Глава 16
Людмила села с постели, пошатываясь, вытянув над головой больные руки. Боль подтверждала, что события предыдущего вечера на самом деле не были каким-то сюрреалистичным сном. Разбивать бесконечные полчища тараканов своим щитом не приходило ей в голову, когда она думала о приключениях, но сейчас это было единственное, о чем она могла думать. Опустив руки на одеяло, она осмотрела свою комнату.
Несмотря на вчерашнюю усталость, оказалось, что она проснулась раньше обычного. Из-за портьер не пробивался свет, и она не слышала, как домочадцы готовятся к утру. Она оглядела свою кровать в поисках документов, которые уснула, просматривая: они накопились, пока ее не было большую часть вечера. Не найдя их, она высунула голову из-за края кровати, чтобы посмотреть, не упали ли они на пол, но нашла только свои тапочки, которые были аккуратно разложены внизу.
Похоже, Эмилия почистила солнечный свет Людмилы после того, как та заснула. Ее книги и папки были разложены на столе, который за несколько недель до этого принесли из другой комнаты, а ее оборудование было аккуратно расставлено рядом со стойкой, на которой висело ее единственное платье. Ее взгляд задержался на теперь уже слишком коротком темно-зеленом платье, купленном чуть больше года назад.
Каждый раз, когда она думала, что у нее будет свободная часть ее графика, чтобы пойти и купить дополнения к своему гардеробу, казалось, что какое-то срочное дело настигнет ее и отодвинет поручение дальше. Это не ограничивалось покупками. Если это не было бумажной работой, то это была та или иная встреча в городе. Если бы это не было чем-то домашним, то позвонила бы Гильдия искателей приключений. Она полагала, что ей придется на какое-то время сдаться и позволить Эмилии сшить новую одежду, пока она сама отсутствовала по тому или иному делу.
Слишком долгие размышления о своем расписании разбудили ее до полного бодрствования, так что Людмила высунула ноги из-под одеяла и направилась к столу. Лениво потягиваясь, стоя над ним, она мысленно обдумывала, что нужно сделать на утро.
Сообщение из Собора было доставлено, пока она отсутствовала, и к тому времени, когда она вернулась домой, было уже слишком поздно отвечать. Было несколько дополнительных запросов на товары для ее владений, которые нужно было добавить к грузу, отправленному в деревню Корелин, прежде чем корабль вернется из верхнего течения. Сев на свое место, чтобы разобраться с тем, что нужно куда девать, ее рука наткнулась на маленькую коробочку, которой раньше здесь не было.
Заинтересовавшись, она открыла контейнер и обнаружила маленькое зеркальце на внутренней стороне крышки. Внутреннее пространство было разделено на несколько отсеков. Это была шкатулка для драгоценностей, но единственным предметом «драгоценностей», который лежал внутри, была тусклая серая бирка: железная пластина, подаренная ей Гильдией искателей приключений после того, как их команда вернулась и представила краткий обзор их работы. Четверо из них перешли на следующий ранг, а двое — Пенн и Фемида — были задержаны из-за того, что результаты были настолько нерегулярными, что они не смогли полностью продемонстрировать свои способности.
Они приняли доводы без заметного разочарования и в настоящее время были в режиме ожидания, чтобы восстановить свою ману для упражнения позже вечером. Следующая группа медных рангов будет проверена до обеда. Людмилу и Хоу попросили заранее установить несколько простых ловушек, так что ей нужно было разобраться со своими административными обязанностями до середины утра.
Не прошло и двадцати минут, как в дверь постучали.
— Миледи, вы проснулись? — тихо спросил голос Эмилии из холла.
— Да, входите, — ответила Людмила, не отрываясь от работы.
Дверь открылась, и появилась лампа, а за ней служанка ее дамы. В какой-то момент в предыдущие недели Эмилия уловила способность своей хозяйки видеть в темноте, поэтому теперь она всегда приходила со своим собственным освещением на тот случай, если оно ей понадобится. Существование Талантов было общеизвестно; их проявления часто бесполезны до такой степени, что их можно вообще не иметь. Иметь практическое применение было редкостью и считалось благом, но в целом они считались просто частью бесчисленных необъяснимых тайн мира. Таланты не подвергались сомнению или исследованию слишком много, если только они не использовались для славы или не становились предметом обсуждения известных людей.
В результате Эмилия не знала о полной мере таланта Людмилы — понимание горничной сводилось к тому, что у ее хозяйки было какое-то Темное зрение. Людмила полагала, что в любом случае, когда дело доходило до домашних дел, это не имело большого значения. Эмилия раздвинула шторы и принялась за свою работу, а Людмила продолжала свою.
— Как вы будете одеты сегодня утром, миледи?
«В ближайшее время мне нужно кое-что сделать для Гильдии искателей приключений, так что подойдет и обычное снаряжение», — сказала Людмила, начиная делить свои утренние заказы. — Собственно, до этого было что-нибудь новенькое в комнате для писем?
— Я посмотрю, миледи, — ответила Эмилия. «Где бы вы хотели позавтракать сегодня утром?»
«В столовой. Но будь полегче — сегодня утром я буду много бегать, но вернусь к обеду, чтобы потом наверстать упущенное.
Людмила встала и снова пролистала свои бумаги, добавляя разрозненные приказы в свою папку. Вдвоем Терренс и Родни могли вывезти их в течение часа, прежде чем большинство других поместий прислали своих. В дверях появилась Эмилия с новым набором сообщений, положив их на стол перед собой.
— Есть еще письмо, миледи, — сказала Эмилия, кладя новую работу на стол. — Дом Вагнера, кажется?
— Я думаю, мы не единственные, кто работает рано, — пробормотала Людмила, срывая восковую печать и разворачивая письмо. — Хм… Леди Корелин в городе, а обед готовит Вагнер.
— Ваш ответ, миледи?
— Еще рано, — сказала Людмила, — так что я должна вернуться задолго до этого. Пусть Родни передаст мой ответ, когда будет уходить.
Она просмотрела другие сообщения. Первым был грузовой манифест груза, который покинул деревню в какой-то момент ночи. Он по-прежнему был полностью заготовлен из древесины для строительных целей, и большая часть выручки шла на отправку необходимых товаров вверх по реке. Спрос упал на короткий период, когда участки леса, которым позволили добраться до стен Э-Рантела, были расчищены, но новая политика по улучшению столицы и продолжающееся развитие нового городского квартала поглотили краткое изобилие. Если она оставит свои запасы Торговой гильдии для продажи с аукциона, на все найдется покупатель еще до того, как груз доберется до гавани.
Вторым было сообщение от Морена Бура, который, в свою очередь, получил сообщение от бывшего партнера с вопросом, могут ли они мигрировать в Долину Стражей. Сомнительное выражение появилось на лице Людмилы, когда она вспомнила рассказ этого человека из его молодости. Ей нужно будет спросить об этом лично в следующий раз, когда у нее будет возможность.
Третье сообщение представляло собой сборник различных вопросов и просьб от ее жителей села и новозаселенного хутора. Нонна присылала их раз в несколько дней, но обычно они приходили ночью, так как она не считала их приоритетом и сочиняла в свободное время. Были опасения по поводу жилья из-за притока новых жильцов; другие просили разрешения на обучение у горстки торговцев, населявших деревню. Еще больше было мелких вещей, с которыми она уже была хорошо знакома за годы управления баронством при отце: мелкие споры, вопросы о налогах с предстоящего летнего урожая и прошения о различных удобствах, которых сейчас не было.
Это были вещи, о которых она могла подумать, прежде чем ответить; ничто не казалось слишком срочным. Ей пришло в голову, что вскоре в Долине Стражей понадобится новый административный персонал, иначе она будет погребена, пытаясь не отставать от мелких дел на своей территории. С большинством вопросов и прошений ее жильцов она могла справиться лично в деревне, но с другими населенными пунктами на подходе ей нужно было найти способ делегировать ответственность. Она поймала себя на том, что ее мысли переключились на то, как она могла бы организовать свою администрацию, и встала, чтобы одеться — не было времени для праздного планирования.
Покидая свой солярий, Людмила чуть не наткнулась на пару Скелетов, несущих узлы с бельем из верхних комнат. Кто бы ни руководил ими, нигде не было видно. Она высунула голову из дверного проема, чтобы посмотреть на них, прежде чем войти в коридор.
«Вы нашли способ определить, какой нежитью руководят разные люди?» — спросила Людмила, следуя за ними вниз по лестнице.
— Не напрямую, нет. Эмилия ответила: «Уилувьен отвечает за стирку, так что это должно быть ее. Ллулувиен делает большую часть уборки внизу, так что внизу обычно работает она. Помощь Фарры обычно оказывается на кухне или в уборке дома, а лакеи обычно заботятся о вещах снаружи. Они также весьма полезны при перемещении вещей внутри».
— Значит, никто случайно не заказывает чужих помощников?
— Это… возможно, я полагаю? Эмилия с любопытством наклонила голову при мысли: «Я никогда не видела, чтобы это происходило. Если они не выполняют задачи, которые вы им поручили, вы наверняка поймете, что они не те, с которыми вы работали».
«Когда все становится суматохой и их много вокруг, — сказала Людмила, когда они вошли в столовую, — я беспокоюсь, что что-то подобное может произойти. Если на поле работают десятки рабочих-скелетов и по четыре на каждого фермера, может быть легко совершить подобную ошибку, поскольку все они делают одно и то же. Мы должны узнать это раньше, чем допустить, чтобы это произошло случайно. Пока меня нет, пусть сестры Линум попытаются узурпировать контроль над помощниками друг друга, а затем попробуйте это между разными сотрудниками.
«Да моя леди.»
Шторы в столовой были раздвинуты, но, поскольку солнце еще не поднялось над дальней стеной, стол был окутан мраком. Для нее на свежей льняной скатерти был разложен единственный набор посуды. Она села во главе стола, и, когда экономка подала завтрак, Людмила разложила две папки, отложенные в сторонке. Эмилия ходила по комнате, зажигая светильники.
«Миссис. Роэ, — сказала она, — это поручения для лакеев. Я пометил их файлы для использования с этого момента».
— Лакеи-люди, я так понимаю? — сказал Терах.
— Вот именно, — ухмыльнулась Людмила. «Кроме того, было ли что-то вокруг поместья, что нужно было решить?»
Экономка несколько секунд молчала.
«Ну, миледи, камин в холле все еще снесен — впрочем, этого мы и ждали какое-то время. Я думаю, что в какой-то момент вы также упомянули ремонт зала, так что, вероятно, с этим придется подождать. Персонал поместья в целом не высказывал никаких опасений, но я считаю, что есть несколько вещей, на которые следует обратить ваше внимание».
«Мм?» Людмила оторвалась от еды.
«Я думаю, что это вопрос, который необходимо подробно обсудить, — говорила Тера, казалось, настороженно, — когда у вас будет время, конечно. Это не то, что исчезнет в ближайшее время, но, учитывая, насколько он занят в данный момент, я не хочу мешать вашей работе».
— Понятно, — нахмурила брови Людмила, — тогда как насчет обеда сегодня? У меня должно быть немного свободного времени.
— Это… очень хорошо, моя леди. Давайте сделаем это.»
Нарастающее колебание в голосе экономки заставило Людмилу прорасти в мыслях семени беспокойства.
— Это не что-то плохое, не так ли? — спросила Людмила.
— Нет, госпожа, — ответил Терах. «Я бы не считал это ни хорошо, ни плохо само по себе».
Если цель Теры состояла в том, чтобы не дать ей отвлекаться от работы, то она плохо справлялась с этой задачей. Людмила вздохнула, пытаясь отогнать мысли о таинственном предстоящем разговоре с экономкой.
