Глава 28
Я не могу двигаться. Если я двинусь, хм… Нарберал тоже была нейтрализована.
Фаталистический ход мыслей витал в голове Актёра Пандоры, когда он смотрел на стол, за которым перед ним стояло множество товаров.
В этот напряженный первый день торжественного открытия он работал полный рабочий день в роли Момона: сообщал о своем присутствии гражданам, посещал как торговцев, так и высокопоставленных лиц. Изначально это не входило в его планы: несколько дней назад отец отвел его в сторону, дав указание изображать из себя Короля-Заклинателя. Владыка Момонга выходил как Момон, где он мог лично испытать прогресс, достигнутый в Э-Рантэле.
Да… таков был план, и Актер Пандоры очень хотел, чтобы его Учитель увидел все достижения, над которыми он и его товарищи усердно трудились. Но на рассвете он направился к бывшей резиденции мэра и обнаружил, что Альбедо ждет — нет, загораживает дверь. С ангельской улыбкой на лице Хранительница-Надзиратель сообщила ему, что владыка Аинз передумал и лично будет проводить аудиенцию всю неделю в качестве Короля-Заклинателя: разумеется, в сопровождении премьер-министра. Затем она указала на ворота, ведущие в остальную часть города с Гиннунгагапом, и слишком дружелюбным тоном предложила Актёру Пандоры отправиться в путь.
И вот, он бродил по городу, следя за тем, чтобы все было в полном порядке, а атмосфера подходила для праздничного мероприятия… что в итоге привело к его нынешнему затруднительному положению.
С открытием границы хлынул поток товаров региональной торговли. Благодаря слову тут и там и умелой помощи амбициозной молодой дворянки, которая вызвалась помочь координировать действия, удалось заполучить нескольких крупных поставщиков магических товаров. Не только это; делегация имперского министерства магии будет демонстрировать свои работы, а также несколько многообещающих разработок Имперской магической академии на главной площади.
Я-это не только для меня; Гильдии искателей приключений нужны магические предметы, а Колдовскому Королевству следует использовать больше магических приспособлений… да… я делаю это не для того, чтобы удовлетворить свои личные интересы…
Хотя он не ожидал от их предложений ничего даже среднего уровня эффективности, его интересовали приложения, которые они придумали. Хотя, как правило, люди низкого уровня, люди здесь были удивительно изобретательны, когда дело доходило до разработки магических предметов, и нередко можно было увидеть вещи, которые были совершенно неслыханными в Иггдрасиле. Вместе с их новой магией появились и новые магические предметы, и ему было приятно расширять свои знания и опыт в этой области. И не только это, но как Хранитель, отвечающий за Сокровищницу, он считал своим долгом сделать это.
Он запланировал время, которое, по его оценкам, потребуется им, чтобы установить и открыть свои витрины для публики, а затем занял место рядом с прилавком, делая вид, что просматривает мирские предметы на витрине. В одном стенде от выставки Министерства Магии он совершил серьезную ошибку.
Я потерял бдительность? Нет, я ожидал этого… или ожидал? Эта сумма… странная. Определенно странно.
Он давно привык к вниманию горожанок; он научился сердечно беседовать с ними и мягко усаживать их в разговор, не оскорбляя их эмоций и не разрушая ожиданий. Он мог отмахиваться от хвостов, которые он время от времени подхватывал, и разработал способы продемонстрировать свое мастерство в своих усилиях как отвлечь их чувства, так и еще больше разжечь растущее уважение граждан к Темному Воину. Граждане Колдовского Королевства тоже давно привыкли к его присутствию, и большинство знали, где проходят границы восхищения и уважения.
Они не отсюда, вот почему. Должно быть так…
Обычно, если он продолжал двигаться, женщины города не следовали за ним повсюду. Однако сегодня, пока он бродил по площади, стая женщин продолжала расти, пока он не ощутил абсолютную серьезность их эмоций, исходящих позади него. Они попытаются привлечь его внимание; задавая ему вопросы, пытаясь дотронуться до его плаща и доспехов или попасть в поле его зрения. Вспоминая об их разнообразии одежды и разной внешности, он был уверен, что они были частью притока иностранных купцов, заполнявших город.
Он бегло просмотрел мысли растущих поклонников женщин, хотя полагал, что ему не нужно делать это, чтобы понять, чего они хотят. Также, должно быть, была пушистая розовая дымка, которая следовала за ним, куда бы он ни пошел. Эти женщины из бродячих торговцев были гораздо более наглыми, чем местные женщины, как в физическом выражении, так и в мыслях: они просто искали острых ощущений от случайной встречи, прежде чем собраться и двинуться дальше. Прислушиваясь к пульсу торговли, слухам и россказням, которые распространялись во время их путешествий, они проецировали свои самые смелые фантазии на Легендарного Момона. Не имея опыта общения с такими… открытыми… людьми, он остановился, чтобы встать там, где он сейчас находился, чтобы поразмыслить, как выпутаться из постоянно растущего числа людей, которые давили на него со всех сторон.
Он попал в ловушку, приняв свою обычную задумчивую позу: положив правую руку в перчатке в задумчивое положение ниже подбородка, в то время как другой рукой он убаюкивал локоть. Ему это очень нравилось — он верил, что темный образ, который он представлял, был наполнен прохладной мистикой… и, похоже, окружающие его женщины думали так же.
Как один, они замолчали, с раскрасневшимися лицами и приоткрытыми губами, в то время как их блестящие глаза смотрели на его фигуру с мучительной тоской. Он непреднамеренно довел их эмоциональное напряжение до плато, которое можно было описать только как тонкую как бритва проволоку, натянутую до предела. Если он что-нибудь предпримет, эта нить почти наверняка оборвется, и начнется хаос. Даже девушка за стойкой смотрела на него таким же взглядом: она блаженно отмахивалась от того, что он мешает ее бизнесу. Он думал, что если бы он попросил один из ее товаров, то получил бы дюжину бесплатно.
Что она вообще продает? Еда? Инструмент? Это настолько смешно, что я не могу это оценить. Почему этот странный предмет стоит так дорого?
Он хотел вздохнуть, но не мог. Он хотел уйти, но оказался в ловушке. Он, вероятно, смог бы сбежать, внезапно запрыгнув на крышу, но, видя, что его цель была прямо рядом с ним, было бы ужасно странно, если бы он снова просто спрыгнул вниз.
Оииии… Набэ? Нарберал? Нарберал-сама? Этот Герой в беде…
Набэ, его первая и последняя линия обороны, оставалась в неведении о мыслях, которые он бросал в ее сторону, когда смотрел на нее из угла своего визора. Ну, в конце концов, у нее был только один уровень в Доппельгангере. Ее холодные манеры и острые слова эффективно отгоняли даже самых влюбчивых особ, но эта удобная способность была запечатана стайкой любопытных заклинателей с выставки Министерства Магии, окружавшей ее.
«Адамантовый заклинатель! Каким уровнем магии ты владеешь?
«Какие у вас самые эффективные комбинации заклинаний в людных помещениях?»
«У меня есть свитки и жезлы: не хочешь обменять их на свои?»
«Что вы думаете об исследованиях, ориентированных на слизь, для городских коммунальных приложений?»
«Как насчет тезиса Ван Гушмонда: фундаментальные принципы магократического управления?»
«О, Прекрасная Принцесса, подпиши мой гримуар!»
Нарберал была четко проинструктирована владыкой Аинзом вести себя как можно лучше на протяжении всего мероприятия, поэтому она застряла в толпе заклинателей возле выставки. Кратко отвечая на вопросы, которые, по ее мнению, будут разрешены, ее лицо выглядело так, будто ее заставляли жевать заклепки, выкованные из сплава Адамаска. Прошли минуты, пока они оба выдерживали соответствующие осады.
Выставка скоро откроется, а он никак не может двинуться, чтобы осмотреть все их волшебные предметы: что это за жестокие и необычные пытки?
«Министерство магии с гордостью представляет выставку «Мир магии»!» Женский голос перекрыл шум толпы с помощью волшебного громкоговорителя: «Приходите, приходите все — множество редких и продвинутых магических предметов, чтобы насладиться вашими чувствами!»
Он знал, что не должен. Он не хотел — нет, хотел, но не мог. Он должен был.
Актёр Пандоры повернул голову на голос.
О шей-
Нить напряжения оборвалась, и ловушка сработала: девяносто три женщины, окружавшие его, взорвались кричащей массой, подобно рою баньши, выпущенному на переполненную площадь. Со всем их волнением, направленным на него, звук проникал сквозь щели в его доспехах, бесконечно отражаясь по всему металлическому костюму.
С-звуковой урон? Почему это кажется таким эффективным, они так низкоуровневы!
«Кьяаа! Момон!»
«Момон!!!»
Он извивался и вертелся, пытаясь выбраться из толпы, из-под разбивающихся волн любовного замысла. Он чувствовал, что вся главная площадь смотрит в его сторону.
Ах, я должен упиваться вниманием — почему мне так больно?
— Прикоснись ко мне, Момон!
Я могу быть только тем или иным!
— Я хочу твоих детей, Момон!
Женщины, казалось, питались конкуренцией за его внимание, борясь за то, чтобы прижаться к нему.
Привет? Я в доспехах, понимаешь? Вы не сможете ничего почувствовать. Вау!
Он не чувствовал их тел, но определенно чувствовал их мысли, которые продолжали нарастать на волне эмоций. Он продолжал пробираться сквозь толпу.
Медленно-медленно. Да, мисс, это лестно, но…
Нет, нет, я не хочу знать, сколько у тебя любовников в каждом городе, натте!
Нет! Почему? Какой смысл мне это делать!
!!!
Последняя мысль заставила его замереть. Холод пробежал по его телу.
Психический урон? Кто… кто это был! Что ты заставляешь меня носить в своей голове! На самом деле… я никогда раньше не видел некоторые из этих предметов! Кто из вас дегенерат –
Взгляд его упал на источник ужасающе непристойных мыслей: с яркими изумрудными глазами и волосами цвета яркого пламени ей не могло быть больше четырнадцати. Почувствовав, как его пристальный взгляд сфокусировался на ней, она ответила тлеющим взглядом, похотливо водя языком по своим губам.
Неа! Неоткрытооткрытооткрыто.
Наконец, преодолев край толпы, он спрыгнул на ближайшие крыши и спрыгнул обратно в переулок позади, метнувшись к заднему входу в Гильдию искателей приключений. Он прошел через задний холл, вынырнул возле стойки администратора — напугав Ишпен и Вину — и поспешил вверх по лестнице на второй этаж. Подойдя к одному из окон, выходящих на главную площадь, он заглянул в ставни. Через мгновение он услышал шаги на лестнице позади себя и быстро обернулся, чтобы посмотреть, кто его преследовал.
— Что-то не так, Момон? — спросил его Плутон Аинзак — очевидно, он пришел посмотреть, кто пробежал через заднюю часть Зала Гильдии.
«Ничего, совсем ничего…»
Его голос оборвался, и Айнзак с любопытством посмотрел на него.
— Ты считаешь меня ханжой, Айнзак?
«Простите?»
«Не, неважно. Я как раз думал о том, какими продвинутыми кажутся молодые люди в наши дни».
— Возможно, Момон, — нейтральным тоном ответил Айнзак.
Плутон, ау дю?
«Хорошо, если вам что-нибудь понадобится, — сказал глава гильдии, когда между ними затянулась тишина, — я буду работать в своем офисе — нам нужно кое-что сделать».
Актер Пандоры вздохнул и продолжил стоять у окна. Пятнадцать минут спустя толпа женщин рассеялась, и казалось, что все достаточно ясно, чтобы ознакомиться с предложениями Имперского Министерства Магии.
«Привет…? Актер Пандоры?』
Он получил Сообщение, как только начал спускаться по лестнице.
『Шалти, да? Хм…』
『Да, я пытался использовать свиток сообщений: я вижу, что правильно понял, аринсуне.』
『Я могу вам чем-то помочь?』
『Я хотел бы проконсультироваться с вами по поводу использования нескольких магических предметов аринсука… буду очень признателен за ваше понимание.』
『Но выставка…』
『Хм?』
『Нет, ничего. Я должен быть в состоянии выделить час или около того, чтобы помочь вам.』
『О, спасибо, я открою врата в вашем месте.』
Ступив через портал, открывшийся на втором этаже, он вошел в темную и тесную комнату. Под тусклой масляной лампой, которая, казалось, почти не излучала света, Шалти Бладфоллен полулежала на простом деревянном стуле напротив Людмилы Заградник за грубым обеденным столом. Горничная-человек стояла рядом, готовая сопровождать их.
— С возвращением в Долину Стражей, Момон, — приветствовала его баронесса Заградник. «У меня никогда не было возможности выразить свою благодарность за все, что вы сделали для меня».
«Уму».
Прежде всего, первое, что он почувствовал — или, вернее, не почувствовал, — была какофония мыслей, захлестнувших его в Э-Рантэле. Мягко успокаивая свои измученные чувства в благословенной псионической тишине, он наблюдал за каждым человеком по очереди: Шалти была Нежитью, поэтому его способность обнаруживать мысли на ней не действовала. Он мог читать служанку, но ее мысли были такими же спокойными и тихими, как нетронутый бассейн с тихой водой. Баронесса… блокировала его.
Нет, это не должно быть возможно.
Он пробежал взглядом по ее стройной фигуре, пока не заметил тускло-серое Кольцо Стойкости Души на ее левой руке. Шалти запросила один из казначейства, и, увидев его на среднем пальце своего вассала, все части, составляющие текущую ситуацию, встали на свои места. События на стороне Шалти развивались быстрыми темпами, и его игра продолжала приносить другие дивиденды, на которые он смел надеяться.
Усевшись за стол и размахивая ею, чтобы отвлечь ее от тусклого свечения кольца, он продолжал наблюдать за внешним видом баронессы. Казалось, она повзрослела и физически, и умственно; было почти невозможно увидеть наивного благородного отпрыска, которого он проницательно испытал несколько недель назад.
Актер Пандоры удовлетворенно вздохнул, и его душевное спокойствие восстановилось.
— Что-то случилось? — спросила Шалти.
— Ах, нет, — ответил он, продолжая замечать перемены в молодой дворянке. «Во всяком случае, то, что я здесь, в вашем доме, успокаивает меня».
«Вау~» сказала Шалти.
Глаза горничной расширились, и она прикрыла рот руками. Губы баронессы слегка дрогнули, а щеки залил девичий румянец.
Хм?
— Я… весьма польщена, — ответила она слегка взволнованным голосом, — но я не хочу вставать между вами и Набэ.
— А? Он тупо смотрел на нее через визор.
— Вы… пара, да? Вы двое кажетесь такими близкими, так что, должно быть, так оно и есть. Говорят, что вы приехали сюда из какого-то далекого места, вместе преследуя какое-то великое дело по всему миру… Я чувствую это довольно романтично.
Нет… нет… верни мне мой душевный покой!
«Хотя есть одна вещь, которая меня интересует», — она поерзала на своем стуле, чтобы посмотреть на него. «Планируете ли вы где-нибудь обосноваться, как только создадите семью?»
Актер Пандоры поднял руку в перчатке к своему шлему.
