Глава 8
3-й день месяца Верхнего Ветра, 1 г. н.э.
Резкий вздох встретил Людмилу, когда она вышла из Врат и оказалась в «телепортационной беседке» в центральном районе Э-Рантела. Она нахмурила брови от шума, обнаружив дрожащую дворянку, боязливо прикрывающую округлившийся живот бледными тонкими руками. Ее служанки вздрогнули в унисон с обеих сторон.
Людмила хмуро посмотрела на двух лакеев дворянки, укрывшихся за горничными. Какой смысл в эскорте, если они прятались за спиной своей любовницы? Она сопротивлялась желанию проверить себя на наличие внутренностей, пятен крови или чего-то еще, что могло бы придать испуганный вид, прежде чем изобразить на лице приятную улыбку.
— Добрый день, графиня Фёлькхенхайм.
— Г-доброе утро, баронесса Заградник.
— Ваш лорд-муж здоров? Людмила спросила: «Я удивлена, что ты здесь, учитывая сезон».
«Сезон…? Ах, наши поля под зиму засеяны…»
— Верно… Прошу прощения, моя госпожа. Я полагаю, мой разум был занят своими собственными делами. Такое ощущение, что я отсутствовал слишком долго».
В отличие от Долины Стражей, расположенной в высокогорье к юго-западу от Э-Рантела, низменным внутренним территориям не нужно было ждать более теплой весенней погоды, чтобы разморозить землю. Это сделало зимнее обслуживание и подготовку к следующему вегетационному сезону несколько расслабленным делом.
Беременная женщина отодвинулась на траве, где она сидела, когда Людмила подошла ближе, чтобы поговорить с ней. Что она собиралась делать?
На Людмиле не было доспехов; не было у нее и оружия. На ней не было видно даже оружия. Во всяком случае, она была наименее вооруженным человеком в герцогстве: в то время как у каждого, по крайней мере, был кинжал в ножнах на поясе, а у дворян и пехотинцев обычно было более серьезное вооружение, оружие Людмилы было в Бесконечном ранце на левом бедре.
— А вы, моя госпожа? Как вы себя чувствуете? Как малыш?»
Она думала отвлечь внимание графини на более приятные вещи, но Людмила изо всех сил старалась, чтобы в ее голосе не было иной заботы. Аделии Фёлькхенхайм было пятнадцать лет, и она была на шестом месяце беременности. Хотя она понимала, что это нормально для последователей «Четверки» — семейная жизнь обычно начинается уже в четырнадцать лет, — она также не могла не думать, что это нехорошо. В том возрасте они все еще были детьми: как можно было ожидать, что они сами будут рожать и воспитывать детей?
Вера Шести была гораздо более разумной. Людей нельзя считать полноценными взрослыми, пока им не исполнится двадцать. Дети должны заниматься детскими делами, такими как патрулирование пустыни и борьба с захватчиками или уничтожение нежити на равнинах Катце.
Леди Фёлькхенхейм побледнела. Людмила снова улыбнулась, но это, похоже, не помогло. Беременная дворянка подняла руку, слепо схватившись за одну из своих служанок.
«Мы в порядке», сказала она, когда ей помогли подняться на ноги. — Спасибо за беспокойство, миледи. Пожалуйста, извините меня — я просто немного отдохнул после обеда и задержался слишком долго».
— Конечно, миледи, — вежливо опустила голову Людмила. — Пожалуйста, передайте мой привет вашему лорду-мужу.
Графиня кивнула, прежде чем умчаться со своей свитой. Они плавно кружили вокруг проходящего мимо патруля сервиторов серии Смерти, выглядя гораздо менее напуганными разрушительным для страны контингентом, чем ею. Была ли она действительно такой ужасной?
Людмила молча покачала головой, потом остановилась. Вдалеке группа служанок перешептывалась со испуганными взглядами.
С ее губ сорвался вздох. Просто города были не для нее. Каждое слово, жест и действие взвешивались, измерялись и добавлялись в какой-то непонятный коктейль политического расчета. Э-Рантэл, медленно возвращающийся к нормальной жизни, также означал, что этот аспект городской жизни также возвращался к нормальной жизни.
Она скрыла свое присутствие, уходя из сада. Лучше бы люди ее вообще не видели.
Цветы танцевали над улицами города, пока она шла по фасаду Королевской виллы. Весна в Э-Рантэле шла полным ходом, но она подозревала, что необычно солнечная погода была вызвана лордом Маре. Хотя не было необходимости нагонять отложенный урожай, как в прошлом году, темные эльфы-друиды решили, что не помешает слегка «подправить» вегетационные периоды, чтобы предотвратить наводнения, засуху или другие формы погоды, наносящие ущерб урожаю. . В результате условия стали более регулярными и мягкими.
Людмила шла по центральному району, не замечая ни домочадцев с поручениями, ни проходящих горожан. Было гораздо больше активных дворянских дворян, чем она ожидала, и она задавалась вопросом, почему это так. Большинство из них должны были быть на своих территориях.
Ее пульс участился, когда она приблизилась к бывшему поместью мэра, ныне резиденции Короля-Заклинателя в столице. Она тряхнула головой, коснувшись кончиками пальцев ключицы. Насколько она знала, Его Величество должен был находиться в Святом Королевстве — не было смысла волноваться из-за шанса на удачную встречу.
Людмила остановилась в начале переулка, где вместо почтового ящика стоял деревянный ящик с надписью «Предложения». Она вытащила папку из Бесконечного ранца на правом бедре, взглянув между ней и узкой прорезью коробки.
— Ну, это не подходит… — пробормотала она.
Было бы неправильно просто оставить его наверху коробки. Кроме того, ей было что добавить. Вспомнив то, что упомянула леди Шалти, она потянулась, чтобы пошевелить замком, удерживающим задвижку закрытой.
Лезвие появилось у ее горла.
— По приказу Его Величества ящик для предложений…
— О, ты действительно появился, — повернулась Людмила к ранее незаметному Хандзо, охранявшему Ящик для предложений. «У меня есть предложение, но оно не подходит. Не будете ли вы так любезны передать его Его Величеству, когда он вернется?
Она протянула папку между ними.
«Эм…»
— Вы способны оказать эту услугу, да?
— О-конечно!
Хандзо взял папку в руку. Он исчез в его инвентаре. Людмила вытащила коробку с еще полдюжиной папок. Скрытный часовой посмотрел на контейнер, протянутый между ними.
— Что… что это?
«Дополнительные материалы, на которые ссылается предложение», — ответила Людмила. — Так что Его Величеству не будет неудобно искать копии самому.
Прошло мгновение, прежде чем Хандзо тоже взял коробку. Затем она протянула ему еще одну коробку. Предложения Людмилы были собраны во время ее пребывания в Империи, и она не была уверена, что Его Величество узнает, к чему они относятся. Судя по тому, что она видела, регулярная разведка Колдовского Королевства об Империи явно отсутствовала во многих важных вещах. Чтобы оценить большинство ее предложений, требовалось знакомство с недостающим предметом.
«Это относится к предложениям, — сказала Людмила Хандзо, — поэтому, пожалуйста, убедитесь, что они получены непосредственно Его Величеством».
«Ха!» Хандзо выпрямился и отсалютовал: «Этот человек увидит, как доставлены эти сведения, даже если это будет стоить ему жизни!»
Людмила была относительно уверена, что единственный человек, который мог найти и убить Хандзо, активно избегающего боя, — это Леди Аура. Никто другой не смог бы их обнаружить, если бы они использовали обычную маскировку.
— Большое спасибо, — улыбнулась Людмила. — Кстати, вы не знаете, когда вернется Его Величество?
Хандзо покачал головой. Людмила кивнула и, махнув рукой, пошла дальше по улице. Понаблюдав некоторое время за домашними слугами, передвигающимися по району, она решила, что поняла причину нехарактерной активности.
Весна — или, по крайней мере, посевной сезон и предшествовавшие ему недели подготовки — обычно была вторым самым загруженным временем для дворян и их арендаторов. Мало того, что эта регулярная, сезонная работа была трудоемкой, но неизбежно возникала тысяча мелочей, которые требовали внимания, вызывая бесконечные мелкие задержки и связывая ресурсы. Однако, как упомянула графиня Фёлькхенхайм, этот сезон уже давно прошел в низинах. Теперь большинство аристократов погрузились бы в затишье, ожидая результатов своих управленческих решений.
Большая часть этого затишья будет заполнена судом со своими подданными. Это означало переходить из деревни в деревню со своей свитой, устраивать аудиенции у жителей деревни, проводить осмотры и получать общее представление о состоянии их земли. С риском, что набеги полулюдей, нападения монстров и банды разбойников остались в прошлом, было мало оправданий, чтобы не делать этого. Улучшение урожайности и производительности за последний год также вызвало у знати чувство волнения, и они с нетерпением ходили с места на место, пытаясь понять, как можно использовать их беспрецедентные избыточные доходы.
В отличие от городов, которые были специально построены на расстоянии дня пути друг от друга, расстояние между деревнями зависело от того, сколько земли каждая из них могла разумно и безопасно использовать. Обычно арендаторы и тягловые животные могли преодолеть это расстояние за два часа, что составляло примерно четыре километра, если учесть, что они использовали сельские дороги, чтобы пройти часть пути, а затем отправились туда, где они работали на полях вокруг своего дома. деревня.
Это означало, что каждая деревня находилась примерно в восьми километрах друг от друга. Лорд со своим странствующим двором и обозом тратил около четырех часов, путешествуя из одной деревни в другую. В идеале часть дня — это все, что нужно, чтобы уладить важные дела, с которыми старейшина деревни не справится. Одновременно собирались налоги, пользуясь безопасностью, которую принес с собой дворянин. Оставшееся время в деревне будет потрачено на осмотр поселения и его окрестностей, обсуждение улучшений или изменений в земле и исследование потенциальных проблем.
Лорды также устраивали пиры для жителей деревни, чтобы укрепить отношения и укрепить чувство местной солидарности. Мелкие дворяне, как правило, были бедны, поэтому пиршества обычно ограничивались дополнительными порциями, в которых не было ничего экзотического или экстравагантного. Тем не менее, эта практика привела к убеждению, что дворяне пировали каждый день, поскольку простолюдины видели, как дворяне устраивали для них пир, и понимали, что они также устроили пир для предыдущей деревни и будут делать это для следующей. В скудные времена это восприятие принимало плохой оборот, изображая дворян как тех, кто хорошо ел, в то время как все остальные голодали.
Предполагая, что в этой деревне больше нечего делать, и если условия позволят путешествовать, лорд и его свита уйдут, чтобы повторить процесс в следующей деревне. Логистика странствующего двора означала, что чем больше территории дворянин имел под своим непосредственным управлением, тем больше времени он проводил в пути. Барон с десятью деревнями провел более месяца при дворе. Большинство собирало двор два раза в год, и это вполне укладывалось между другими обязанностями дворянина.
У среднего графа было от двадцати до сорока деревень. Удерживать весенний и осенний двор можно было и с двадцатью, а кроме того, дворянину просто не хватило времени. В этот момент они прибегли к одному из трех вариантов. Традиционный курс заключался в субфеодации, создании нового титула и анфеоффе барона или виконта. Это облегчило бы бремя правления за счет некоторых налоговых поступлений и определенных прав в новом феодальном владении, перешедших к вассалу. Эти права включали в себя сбор платы за проезд, лицензирование отраслей, заключение договоров с арендаторами и создание подзаконных актов.
Второе подобное действие заключалось в заключении контракта с Рыцарем. Вассальный контракт рыцаря поддерживал рыцаря в его обязанностях, которые включали не только стоимость оборудования, обучения и вспомогательного персонала для их роли вооруженных вассалов, но также сенешаля и связанного с ним персонала для административных задач. Договоренность обычно означала, что лорду не шли налоги, но взамен лорд имел в своем распоряжении профессионального воина. В зависимости от продуктивности земли рыцарю требовалась одна или две деревни для поддержки, а это означало, что граф мог выбрать от пяти до десяти рыцарей вместо барона.
Благоразумные дворяне выделили около трети своей территории, чтобы у них были могущественные вассалы для обеспечения верховенства закона и немедленного устранения угроз их территории. Слуга рейнджеров лорда Фёлькхенхейма, Андрей, был примером такого рыцаря. Учитывая, что средний, хорошо обученный Рыцарь может быть таким же сильным, как Авантюристы Золотого ранга, и лучше экипирован, Дворянину нужно будет нанимать Авантюристов только для самых серьезных угроз. По сути, это было то, что Империя сделала с Имперской армией, хотя процесс был более окольным и централизованным, чтобы консолидировать военную мощь на имперском троне.
Последний вариант, популярность которого среди гражданского дворянства со временем росла, заключался в том, чтобы полностью полагаться на ректоров в городских центрах и деревенских вождей в сельских владениях. Это был экономически более выгодный вариант, поскольку у бюрократов не было воинских повинностей и им платили жалованье.
У проректоров не было передвижных судов, вместо этого они использовали бюрократические офисы в городских центрах, куда вместо этого должны были ездить сельские жители. Бывшая администрация Э-Рантела, которую возглавлял мэр Панасолей Реттенмайер, была примером такого стиля управления. Накладные расходы были сведены к минимуму, и почти все налоги шли прямо лорду. Однако это не только отдаляло лорда от его вассалов, но и было стратегически глупо.
Насколько могла судить Людмила, этому стратегически глупому решению способствовало существование Гильдии искателей приключений. Через Гильдию Дворянин мог нанимать влиятельных людей на временной основе, вместо того, чтобы содержать расходы на профессиональную вооруженную свиту. Поскольку внутренняя часть Ре-Эстиза была относительно защищена от набегов и нападений полулюдей, магических зверей и монстров, многие не видели необходимости в рыцарях.
У Авантюристов тоже была характерная для них задержка: нужно было распознать угрозу, отправить бегунов в ближайшее отделение Гильдии Авантюристов и заказать заказ. Как только это было сделано, все, что можно было сделать, это ждать, надеясь, что имеется группа квалифицированных авантюристов и что им не потребуется слишком много времени, чтобы действовать. Сколько арендаторов потеряла территория, зависело от удачи и времени.
Мрачная реальность заключалась в том, что он был «доступным» во всех отношениях. Если деревни обезлюдели в ожидании авантюристов, всегда были запасные из других мест, отчаянно нуждающихся в аренде. Авантюристы также были одноразовыми. Что не было одноразовым, так это сама земля, и Слейновская Теократия незаметно справлялась с угрозами, достаточно сильными, чтобы разрушить землю или насильственно вытеснить человеческое население.
В результате процветал «экономически лучший» вариант. Это привело к истинному ущербу: широкому разрушению воинских традиций и значительному ослаблению вооруженных сил. Профессиональные компании, на создание которых уходили поколения, были потеряны одним росчерком пера в пользу увеличения доходов и снижения операционных накладных расходов. Гражданская знать становилась все более игнорирующей реальные угрозы, с которыми столкнулось человечество, и разрыв во власти между гражданскими лицами и профессиональными бойцами. Многие считали, что сборов, взимаемых с их «расходного» гражданского населения, достаточно, если требуется военная сила.
Однако не все дворяне были такими глупыми. Многие все еще держали рыцарей, хотя это могло быть в первую очередь для престижа и, таким образом, производило воинов более низкого качества. Военные дворяне, такие как покойный маркиз Буллоп, не только имели рыцарей, но и собрали постоянную профессиональную армию из своего гражданского населения. Каждый из этих солдат был примерно эквивалентен ветерану Имперского Рыцаря.
Как и имперские рыцари, эта профессиональная армия финансировалась за счет налогов. В отличие от имперских рыцарей, те, кто служил с отличием, не добавлялись в ряды дворянства. Еще одним важным отличием от Имперской армии было то, что силы Буллопа не имели общевойскового подхода, как Имперская армия, и им явно не хватало магов, клириков и воздушной кавалерии.
Хотя маркиз Рэйвен хорошо известен как гражданский дворянин, он также использовал часть своих доходов для содержания мощной профессиональной армии. Он также держал свиту отставных орихалковых авантюристов. Тот факт, что он, как сообщается, правил самым стабильным, прогрессивным и в целом процветающим королевством в Ре-Эстизе, был доказательством того, что гражданские дворяне могли преуспеть, если не лучше, чем военные дворяне при правильном подходе к управлению территорией.
Именно на этом этапе развития владений стали реальностью популярные сказки о могущественных вельможах и королях, чьи дворы располагались в роскошных дворцах и обширных замках. Высокие дворяне держали двор в своей столице вместе со многими дворянами, рыцарями и советниками, которые помогали в повседневных делах их владений. В этих местах регулярно проводились пиры и различные другие демонстрации богатства, власти и престижа, потому что они регулярно встречались с важными людьми.
В Колдовском Королевстве новые реальности по существу заменили механизм управления поместьями и «улучшили» его до совершенно другого зверя. Соглашения были перемешаны, вырваны с корнем или и то, и другое.
На уровне деревни магия лорда Маре повысила производительность до такой степени, что каждый урожай гарантированно будет иметь избыток. Опасения по поводу голода и стихийных бедствий исчезли. Производственные мощности, такие как мельницы, постепенно превращались в те, на которых использовались Пожиратели душ и воины смерти.
Каждый мог легко позволить себе предметы первой необходимости, а увеличившийся доход сделал возможным улучшение имения, о котором раньше можно было только мечтать. Обратной стороной было то, что у всех по-прежнему были контракты с арендаторами, которые определялись с использованием старых соглашений. Реструктуризация договоров аренды была практически невозможна без совершения арендатором серьезного преступления и законного расторжения контракта.
Это делало работу Скелета несколько бессмысленной, поскольку это был избыточный труд. Не то чтобы это было проблемой: скелетов в любом случае не хватало.
Изменения в управлении территориальными администрациями усилили изменения в промышленности. Примером перехода на новые системы стал округ Корелин.
Города вдоль шоссе в округе Корелин были не только размещены для обслуживания торгового движения, но и выступали в качестве административных центров для своих регионов. Каждая деревня в Графстве находилась менее чем в часе езды от ближайшего города Пожирателя душ. Те, у кого были проблемы, которые не мог решить староста деревни, отправлялись в местный город. Затем эти вопросы доставлялись в замок Корелин, где Клара лично занималась каждым из них.
В графстве Корелин было четырнадцать баронств. Иными словами, ей нужно было управлять примерно 5000 квадратных километров земли. Одна деревня обрабатывала примерно 60 квадратных километров земли, а это означало, что у Клары было около восьмидесяти деревень и три города вдобавок к этому.
Один дворянин, управляющий такой большой территорией в Ре-Эстизе, был абсолютно невозможен. То, что она могла сделать это, используя администраторов Старшего Лича, дало Кларе неслыханную степень финансового и промышленного влияния, благодаря которому она могла осуществить радикальные изменения, которые она желала в своих владениях. Она была графиней, обладавшей экономической властью герцогини, и эта власть будет только расти.
Образовательные инициативы Клары превратят деревенских вождей в настоящих магистратов. Провосты и высококвалифицированный человеческий персонал, подготовленный ее учреждениями, будут размещены в каждом городе и в конечном итоге возьмут на себя повседневные дела, которыми она в настоящее время занимается. Как только она освободится от этих задач, она сможет сосредоточить все свое время и энергию на еще более важных вещах.
Другие дворяне в Колдовском Королевстве следовали примеру Клары и подражали тому, как она поступала, так что жизнь дворян в Колдовском королевстве явно изменилась к лучшему. Администрация стала гораздо более доступной; субъекты могли озвучивать свои проблемы, не дожидаясь прибытия передвижных судов, и все в целом были лучше связаны. Палата лордов, собиравшаяся раз в сезон в Ре-Эстизе, могла собираться раз в неделю в Колдовском Королевстве.
Благодаря улучшенной централизации и растущим финансам аристократия жаждала новых возможностей. Дворянин мог заниматься территориальными вопросами, в то время как его супруга отправлялась в город, чтобы установить связи и договориться о своих домах или наоборот. Со скоростью транспорта оба могли спать в одной постели каждую ночь. Она предположила, что Дом Фёлькхенхайм именно этим и занимается.
В будущем запасные части вместо этого станут кадетами, поскольку теперь каждый дом мог позволить себе вкладывать ресурсы во всех своих детей. Эти кадеты могли стать послами, дипломатами, судьями, офицерами, бюрократами и другими официальными лицами Колдовского Королевства.
Во всяком случае, именно это Клара предвидела. Помня об этой идее, они трудились над созданием институтов, необходимых для воспитания профессионалов самого высокого уровня. В то же время они прокладывали пути, по которым их младшие пошли в большой мир.
Когда шаги Людмилы приблизились к центральному бульвару, с улицы послышались звуки спарринга. Она посмотрела сквозь небольшую толпу зевак на открытый тренажерный зал, где тренировались две дюжины авантюристов.
«Ай! Почему твой щит так далеко в сторону? Может, нам избавить всех от хлопот и скормить тебя троллям в Квартале полулюдей? Остальные из нас могут разделить монету и насладиться мороженым».
Людмила улыбнулась звуку резкого комментария Алессии. «Танки» в Гильдии искателей приключений, вероятно, процветали под ее руководством.
Она прокралась мимо зрителей, чтобы занять место внутри. Голос раздался со скамейки слева от нее.
«Извините, мисс. Гражданские зрители не могут быть здесь».
Голос исходил от рейнджера с серебряной биркой на шее. Он был незнакомым лицом. Однако с постоянно улучшающимся режимом обучения гильдии не было неожиданностью увидеть, как новые члены поднимаются до этого ранга в течение двух месяцев.
— Верно, — раздался за ее спиной холодный голос. «То, что ты дворянин, не означает, что ты можешь войти, как будто это место принадлежит тебе».
— Я полагал, что ты до сих пор копаешься в грудах щебня в каком-нибудь темном месте, Хоу.
— Нет, — ответил Разбойник. «Теперь у нас есть еще несколько команд, так что они меняют нас, пока у нас не будет достаточно для еще одной экспедиционной группы. Меня все равно тошнит от гномов на данный момент. С возвращением, Заградник.
— Заградник? Рейнджер нахмурился: «Как в Мастере оружия?»
До сих пор в Гильдии Авантюристов Колдовского Королевства было только два Мастера Оружия. Первой была Людмила, которая специализировалась на древковом оружии. Второй была Алессия, которая специализировалась на щите и боевом молоте. Им нужны были другие, но мастеров оружия найти было чрезвычайно трудно. Не помогало и то, что авантюристы не пользовались популярностью у авантюристов, так что большая часть работы Людмилы состояла в том, чтобы притворяться гоблином или кем-то еще, кто мог использовать что-то вроде алебарды против участников экспедиции.
— Мастер остроконечной палки, — сказал Хоу. — Тебе повезло, что ты стреляешь из лука, иначе она вышвырнула бы тебя на улицу. Ну, она могла бы сделать это в любом случае.
Людмила поднялась со скамейки и повернулась к Хоу. Разбойник теперь носил платиновую метку, а его снаряжение претерпело несколько улучшений с тех пор, как она видела его в последний раз.
«Я должен задаться вопросом, какие странные истории вы, люди, распространяете с тех пор, как меня не было».
«Ничего, кроме правды, — ответил Хоу, — которая более странна, чем что-либо правдоподобное, что мы можем придумать. Между прочим, я все еще виню тебя за черепах.
— В чем моя вина?
«Ты тот, кто превратил всю эту ловушку в соревнование. Вы бы видели, какое мерзкое дерьмо люди придумывают в наши дни».
— Из-за нее ловушки такие сумасшедшие? — спросил Рейнджер.
— Да, — кивнул Хоу, — и теперь она занимает должность лидера партии, так что ей не приходится иметь дело со всем этим дерьмом. Проклятые скользкие дворяне.
Она поерзала от дискомфорта, когда двое разведчиков подозрительно посмотрели на нее. Просто так получилось – она не планировала этого.
Из тренировочной площадки донесся глухой стук, сопровождаемый сочувственным стоном зрителей. Высокий человек в латных доспехах приземлился на пол и с всхлипом перекатился.
«Домина!» Веселый голос Алессии прокатился по упавшему бойцу, когда она подошла к ним: «Ты…»
Паладин Суршаны остановился, чтобы проследить за взглядами нескольких авантюристов поблизости. Она стерла малиновое пятно на щите концом наплечника. Людмила вытащила военное полотенце и протянула его Алессии.
— Для вас, сестра Алессия, — сказала она. — Кое-что, что я подцепил в Империи.
Алессия получила волшебный предмет, некоторое время изучая его, прежде чем активировать его магию. Пот, грязь и обильные пятна крови на ее теле исчезли, оставив безупречный черно-серебряный наплечник на полированной мифриловой пластине.
— О, сувенир из диких земель ереси, — улыбнулась она. «Спасибо за добрый подарок, госпожа! Эти новые есть? Если так, то они всего на четыре столетия отстают от Теократии.
«Я не уверена», — ответила Людмила. «Я никогда не думал спрашивать. Мы импортировали их большую партию, так что, надеюсь, люди воспользуются этим удобством».
«Мы получаем их бесплатно, — спросил Хоу, — или их нужно покупать?»
«Это решать Гильдмастеру Айнзаку», ответила Людмила. «Я купил только несколько — остальные были куплены другими дворянами для импорта».
Людмила посмотрела мимо Алессии. Почти все смотрели в их сторону.
«Сестра Алессия, — сказала она, — я думаю, они ждут, когда ты продолжишь».
«Да, теперь, когда они убедили одного из бардов остаться здесь, вместо того, чтобы зарабатывать деньги в городе, они могут терпеть больше побоев. Хм… если подумать, я еще не дрался с тобой…
«Я зашла только занести кое-что», — сказала Людмила. «Кстати говоря, у тебя есть боевое искусство со святыми атрибутами, да?»
— Да, госпожа, — кивнула Алессия, — почему ты спрашиваешь?
— Тебе было трудно это понять? Людмила спросила: «Добавление энергетического урона к боевым искусствам для меня странный скачок».
Алессия поджала губы, постукивая острием своего боевого молота по наголенникам.
— Что ты пытался сделать?
«Изучите серию «Удар драконьего клыка» в Имперской школе копейщиков».
«Хм… я думаю, нам проще начать с негативных или святых энергетических атак», — сказала Алессия. «У меня есть и то, и другое».
Паладин с негативными энергетическими атаками. Если бы она рассказала об этом клирику Четырёх, они, вероятно, закричали бы.
«Есть ли причина именно для этих двоих?»
— Мы все-таки приверженцы Суршаны, — пожала плечами Алессия. «Мы становимся приверженцами бога не потому, что выбираем их, а потому, что это те боги, к которым мы уже ближе всего. Они резонируют с нашими душами. Боевые искусства черпаются из глубины нас самих, поэтому само собой разумеется, что легче всего развивать боевые искусства, наиболее близкие нам по характеру».
— Это хорошее замечание, — кивнула Людмила. «Чтение имперских руководств зафиксировало меня на стихийных атаках, которые у них были. Вы уже дали мне несколько десятков идей… спасибо, сестра Алессия.
Людмила вышла из спортзала и направилась по главной улице к штаб-квартире Гильдии искателей приключений. Ремонт в интерьере, казалось, был завершен, и коридоры были выметены от пыли и мусора. Дверь в кабинет гильдмастера была открыта, и она обнаружила Плутона Аинзака, сидящего за своим столом и склонившегося над чем-то, похожим на отчет об экспедиции.
Она легонько постучала в дверной косяк, и глава гильдии оторвался от чтения.
— Заградник, — сказал он, — ты вернулся.
— По крайней мере, пока, — ответила Людмила. — Я привезла тебе кое-что из Империи, Гильдмастер Айнзак.
«Мне?»
«Ну, они больше для гильдии…»
Людмила положила на стол Солдатское Полотенце и переписанный фрагмент Имперского Боевого Устава. В этом сегменте был образец того, как Империя обучала своих новобранцев основным рубящим атакам, за которыми следовал их переход к боевым искусствам второй ступени.
— Ты только что стоил мне месяца бумажной волокиты, — сказал Айнзак. «Я не смогу усидеть на месте, пока не увижу это в работе».
«Что ты уже приготовил для фехтования?» — спросила Людмила.
«Это тяжело», — ответил глава гильдии. «Действительно грубо. Мокнач и я работали над базовыми вещами в течение нескольких месяцев, и ничего похожего на это. Я даже не понимаю, о чем говорят эти передовые части».
«Вы не одиноки в этом, — сказала Людмила. «По словам солдат, с которыми я разговаривал, понять можно только тогда, когда они готовы».
Грохочущий звук вырвался из груди гильдмастера, когда он хмуро посмотрел на ручной сегмент.
«Ты понимаешь это? Как Мастер Оружия.
«Я понимаю, что он пытается сказать, — ответила Людмила, — но я не смогла бы исполнить то, что там написано, без надлежащего фундамента. Подозреваю, что так во всех школах боя. Фехтовальщики одной школы могут не сразу освоить боевые искусства другой школы.
«Ну, это, безусловно, полезная ссылка», — сказал глава гильдии. «Особенно когда речь идет о том, как мы должны передавать боевые знания. Каковы временные рамки для изучения основных боевых искусств, показанных здесь?»
— Новобранцы Шестого легиона выучили три примерно за полгода.
Мастер гильдии Айнзак нахмурился, глядя на пергаменты, которые держал в руках.
— Ты хочешь сказать, что мы быстрее, чем Имперская Армия? У них были поколения, чтобы разработать это…”
«Я не уверена, что наши методы лучше их, — сказала Людмила. «Имперские рыцари в основном учатся на тренировках. Мы используем комбинацию упражнений, применяемых к живым боям, которые проводятся ежедневно в тренировочной зоне авантюристов. Мы узнаем, только если применим эти упражнения к нашим участникам и посмотрим, как быстро они учатся, используя наше расписание».
— Я понимаю, к чему вы клоните, — кивнул Гильдмастер. «Мы попробуем — у нас есть мечники, выползающие из дерева, и это может быть как раз то, что нам нужно. О, для чего здесь это полотенце?
«Это Солдатское Полотенце: волшебный предмет, который можно использовать для произнесения Чистки три раза в день. Учитывая, насколько грязна экспедиционная работа, я подумал, что она может вас заинтересовать.
«Заинтересованы… вы хотите сказать, что у вас есть еще?»
— Не я, — покачала головой Людмила. «Мои друзья раскупили их у торговцев, ликвидировавших товары, предназначенные для распущенных имперских легионов. Я не уверен, готовы ли вы субсидировать покупку, но наши полноправные члены зарабатывают более чем достаточно, чтобы купить их в любом случае».
«Я подкину эту идею», — сказал глава гильдии. «Вы правы, было бы неплохо иметь их, но теперь, когда мы начинаем приносить некоторые результаты, центральная администрация пытается определить ценность наших достижений».
— Вы имеете в виду, что теперь бюджет будет зависеть от результатов экспедиции?
«Довольно много. Мы по-прежнему получаем достаточно, чтобы платить зарплату и операционные расходы, но все остальное зависит от того, насколько ценна наша работа. Это добавляет элемент волнения, но некоторые опасаются, что изменения могут задушить рост».
Регулируемая часть бюджета была использована Гильдией искателей приключений для хранения магических предметов в их «точечном магазине». По сути, экспедиционные находки Гильдии искателей приключений достались Королю-Заклинателю. Взамен им были предоставлены средства для покупки магических предметов, а правительство время от времени добавляло мощное оборудование, чтобы соблазнить авантюристов.
«В магазине кончились товары?» — спросила Людмила.
«У нас есть много доступных предметов нижнего уровня, — ответил мастер гильдии, — также было куплено несколько предметов «Платинового уровня». Пока никто не может позволить себе более высокие вещи».
«Ну, пока вы держите распределение баллов в соответствии с тем, что вы получаете от правительства, проблем не должно быть… я думаю».
Гильдмастер Айнзак фыркнул.
«Это разумно только с точки зрения управления», — сказал он. «Повозитесь с доходами людей, и они начнут кричать, баллы или нет. На данный момент я думаю, что безопаснее всего сохранить распространение таким же и надеяться, что все будет балансировать между скучными результатами и захватывающими».
«Я полагаю, что я последний человек, с которым следует советоваться, когда дело доходит до добавления азарта чему-либо», Людмила самоуничижительно улыбнулась. «Все, что я делаю, другим кажется скучным и обыденным. В любом случае, я просто зашел занести эти вещи перед тем, как отправиться домой утром. Добрый день, мастер гильдии.
