Глава 26
«Нет! Нет нет нет! Это полный абсурд, и вы это знаете!
Громкий голос наполнил свежий утренний воздух, и Клара Корелин отвела взгляд от рядов палаток, расставленных вдоль дороги, ведущей вниз по пологим склонам долины реки Катце.
Ближе к переправе через реку собралась странная группа людей, стоявших вокруг большого каменного стола. Они укрылись под павильоном, мало чем отличающимся от того, который она использовала некоторое время назад в округе Фассет. Четверо Старших Личей, пятеро Людей и Гном спорили из-за изложенных перед ними планов.
Стороннему наблюдателю может показаться странным, что Старший Лич спорит, и еще более странно, что кто-то может спорить со Старшим Личем, — но это происходило несколько раз в день, пока архитекторы и инженеры новой гавани проектировали проект. проектирование и строительство. Сторонний наблюдатель мог бы также ожидать, что такой спор будет перемежаться проклятиями, молниями и огненными шарами, но таких ярких демонстраций не произошло, и единственными проклятиями были словесные: Клара слышала несколько весьма ярких по-своему с тех пор, как она инициировала работу над широким спектром разработок по всему ее владению.
Она подошла к группе со своим эскортом, следовавшим за ней. Шум утих, когда они повернулись, чтобы поклониться, когда она подошла к краю павильона.
— Леди Корелин, — поприветствовал ее один из присутствующих мастеров. «Доброе утро.»
— Доброе утро, — ответила она с теплой улыбкой. «Сегодня все кажутся довольно оживленными».
— Как обычно, миледи, — ответил бригадир. «Новый парень все еще ломает голову над тем, что здесь возможно, а что нет».
«Новым парнем» был Гном: каменщик, недавно прибывший из их королевства на север, в Азерлисийские горы. Накануне вечером он посетил строительную площадку портового города и, ошеломленный тем, что, как он услышал, было предложено, решил остаться и посмотреть, что происходит в мире.
Время прибытия путешественников и торговцев из Королевства Дварфов было проницательно рассчитано так, чтобы совпасть с объявлением о новых отношениях Колдовского Королевства с Империей — план, предложенный Лианой Вагнер. Проще говоря, вместо того, чтобы позволить торговле медленно развиваться самой по себе, Лиана с самого начала настаивала на резком росте активности, чтобы дать городу толчок, необходимый для восстановления статуса крупного центра торговли. Смелая дворянка также упреждающе использовала свои связи в Империи, чтобы гарантировать, что значительное количество людей будет готово пересечь границу с их товарами.
Будучи дочерью преуспевающего магната, Лиана прекрасно понимала ценность трафика и импульса в коммерции, зная, что она заживет собственной жизнью, как только ее заразительная энергия достигнет критической точки — до тех пор, пока есть что поддерживать. это. К тому времени, когда торговцы полностью восстановят свои маршруты с Э-Рантэлом и странами за его пределами, наступит время сбора урожая в середине лета, и торговые потоки благополучно унесут их необычайно дешевые товары в остальную часть региона.
Когда Клара, Лиана и Флорина обсуждали это между собой, это казалось вопросом здравого смысла между тремя дворянками, родившимися в домах с торговым прошлым. Лиана одним мощным ударом сделает город неотразимым портом захода, и королевскому двору нужно было немного убедить, чтобы поставить свою печать одобрения на ее план.
Хотя это было несколько мучительно, время, проведенное на западе, укрепило их понимание того, чего от них требует Колдовское Королевство, а также того, что можно и нельзя считать приемлемым поведением, и теперь все они работали по-своему на благо своих территории и царство с долей уверенности не могли существовать раньше.
Что касается Клары, то несколько недель назад она уже добилась успеха благодаря наущению Людмилы. Однако, поскольку большая часть необходимой ей рабочей силы была связана со строительством начальных фаз Квартала полулюдей в Э-Рантэле, только недавно Королевский двор ослабил свою хватку. Девять, составившие ядро ее усилий по строительству портового города, были Старшими Личами, человеческими инженерами и архитекторами, которые слушали болтовню гномов.
«Я хотел бы посмотреть, что, по вашему мнению, «способно» внести эти безумные изменения в реку», — проворчал гном, бросая вызов. — О, я видел этих больших причудливых големов, которые помогали вам закладывать фундамент этого нового района в городе, но вы говорите о гигантской чертовой реке, которую вы хотите изменить, как какую-то дренажную канаву. Вам понадобится что-то намного большее».
— На самом деле он примерно вот такого роста, — Клара держала руку на уровне талии. «Лорд Маре также работал над Кварталом полулюдей и Учебной зоной для авантюристов, но в связи с предстоящими событиями и завершением первой фазы Квартала полулюдей я смог зарезервировать его на полдня».
Гном недоверчиво посмотрел на нее. Клара не могла понять, думает ли он, что она говорит в шутку или совершенно расстроена. Бригадир взглянул на его реакцию и быстро заговорил в тишине.
— В любом случае, я не буду винить его за его реакцию, миледи, — сказал он. «Он только что пришел и знает свое дело, так что мы рады его видеть. Как только мы все будем на одной волне, гавань и мост легко превзойдут указанные вами требования».
Один из Старших Личей откашлялся. Или, по крайней мере, он издал звук, похожий на прочищение горла, поскольку у него его не было. Бригадир скривился.
— Было что-то еще? — подсказала Клара.
— Э… да, но вам это, вероятно, не понравится, — сказал Бригадир.
«Это не изменит того факта, что я должна знать, что происходит», — сказала Клара.
«Мы получили несколько новых… строительных стандартов», — сказал он. «И мост, и гавань были отмечены центральной администрацией как важные сооружения для логистики и безопасности».
«Я не получала такого уведомления», — сказала Клара.
— Это только что написал один из Старших Личей, — ответил он, — минут десять назад. Их нужно переделать: укрепить против атак с земли и воздуха и приспособить для защиты от нападений заклинателей пятого уровня».
Клара моргнула. Что это вообще значило?
«Является ли это возможным?» Она спросила.
— Понятия не имею, — ответил бригадир. — По крайней мере, я никогда о таком не слышал. Похоже, Старшие Личи тоже не могут ничего предложить, так что мы все в тупике.
— Я посмотрю, — сказала Клара. — Значит ли это, что нам придется отложить?
«Нет, миледи, — ответил он, — мы можем заняться более широкой работой; город тоже. После этого будут возводиться сооружения в гавани и районе моста, которые будут зависеть от того, что мы сможем выяснить. Когда фундамент будет готов, будет над чем поработать, так что до тех пор мы можем просто перераспределить наши ресурсы».
Клара мысленно пересмотрела график развития: они действительно могли пока сосредоточиться на строительстве города, пока она изучала новые стандарты. Лорд Маре прибудет через несколько дней, после того как прогнозы показали, что первая волна трафика из Империи достигнет своего пика. Изменение формы реки для создания нового района гавани послужило бы демонстрацией возможностей Колдовского Королевства, выходящих за рамки разрушительного потенциала, который стал с ними связан. Несколько дней уйдет на то, чтобы распространить информацию среди всех, кто хочет увидеть применение его магической мощи в гражданском строительстве.
Она воспользовалась усилиями Лианы, найдя подходящий момент, чтобы продемонстрировать задел гавани. Большая часть знати теперь находилась в постоянном соперничестве, ища способы как повысить престиж герцогства, так и повернуть события в пользу своих собственных феодальных владений. Клара ничем не отличалась от других в своем мышлении, но подавляющее большинство работы в ее недавно расширенном владении было связано с восстановлением сотен деревень и деревень, разбросанных по плодородным речным землям, и переделкой их плохой инфраструктуры.
Даже с новыми источниками рабочей силы из Колдовского Королевства, эта работа займет почти два года и в основном будет выполняться вне поля зрения шоссе, поэтому она полагалась на продолжающееся строительство портового города, чтобы создать ощущение, что ее собственная вотчина росла, и это процветание было не за горами. Ей едва исполнилось семнадцать, она не могла представить себе, как будет выглядеть реальность за пределами фактов и цифр в ее проекциях, но в то же время семена этого светлого будущего уже начали прорастать перед ней.
Все, что ей нужно было сделать сейчас, это взрастить эти саженцы в прекрасном саду ее мечты.
— Миледи, — сказал один из ее лакеев в сторону, — ваш транспорт скоро прибудет.
«Хорошо, — она посмотрела на своих рабочих в павильоне, — я буду…»
Группа, казалось, снова была поглощена зрелищем злобного гнома, поэтому она просто улыбнулась и повернула обратно на дорогу.
Ряды палаток к северу вмещали ремесленников и других квалифицированных рабочих, которых хватило бы на всю небольшую деревню: все они были доставлены, чтобы начать закладку фундамента для первых комплексов постоянных построек после того, как Лорд Маре закончил свою работу. Огромная площадь была расчищена под открытый склад и построено несколько временных складов, а также рыночная площадь со всеми услугами, необходимыми для содержания населения. Палатки будут разобраны по мере завершения строительства постоянных жилых домов, которые в течение следующих нескольких лет будут служить домами для их семей, пока продолжатся работы в городе и его окрестностях.
Когда звуки экипажа приблизились, она увидела, как он сделал широкий круг вокруг рынка, прежде чем вернуться на север, чтобы остановиться перед ней. Один из ее лакеев открыл дверь, а другой помог ей подняться в машину. Она была встречена взглядом Лианы и Флорины, которые приветствовали ее в расслабленных позах.
«Эйо».
— Доброе утро, Клара.
— Доброе утро, Лиана, Флорина.
Баронесса Вагнер была, пожалуй, слишком расслаблена; она лениво помахала рукой с того места, где ссутулилась на полпути к своему сиденью, юбки задирались у нее на ногах. Лакей, помогавший Кларе сесть в карету, таращился на это зрелище, прежде чем закрыть дверь за своей головой. Яростно краснея, он поспешил убраться и закрыл дверь. Извозчик наклонился, чтобы убедиться, что его новая пассажирка устроилась поудобнее, и погнал лошадей вперед. Виноградники, простирающиеся до самого горизонта, уходили за открытые хрустальные стекла окон, что позволяло освежающему ветру проникать в каюту, пока они ехали на север, к Э-Рантэлу.
Прошло несколько минут, прежде чем Клара заговорила.
«Могло быть и хуже», — сказала она.
— Ага, — согласилась Лиана.
— Я не знаю, что делать с этим окончательным решением… — нерешительно сказала Флорина.
Решение, на которое ссылался самый молодой член их окружения, было уведомлением, доставленным знати герцогства, завершающим дело дома Фассеттов. Не прошло и полутора дней с момента их аудиенции в Королевском дворе, который вынес решение с обычной своей шокирующей быстротой. Хотя у их небольшой группы было ощущение, что они успешно справились со своей задачей, остальная часть Палаты лордов все еще опасалась исхода.
Графство Фассет и его составные титулы были распущены, за исключением тех, кто находился в пределах баронства, которые не пострадали от окончательного приговора. Поскольку люди не смогли должным образом управлять землями, прежняя территория была передана Монстрам, Гетероморфам и Полулюдям Колдовского Королевства, которые могли сделать мягко вздымающиеся холмы и густые леса округа Фассет своим домом. Со временем она вернется в свое первозданное состояние — путешественники, проезжающие по шоссе, никогда не узнают в ней землю, когда-то населенную людьми.
Кроме того, была установлена широкая буферная зона вдоль границы с Ре-Эстизом, и нежелательные элементы, пойманные при попытке проникнуть через эту буферную зону из Ре-Эстиза, будут убиты или съедены — возможно, и то, и другое — новыми жителями этого района. В результате оставшаяся территория графа Фёлькхенхайма была сокращена вдвое, но, в свою очередь, независимые баронства на западе были объединены под его титулом. Клара не была уверена, хорошо это или нет, внезапная смена власти — надеялась, что чрезмерно оптимистичный молодой граф сможет хорошо управлять своими новыми территориями и вассалами.
«Граф Фёлькхенхайм совсем не похож на Фассетов, — поделилась мыслями Клара, — и, судя по всему, он благожелательный и справедливый правитель. Я думаю, сейчас на западе должно быть стабильно?
— Слава богам за это, — вздохнула Лиана. «Мы даже недели не потратили на то, чтобы разобраться с этим беспорядком, и я не мог поверить, сколько работы накопилось. Я буду спать несколько дней после этого… нет, подожди, это только навалит больше работы».
— На самом деле у меня не так много дел дома, — сказала Флорина. «Моя земля всегда милая, медленная и мирная… может быть, мне следует продолжать помогать с делами за пределами моих границ».
— Мои документы лежат за пределами ваших границ, — сказала Лиана. — Помоги мне немного.
«На самом деле я думала о том, чтобы продолжить усилия по организации и закреплению мигрантов, перебравшихся на заброшенные территории короны к северо-востоку от нас», — сказала она. «Многих послали занять все эти поселения, разрушенные в результате набегов вдоль имперской границы в прошлом году. Мне действительно нужно найти способ отличиться — такое чувство, что все оставляют меня позади».
— Ой, мы тебя не оставим, — Лиана похлопала подругу по спине.
«Возможно, вы не собираетесь этого делать, но вы определенно собираетесь!» Флорина сказала: «Кларе было предоставлено огромное графство, и я уверена, что Лиана не сильно отстает во всем, что она делает».
Клара поняла невысказанный подтекст их слов: осознание, которое подкралось ко всем им, когда недавние события разыгрались до своего завершения… или, скорее, не заключение, это было начало — новая константа, представленная перед теми, кто будет действовать как администраторы области. Прошли те времена, когда земли страдали от злоупотреблений властью и проявлений некомпетентности из-за отсутствия средств для исполнения воли далекого правителя.
Сила Колдовского Королевства была непревзойденной, а воля Его Величества была абсолютной. Будь то деревня или баронство; город или графство, соображения, которые нормальные правительства могли бы сделать по необходимости, не касались их новой нации: нежелательные были очищены или удалены. На их месте ждали армии администраторов Нежити и различных других слуг, которые облегчили бы гладкую бюрократию.
Над ними будут поставлены те, кто достаточно талантлив и способен организовать операции на своих соответствующих территориях, принимая ключевые решения и управляя общим развитием и направлением. Клара уже доказывала, что это возможно в ее собственном графстве: под ее управлением было четырнадцать баронств, и все, что ей было нужно, — это трое Старших Личей для каждого баронства, чтобы систематизировать необработанные административные данные, чтобы она могла анализировать и разрабатывать новые политики и директивы с.
Она понимала, что она не совсем та, с кем можно было бы сравнить обычных дворян, но она чувствовала, что даже ее удивительно большая территория далеко не предел ее возможностей управлять в новых системах, принесенных Колдовским Королевством. Однако это не имело значения, и смысл был ясен: в отличие от их прежней нации Ре-Эстиз, не было необходимости в десятках тысяч дворян, занимающих различные уровни управления. Колдовскому Королевству нужны были только те, кто достаточно суров и способен соответствовать его стандартам, и лишь немногие исключительные смогут по-настоящему процветать.
Из оставшейся в стране знати те, кто был достаточно стар, чтобы понять это, были побуждены к еще большей активности. Отчаянно пытаясь доказать, что они достойны своего положения, но осмеливаясь надеяться, что их усилия докажут их право на получение новых земель и титулов, где они смогут еще больше доказать свое качество и приумножить свое наследие. Кнут и пряник, действительно.
— Людмила все еще баронесса, — сказала Клара. — Кажется, она не против.
Ну, на самом деле она возражала против некоторых последних событий, хотя Клара нашла это довольно забавным. Дворяне Пограничья уже имели репутацию суровых, воинственных аристократов, и ее роль в судьбе Дома Фассетов заставила остальную знать за пределами их маленького круга прыгать в тени, даже когда она упоминалась вскользь. Это было до такой степени, что Клара думала, что, если Людмила когда-нибудь выскочит, чтобы посмотреть на что-то, этот дворянин просто упадет замертво на месте из-за своих собственных забот, выходящих из-под контроля.
— Вы не серьезно, — сказала Флорина, — может, вы и привыкли к ней как к подруге детства, но для нас она движет молниеносно! Она так далеко впереди, что я даже не могу догадаться, где она на самом деле — однажды все догонит, и мы все просто будем стоять с открытыми ртами».
— Верно, — кивнула Лиана. «Ее поместье может сейчас выглядеть милым и одиноким на границе, но это пограничная территория. Людмила рано или поздно это осознает и, знаете ли, расширит границы. В конце концов, это часть ее работы. В конце концов, у нее будет больше земли, чем у нас троих вместе взятых.
Пограничные дворяне Ре-Эстиза так долго оборонялись, что эта мысль совершенно вылетела из головы Клары. Когда у территорий, управляемых воинствующей знатью в дикой местности, были лишние ресурсы, они неизменно пытались расширить владения нации. С экономическим благом, обеспечиваемым трудом Нежити, и силами Колдовского Королевства, доступными для аренды по разумным ставкам, это было очевидной неизбежностью. У центральной администрации было очень мало причин запрещать ей это делать, и Людмила в конечном итоге превзошла их всех по рангу.
Хотя это и не обязательно плохо само по себе, Клара не могла не волноваться о том, как это может изменить ее самого дорогого друга.
