Глава 7
«Нёоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо
«Мы еще не «нюминг»».
«Ньооооооооом».
«Лиана!»
Флорина угрожающе подняла руку. Лиана замолчала. Она поджала губы, теребя рычаг на мостике баржи, пока работники верфи проверяли корпус на наличие утечек. Флорина посмотрела на рычаг, когда Лиана передвинула его.
— Если эта штука сломается, — сказала Флорина, — больше всех будешь плакать ты.
— Он не сломается, — ответила Лиана. «Если бы он мог сломаться от такого количества, он бы точно сломался, когда все это работает».
Лиана снова перевела рычаг, прежде чем отступить от передней части мостика. Ее место занял рулевой Рыцаря Смерти. Позади них старший капитан-лич смотрел на одну из папок, разложенных на столе. По крайней мере, один из них был руководством, другой — бортовым журналом корабля, а третий, вероятно, был записной книжкой, которую носил с собой каждый Старший Лич. Другие…
Старший Лич поднял взгляд, когда она подошла к его столу.
— Все рвутся, ха, — она посмотрела на перевязи между ними.
Каким-то образом корабельный журнал был уже заполнен на треть, но это, вероятно, потому, что проводилось так много испытаний. Руководство по эксплуатации было открыто для штурвала. Первым из неизвестных подшивок была открыта карта района гавани. Другой оказался манифестом.
— Эй, — Лиана указала на последнюю, неизвестную папку, — для чего эта?
— Отчеты об инцидентах, — ответил Старший Лич.
«Почему ты уже на двух страницах?»
«Потому что инцидентов было на две страницы».
Она перевернула папку на себя, нахмурившись, глядя на строки, записанные внутри.
«Знаешь, тебе не нужно отмечать каждый раз, когда кто-то чем-то стучит по кораблю. Все создано рунами.
Старейшина Лич молча откинул папку обратно. Лиана вздохнула и подошла посмотреть, как рабочие передвигаются по палубе корабля.
По словам Людмилы, которая кое-что узнала о предметах от Короля-Заклинателя, у каждого материала была определенная «твердость», которая действовала как снижение урона, обеспечиваемое поясами Лианы, Флорины и Клары. Любые «атаки», направленные на предмет, должны были превзойти эту твердость, чтобы нанести ему ущерб. Физическое состояние любого отдельного компонента было известно как «долговечность».
Было смутное осознание этого, представленное их здравым смыслом. Удар по оси повозки ничего с ней не делал, пока не было приложено достаточное усилие, которое зависело от используемого инструмента, качества этого инструмента и материала, из которого он был сделан. Предметы из стекла было легче разбить, чем из дерева, а дерево было легче повредить, чем из стали, и так далее.
Предметы становились сильнее после зачарования, и эти магические предметы могли необъяснимым образом восстанавливать себя даже при физическом повреждении, которое ломало компоненты или делало в них дыры или разрывы. Мастера-ремесленники явно могли производить товары более высокого качества по сравнению с учениками, используя те же материалы.
Последняя часть была как-то связана с «классом работы», которым Людмила и Клара стали более чем одержимы за последние несколько месяцев. Людмила узнала об этом сначала от Короля-Заклинателя и его слуг, а затем поделилась с ними информацией, когда они стали вассалами леди Шалтир. Они также поклялись хранить это в секрете, поскольку знание должно было быть бесценным, касающимся многих тайн мира и изменяющим то, что они знали. Многие вещи ошибочно принимались за обыденные или, по крайней мере, нормальные, и они медленно квалифицировали и измеряли всевозможные Способности, Навыки и «бонусы» в каждой области.
Одним из применений их новых и пересмотренных знаний было то, как был построен каждый компонент их барж. Вообще говоря, у строительных проектов был установлен бюджет, и менеджер должен был найти наиболее рентабельный способ добиться цели. Однако их путь можно назвать самым дорогим. Лиана вообразила, что многие посмотрят на затраты и решат, что это стереотипная экстравагантность дворянина.
Вместо того, чтобы нанимать самых разных мастеров, от подмастерьев до гроссмейстеров, в зависимости от заказанных деталей, они нанимали самых опытных и талантливых мастеров для каждой маленькой детали. Они, конечно, должны были оправдать время этих ремесленников, поэтому их бюджет раздулся с угрожающей скоростью. Непосредственным преимуществом было то, что создание рун не требовало материальных затрат по сравнению с обычными чарами. В конце концов, у них были чрезвычайно дешевые зачарованные корабли, условно говоря.
Одиночные, крупные аварии не могли потопить их баржи. Если что-то прорвало дыру в корпусе, оно восстановилось, как только препятствие было устранено. Потери «долговечности» могли быть восстановлены в порту магами с продвинутыми заклинаниями Исправления, которые не приводили к необратимой потере прочности.
Единственной реальной угрозой для их кораблей — по крайней мере, о которой они знали — были враги, применявшие сокрушительные атаки. Сигурд, используя раскалывающие атаки своим Frostreaver, мог относительно легко демонтировать корпуса. Не то чтобы они ожидали, что Ледяные великаны будут преследовать их корабли, куда бы они ни пошли, но они, вероятно, были не единственными, кто мог представлять опасность для их грузового флота.
Как только она наполнилась мостиком, Лиана спустилась по лестнице, ведущей в пространство внизу. Две пары малиновых глаз следили за ней, пока она спускалась в темную комнату примерно такого же размера, как и та, что наверху.
— Какие-нибудь проблемы внизу? Лиана спросила: «Все удобно?»
Два Воина Смерти пожали плечами. Лиана вошла в пространство между ними. Она и представить себе не могла, что живое существо найдет свою работу удобной надолго.
Их «сиденья» были обращены вперед, так что они поддерживали себя, держась за стальной стержень перед собой. У их ног были педали, но в отличие от педалей, которые можно было увидеть в кузнице или мастерской, они вращали набор шестерен, которые передавали мощность на приводные валы корабля. Подобно приводным валам Пожирателей душ в ее мастерских, они что-то вращали, и это что-то было парой веерообразных приспособлений в цилиндрах, возвышавшихся под ними.
Клара, вдохновленная своей волшебной комбинацией вентилятора и холодильника, спросила Лиану, можно ли применить тот же принцип к воде. Конечный результат месяцев проектирования и испытаний теперь будет двигать баржи. Вентиляторы в цилиндрах втягивали воду из воздухозаборников в нижней части корпуса и выбрасывали ее через сопла в задней части.
Сначала их небольшие концептуальные суда, построенные осенью, использовали румпели для управления кораблем. Немного повозившись, они переключились на форсунки, которые могли направлять поток воды, выталкиваемый из цилиндров, что обеспечивало превосходную управляемость. Еще немного возни привело к добавлению дефлекторов, которые можно было сбросить перед соплами, что позволяло двигаться задним ходом.
К воздухозаборникам были добавлены решетки, чтобы предотвратить попадание мусора в цилиндры, и к каждому из них было добавлено отверстие на случай, если вентиляторы забьются. Результаты испытаний с севера не показали никаких признаков проблем, но они не эксплуатировали корабли с полной загрузкой. Лучшее, что они могли сделать, это наполнить их валунами и стволами деревьев или заставить ледяных великанов сидеть в трюме.
— Лиана, — подошла Флорина на полпути вниз по лестнице, — они готовы начать движение.
Она подошла, чтобы присоединиться к Кларе и Флорине на мосту. На палубе по краям трюма стояли рабочие, глядя на воду. Лиана посмотрела на корму, но обзор загораживала стена мостика.
— Откуда они знают, куда идут? Она спросила.
«Снаружи бес-фамильяр Старшего Лича», — ответила Флорина. «Он может прилететь в любую часть корабля, чтобы проверить окрестности».
«Ммм… я пойду посмотрю снаружи, но давайте сначала начнем».
Позади них раздался сухой голос старшего капитана-лича, отдающего приказы рулевому Рыцаря Смерти.
«Настройте оба сопла на реверс», — сказал он. — Первая передача, четверть скорости.
Рыцарь Смерти манипулировал рычагами, которые опускали дефлекторы, а затем регулировал набор циферблатов с двойниками, выставленными под палубой. Каждый Воин Смерти переключал передачи и крутил педали в соответствии с тем, что ему показывали. Ропот рабочих на палубе и зрителей вокруг дока был единственным звуком, который можно было услышать, пока баржа бесшумно скользила в гавань.
— Я ожидала чего-то более впечатляюще звучащего, — нахмурилась Лиана.
«Почему это звучит как-то иначе?» Клара сказала: «Когда он будет двигаться быстрее, будет слышен шум волн, которые он издает, но внутри самого корабля не так много звуков».
«Хм… о… у этих штук нет колокольчиков, не так ли?»
— Ты прав, — ответила Клара. «Когда дела пойдут интенсивнее, нам понадобится какая-то система оповещения. Эти баржи могут быть достаточно прочными, чтобы проломить стену Э-Рантэл, но столкновение друг с другом — это совсем другая история».
Они вышли из мостика, кружили вокруг него, чтобы посмотреть на корму корабля. Водовороты вытекали снизу, пока баржа продолжала отходить от причала, но взгляд Лианы был прикован к чему-то другому.
— Скажи… разве мы, э-э, не под кайфом? Как будто десять сантиметров этой штуки в воде. Когда мы начнем летать, мы можем куда-нибудь улететь.
— Мы ведь не перевернемся, маневрируя в гавани, — ответила Клара. «Как только мы возьмем груз, мы вытесним больше воды».
Как только корабль полностью вышел из дока, он начал поворачиваться в воде, чтобы выровняться с гаванью. Затем баржа направилась к грузовому причалу, где ожидали погрузки комплекты пятиметровых контейнеров. Козловой кран двинулся, чтобы поднять один из контейнеров, как только они остановились.
Портовые козловые краны представляли собой увеличенные версии козловых кранов, которые использовались для погрузки деревьев и других тяжелых грузов на грузовые вагоны. Каждый из них был полностью сделан из стали и управлялся командами Воинов Смерти. Тросы стоили в десять раз дороже самой рамы: руны с ними не работали, поэтому их приходилось условно зачаровывать. Тем не менее, они никогда не ржавели, обладали дополнительной устойчивостью от чар и могли быть восстановлены с помощью магии.
Когда подъемная рама крана легла на контейнер, подлетел бес, чтобы зафиксировать штифты на раме по углам груза. Штифты на дне контейнера высвободились из его основания, и кран медленно поднял контейнер с земли.
— Должно быть, ваши сотрудники много тренировались, — сказала Флорина.
«Весь день и всю ночь с тех пор, как начали прибывать контейнеры из дома Лианы», — ответила Клара. «Каждый шаг погрузки и разгрузки разбит на простые шаги, поэтому Нежить может выполнять их без проблем. Однако то, что происходит внутри, немного сложнее».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Лиана.
«Когда загружаются обычные вагоны, — ответила Клара, — люди просто пытаются придумать, как вместить как можно больше в доступное пространство, а центр масс таков, что он не опрокинется, если груз не будет слишком большим. С этими контейнерами мы максимально умещаемся, но нам нужно убедиться, что все сбалансировано в допустимых пределах, чтобы нагрузка на контейнер и все, на чем он находится, не вызывала повреждений».
Каждый контейнер мог весить до двадцати тысяч килограмм при полной загрузке, так что слова Клары имели смысл. Логика, заложенная в грузе каждого контейнера, была больше похожа на складские правила, чем на вагонные. Тяжелый, жесткий материал был разбросан по дну; большие вещи никогда не складывались поверх мелочей.
Когда контейнер опустили на крепление и зафиксировали на месте, Лиана посмотрела на ватерлинию баржи.
«Мы почти ничего не потеряли», — сказала она.
«Судя по данным нагрузочных испытаний, мы не слишком сильно утонем, — сказала Клара. «Это подводит меня к тому, о чем я хотел поговорить… трюм этой баржи может вместить дюжину контейнеров, но он легко может вместить еще дюжину».
Лиана посмотрела на контейнеры, сложенные рядом. Они сцеплялись друг с другом так же, как и с креплениями и подъемной рамой, так что риск их развала был невелик.
— Это не будет опасно? — спросила Лиана. — Если сквозняк будет слишком сильным, мы будем скребать по дну реки. Если палуба слишком низкая, по ней могут пройти волны».
— По данным испытаний, — ответила Клара, — два десятка контейнеров еще покинут палубу на высоте более двух метров над ватерлинией. Осадка корабля при этом должна быть чуть больше метра. В гавани Корелин глубина реки Катце в конце лета достигает четырех метров. Даже в Долине Стражей глубина более двух метров. У нас была нежить, прочесывающая дно реки в поисках выступающих опасностей, а Лорд Маре углублял любые потенциально проблемные участки».
Это было признано привлекательным. Каждый контейнер перевозил по одному могущественному слуге Нежити вместе с фургоном. В трюмах барж было место для дюжины контейнеров, и каждым кораблем управляли четыре могущественных Нежити. Пожиратели душ могли перевозить контейнеры только половинного размера по дорогам за пределами Колдовского Королевства, так что можно сказать, что баржи были в шесть раз эффективнее, чем фургоны, запряженные Пожирателями душ для международных перевозок, пока существовал судоходный водный путь. и подходящие портовые сооружения.
Если бы они удвоили количество контейнеров, перевозимых каждой баржей, это стало бы намного более эффективным и прибыльным. Им всегда были известны преимущества кораблей перед повозками, запряженными лошадьми, и оказалось, что многие из этих преимуществ по-прежнему применимы к Нежити.
«Река достаточно спокойна, чтобы сделать это, — сказала Флорина, — но я думаю, что мы должны быть осторожны, перевозя вещи через большие водоемы. По словам ледяных великанов, волны могут быть намного выше, и они становятся разрушительными, когда находятся близко к берегу».
— Это справедливо, — кивнула Клара. — Вероятно, в начале нам все равно придется упростить все. Это больше касается того, когда мы закончим с Драконьим Королевством».
— Хотела бы я иметь хотя бы десятую часть твоего доверия, — вздохнула Флорина. «Я до сих пор боюсь даже открыть глаза, когда мы приедем туда».
«Конечно, это будет ужасно, — сказала Лиана, — но единственный способ, которым мы можем потерпеть неудачу, — это если королева Орикул откажется от нашей помощи. Если только она не настроена на то, чтобы ее нация перестала существовать, я не думаю, что это произойдет».
Последний контейнер был заперт на своем месте в причале. Лиана снова взглянула за борт: ватерлиния была как раз над полуметровой отметкой, выгравированной на борту баржи. Воздух наполнился грохотом, когда портовый персонал закрыл трюм металлическими ставнями. Как только он был заперт, Лиана пошла обратно к мостику.
«Нуминь пора!»
А потом они умолкли. Ну не совсем. Баржа была отпущена от причала и медленно пошла своим путем. Лиана безмолвно приказала Рыцарю Смерти прижать сильнее, но это не сработало.
«Клара, ваши работники умеют плавать?»
Услышав вопрос Флорины, Лиана перевела взгляд на палубу. Около двух десятков рабочих из сухого дока и гавани бродили, проверяя компоненты корабля и наблюдая за медленно проплывающими пейзажами.
«Все они могут, по крайней мере, доплыть до края гавани на случай, если они по какой-то причине упадут», — сказала Клара. «Я не бросал их в реку, чтобы посмотреть, смогут ли они справиться с течением. Если подумать… вы умеете плавать?
«Нет.»
«Неа.»
«Хм… ты должен научиться, прежде чем мы отправимся в Драконье Королевство. Это не сложно. С нашим зачарованным снаряжением мы, вероятно, могли бы плавать довольно быстро.
— Подожди, — Лиана взглянула на Клару, — а что насчет твоих священных писаний? Я думал, что ваши принципы говорят, что вы не должны делать то, что не должны делать.
Клара наклонила голову, задумчиво постукивая по подбородку.
— Ты прав, — сказала она с грустным вздохом, — я полагаю, тебе придется просто утонуть.
— Наверное, это шутка, — нахмурилась Лиана.
— Возможно, — слегка улыбнулась Клара. «Я не знаю, что приходит на ум, когда вы думаете о нас, но наша религия практически неотделима от повседневной жизни. Если это что-то, что вы должны сделать, то вы должны это сделать. Моя жизнь не останавливается, если моих горничных нет рядом».
— Не знаю, — сказала Лиана. «Людмила всегда говорит, что дома ты избалован и ленив. Мы видели кое-что из этого, пока жили вместе в Империи.
У последователей Шестерки были какие-то странные религиозные обычаи… нет, если быть точнее, у последователей Шестерки в Ре-Эстизе, большинство из которых теперь были подданными Колдовского Королевства, были какие-то странные религиозные обычаи. У них были принципы, которые предписывали то, что было правильным для повседневной жизни, которые касались всего, от профессиональной деятельности до домашних дел.
С одной стороны, их поощряли стремиться к профессиональному совершенству — быть лучшими, кем бы они ни были. В какой-то момент это можно было рассматривать как то, что делало большинство людей: кузнец серьезно относился к своему ремеслу, потому что их средства к существованию зависели от их работы. Если бы они стали лучше в этом, они могли бы заключать более выгодные контракты.
По крайней мере, так это работало в голове Лианы. Говоря рационально, каждый должен желать улучшения. На практике, однако, люди обленились или решили, что то, что они делают, достаточно хорошо. Обычно это происходило, когда ремесленник был признан мастером в своей соответствующей гильдии, авантюристы в старой системе получали золотой ранг, а торговцы обеспечивали комфортную прибыль и надежный бизнес. Некоторые профессии зависели от факторов, которые человек не мог контролировать, таких как погода, наличие полезных ископаемых или вещи, с которыми нужно бороться, поэтому они просто принимали жизнь такой, какая она есть, и пытались выжить.
Однако последователи Шестерки никогда не были удовлетворены. Все они постоянно стремились стать лучше в своих профессиях и даже делали все возможное для этого. Если бы гроссмейстер-кузнец делал железные гвозди, он бы попытался сделать самые чертовски совершенные железные гвозди в истории. Клара и Людмила не были исключением: унаследовать их титулы и следить за тем, чтобы дела шли хорошо, было недостаточно — они должны были заслужить тот факт, что они дворяне, больше, чем кто-либо другой.
Это, конечно, заставило любого другого Дворянина в Колдовском Королевстве кричать, потому что они установили планку так высоко, что с ними было почти невозможно сравниться. В то время как они могли утешать себя, когда дело касалось Клары и ее превосходного мастерства, Людмила была другой историей, потому что они должны были быть лучше нее в некоторых вещах. Лиана подозревала, что премьер-министр однажды появится в Палате лордов с картой. Эта диаграмма покажет, как компания Warden’s Vale добилась увеличения производительности на 250 000% за последний год и почему все остальные не смогли сделать хотя бы вдвое больше?
С другой стороны, последователям «Шестерки» было приказано делать все остальное в меру. Если возможно, они должны были избегать выполнения задач, которые не должны были выполнять те, кто по их призванию. Место для всего и все на своем месте.
Согласно ее Торговым компаниям, которые торговали Теократией, люди не были слишком экстремальны в отношении этих практик. В какой-то степени они действительно это делали, но ничего похожего на то, что происходило в округе Корелин. Лиана могла только догадываться, что ограниченная власть Храмов в Ре-Эстизе заставила их сосредоточить свое внимание на людях, в то время как Храмы в Теократии были заняты управлением страной.
С практической точки зрения, Храмы в Колдовском Королевстве полагались на свою паству в плане десятины и милостыни, поэтому они были заинтересованы в том, чтобы поощрять свои принципы, чтобы у них было больше продуктивных людей. С другой стороны, Храмы Теократии, вероятно, получали огромную часть национального бюджета. Поскольку их принципы должны были привести к увеличению налоговых поступлений, они широко продвигали свои доктрины, но фокус был не таким мелким.
Баржа слегка накренилась, сделав плавный поворот, прежде чем отправиться на запад по другую сторону гавани. Лиана посмотрела на рулевого.
— Могу я попробовать управлять лодкой? Она спросила.
— Нет, — сказала Флорина.
«Эй, — запротестовала Лиана, — четверть этой лодки принадлежит мне!»
«И у меня есть еще одна четверть», — ответила Флорина.
Лиана повернулась к Кларе.
— Нет, — сказала Клара.
«Что?!»
— Вот так, — сказала Флорина, — два к одному.
— Три, — поправила ее Клара, — я тоже голосую за долю Людмилы.
«Это тирания!» Лиана завопила: «Угнетение масс! Я надеюсь, что мы никогда не используем эту систему для чего-то большого. Это произвольно и иррационально!»
Она покинула мостик и вышла на залитую солнцем палубу. Баржа была уже на полпути к другой стороне гавани, а это означало, что она шла со скоростью около десяти километров в час. Лиана улыбнулась про себя. Это было уже в три раза быстрее конной повозки. Предполагая, что он сможет успешно пройти все испытания на реке, стоимость перевозки между гаванью Корелин и Драконьим Королевством, которое находится примерно в шестистах километрах, будет стоить всего сотые доли меди на килограмм.
— Не подходи слишком близко к краю, — предупредила ее сзади Флорина. «Этот корабль безумно тяжелый. Если вы упадете, и он ударит вас, возможно, вы сами увидите, каково воскрешение».
«Мм… мы должны добавить перила или что-то в этом роде», — сказала Лиана. «Мы оставили палубу почти голой, потому что не были уверены, какой вес потребуется, чтобы ее утопить, но после заполнения она едва находится в воде. Можно было бы добавить и другие вещи».
«Как что?»
«Вещи, которые приносят деньги. Как ни посмотри, нет ничего тяжелее этих контейнеров. Как насчет паромного сообщения? Мы можем добавить второй уровень к этому мосту и создать жилые помещения».
Клара присоединилась к ним, когда послышался стук ботинок по стальной палубе.
— Звучит неплохо для маршрута между этим местом и Долиной Стражей, — сказала она, — но живые существа, пытающиеся проехать на корабле через Равнины Катз, будут просто убиты Призраками и прочими тварями, способными пройти сквозь корпус.
— Разве Храмы не могут что-нибудь с этим сделать? Освяти корабль или что-то в этом роде.
— Экипаж — Нежить, — нахмурилась Флорина.
«Тогда как нам доставить наших Торговцев отсюда туда?»
За носом баржи вплотную подошли шлюзы западной гавани. Имп-фамильяр Старшего Лича пролетел над узким пространством, когда судно медленно приближалось.
— Я надеялась, что мы сможем арендовать несколько зданий в подходящей гавани, — сказала Клара. «Таким образом, у нас будет филиал, из которого наши люди смогут работать. Им не нужно ходить туда-сюда по Равнинам Катце: Нежить может доставлять им грузы, и они будут работать оттуда».
— Это при условии, что у них остались какие-нибудь постройки, — пробормотала Лиана. «Я не могу дождаться, когда Venomscale предоставит те карты, которые мы просили».
Варурен Ядовитая Чешуя был вождем Виверн-Наездников, который вызвался провести воздушную разведку Драконьего Королевства вместе с лучшими охотниками своего племени. Взамен он получит изрядную сумму в 500 платиновых торговых монет. Они призвали его покупать образцы товаров из Колдовского Королевства на свои доходы и приносить их своему народу. Надеюсь, это повысит интерес к торговле.
Хотя племенные правительства часто пренебрежительно называли примитивными, а их народ — диким, наездники на вивернах имели довольно сложное общество. Они произвели несколько товаров, которые было нелегко достать где-либо еще, но убедить их торговать этими товарами означало убедить их, что есть что-то, на что стоит торговать.
Они были изолированным обществом, которое обычно избавлялось от незваных гостей. Не то чтобы они возражали против незваных гостей — в основном они были бесплатной пищей для своих виверн. К счастью для Лианы и Флорины, красота и харизма могли открыть двери, недоступные копьям и стрелам. Тем не менее их изоляционистское положение означало, что они мало интересовались простым накоплением торговых монет.
Замок закончил опустошаться, и парадные ворота открылись. Они выскользнули в реку, свернули в течение и направились на запад вокруг основания замка Корелин. Лиане казалось, что до сих пор их поездка была подозрительно гладкой, но у нее часто возникало такое чувство, когда дело доходило до новых технологий. Благодаря точности, достигнутой в ее новых цехах механической обработки, изделия функционировали с неслыханной степенью надежности. Она и ее ремесленники привыкли иметь хотя бы один-два заметных изъяна во всем, так что это казалось странным.
— Ты действительно веришь, что все будет так плохо? Флорина спросила: — Можно подумать, что они по крайней мере послали бы эмиссаров просить о помощи, если бы это было так. Святое Королевство сделало именно это этой зимой. Они тоже были захвачены полулюдьми, и они, по крайней мере, так же далеко от нас, как мы от Драконьего Королевства.
— Между нами как бы кишащая нежитью пустошь, — ответила Лиана. «Кроме того, Колдовское Королевство появилось после вторжения зверолюдей. У них не было времени открывать здесь дипломатическую миссию, и они, вероятно, не хотят рисковать, отправляя дипломатов в страну, которой правит правитель Нежити. Его Величество — отличный парень, но они этого не знают».
«Но почему мы ничего не сделали? Колдовское Королевство, я имею в виду. Это вторжение началось более пятнадцати месяцев назад, и мы пытались создать хороший имидж для страны».
Почему действительно…
«Нормальные» причины не сработают. Если появится новая страна, она сосредоточится на стабилизации своего правления и обеспечении того, чтобы дома все шло хорошо. Но это не помешало им открыть дипломатические миссии в соседних странах. Однако Колдовское Королевство этого не сделало — у них даже не было дипломатической миссии в Империи, которая была их государством-клиентом.
Расстояние также не было оправданием. Леди Шалти могла мгновенно оказаться где угодно, если бы имела представление о пункте назначения. Боевая сила также не была проблемой. Отправка отряда сервиторов серии Смерти, вероятно, быстро изменит ситуацию.
Это оставило им две возможности. Во-первых, королевский двор просто не знал и не заботился об этом. С глаз долой, из сердца вон. Торговцев из Драконьего Королевства не было с тех пор, как вскоре после начала вторжения не было никаких новостей о беженцах, бежавших через море в Слейновскую Теократию.
Вторая возможность заключалась в том, что Королевский Двор намеренно проигнорировал бедственное положение Драконьего Королевства. Для Лианы это было наиболее вероятным объяснением. Клара работала над своей сетью речных перевозок около года. В начале зимы это превратилось в монументальную спасательную операцию, и Королевский двор просто согласился с этим. Возможно, они предвидели развитие событий, а возможно, это была проверка. Возможно, это было и то, и другое.
«Вероятно, они хотели получить очень хорошее изображение», — сказала Лиана.
Клара и Флорина вздохнули. Все они хорошо разбирались в государственном управлении, дипломатии, экономике и торговле, поэтому, вероятно, знали, что это оптимальный образ действий. Но это не значит, что им должно было это нравиться. Однако в этом вопросе у них были связаны руки, и они могли извлечь максимум из того, что им было позволено. Драконье Королевство не станет жаловаться… по крайней мере, в лицо. Это было особенно актуально, если альтернативой было уничтожение вторгшимися зверолюдами.
Баржа завершила долгий поворот вокруг замка Корелин к его южной стороне, войдя в широкое пространство реки Катце. Впереди них парил Старший Лич с красным флагом в руке. Судно замедлило ход до остановки перед ним, удерживая позицию за счет струи воды, отклоняющейся от сопел в корме. Лиана вернулась на мостик, встав у окна рядом с рулевым.
Примерно в сотне метров позади Старшего Лича перед ними был еще один Старший Лич. С интервалом в сто метров по прямой линии от них появлялись новые.
— Как быстро, по-вашему, мы уедем? — спросила Лиана.
— Где ты вообще взял это слово? Флорина взглянула на нее.
«Э-э, какие-то детишки наблюдают за фургонами на испытательном треке», — сказала Лиана. «Нюм есть нюм».
Старейшина Лич впереди сменил свой красный флаг на зеленый.
— Полный вперед, — сказал капитан.
Сидевший рядом с Лианой Рыцарь Смерти протянул руку, чтобы установить индикатор передач на «1», а регулятор мощности — в крайнее верхнее положение. Вместо того, чтобы рвануть вперед, корабль медленно ускорился, как это было в прошлые разы, когда он начинал движение. Индикатор передачи переключился на «2» через несколько секунд, затем на «3» через десяток секунд после этого. В стороны от носа корабля начали струиться волны.
«Возможно, мне следовало добавить больше передач», — сказала Лиана.
— Не думаю, что это имело бы слишком большое значение, — ответила Клара. «Результаты испытаний «Ледяных великанов» показывают, что скорость, с которой корабль может двигаться по воде, зависит от длины его корпуса».
— Что, если леди Шалти толкает его сзади?
«Ну, если мы сделаем это, он может двигаться быстрее, но с нашим двигателем есть что-то, что делает его все труднее и труднее ускоряться, когда вы приближаетесь к определенной скорости относительно длины корабля».
Когда они прошли под мостом через реку, их накрыла тень. Никто не смотрел сверху. Казалось, что единственными свидетелями этого кусочка истории были они сами, рабочие на корабле и Нежить.
Как только стало казаться, что они не становятся быстрее, Лиана стала считать секунды между одним Старшим Личем и другим.
«Хм… около восемнадцати секунд между Старшими Личами», — сказала она. «Двадцать километров в час».
— Полуторамесячное путешествие в Драконье Королевство на фургоне сократилось до полутора дней по реке, — Флорина скрестила руки на груди. «Должно быть, это мошенничество».
«И только наши корабли, управляемые нежитью, могут совершить путешествие», — усмехнулась Лиана. «Это супер обман. Это будет смешно».
