Глава 20
Людмила рассталась с Эмилией, которая должна была присоединиться к залу для прислуги. Пробираясь по центральному проходу между рядами сидящих дворян, Людмила подошла к баронессе Вагнер, сидевшей за главным столом, который был приподнят так, чтобы обозревать комнату.
— Добро пожаловать, леди Заградник, — приветственно улыбнулась она. — Я рад, что вы смогли присоединиться к нам.
— Все удовольствие принадлежит мне, леди Вагнер, — ответила Людмила. «Я не знал, что будет так много людей, когда сегодня утром пришло приглашение».
Теплая улыбка на лице баронессы Вагнер дрогнула, и теплый тон ее голоса стал мрачным.
«Вы должны простить меня за то, что я поступаю так, как раньше», — сказала леди Вагнер. «Это было необходимо. Думаю, вы поймете почему, как только мы начнем. Графиня Корелин зарезервировала для вас место рядом с ней — пожалуйста, располагайтесь поудобнее.
Два комплекта длинных обеденных столов из черного дерева были расставлены параллельно друг другу вдоль всего зала. Судя по количеству присутствовавших дворян, леди Вагнер, вероятно, могла бы развлечь своих гостей в более уединенной обстановке своей столовой, но по какой-то причине она предпочла этого не делать. Клара сидела перед одним из столов, а баронесса Ганье напротив. Помимо них, оказалось, что присутствовали почти все дворяне герцогства.
Самой заметной среди них была графиня Йезне, которая сидела со всеми пятью своими прямыми вассалами — четырьмя женщинами и молодым человеком, — все они имели баронские титулы. Граф Фёлькхенхайм также присутствовал вместе с двумя независимыми баронессами из западной половины герцогства. Мысль Людмилы работала над тем, чтобы назвать их всех, но она могла узнать только присутствовавших женщин с прошлых собраний.
— Где барон Амель? — спросила Людмила после того, как поздоровалась и села рядом с Кларой.
— На этой неделе он уехал в свои владения, — ответила Клара, — так что он сказал, что не сможет приехать. Хотя этого быть не должно — он не в полудня от города… очень жаль, он, наверное, хотел бы увидеть драконов.
— Вы знали о них до того, как они появились?
Людмила задавалась вопросом, не мешает ли ей все время, проведенное вдали от административных обязанностей, своевременно получать важную информацию. У нее никогда не было хорошего слуха в политических вопросах, и ее растущие обязанности определенно не помогали ей оставаться в курсе дел.
«Нет, я была так же удивлена, как и все остальные», — ответила Клара. «Однако, со всеми приготовлениями, которые мы вели к официальному объявлению через несколько недель, я подозревал, что может быть что-то еще, чтобы произвести впечатление на новых посетителей величием Колдовского Королевства».
«Правильно, — согласилась леди Ганье, — краткосрочная политика, установленная Королевским двором, подтолкнула все территории вдоль основных торговых путей к тому, чтобы привести их представление к более высокому стандарту. Были отремонтированы худшие участки автомагистралей, все деревни и города вдоль них были очищены и будут в полном праздничном убранстве, когда будет сделано объявление и торговля возобновится. Город, в частности, очищается, и все здания ремонтируются снаружи».
— Но какое это имеет отношение к драконам? Людмила спросила: «Вы хотите сказать, что они прилетели только для того, чтобы выглядеть эффектно, когда начнет прибывать трафик из Империи?»
— Звучит примерно так, — кивнула Клара. «Имперская гвардия Бахарут имеет контингент воздушной кавалерии с гиппогрифами и грифонами. Я слышал, что в некоторых местах используются и другие звери, например виверны. Драконы, патрулирующие небеса над Королевской столицей Колдовского Королевства, являются явным проявлением превосходства и демонстрируют неприступный уровень престижа. Директивы, изложенные Королевским двором, ясны: столичное герцогство должно стать жемчужиной Колдовского Королевства — несравненным бастионом силы, богатства и величия, перед которым благоговеет весь мир.
Возбужденная энергия, которая звучала в ее голосе, не уменьшилась с тех пор, как дворяне герцогства отправились в путь после объявления о подчинении Империи Колдовскому Королевству собравшимся дворянам на Королевской вилле. Это событие очень взволновало чувство гордости, которое лелеяли в себе многие дворяне внутренних районов. Хотя она могла бы понять это, если бы подумала об этом, воспитание в грубых пограничных землях создавало ощущение дистанции между ее собственными чувствами и чувствами других.
Приглушенный разговор в холле стих и прекратился, когда баронесса Вагнер поднялась на ноги в передней части зала. Прежде чем заговорить, она обвела взглядом собравшихся дворян, и ее голос наполнил искусно отделанный зал.
«Сначала я должна извиниться за то, что отняла время у всех в плотном графике предстоящих слушаний, — она слегка опустила голову, — но есть срочное дело, которое нужно решить дворянам Э-Рантэла — что-то кроме текущего подготовка идет по всему королевству».
Голос Лианы был нехарактерно напряженным; ее лицо мрачное. Она слегка провела руками по чистой белой скатерти перед собой на мгновение, прежде чем снова заговорить.
«Я уверена, что большинство из вас уже догадались, о чем идет речь, — сказала она, — учитывая, кто не присутствует. Те из вас, у кого слух и зрение лучше, чем у меня, должны уже хорошо знать о рассматриваемой проблеме.
Людмила повернула голову и посмотрела то на Клару, то на леди Ганье, то на остальных собравшихся дворян. У всех у них было такое же мрачное выражение лица, как и у леди Вагнер. Ни у кого не было той неуверенности, которая охватила Людмилу. Она сопротивлялась желанию оглянуться, пытаясь вспомнить лица и имена присутствовавших, чтобы понять, что происходит.
— Я полагаю, этот зал защищен от шпионажа? Голос графини Джезне послышался из-за стола.
— Да, — ответила баронесса Вагнер. «Из этого офиса управляются ежедневные дела Дома Вагнеров, как и исполнительные операции всех наших торговых компаний. Он защищен от обычного шпионажа и защищен от магии предсказаний.
Кивнув, она села за свой стол, уступив слово графине Джезне. Тяжелое черное платье престарелой матроны не шевелилось, когда она встала, и прежде чем заговорить, она бросила на собравшихся суровый взгляд карих глаз.
— Тогда я перейду прямо к делу, — четко сказала Вилетт Джезне. «В доме Фассеттов в настоящее время идет спор о престолонаследии. Большинство из нас видели, как Жаклин Фассет в последние недели представляла титул своего покойного отца. В результате большинство из нас также предположило, что сын графа Фассетта, Кэмпбелл, не пережил Катце. Однако оказалось, что он вообще никогда не был на битве. Две недели назад он вышел из укрытия и с тех пор собрал своих сторонников со всей своей территории, чтобы отстранить свою сестру от власти».
— Королевский двор знает об этом? Кто-то спросил после краткого резюме.
— Не знаю, — призналась графиня Джезне. «Королевский двор не показал никаких признаков того, что они осведомлены о проблеме, но может быть так, что они просто не заботятся о таких вопросах, пока это не повлияет на управление королевством. Меня назначили при Королевском дворе в качестве… советника, но за последние несколько недель я стал воспринимать многие из их поступков как бесчеловечные. Моя роль в основном заключалась в том, чтобы помогать в качестве переводчика между Королевским двором и Палатой лордов. Их действия руководствуются не теми мотивами, которые можно было бы ожидать от наших собственных, и им, конечно же, нет никакого дела до нашей политики».
«Кэмпбелл — законный наследник», — сказал граф Фёлькхенхайм. — Если он представит это дело вниманию Королевского двора, разве не должно быть легко его урегулировать?
«Этого вопроса я могла бы ожидать от Заградника, — усмехнулась графиня Йезне, — но определенно не от члена дома Фёлькхенхайм. Неужели вы так невежественны в отношении своего ближнего?»
Людмила моргнула, так как ее воспитывали не очень лестно — не помогало и то, что она действительно была совершенно не в курсе того, о чем шла речь. Однако граф Фёлькхенхайм, похоже, понял смысл насмешливого ответа графини. Его губы сложились в тонкую линию, он слегка покраснел и несколько раз понимающе кивнул.
— Значит, вы намекаете, что любое прямое расследование Королевского двора не сулит ничего хорошего для всех нас?
— Именно это я и имею в виду, — возразила графиня Йезне. «Покойный граф Фассет мог избежать надзора лорда Реттенмайера, но его наследие не ускользнет от внимания премьер-министра, если оно привлечет ее внимание. Я предполагаю, что никто не настолько наивен, чтобы думать, что единственным замешанным был сам граф Фассет.
Граф Фёлькхенхайм повернул голову и посмотрел на сводчатый известняковый потолок. Через несколько секунд он снова опустил взгляд и со вздохом обратился к графине Джезне.
«Поэтому ни Кэмпбелл, ни Жаклин Фассетт не будут требовать арбитража Королевского суда, — сказал граф Фёлькхенхайм, — из-за того же страха. Если Королевский суд проведет полное расследование спора, он раскроет все темные дела дома Фассетов. Тем не менее… это ответственность только Дома Фассетов — вы уверены, что результаты королевского вмешательства повлияют и на нас?»
— Вероятность высока, — в голосе графини Джезне не было и намека на неуверенность. «Даже если бы это было не так, это все равно неоправданный риск. По меньшей мере два члена кабинета Его Величества открыто выразили недовольство послаблениями, предусмотренными законами, принятыми от Ре-Эстиза. Вполне разумно, что они используют Дом Фассетов в качестве оправдания для внесения поправок или полной отмены наших законов».
По собравшейся знати пронесся ропот. Эти законы включали те, которые обеспечивали права и защиту знати и то, как управлялось королевство в целом. В прошлом бездумная отмена этих законов спровоцировала бы массовый мятеж дворянства, поэтому в Ре-Эстизе такая идея была немыслима. Даже восходящему Императору Бахарута было необходимо упреждающе совершить кровавый, систематический переворот, чтобы обуздать восстание, которое наверняка возникло бы в ответ на изменения в его правительстве. Однако в Колдовском Королевстве таких проблем не было — закон был не чем иным, как бумажным щитом на случай, если власть предержащие решат против него: его легко проткнуть, разорвать и сжечь дотла по прихоти.
Или это было? Людмила вспомнила свои разговоры с леди Шалти с тех пор, как она стала ее вассалом: по крайней мере, ее сюзерен не казался тем, кто будет бессердечно игнорировать изложенные пожелания Его Величества. Единственными другими членами Королевского Кабинета, с которыми она лично общалась, были Лорд Маре и Леди Аура, которые также казались достаточно разумными людьми, несмотря на их очевидный возраст.
Графиня Джезне, с другой стороны, была назначена «человеком-советником» при Королевском дворе, так что она, по-видимому, знала всех его членов. Возможно, было что-то, что она поняла из своего личного опыта с другими членами Двора, что заставило ее поверить в вероятность такого экстремального исхода.
— Как вы предлагаете нам вообще что-то делать? Голос Клары перекрыл шум: — Если они не наши собственные вассалы, мы, дворяне, не имеем права вмешиваться в дела других феодальных владений.
И в этом заключалась проблема. Дворянин был автономным правителем своего владения, связанным клятвой верности, которую они давали своему сюзерену. Пока дворянин не нарушал применимых к нему законов и не нарушал условия своего договора, закон защищал его от произвольных мер, предпринимаемых даже сувереном, не говоря уже о дворянах, не состоящих в союзе. Нельзя было просто однажды решить, что им не нравится их сосед, и начать с ними войну, чтобы решить эту проблему.
— Присяга Жаклин Фассет на верность была ратифицирована королевским двором? — спросила Людмила.
— Нет, — ответила графиня Йезне. «Насколько я знаю, она еще ни с одним не выступила. Из-за неопределенности нашего места в будущем этой нации многие дворяне этого не сделали. Но все это означает, что Королевский двор может бросить вызов дому Фассетов, как только они узнают, чем они занимались. Это не дает Палате лордов права навязывать им нашу коллективную волю. Цель законодательной власти состоит в том, чтобы предлагать законопроекты Королевскому суду, а не осуществлять правосудие одному из наших собственных — это роль судебной власти Его Величества, которая подчиняется непосредственно Королевскому суду».
— Если судебная власть будет иметь дело с домом Фассетов, — сказала Клара, — решит ли это вопрос таким образом, который удовлетворит Королевский суд? Кто такая судебная власть?»
«Каждый отдельный лорд по-прежнему вершит правосудие на своих землях, поэтому только высокие суды могут преследовать дом Фассетов».
— В таком случае, кто возглавляет судебную власть?
— Леди Альбедо в данный момент знает.
«Кажется, я только что услышала что-то нелепое», — сверкнули аметистовые глаза Клары. «Вы хотите сказать, что исполнительную, законодательную и судебную ветви нашего правительства возглавляет один и тот же человек?»
«Ну, формально суверен имеет эту власть и в Ре-Эстизе, в рамках закона. Поскольку Леди Альбедо — Хранитель-Надзиратель — является правой рукой Короля-Заклинателя, она обладает этой властью в более широком смысле.
Клара наклонилась над их столом, услышав ответ графини Джезне, слегка потирая виски. На лицах нескольких других дворян отражались шок и тревога. Наличие такой власти у одного человека было проблемой, ожидающей своего решения: это был просто вопрос времени. Все, что нужно было сделать, это оказаться на стороне Леди Альбедо, и никто не мог ничего поделать со всем, что с ними случилось, если апелляция не дошла до Короля-Заклинателя. Учитывая, насколько постоянно выглядел Его Величество скудным, шансы на то, что это произойдет, казались почти нулевыми.
— Значит, у нас связаны руки, не так ли? Граф Фёлькхенхайм поднялся, чтобы снова заговорить: «У нас нет выхода — мы ничего не можем сделать по закону, чтобы исправить это».
— Если бы был простой ответ, нас бы всех здесь не было, — отрезала графиня Джезне. «Один дворянин ничего не может с этим поделать, но, возможно, решение может быть найдено между всеми нами».
— Значит, дипломатическое давление? Графиня Корелин рискнула: «Если дружеское предостережение не сработает, мы можем бойкотировать их как группу с помощью частных санкций».
«Бойкотировать их, что именно?» Графиня Джезне закатила глаза: «У нас есть две недели до того, как территории будут рассмотрены Королевским двором, чтобы убедиться, что все готовы. Поколения их коррумпированных практик просто так не испарятся за такой короткий промежуток времени. Как только хоть один отчет об их деятельности попадет на стол премьер-министра, она обрушится на дом Фассетов без малейшей жалости — и мы будем следующими.
— Мы должны хотя бы приложить усилия, — настаивала графиня Корелин. «Есть границы, которые мы не должны пересекать, но, по крайней мере, мы должны продемонстрировать, что мы пытались что-то сделать с одним из наших с помощью ограниченных доступных нам средств».
Наступило долгое молчание, пока собравшиеся дворяне думали, что делать. Поскольку никаких других решений не было представлено, баронесса Вагнер снова заговорила.
«Тогда… есть возражения против того, чтобы мы предприняли это действие?» Ее ледяной синий взгляд пробежался по залу.
Головы повернулись, чтобы посмотреть друг на друга неуверенными взглядами, но из-за отсутствия альтернатив никто не высказал своего несогласия.
— Очень хорошо, — кивнула она, — скоро будет подан обед. Давайте обсудим, как нам лучше всего свернуть Дом Фассетов с пути.
