Глава 9
Людмила нашла Дживса у дверей сарая, сидящим на своем блестящем черном ящике. Он поднял голову при ее приближении и поднялся, чтобы поприветствовать ее веселым голосом.
— Ах, леди Заградник! Он сказал: «С возвращением».
— Как ты здесь? Она спросила: «Сталкивались ли вы с какими-либо трудностями?»
— Их не было, — радостно ответил скелет. «Описи тоже составлены, хотя мне пришла только одна на замену сломанных частей плуга и цепи…»
«Рабочие прямо сейчас расчищают поле от опасностей, поэтому я не думаю, что в ближайшее время им понадобится сменное оборудование», — пояснила она. «А как насчет сломанных частей? Как вы думаете, вы можете починить их?
«Я не могу сказать наверняка, — ответил Дживс. «У меня есть смутное ощущение, что я могу, но, как и в случае с предыдущим ремонтом, я считаю, что мне нужны соответствующие инструменты и оборудование».
Людмила поморщилась. Кузница для деревни была чем-то, чего они всегда желали, но никогда не могли себе позволить построить. Это была одна из вещей, которыми она хотела заняться сразу же после того, как наняла своих рабочих, но они, вероятно, не увидят, что кто-то будет построен в течение нескольких сезонов — по крайней мере, до тех пор, пока потребности населения не станут достаточно большими, чтобы привлечь кузнеца к Стражу. Вейл.
«Это, вероятно, не то, что у нас будет доступно в течение некоторого времени. Я полагаю, что мне нужно будет еще раз съездить в город, чтобы забрать еще детали и кое-какое оборудование, которое было упущено из виду. Она огляделась: «Где Нонна?»
— Улетели проверять работу в поле, — указал Дживс в том направлении, откуда они прибыли. «Похоже, что у нее довольно много задач для центральной администрации».
«Она?»
«Ну, я полагаю, это не имеет большого значения, но она производит такое впечатление».
Людмила понятия не имела, о чем он говорит. Кроме голоса, который звучал как голос пожилой женщины, и имени, которое она ей дала, ничто на самом деле не создавало впечатления, что Старший Лич был «женщиной». Возможно, Нонна звучала по-другому для Нежити из-за того странного способа, которым они общались между собой.
— Понятно, — догадалась она, что в данный момент это действительно не имело значения. — Она сказала, какие у нее задачи?
«Хм… насколько она мне рассказала, в основном это касается вашей работы здесь — подтверждение того, что то, что написано на бумаге, работает на практике. До сих пор было несколько разочарований и сюрпризов».
«Ой? Как что?»
Людмила заговорила, доставая из сарая сумку с обедом, а затем вернулась, чтобы прислониться к стене амбара рядом с Дживсом.
«Ожидания в отношении сельского хозяйства, в частности, не оправдались», — Дживс повернулся, чтобы продолжить разговор с ней. «Похоже, что предстоит гораздо больше работы, чем можно было предположить из изначально собранной информации. Вина не на вас, конечно. Нонна сказала что-то об информации, поступающей из источника, который был ограничен контролируемой средой и, следовательно, не подвергался воздействию реальных условий. Было еще одно место – Карне? — где собирались такие же проблемные данные, так что то, что вы здесь делаете, похоже, проверяет ошибки. Нонна казалась весьма взволнованной отчетом, который она составляла, который содержал поправки и улучшения: ее уникальный вклад в знания администрации в этой области».
Неужели Нонна была такой болтливой? Людмила едва могла вытянуть из нее предложение за раз, не говоря уже об этом плавном взаимопонимании, которое, казалось, было у Старшего Лича с ее новорожденным заведующим складом.
— Тогда еще дело в твоей служанке…
«Лузи? С ней что-то случилось?
«Ах, мои извинения — я не имел в виду ничего подобного», — сказал Дживс. «Дело в том, что ее умелое руководство скелетами, которые были назначены ей, заставило Нонну рассмотреть возможности использования нежити, которые ранее не рассматривались из-за их общего приема среди населения».
Она вспомнила разговор с Эмилией за ужином накануне вечером. Хотя потенциал нежити был неоспорим, существовала также идея, что в результате многие лишатся средств к существованию. Какими бы дешевыми ни становились товары из-за стоимости труда нежити, те, кто вообще не зарабатывал, все равно не могли позволить себе выжить. Увидев, как более разумная нежить смогла в конце концов разобраться в своих задачах на поле боя и координировать свои действия друг с другом с помощью очень элементарных знаний, сопровождавших ее инструкции, она представила, что Эмилия, которая утром снова собрала команду скелетов, без особого труда оценили степень своих возможностей, пока она ходила по деревне, убирая дома и дворы.
«Ну, в этом вопросе я бы пока не забегала», — сказала Людмила, убирая рюкзак после обеда. «Людям по-прежнему нужно зарабатывать достаточно, чтобы прокормить себя. Немедленная реализация этих идей может привести к большому количеству безработных граждан».
Она еще раз подумала об этом, прежде чем заснуть накануне вечером, и продолжала спать, пока рабочие работали в поле. Стандартная договоренность между лордом и его арендаторами-фермерами в герцогстве была разделена на доли урожая, который они выращивали. Более процветающая территория с разнообразной промышленностью и плодородными землями может иметь только своего господина, требующего 60 процентов урожая для поддержания безопасности, инфраструктуры и инвестиций в развитие. Бедная территория — или та, которой управлял более суровый лорд — могла удерживать 80 процентов урожая, поскольку это был их единственный источник дохода.
Большая часть еды в Долине Стражей добывалась, ловилась и охотилась в ее обильных окрестностях, поэтому территория под управлением ее отца удерживала долю лорда на уровне 70 процентов, которая в основном шла на замену товаров и снаряжения, и жители деревни обменивались между собой. себя, чтобы сбалансировать свои потребности. Даже когда сезон был не таким обильным, никогда не было проблем с едой из-за естественного изобилия большой территории по сравнению с ее крошечным населением.
Она предположила, что, если бы один скелет был эквивалентен труду всего фермерского хозяйства и каждому фермеру было бы разрешено управлять четырьмя скелетами, налоги должны были бы измениться. Принимая во внимание прогнозы альманаха, один фермер по-прежнему будет удерживать в два раза больше, чем зарабатывает все фермерское хозяйство, даже после повышения налогов до 90 процентов. Вопреки идее о том, что лорд может стимулировать миграцию, предлагая более низкие налоги на несколько сезонов, домохозяйства с несколькими взрослыми, способными управлять четырьмя скелетами каждое, уже временно станут самыми богатыми рабочими в истории региона — по крайней мере, до тех пор, пока цены на нежить не понизятся. произведенные товары снизили цены на сопутствующие товары в регионе.
Людмила не была уверена, как быстро это произойдет, но она понимала, что снижение налоговой ставки заставит все домохозяйства одновременно сбросить свои излишки, что приведет к хаосу на рынках. Сдерживание такого панического поведения в узде казалось разумной мерой для всех вовлеченных сторон, пока региональная логистика не сможет сравняться с производством и отправить товары герцогства за пределы Колдовского Королевства, где они смогут быть поглощены гораздо более крупным рынком. Вместо того, чтобы привлекать арендаторов с периодом низких налогов, она вместо этого направит высокие первоначальные налоговые поступления на развитие: предлагая более высокое качество жизни в имении, в то время как цены на товары все еще остаются высокими. Это в свою очередь,
Корректировка налогов, чтобы ее арендаторы могли позволить себе приемлемый уровень жизни, поскольку цены, которые они могли установить на свой урожай, медленно падали, была бы тем, за чем ей нужно было внимательно следить в ближайшие годы. По крайней мере, в худшем случае ее люди никогда не окажутся на грани голодной смерти, и она сможет рассчитывать на ставки ликвидации, предлагаемые центральной администрацией для получения меньших доходов.
С другой стороны, ее мысли могут быть чрезмерно предвзятыми из-за того, что в настоящее время ее владения лишены арендаторов. На хорошо развитых территориях, расположенных по обе стороны от основных автомагистралей, промышленность была сбалансирована вокруг существующего труда их арендаторов, и не было достаточно свободной земли для широкого применения таких мер, которые можно было бы предпринять в Долине Уорденов. Даже с потерей большей части Королевской армии это все еще составляло всего около двух процентов от общей численности населения Ре-Эстиза, а сбор с каждого феодального владения был пропорционально мал по сравнению с их населением. Даже если претензии были точными и половина подданных герцогства бежала, все равно был бы огромный избыток рабочей силы, если бы нежить была принята полностью.
За исключением полного отказа от своих подданных в желании максимизировать свои собственные доходы, остальная часть знати должна была бы поощрять другие отрасли промышленности, чтобы укорениться, чтобы перепрофилировать их избыточный труд: процесс, который может занять несколько поколений. Из-за непредвиденных обстоятельств Людмила получила сомнительную роскошь построить Долину Стражей с нуля, используя новые системы, не прибегая к такому уравновешиванию.
Это была гонка за привлечение как можно большего количества квалифицированных рабочих, чтобы помочь в развитии передовой рабочей силы и новых отраслей, и у нее было по крайней мере одно преимущество, которое было невозможно получить другим. К сожалению, неразвитое состояние ее владений также означало, что она вела тяжелую битву за то, чтобы привлечь то, что желала, против богатых феодальных владений внутренних районов. То, как она могла конкурировать с Э-Рантэл в привлечении иммигрантов к границе, заключалось не только в том, чтобы сделать это место красивым.
Людмила продолжала размышлять об освоении своей территории, возвращаясь на поля. Заманивание таких людей, как Жермен Ленез, было приоритетом, но она не была уверена, как воспримет ее предложение или что вообще она могла бы предложить, кроме природного изобилия земли. Она была достаточно сообразительна в своем ремесле, так что в юном возрасте лично владела собственной мастерской, и переманить ее с рынка казалось, по меньшей мере, трудным. С талантом пришел спрос, и нетрудно было представить, что кто-то в ее положении будет получать предложения от каждого дворянина герцогства.
Но больше всего, однако, ей нужен был кузнец. По мере того как ее рабочая сила росла с расширением сельскохозяйственных угодий, рос и спрос на производство и техническое обслуживание оборудования. Строительство мельницы на реке также занимало важное место в ее списке: зерно можно было перемалывать в муку, а древесину перерабатывать в пиломатериалы для баронства, что облегчало доставку в город. У нее было несколько других идей, но просто построить кузницу и запустить ее, вероятно, поглотит большую часть ее средств, поэтому ей нужно будет увидеть, каковы доходы феодального владения на практике, прежде чем становиться слишком амбициозной.
Она была так глубоко задумана, что чуть не наткнулась на груду камней, лежащую на тропе. Людмила злобно посмотрела вниз на груду камней высотой по колено и, подняв голову, увидела, что эта «куча» на самом деле была частью длинного ряда, который тянулся до бурелома поля, над которым велась работа. , образуя четкую линию, которая следовала по травянистой тропе примерно два километра.
Это ферма или карьер?
Людмила поразилась огромному количеству доставленных камней; В поле группа, расчищающая обломки, казалось, только наполовину закончила работу, костяные стервятники постоянно летали туда-сюда между полем и дорогой, пополняя постоянно растущую кучу. По крайней мере, у нее будут какие-то материалы, чтобы помочь проложить дороги, когда она найдет время для поиска «технического консультанта». Отойдя в сторону, она продолжила идти по травянистой тропе, наблюдая, как Нежить продолжает работать в поле. На полпути к концу ряда камней Нонна спустилась с неба и расположилась перед ней.
«У меня есть предложение», — сказал Старший Лич сразу после приземления.
«Продолжать…»
Редко Нонна действительно начинала разговор — вообще-то она вообще когда-нибудь была? – так что Людмиле стало любопытно, что побудит ее к этому.
«Прогресс в полевых работах идет намного медленнее, чем предполагалось в материалах, предоставленных администрацией, из-за непредвиденных задач. Предлагается усиление для улучшения сроков наших процессов».
«Я согласна, что это уже идет намного медленнее, чем ожидалось, — ответила Людмила, — но разрешит ли администрация столько рабочих?»
— Приоритет был отдан восстановлению линий снабжения в герцогстве Ре-Эстиз, — сказала ей Нонна. «Подавляющее большинство активов, доступных для этой цели, еще не развернуты из-за отсутствия активности со стороны других администраторов-людей. Таким образом, их использование не должно напрягать имеющиеся в Колдовском Королевстве трудовые резервы нежити».
— Сколько именно вы хотели привести? — спросила Людмила.
«По крайней мере, три других группы рабочих, идентичных используемым в настоящее время силам».
— Если Теократия увидит это, они решат, что мы готовимся к вторжению.
Часть ее рассмеялась при этой мысли, но превентивный удар Теократии обычно означал бы одностороннее уничтожение ее крошечного феодального владения; это была первая линия обороны герцогства от наступления через Верхние пределы.
— Ерунда, — тон Нонны был пренебрежительным. «Слуги Его Величества получили строгий приказ не участвовать в таких действиях».
«Мы можем это знать, — сказала Людмила, глядя на вершины на юге, — но они, вероятно, не знают. Сообщил ли Его Величество Теократии о своей мягкой политике?
— Нет как таковой, — признал Старший Лич. «Однако после объявления войны Ре-Эстизу Слейновская Теократия заявила, что не будет оспаривать претензии Его Величества на Э-Рантэл».
Людмила подняла брови и повернула голову к Старшему Личу.
«Действительно? Самая могущественная нация в регионе вообще не возражала против завоевания?
Тогда Богдан, вероятно, испытал шок, когда обратился за помощью к Теократии. Людмила задавалась вопросом, увидит ли она когда-нибудь снова свой народ. Нонна в ответ только покачала головой.
«В таком случае…» Людмила задумалась, слегка хлопнув себя по подбородку, «единственные следы Теократии могут быть глазами, которые, вероятно, все прислали, чтобы быть в курсе того, что происходит в Э-Рантэле и вдоль их границ. Если бы они заняли нейтральную позицию, они бы двинулись в атаку только в том случае, если бы нежить прошла через пустыню, которая отделяет наши границы от их.
«Тогда вы сделаете запрос?» — спросила Нонна.
«Я была бы очень рада помощи, — ответила Людмила, — но как насчет оборудования? Я не планирую содержать такую большую рабочую силу до тех пор, пока не будут освоены новые земли. Стоимость будет бременем для бюджета феодального владения».
«Не должно быть необоснованным требовать возмещения, если оставшееся оборудование возвращается вместе с рабочими. Однако вы должны уточнить эту деталь в гражданской службе.
«Я иду? Я думал, ты хочешь сделать это быстро, прилетев туда сам или что-то в этом роде.
«Я пошлю сообщение своему фамильяру, чтобы организовать транспорт для вас, чтобы отправиться прямо в Э-Рантэл».
Если подумать, Людмила не видела чертенка с тех пор, как они покинули город. Мысль о том, что пользователь магии может оставить своего компаньона где-то, чтобы общаться на таком расстоянии, была чем-то, что она сама никогда бы не придумала. Она отложила эту полезную информацию в уголок своего разума.
«Хорошо, я обращусь с просьбой, но не раньше, чем сегодняшняя работа будет сделана», — сказала она Нонне. «Поле должно быть расчищено для вспахивания через несколько часов, чтобы я мог заставить освобожденных рабочих продолжить работу с остальными, прежде чем я приготовлюсь к отъезду».
«Понял.»
Они продолжали идти, пока не достигли бурелома, отделявшего первое поле от следующего. Людмила нашла место, чтобы сесть в тени, наблюдая, как Нежить продолжает свою работу. Их неустанные движения заставили ее еще раз задуматься о будущем простых рабочих в герцогстве.
«Этам нежитьм потребовалось очень мало инструкций для выполнения этих задач», — начала она, задавая вопрос Нонне. «Могут ли они учить других? Может, к тому времени, как мы здесь закончим, мы могли бы просто чередовать группы нежити и обучать тысячи из них для различных видов работы».
Поскольку Старейшина Лич не ответила сразу, она сосредоточила свое внимание на одной из команд Рыцарей Смерти, которая несла еще один огромный валун к обочине. Этот, казалось, не был частью фундамента.
— Хотя с Рыцарями Смерти это возможно, — наконец сказала Нонна, — эти Воины-Скелеты подобны тем, что на вашем корабле: они не могут ни учить, ни учиться. Только Нежить с собственным интеллектом способна на такое.
«Но я дал им только расплывчатые инструкции? Я думал, что они сделали все это сами».
— Это доказуемая ложь, — покачала головой Нонна. «Обычные люди, такие как ваша горничная, могут в лучшем случае управлять горсткой нежити с особыми инструкциями и непосредственным наблюдением. В настоящее время под вашим командованием находится более 150 нежити, которым были даны лишь общие инструкции и которые не находятся под непосредственным надзором. Несмотря на это, они выполняют свои задачи с неожиданной точностью. Это… проблематично.
«…я делаю что-то странное?» Людмила села на ее слова: «Мне остановиться?»
— Нет, — ответила Нонна. «Это проблематично в том смысле, что является аномалией в нашем нынешнем понимании мира. Моя исходная гипотеза состоит в том, что это как-то связано с вашими способностями как командира, поскольку вы уже продемонстрировали другие способности, которые им приписываются. Это могло бы объяснить повышенную производительность ваших рабочих, поскольку классы командиров могут тонко улучшать свойства и действия своих бенефициаров. Однако эта же гипотеза бросает вызов правилу, согласно которому командные способности не должны влиять на призыв других».
Неожиданная информация, касающаяся ее собственных способностей, заставила Людмилу задуматься. Судя по тому, как небрежно Нонна поделилась с ней своими идеями, она задалась вопросом, были ли «классы» и их качества просто общеизвестными в Колдовском Королевстве, которые считались само собой разумеющимися. Слуги Короля-Заклинателя, казалось, обладали обширными познаниями в этих темах — возможно, это шло рука об руку с их колоссальной силой.
— Леди Шалти что-то упомянула о том, что у нее нет четкой информации о классах людей, — сказала Людмила. «Насколько хорошо рабочие-нежить работают, когда ими руководит кто-то вроде обычного арендатора фермы?»
«Я подозреваю, что почти так же, как и ваша служанка… хотя, поскольку она находится под вашим непосредственным командованием, ваши способности, в свою очередь, могут влиять на ее собственную компетентность, когда она выполняет свои обязанности на вашей службе».
Значит ли это, что Людмила виновата в таинственной резкости Эмилии, когда дело касалось ее обязанностей? Думая обо всех тех случаях, когда она ловила и прерывала ее, когда она делала что-то, что ее служанка считала неуместным… мысль о том, что способность ее служанки изводить свою госпожу усиливалась собственными способностями ее хозяйки, очень напоминала Людмилу. из веревки, чтобы повеситься.
«Человек, знающий свое призвание, должен уметь донести эти идеи до рабочих, которыми он командует», — продолжила Нонна. «Фермер сможет точно направлять действия, которые они хотят, чтобы его работники выполняли, если они будут прямыми. Однако это требует тестирования».
— Понятно, — сказала Людмила. «Подожди, а что, если я не смогу командовать всеми этими новыми скелетами, которых привожу? Наверняка у этой способности есть пределы…»
— Можешь считать и это проверкой, — сказала ей Нонна. «В худшем случае они будут выполнять ваши самые последние инструкции в базовой манере, пока не выполнят их. В любом случае, ваши люди должны понимать свои способности… нет никаких документов относительно ваших?
«Возможно, где-то что-то записано, но лично я ничего подобного не видел. Все отрывки, о которых я знаю, происходят из рассказов о прошлых событиях людей вокруг меня и из легенд, передаваемых из поколения в поколение посредством устных преданий и развлечений».
— Какая глупость, — усмехнулась Нонна. «Я предлагаю вам исправить это невежество, чтобы оптимизировать работу себя и своих людей».
Людмила не была уверена, давали ли ей дружеский совет или ее высмеивали — возможно, и то, и другое.
