лет подряд, когда их рабочая сила месяцами была связана из-за ежегодной конфронтации с Империей, это была долгожданная новость, что от них больше не ожидается, что они будут собирать армии для борьбы за короля, за исключением чрезвычайной ситуации. Однако заявление о местной власти вызвало множество вопросов.
«Означает ли это, что мы больше не можем создавать законы, решающие проблемы, уникальные для наших феодальных владений?» Слева от Людмилы раздался голос дворянки: «Если нам все еще разрешено это делать, но мы теряем право применять эти законы, должны ли мы полагаться на то, что Его Величество будет действовать от нашего имени?»
Низкий ропот поднялся, когда дворяне вокруг комнаты обсуждали представленные пункты. Это действительно было что рассмотреть. У разных феодальных владений были разные отрасли и правила, связанные с этими отраслями, поэтому беспокоило то, что разрозненные территории не могли создавать местные законы для удовлетворения своих конкретных потребностей. Также было бы крайне странно, если бы мелкий дворянин ждал, пока государь применит законы на их собственных небольших территориях, когда это можно было бы так же легко сделать с вассалами или ополчением под рукой.
Вилетт Джезне откашлялась, и зал снова успокоился.
«Я считаю, что эти детали должны быть подняты в будущем, когда возобновятся обычные судебные разбирательства. По аналогии с нашими опасениями по поводу местных законов… Смотритель-Страж также заявил, что поправки к Законам Короны не выходят за рамки рассмотрения, и что новые законы будут созданы для удовлетворения потребностей страны, поскольку природа нашего Колдовского Королевства отличается от этого. Человеческого общества, в котором мы выросли.
Еще раз я должен напомнить вам, что эти условия уже превзошли наши самые лучшие ожидания, и что мы должны считать себя счастливыми. Если бы это герцогство было присоединено к Империи, они разорвали бы на части все, что их не устраивало, чтобы установить свой собственный порядок, независимо от ранее существовавших законов и вассальных договоренностей. Однако не принимайте эту щедрость за терпимость: судьба графа Фассета должна быть достаточным доказательством того, что королевский двор не потерпит дураков.
По мере того как престарелая дворянка продолжала говорить, Людмила все больше теряла связь. Что случилось с графом Фассетом? Что такое Страж-Надзиратель? Похоже, это была какая-то официальная должность при Королевском дворе, незнакомый титул, который требовал описания.
Граф Фассет правил землями на западной границе герцогства, пересекая главную дорогу, ведущую в остальную часть Королевства. Это сделало его одним из самых выдающихся дворян на территории, и он во многом пользовался своим положением. Ее отец упомянул, что он был довольно агрессивным человеком, который использовал доходы и выгодное положение своей территории, чтобы влиять на местную политику, но королевский проректор, лорд-мэр Панасолей Грез Дэй Реттенмайер, всегда держал свою политическую агрессию в узде.
При мысли о пухлом человеке она вспомнила, что он и администрация города бежали. Даже если дворяне смогут снова привести свои территории в порядок, как будет функционировать центральная администрация без клерков и счетоводов? Найти образованных людей, подходящих для этих должностей, было невозможно за несколько недель. К сожалению, Вилетт Джезне не настолько смирилась со своим невежеством, чтобы ответить на невысказанный вопрос, сразу перейдя к следующему делу.
«Тем временем, — сказал им граф Джезне, — я считаю, что мы должны ответить Королю-Заклинателю на доверие к нашим возможностям, восстановив продуктивность территорий. Хотя… я полагаю, что нашим первым делом должно быть устранение ущерба, нанесенного нашим домам, и перераспределение рядов.
Она огляделась и издала насмешливый звук.
— Многие из вас похожи на крестьян на рынке, которые вот-вот начнут драться из-за дневных объедков. Ничего не будет сделано, пока вы не исправите это».
Людмила, уже чувствуя себя немного потерянной, когда благородная матрона перескакивала между темами, уже знакомыми остальным, тупо смотрела, пока последний кусок не встал на место с колкостями старухи. Она снова оглядела вестибюль и, наконец, поняла, почему ей сначала показалось, что расположение посетителей было неправильным. Несколько присутствовавших дворян были в основном слишком молоды. Все остальные были либо дочерьми дворянина-землевладельца, либо женой или матерью одного из них.
Ее мысли вернулись к показаниям Миливоя. Несмотря на то, что она отреагировала на новости и эвакуировала своих людей, Людмила надеялась, что в конце концов она найдет в городе свою семью. Оглядываясь назад, она должна была знать, что ужасные события, описанные в рассказе травмированного жителя деревни, нанесли ущерб всем, кто был в Катце.
Вилетта Джезне больше не была просто вдовствующей графиней Йезне: вся ее семья, вероятно, погибла, и титул вернулся к ней — теперь графине Джезне нужно было найти какого-нибудь дальнего родственника или усыновить подходящего преемника, поскольку она уже давно вышла из детородного возраста. Людмила посмотрела на каждого из присутствующих: лица, имена, дома; реконструкция паутины новой политической реальности королевства.
Большинство присутствующих женщин она уже видела во время предыдущих визитов в столицу; либо через общение между домами, либо на различных общественных мероприятиях и в местах, которые служили приятным фоном для общения дворянских дам. Молодые девушки и женщины, присутствовавшие сейчас, были старшими незамужними дочерьми каждого дома. Пожилые женщины были женами или матерями знатных домов без квалифицированных наследников.
Что же касается пренебрежительного замечания графини Йезне по поводу драк из-за объедков, то возникла огромная проблема. Число подходящих супругов в королевстве стало непропорционально малым по сравнению с одинокими бездетными дворянками, которые внезапно получили наследство сразу. Теперь она понимала природу странных групп дворян, расставленных вокруг вестибюля: в каждой было по одному или два мальчика, теснимых со всех сторон женщинами, которые теперь соперничали за скудные ресурсы.
Она посмотрела на лорда, которого привела с собой из приемной: он все еще робко вертелся вокруг нее. Несколько дам поблизости разглядывали его, как лакомый кусочек, но ни одна из них не осмелилась бы напрямую бросить вызов пограничному дворянину. Оглядевшись, она увидела, что графиня зашла так далеко, что заявила права на сыновей-близнецов одного из своих баронств.
Не то чтобы я отметил этого ребенка для себя или что-то в этом роде…
На самом деле он был не так уж далек от ее возраста. Она снова украдкой взглянула на мальчика: он, вероятно, был на три или четыре года моложе.
Печать одного из внутренних домов была вышита на его большом пальто. Внутренние дворяне были членами аристократии, которые имели титулы, достаточно близкие к Э-Рантэл, чтобы поселиться в городе или недалеко от него. Они, как правило, имели самые развитые феодальные владения и владели большей частью промышленных предприятий в городе, а также имели наибольший доступ к торговле и различным связям…
Мальчик сделал что-то вроде затравленного взгляда, как будто он вдруг понял, что его нынешнее убежище может быть не таким безопасным, как он сначала думал. Однако Людмила была слишком занята расчетами, чтобы это заметить, лениво постукивая указательным пальцем по подбородку.
«Баронесса Заградник».
Шестеренки в ее разуме замерли при звуке знакомого голоса позади нее. Она обернулась и увидела высокую красивую горничную, которая привела плачущую баронессу Корелин в комнату, ожидавшую ее на почтительном расстоянии.
«Да?»
«Ваше присутствие требуется в зале совета, — сказала ей служанка, — по приказу королевского двора».
Вызов пришел раньше, чем ожидалось, но совершенно неожиданным образом. Использование горничной для доставки королевского вызова было совершенно неслыханным для любой нации в регионе. Людмила покосилась краем глаза, чтобы оценить реакцию других дворян, но они только молча стояли в стороне, по очереди наблюдая за ней.
Людмила еще не переехала в резиденцию и не переоделась из дорожной одежды. Однако она не могла задержать зрителей. Если эта горничная исполняла волю Королевского Двора, то она также представляла власть Короля-Заклинателя. В таком случае был только один ответ. Быстро устроив, как могла, свой общий вид, она опустилась в глубоком реверансе перед горничной.
— Я к услугам Его Величества.
Горничная мягко улыбнулась и повернулась, чтобы идти к выходу из клуба. Людмила последовала за ней из клуба, бросив последний взгляд назад в гостиную: три других дворянки уже сошлись к мальчишке, которого она оставила на произвол грабежей, а собрание дворян пошло обсуждать другие дела. Она надеялась, что, поскольку вызов имеет приоритет перед собранием дворян, она не отстанет еще больше.
