Глава 14
Вскоре к ним присоединились вампирские невесты леди Шалти, Эмилия и Старший Лич; каждый из трех сопровождающих нес часть книг и папок, оставшихся после того, как Людмила закончила сдавать свои формы. Перед ней было расставлено проявление этих форм, и Людмила сейчас мысленно просматривала список дел, о которых она хотела бы позаботиться до конца дня.
Заявки, которые она заполнила, предназначались только для грубой работы, поэтому тот факт, что многие из нежити, стоявшей перед ней, были вооружены, был неожиданным. К сожалению, вооруженность не очень помогла с задачей, для которой она их реквизировала. Заявитель, арендовавший рабочую силу нежити, должен был предоставить соответствующее оборудование, хотя в предоставленных альманахах было несколько рекомендаций. Оглядываясь назад, поиск рабочей силы нежити был, вероятно, самой легкой частью того, что ей приходилось делать: это было полной противоположностью тому, через что она изначально ожидала пройти, чтобы найти новых арендаторов. Хотя ей по-прежнему нужно было найти арендаторов для управления нежитью, необходимое количество было резко сокращено по сравнению с тем, что требовалось раньше. Людмила думала, что сможет хотя бы начать что-то делать, пока ждет, и сама посмотреть, как все работает. Она повернулась к Эмилии.
— Лузи, отнеси эти вещи обратно в гостевой дом, — приказала она своей служанке. — Вообще-то, дай мне сначала синюю папку — она мне понадобится.
— Да, моя госпожа, — сказала Эмилия, передавая то, что было запрошено.
— Надеюсь, вы не возражаете, что я одолжу ваших слуг, леди Шалти, — сказала Людмила.
— Это не проблема, — ответила леди Шалти. «Мы пытаемся добиться результатов как можно быстрее».
Людмила повернулась к сопровождавшим их Рыцарям Смерти.
— Проводи Лузи обратно в гостевой дом, — сказала она стоявшему слева от нее, — возвращайся с ней, когда она выполнит свою задачу.
Эмилия, которая уже пошла обратно к дому, услышала, что с ней идет Рыцарь Смерти. Она мчалась по дороге с вампирами-невестами, шагая все быстрее и быстрее по булыжникам, но Рыцарь Смерти медленно приближался к ним, несмотря на ее усилия.
«Надеюсь, никто не ошибется, увидев это», — заметила Людмила, наблюдая, как Рыцарь Смерти преследует женщин по улице.
«Я думал, что цель состоит в том, чтобы успокоить страхи граждан, а не подпитывать их».
Людмила нахмурилась и посмотрела на леди Шалти, но вампир лишь невинно смотрел на нее. Людмила повернулась к Старшему Личу.
«Ну, я полагаю, мы должны перейти к следующему порядку дел», — сказала она. «Эти рабочие останутся здесь или они могут где-то собраться и дождаться своего оборудования?»
«Им было приказано явиться для осмотра перед Гражданской канцелярией, — ответил Старейшина Лич, — после доставки они находятся в ведении арендатора».
Людмила рассеянно огляделась, придумывая место, где они могли бы подождать — оставить их на главном проспекте центрального района, вероятно, было бы нарушением движения, если бы город был хоть немного загружен.
«Разрешается ли им проезд через город в одиночку?» — спросила Людмила.
«Они не будут перехвачены, если они пересекают город без помех», — ответил Старший Лич.
— Ну ладно… — Она повернулась к своим новым рабочим, — направляйтесь в военный округ по основным дорогам. Соберитесь на первом доступном поле сбора к западу от южных ворот и ждите меня там.
Все Костяные Стервятники взлетели одновременно, в то время как другие группы нежити маршировали прочь строем. Людмила с некоторым удовлетворением наблюдала за тем, как строй двинулся по ее приказу.
— Было интересно, — заметила рядом с ней леди Шалти. — Ты даже не повысил голос, чтобы отдать приказ, но все услышали тебя сквозь ветер. Учитывая, что ты только что осознал, что обладаешь этими способностями… когда ты научился этому?»
— Именно тогда, моя госпожа. Голос Людмилы был немного смущенным, когда она ответила: «Я вообще-то собиралась повысить голос, как те знаменитые капитаны и генералы в сказках, которые рассказывают менестрели, но когда я начала говорить, я заметила, что даже те, которые не должны были меня слышать, уже отреагировали. Так что я просто говорил нормально. В обычных обстоятельствах они не должны были меня услышать, но эта способность донесла мой голос до всех».
— Вы знали, прибудут ли они в пункт назначения? — сказала леди Шалти.
— Э… нет? Людмила с тревогой посмотрела на удаляющихся рабочих: «Подожди, не будут?»
— В этом случае они будут, — ответила леди Шалти. «Пока они получают свои приказы, они будут действовать в соответствии с вашим намерением… пока это то, чем они сами могут управлять без более точного указания. В худшем случае Рыцари Смерти с ними соберут всех потерянных Скелетов. Вам, вероятно, придется показать этим рабочим, как делать некоторые необычные вещи, поскольку ваша территория, похоже, производит товары, которые обычно не выращиваются в Ре-Эстизе.
Людмила вздохнула с облегчением. Последнее, что ей было нужно, так это непреднамеренно приказать своей недавно набранной рабочей силе буйствовать по городу по пути к месту назначения.
— Ну что ж, — сказала она. «Мне нужно найти, куда исчезли мои товары…»
«Что с ними случилось?»
«Перед тем, как я покинул Долину Стражей, Момон бросил все в яму, очень похожую на ту, которую ты использовал вчера вечером».
— Ах, да, это был я. У Ауры и Мара было достаточно времени, чтобы поймать все эти вещи, которые внезапно пролетели, — Леди Шалти улыбнулась воспоминанию. «Ваши товары на правительственных складах, поехали».
Леди Шалти повернулась в сторону Королевской виллы и ушла. За Людмилой последовала Людмила, а за Людмилой – старший Лич. День значительно посветлел с утра, облачное небо рассеялось, открывая лазурные высоты за ним. Свежий ветер быстро гонял облака на юг; она задавалась вопросом, придет ли дождь прошлой ночью в виде снега в Долину Стражей.
Они обогнули Королевскую виллу и прошли мимо беседки, которая использовалась как место для телепортации внутрь и наружу. Вход в городские магазины был укрепленными и охраняемыми воротами, спрятанными на одной стороне центрального района, где глубоко в холме внизу был вырублен пандус, ведущий к обширным складам. Город снабдил его магическими устройствами, которые заколдовали все пространство эффектом Сохранения, который предотвратит порчу огромного количества осадных припасов, хранящихся внутри. Они прошли между двумя Рыцарями Смерти, стоящими на страже на вершине большого пандуса, ведущего вниз в пещерообразные области внизу, шаги отдавались легким эхом от туннелеподобного прохода.
После двух поворотов большая часть света поглотилась тьмой, и Людмила обнаружила, что смотрит на ряды полок, которые доходили до самого потолка, который был примерно в пяти метрах над ее головой. Предполагалось, что они будут заполнены припасами, предназначенными для армий Ре-Эстиз, но, просмотрев их содержимое, она увидела, что ближайшая часть склада уже опустела и там было много пустых мест. Пройдя несколько проходов, леди Шалти остановилась и повернулась лицом к проходу справа от нее.
— Вещи на нижней полке должны быть твоими, — она немного указала вниз, — убедись, что ничего… не потерялось.
Людмила подошла туда, куда указывала леди Шалтир, и быстро нашла полку, на которой, похоже, лежали товары со склада в долине Стражей. Они занимали значительную часть складских помещений в ее родной деревне, но здесь они занимали только треть нижней полки небольшой доли городского склада. Она чувствовала себя довольно маленькой, когда сверяла увиденное с одним из документов в синей папке, чтобы убедиться, что все в порядке.
— Вроде все здесь, миледи, — крикнула Людмила, — здесь проблемы с воровством? Безопасность в городе кажется чрезмерной».
— Я просто проверяла, — сказала леди Шалти. «С ворами проблем нет, но иногда берут образцы для анализа, если мы находим что-то интересное или необычное. Что ты собираешься делать со всем этим?»
«Мне нужно погрузить его в фургон, а затем найти кого-то, кто свободен и готов купить эти товары».
«Ну, ни один из тех, что на складе, не используются, так что это не должно быть проблемой. Вы, — обратилась леди Шалти к Старшему Личу, — отправьте запрос на повозку отсюда от имени леди Захрадник. На обратном пути мы заедем за вами в гражданскую контору.
Старший Лич молча поклонился и пошел к выходу.
— Я не знала, что они могут это сделать, миледи, — сказала Людмила, когда постукивание посоха стихло вдали.
— Ну, это должен быть ваш атташе по административным вопросам, не так ли? Я почти уверен, что вы, люди, делаете то же самое — отправляете других, которые действуют под вашим руководством.
— Верно, миледи, — признала Людмила. «Я думаю, что моя семья всегда делала большинство вещей напрямую».
Их внимание привлекла поступь Рыцаря Смерти и свет фонаря, идущий от входа. Вернулись те четверо, что ушли, чтобы сдать файлы Людмилы.
— У тебя были какие-нибудь неприятности? Людмила перевела взгляд между прибывшими участниками группы: «Вообще, как вы нас вообще нашли? Я не помню, чтобы я упоминал, куда мы направимся».
— Нет, миледи, — сказала Эмилия, — слуги леди Шалти, похоже, знали, куда вы отправились после того, как мы расстались. Миссис Роэх спросила, будете ли вы обедать в доме.
Вопрос горничной напомнил Людмиле о совершенно скудном завтраке с утра.
— Хм… что она готовит? Она спросила.
«Она не знала ни о каком маршруте, миледи, только о том, что вы будете отсутствовать большую часть дня, — ответила Эмилия, — так что это еда, которую можно упаковать, если необходимо».
— Все будет хорошо, — кивнула Людмила. — Возвращайся в дом и дай ей знать. Пока ты там, найди мой шарф и шаль и принеси с обедом — ветер все сильнее. Подождите нас перед гражданским офисом; Вы должны увидеть, что Старший Лич тоже ждет нас там.
Голова Эмилии кивала при каждой инструкции. Когда казалось, что больше ничего не предвидится, она присела перед ними и повернулась, чтобы уйти.
— Продолжай сопровождать Лузи.
Людмила велела Рыцарю Смерти выполнять приказ, и Эмилия посмотрела на нее так, словно собиралась заплакать.
— Не убегай на этот раз от своего конвоя, — проинструктировала Людмила свою служанку, — похоже, тебя сейчас вот-вот убьют на улице.
Рот Эмилии молча шевелился, пока она переводила взгляд с госпожи на Рыцаря Смерти, выражение ее лица спрашивало, как она оказалась неправа. Когда стало ясно, что она не получит утешения, она вздохнула и медленно пошла прочь.
«Несмотря на то, что вы утверждаете, что привыкли делать все напрямую, — заметила леди Шалти, — вы, похоже, не возражаете против того, чтобы возить свой новый персонал туда-сюда».
«Лузи мечтает стать горничной моей госпожи, — объяснила Людмила, — но в моем доме сейчас нет пажа, а лакеи до смерти напугали бы всех остальных. Она должна понимать это так же, как и я. Кроме того, ее заметность на улицах в компании Рыцаря Смерти способствует идее безопасности, которую мы пытаемся продвигать среди здешних граждан, да?
«Я понимаю. Что ж, — леди Шалти посмотрела на своих вампирских невест, — давайте возьмем эти вещи с полки и будем готовы погрузить их в фургон.
Из глубины склада по проходам эхом разносился стук копыт по камню. Когда слуги леди Шалти расставили ее инвентарь рядом с дорожкой, проходившей через склад, из дальнего угла свернула повозка, запряженная лошадью-скелетом. Зловещий свет исходил из его костлявого тела, окутанного тошнотворным желто-зеленым туманом, мерцавшим и колыхавшимся, как живая плоть, когда он несся вперед.
У фургона, казалось, не было водителя, но он плавно остановился перед ними. Вампиры-невесты немедленно начали упорядоченно класть различные предметы на кровать фургона. Разглядывая скелет коня, Людмила повернула голову к леди Шалти.
— Это тоже Нежить? Она спросила: «Кажется, они сильно отличаются от тех, что вы показывали мне ранее».
— Это Пожиратель Душ, — ответила леди Шалти. «Они сорокового уровня, так что они значительно сильнее, чем простой зверь-нежить».
«Эта… лошадь сильнее Рыцаря Смерти?»
«У них очень разные наборы черт и способностей, что делает их полезными для разных целей, но да: грубо говоря, так оно и есть».
Людмила представляла себе погонщика за рулем телеги, запряженной существами, способными разрушить город. Что было бы, если бы произошла авария?
«Что произойдет, если тележка сломается или произойдет какое-то несчастье?»
— Хм… этого еще не произошло, — леди Шалти задумчиво склонила голову, — но достаточно сильно, чтобы с силой тащить за собой сломанную тележку, груженную товарами. Однако я не уверен, что в этой ситуации все останется на коне; сама повозка может развалиться».
Леди Шалти запрыгнула на водительскую скамью, пока вампиры-невесты загружали последний товар. Двое служителей заняли свои места в задней части кузова фургона, их бледные ноги свесились с края. Людмила уселась на водительское сиденье рядом с леди Шалти. Пожиратель душ повернул голову и посмотрел на нее светящейся глазницей.
«Давайте сначала заберем остальных в гражданскую контору», — сказала Людмила.
Пожиратель душ повернул голову и начал продвигаться вперед. Людмила беспокойно оглядывала свой товар, пока фургон катил по пандусу, но пологий уклон, ведущий из склада, был недостаточно крутым, чтобы что-нибудь могло выскользнуть из задней части загруженного фургона. Она наблюдала за лошадью-скелетом, когда она поднималась наверх — тяга грузового фургона обычно требовала большой упряжки лошадей, но этот одинокий нежить справлялся с этим без особых усилий.
Они обнаружили, что облака полностью рассеялись с тех пор, как они вошли в подземный склад, и тепло солнца быстро сделало день приятным. Избавившись от необходимости осторожно маневрировать в крутых поворотах, ведущих к выходу из склада, Пожиратель душ перешел на быструю рысь, а стук его копыт по булыжной мостовой создавал впечатление, что их тащит за собой обычный лошадь – по крайней мере, пока не взглянешь на саму лошадь.
На то, чтобы добраться до места назначения, ушло целых две минуты, пока они кружили по району и, наконец, притормозили, чтобы остановиться перед зданием гражданской администрации. Троица, ожидавшая у лестницы, обернулась на звук приближающегося фургона. Эмилия заметно подпрыгнула при виде Пожирателя душ и, казалось, была на грани паники, пока ее глаза не обнаружили Людмилу, сидящую на переднем сиденье с леди Шалти. Она заметила других служителей, сидевших в задней части фургона, и обошла вокруг, передав свою корзину с обедом одной из вампиров-невест, чтобы она могла подтянуться, чтобы присоединиться к ним.
Людмила глубоко вздохнула и выдохнула в предвкушении того, что должно было произойти. До сих пор ее день был относительно простым благодаря помощи леди Шалти и отлаженной работе новой администрации. Все было выполнено за одно утро: так быстро, что перед ней уже стояла следующая группа задач, прежде чем она успела полностью обдумать, что нужно сделать.
«Пришло время для раздражающей части», — пробормотала она себе под нос.
