Глава 11
15-й день, месяц Среднего Ветра, 1 г. н.э.
— …ты нарушил свое обещание.
«Мне так жаль!»
Митра подбежал к Зимней Луне и потерся щекой о ее руку. Зимняя Луна отвернулась.
«Появилось кое-что, на что мы должны были обратить внимание», — сказал Митра. «Мы можем компенсировать это сегодня, верно? Верно?»
Чааранка продолжала тереться о Зимнюю Луну, пыхтя и издавая другие милые звуки. Внезапно Митра посмотрел на Сараку.
«Ревнивый?»
«Хм? Нет…»
Он был где-то между слишком усталым, чтобы волноваться, и слишком озабоченным информацией, обсуждаемой на собрании Совета Клана. Присутствовали десятки рана со всего Рол’ен’горека, и их беседа продолжалась до раннего утра. В конце концов, они единодушно согласились взяться за быстрое уничтожение угрозы нежити. Все еще нужно было организовать материально-техническое обеспечение, но теперь вся племенная конфедерация вышла на тропу войны.
Сарака, в частности, был в центре большинства дискуссий, поскольку он обладал гораздо большими знаниями об угрозе нежити, чем любой из туземцев.
Нет, может быть и не так…
Он посмотрел на Винтер Мун, которая вернулась к попыткам выяснить, как раскрыть свою силу Танцора. Как много путешествовавший бард из этого региона, у нее был шанс, что она знала о том, с чем они столкнулись, больше, чем кто-либо другой.
— Зимняя Луна, — сказал он, — если вы не возражаете, я хотел бы задать вам несколько вопросов об этом регионе.
Начинающий Танцор сделал несколько движений, прежде чем ответить.
«Я думал, что провел здесь всю поездку, делясь знаниями о регионе».
— Да, — кивнул Сарака, — и мы очень благодарны вам за это. Недавно появилось кое-что, что требует более конкретных знаний, которыми вы можете обладать.
«О чем?»
«Равнины Катце».
Зимняя Луна сделала серию размашистых движений передними лапами, слегка отступая назад.
«Насколько примерно велики равнины Катце?» Он спросил: «Как долго он там был?»
— Примерно двадцать пять тысяч квадратных километров, — ответила Зимняя Луна. «Занимая низовья бассейна реки Катце. Что же касается того, как долго он существует, насколько кто-нибудь может вспомнить, согласно местным преданиям.
«Насколько кто-нибудь помнит, это не совпадает с появлением Демонов-Богов, не так ли?»
«К сожалению, да. Рол’эн’горек — далеко не единственное место, опустошенное их приходом. Я полагаю, вы могли бы сказать, что Демоны-Боги являются объединяющей частью истории для всего этого региона, и мало кто знает о том, что происходило раньше. Никто не знает, как долго Равнины Катце были пустырем с отрицательной энергией – только то, что они существовали по крайней мере так долго. На этой ноте у меня к вам вопрос».
«Конечно что это?»
«Какова площадь территории, затронутой Демоническими Богами?» Зимняя Луна спросила: «Как далеко я должен зайти, прежде чем туман, окутывающий историю, рассеется, а глубина и богатство мира раскроются за каждым дальним горизонтом?»
Вес меланхолии Зимней Луны был ощутим даже для него. Насколько неприятно должно было быть такому талантливому Барду жить в таком месте?
«Первое упоминание о Демонах-богах, с которыми мы столкнулись, было после того, как мы вошли в Рол’эн’горек», — сказал ей Митра. — Однако мы не расспрашивали о них в Великой Луте. Наш путь пролегал Сириллийским путем, поэтому большую часть времени мы проводили в море».
«Я понимаю. Что ж, в таком случае, возможно, все не так далеко, как я опасался. Скажи мне: есть ли другие части света, подобные этой? Где бедствия погружают земли во тьму и невежество?»
«Насколько говорит наша история, почти каждая часть континента хотя бы раз пережила крупное бедствие. Другие испытывают их неоднократно, или бедствие возникает в одном месте и распространяется на другие части мира. Они являются частью одного из великих мировых циклов, который происходит каждое столетие».
«Каждое столетие?» Зимняя Луна перестала двигаться, чтобы посмотреть на Митру: «Значит ли это, что весь мир находится в подобном состоянии?»
— Нет, — ответил Митра. «Мир велик, и бедствия различаются по степени серьезности. Центральные части континента видели лишь несколько второстепенных по большому счету. Вероятно, есть некоторые части мира, которые остались совершенно нетронутыми, потому что они такие удаленные и незаметные».
«Незамеченный» подразумевает, что человек должен быть замечен бедствием, чтобы быть затронутым им».
— Не всегда, — сказал Митра, — но я полагаю, что большинство людей думают о «бедствиях» как о стихийных бедствиях, эпидемиях и тому подобном. Эти бедствия, однако, не таковы. У этих есть интеллект. Как и Демоны-Боги, бедствия, которые приходят с циклами, обычно являются существами невероятной силы. В других случаях появляются странные предметы, которые действуют как катализатор хаоса. Некоторые говорят, что они вообще не из нашего мира.
Сарака подумал, есть ли вообще смысл так говорить. Когда появились бедствия, понимание того, что они собой представляли и как себя вели, не мешало им делать то, что они делали. Те, кто столкнулся с ними, могли только молиться, чтобы они хотя бы выжили.
— Если они не из нашего мира, — сказал Илышниш, — то откуда они?
«Кто знает?» Митра пожал плечами: «Мы не можем ничего с этим поделать, даже если бы знали. Дело в том, что они чужды и достаточно могущественны, чтобы произвольно навязывать свои чуждые пути, и обычно с нашей точки зрения это происходит каким-то безумно безответственным образом. Я даже не делаю вид, что понимаю, что ими движет».
«Вы сталкивались с какими-либо из этих «бедствий»?»
— Нет, и я надеюсь, что никогда этого не сделаю.
Хоть она и сказала это, они знали, что цикл настал. Если им повезет, следующее бедствие появится на дне океана и никогда не всплывёт.
— Вернемся к исходной теме, — сказал Сарака. — Вы знаете что-нибудь о обитателях равнин Катз? В зоне отрицательной энергии, такой старой и большой, должны быть хотя бы слухи о том, что внутри скрывается могущественная нежить.
«Я не уверен, что вы считаете «сильным», но есть рассказы о Старших Личах и им подобных. Самый популярный из них связан со Старшим Личем, который командует кораблем-призраком, который приходит и уходит, но я также знаю, что Рыцари Смерти появлялись и в прошлом».
— Что случилось с Рыцарями Смерти?
— Ходят слухи, что Имперская Армия Бахарута расправилась с одним из них, прежде чем смогла посеять хаос на своих территориях. Такие вещи выходят редко, но, как вы упомянули, это зона отрицательной энергии, которая существует уже давно. Кто знает, что еще может скрываться глубоко внутри?»
Это было то, что можно было ожидать от местных преданий о пустынной пустоши, наполненной существами, враждебно настроенными ко всему живому. Его мысли вернулись к различным предположениям, которые он сделал о его существовании и о том, как соседние народы относились к этому месту. В большинстве частей мира допустить существование зоны с отрицательной энергией размером с Равнины Катце было бы более чем глупо. Зимняя Луна подтвердила подозрения Гирики о сбросе негативной энергии, так что, скорее, чем глупость, лучше сказать, что это было безумие.
То, что привело к генерации отрицательной энергии, было тем, что каждая цивилизация усвоила в начале своего развития, но не все цивилизации разделяли одинаковое отношение или подход к этому знанию. Что касается народов вокруг равнин Катз, они знали, что это сделало с их территориями, поскольку они намеренно решили вести там свои сражения. Каким-то образом их целеустремленное решение сбросить негативную энергию на равнины Катце не сопровождалось осознанием того, что в конце концов это все еще проблема.
…или, возможно, они просто считали это чьей-то чужой проблемой, пока результат не стал их преследовать. Казалось, что недальновидное и эгоистичное поведение, характерное для диких гуманоидов, не ограничивалось только воздействием их действий на окружающую среду и их отношениями с другими видами.
Пока он размышлял, Винтер Мун снова вернулась к практике с Митрой.
«Были ли в прошлом крупные вторжения нежити в соседние страны?» Он спросил.
— Думаю, большинство назвало бы Рыцаря Смерти «крупным вторжением», — ответила Зимняя Луна.
— Что-то вроде орды нежити, — пояснил Сарака, — или даже армии.
Зимняя Луна несколько мгновений молчала. Сделав еще несколько изящных шагов по разбитому каменному двору, она снова заговорила.
«И то, и другое произошло. Этот внезапный интерес к Нежити… имеет ли он какое-то отношение к вчерашнему отсутствию Митры? Вы все ушли, насколько я знаю.
— Так и есть, — кивнул Сарака. «Я точно не знаю, как далеко ваш дом от Равнин Катз, но Королевство Драконов в настоящее время подвергается вторжению Нежити. Миграция Рол’ен’горека была отброшена на земли, принадлежащие клану Торокга. Я боюсь, что вторжение Рол’ен’горека в Драконье Королевство нарушило хрупкий региональный баланс, и Нежить решила использовать брешь, появившуюся в их сдерживании».
«Разве нежить способна на такое мышление? Они вообще хотят так думать?
— Трудно представить, я знаю, — сказал Сарака. «Но дело в том, что армия нежити смотрит в лицо клану Торокха».
Любое подобие хитрости на поле боя со стороны нежити имело тенденцию сосредотачиваться на совершении злодеяний против живых. По сути, это было то же стремление, что и у любой безмозглой Нежити: в темном извращении жизни Нежить стремилась распространять не-жизнь. Это включало действия, которые максимизировали генерацию отрицательной энергии. К счастью, такое поведение было ограничено спонтанными решениями со стороны человека, а не включено в какую-либо грандиозную всеобъемлющую стратегию.
— Понятно, — сказала Зимняя Луна. — Что Рол’ен’горек планирует делать по этому поводу?
— Остается только одно, — ответил Сарака. «Драться. Нежить — существа низших миров, и их голод ненасытен».
— Низшие миры?
«Мы верим, что во временном мире есть шесть миров, — сказал ей Сарака. «Высшие миры — это царства богов, полубогов и разумных существ. Нижние царства — это царства зверей, нежити и обитателей Нараки».
Длинный пятнистый хвост Зимней Луны любопытно завивался и раскручивался.
«Я впервые слышу об этих классификациях, — сказала она. «Как это соотносится с родовым и естественным спиритизмом, о котором я знаю? Есть также концепция загробной жизни, которая есть в нескольких религиях».
«Наши люди верят в цикл перевоплощений и страданий».
— …ты веришь в страдание?
Сарака прочистил горло.
«Правильное имя для этого — Сансара. Это цикл возрождения. Часть «страдание» относится к испытаниям, искушениям и импульсам, которые сопровождают мирское существование. Когда человек умирает, его душа возвращается в целое, и его карма определяет его следующее воплощение в мире. Злые существа спускаются в низшие сферы существования, а добрые существа поднимаются в высшие сферы. Впрочем, это разговор в другой раз. Я просто хотел узнать о любых существенных угрозах на Равнинах Катз, которые теперь могут распространяться по всему Драконьему Королевству.
— Что там прямо сейчас?
«Посланники из клана Торокга доложили о Старших Личах и бесчисленном множестве младших Нежити. Судя по их описанию, были и Рыцари Смерти.
«Мне они кажутся серьезной угрозой, — сказала Винтер Мун.
— Но они не неуправляемы, — ответил Сарака. «Вы знаете, есть ли на равнинах Катз ночные личи?»
— Извините, я не знаю, что это такое.
Сарака тихо вздохнул, потирая подбородок, когда Зимняя Луна вернулась к своей танцевальной практике. Знания о ночных личах были редкостью; ожидать, что кто-то узнает о них, было неразумно. Каруваки также отметил, что Крконоше в целом были настолько отчужденными, насколько предполагал их затворнический характер, и, похоже, это относилось даже к такому барду, как Зимняя Луна. Она была достаточно разговорчива, когда это соответствовало ее интересам, но все еще было частью размеренного обмена.
Это немного раздражало, но он не мог винить их за такой подход. В конце концов, они выжили так долго, как у них была причина. Многие говорили слишком много или говорили не то, что приводило к всевозможным бедам не только для них самих, но и для бесчисленного множества других.
По-видимому, зайдя в тупик со своей линией вопросов, он попробовал другой подход.
«Как страны вокруг Равнин Катце борются с нежитью?»
— Это будет зависеть от страны, — ответила Зимняя Луна. «У Слейновской Теократии, Драконьего Королевства и Империи Бахарут есть постоянные армии, но, насколько я знаю, только Слейновская Теократия полностью полагается на свои вооруженные силы для подавления нежити».
Он нахмурил брови в ответ на ее ответ.
«Если не свои армии, то что еще они могли развернуть? Наемники?
«В некотором роде. Их называют «авантюристами». Там, откуда ты родом, их нет?
«Я не знаком с этим термином…»
«Авантюрист» как «приключение». Знаете, как в сказках, где персонажи выходят и совершают великие подвиги, зарабатывают богатства, открывают новые знания и видят дальние страны».
«Хм?» Митра в замешательстве склонила голову: «Но ведь они наемники, верно?»
«Работа, которую они делают, далека от смысла, да. В любом случае, это своего рода организация охотников за головами с отделениями гильдии в каждом крупном городском центре. Их участники получают награды, предлагаемые как местными властями, так и частными лицами, и они готовы выполнять широкий спектр задач. Они наиболее известны тем, что истребляли монстров, волшебных зверей и племена полулюдей».
Для него это было похоже на любого другого охотника за головами. Однако то, как это сформулировала Зимняя Луна, было крайне подозрительно.
— Значит, у этих «Авантюристов» есть гильдия в качестве регулирующего органа, — сказал Сарака. «Как эта гильдия решает, какие награды являются законными?»
«Насколько я могу судить, — ответила Зимняя Луна, — они в основном подчиняются правилам городов, в которых базируются».
Гирика фыркнула.
«Я уже вижу, к чему все идет».
Сарака тоже это видел, и ему это ничуть не понравилось.
— Значит, если «Гильдия искателей приключений» базируется в городе Империи Бахарут, — сказал Сарака, — они будут брать награды только от местных людей?
— Не могу сказать наверняка, — сказала Зимняя Луна, — но я не слышала, чтобы какие-нибудь гоблины или огры шли в имперский город, чтобы отправить заказ. Кстати, у Гильдии искателей приключений есть интересный обычай: они не вмешиваются в дела между странами.
— Дай угадаю, — скрестил руки Гирика, — поскольку они обслуживают людей, они распознают только определенные страны, точно так же, как торговые карты региона.
«Похоже, это так, да. Искатели приключений в Re-Estize and the Empire и глазом не моргнут, уничтожив любое количество Волшебных Зверей, Гетероморфов или племен Полулюдей. Это бесплатная игра, так сказать».
Это означает, что предрассудки принимающей страны были эффективно институционализированы. Суверенитет политических образований зависел от взглядов каждого филиала Гильдии искателей приключений, что превращало их в не более чем переименованную военную фирму-подрядчика. Страны могли держать руки в чистоте, нанимая авантюристов для совершения зверств против своих «непризнанных» соседей или используя их в качестве помощников для поддержки экспансионистской политики.
«Разумно ли официально признать эту «Гильдию искателей приключений»?» Деви спросила: «Помимо моральных и политических соображений, это организация, которая принципиально конкурирует с вооруженными силами страны за ресурсы и таланты. Как и во всем остальном, конкурентное давление всегда будет благоприятствовать тем, кто поставляет то, что нужно всем. В данном случае это военная мощь. Предоставление влиятельным лицам рынка, на котором они могут заключать законные контракты, означает, что они могут и будут выжимать из страны и ее народа все, чего они стоят».
— Насколько мне известно, — сказала Зимняя Луна, — похоже, так оно и есть. Страны региона изо всех сил пытаются заполучить людей редкой силы, потому что они не могут предложить ничего лучшего, чем то, что эти люди могут получить, будучи Авантюристами, Рабочими — нерегулируемым типом Авантюристов — или кем-то еще».
Это была ловушка, которую мудрое руководство сделало бы все, чтобы ее избежать. Кто-то, обладающий силой армии, мог бы сделать то же, что и армия, с материально-техническим обеспечением отдельного человека. С «Системой авантюристов» можно было заплатить часть стоимости обучения, снаряжения, обслуживания и выставления столь же мощной армии, чтобы нанять авантюриста, и это все равно было бы больше денег, чем большинство людей могли бы даже мечтать. Хотя на первый взгляд это казалось беспроигрышной ситуацией, независимость авантюристов привела к проблемам национальной безопасности.
То, что они сформировали «гильдию», сделало ситуацию еще хуже, поскольку превратило индивидуальные интересы в коллективные, чтобы сохранить эти индивидуальные интересы. Тем не менее, если какой-либо стране в регионе удастся упразднить Гильдию авантюристов и вместо этого превратить ее сильных и талантливых людей в национальное достояние, они неизбежно сокрушат любую страну, которая этого не сделает. Это даже не должно было быть равным игровым полем — просто не смехотворно несбалансированным.
Подождите, это звучит знакомо…
«Не является ли эта «Гильдия искателей приключений» организацией, которая использует металлические бирки все большей ценности, чтобы отличать своих членов?»
— Да, верно, — ответила Зимняя Луна. «У каждой ветви гильдии искателей приключений есть свои нюансы, но в целом они используют одну и ту же систему и методы».
«Я удивлен, что они не напали на вас, пока вы расследовали это, будучи получеловеком и все такое».
— Что ж, быть получеловеком в Империи не запрещено, — сказала Зимняя Луна. «Просто их законы применяются произвольным и несправедливым образом. Мне довелось путешествовать с купеческим караваном, поэтому меня признали путешественником. Гоблин, занимающийся своими делами на Азербайджанской границе, был бы беззастенчиво сбит имперским рыцарем. Кроме того, чем привлекательнее вы для человека, тем меньше вероятность того, что он вас убьет, и такое мышление обычно влияет на все его суждения.
Сарака беспомощно покачал головой. Окраины известного мира были широко известны своим варварством, но степень их дикости никогда не переставала шокировать и ужасать его.
— Значит, что касается Нежити, — он подавил свое отвращение, — эти охотники за головами действуют как дополнительные силы для местных властей, которые стремятся держать обитателей Равнин Катз в страхе?
— Верно, — ответила Зимняя Луна. «Из того, что я мог узнать от местных жителей, Империя нанимала их для угроз, с которыми имперская армия могла бы дорого справиться, в то время как Королевство Ре-Эстиз использовало исключительно авантюристов. Они практиковали форму набегов, когда периодические вторжения на равнины Катце защищали буферную зону от нежити».
То, что они сделали, было очень упрощенной версией методов, применяемых государствами крестоносцев, граничащими с замерзшими Ужасными землями на юге. Таким образом, Империя и Ре-Эстиз предотвратили формирование развитой экологии Нежити вдоль своих непосредственных границ, но это не решило бы проблемы, назревающие глубже на Равнинах Катз. Требовались полномасштабные экспедиции вглубь пустоши, чтобы очиститься от нежити, прежде чем она станет проблемой.
Он мог понять, почему они могут быть ограничены этим, поскольку это было бы непомерно дорого, даже если страна не использовала «Авантюристов». Подавление обширного, экономически непродуктивного региона будет постоянным истощением ресурсов страны, и если каждая страна вокруг нее не будет выполнять свою часть работы, другие возьмут на себя расходы и отстанут в других областях. Однако была одна страна, для которой это не должно было быть проблемой.
— А как насчет Слейновской Теократии? Сарака спросил: «Я знаю, что информацию о них может быть трудно получить, учитывая природу их нации, но, если мои подозрения верны, у них не должно быть проблем с поддержанием чистоты равнин Катз».
— Какие подозрения?
«Что они обладают божественной родословной — родословной, восходящей к существам высшей силы, жившим в прошлом. Некоторые наследуют эту силу, и даже небольшая ее часть приводит к необычайно сильной личности. С такими людьми иметь дело с Нежитью на Равнинах Катце должно быть тривиальным делом.
«Слейновская Теократия известна тем, что она намного сильнее и более развита, чем другие страны региона, — сказала Уинтер Мун, — но, насколько я знаю, они практикуют ту же форму подавления, что и другие страны, граничащие с равнинами Катз. ».
Сарака попытался сообразить, почему они не удалят источник вездесущей угрозы, но он мог думать только о том, что они используют его как своего рода рискованную тренировочную площадку. Это имело определенный смысл, так как живой бой был более эффективным для развития силы, чем учения, спарринг или даже военные игры, но нежить, которую обычно можно было найти на окраинах пустоши, не могла бросить вызов врагам ни для кого, кроме самого зеленого из них. новобранцы. Кроме того, боевые действия, в свою очередь, производили негативную энергию, которая только усугубляла проблему.
— В таком случае, — продолжил он, — они, должно быть, разработали какие-то специальные средства борьбы с Нежитью. Возможно, какая-то форма святого воина или священника против нежити?
«У них есть клирики, паладины и жрецы, — ответила Зимняя Луна, — которые больше подходят для борьбы с нежитью, чем средний мистик-получеловек. Больше я ничего не знаю, кроме того факта, что те из Теократии кажутся на голову выше остальных.
Я полагаю, этого можно было бы ожидать от теократического государства…
Он продолжал задавать вопросы, но ему пришло в голову, что он слишком многого требует от Зимней Луны. Ее путешествия в качестве барда, казалось, состояли из мирных путешествий по региону, и многое из того, что он хотел узнать, включало в себя опыт и знания, к которым она не была причастна. Информация о нежити была еще более скудной — не то чтобы любой здравомыслящий человек захотел находиться рядом с ними дольше, чем это абсолютно необходимо, независимо от того, насколько силен этот человек.
Исчерпав потенциальный источник необходимой информации, Сарака оставил Зимнюю Луну и Митру заниматься своими делами. Он спустился с верхней террасы и рассеянно прогуливался по владению клана Ксока, его мысли были заняты тем, что происходит в Драконьем Королевстве, и реакцией Рол’эн’горека на это.
Позволит ли Владыка Драконов нежити захватить ее земли?
Пути Повелителей Драконов было в лучшем случае трудно понять. Даже их смешанные потомки изо всех сил пытались понять хотя бы часть их мышления. Лорды-Драконы вели себя высокомерно, что легко было принять за высокомерие, но правда заключалась в том, что они просто имели гораздо более широкую перспективу, чем большинство могло понять или даже осознать.
Они, как правило, не заботились об отдельных людях, сообществах или даже странах. Империи могут возникать и падать любыми способами, и они сочтут это приемлемым. Для них был важен мир и то, что мир функционировал в соответствии с параметрами, которые могли ощущать только существа первобытной природы, такие как они. Этому они не научились у других — это был фундаментальный аспект их бытия; что-то, для чего они существовали специально.
С этой ролью пришла их колоссальная сила и способность искажать реальность с помощью первобытного волшебства, известного как Дикая Магия. Старые Лорды-Драконы были силой сами по себе, и они не отвечали ни перед чем, кроме самого мира.
Тем не менее, он не мог представить, что Лорд-Дракон Черной Чешуи смирится с вторжением Нежити в ее владения. Насколько он мог судить, ее областью была «человеческая» природа. Нападение зверолюдей — это одно, но нежить — совсем другое, и их действия оставят неизгладимое пятно на ее владениях, даже если она позволит ситуации продолжаться долго.
Она не присутствовала? Или даже умер как-то? Или, возможно, она была не очень сильна, будучи относительно молодой по меркам Дракона. Это объяснило бы многое из того, что случилось с ее страной.
Если бы это было так, был бы хороший шанс, что Равнины Катз вырастут, чтобы включить земли Драконьего Королевства. Эгоцентричная позиция стран региона, скорее всего, приведет к тому, что они останутся пассивными к угрозе. Судя по тому, что он знал о Слейновской Теократии, они были бы более чем счастливы позволить Нежити уничтожить Рол’ен’Горека и другие нечеловеческие силы в этом районе. Использование третьей стороны для достижения своих «прочеловеческих» целей было хорошим способом избежать прямого вмешательства Платинового Лорда Дракона.
Однако, если нежить преуспеет в своем завоевании, это будет рождением вторых Ужасных земель. Это было то, что абсолютно не могло произойти.
Прогулка Сараки привела его к кузнице человеческого анклава, где он обнаружил, что Ксок измеряют ее человеческие рабы. Он остановился, чтобы рассмотреть их, предчувствие захлестнуло его.
«Что ты делаешь?» Он спросил.
«Я рассказал им, что происходит, — ответил Ксок, — и они настояли на том, чтобы сделать для меня доспехи. Что ж, раньше они не делали доспехов для Оцело, но сказали, что попробуют.
«Броня? Почему?»
Ксок в замешательстве посмотрел на него.
«Потому что кланы призывают воинов сражаться с Нежитью в Драконьем Королевстве? Это значит, что я должен идти. Кроме того, Чимали был прав: это прекрасная возможность проявить себя перед кланами воинов. Было бы неплохо заручиться их поддержкой на раннем этапе, да?»
Он взглянул на ремесленников-людей, затем на оживленный анклав. Низкое рычание заполнило его горло.
— Нет, — сказал он.
«Нет?»
«Ты не можешь идти.»
— Н-но почему?
— Здесь слишком многое поставлено на карту, — сказал Сарака. «В Драконьем Королевстве вы были бы не более чем одним воином-новичком среди многих. То, что вы можете сделать для Рол’эн’горек здесь, в Грхор’стороф’хекеральхре, намного перевешивает ваш вклад на поле боя».
Ксок посмотрела то на своих мастеров, то на наблюдавшего за ними Оцело.
— Кланы воинов будут смотреть на нас свысока, — сказала она. «Мы будем отмечены как трусы».
— Они еще даже не признают твоего существования, — ответил Сарака. «Вы можете столкнуться с некоторыми личными трудностями, но хладнокровие возобладает, как только люди поймут ценность того, что вы здесь делаете. Я поговорю об этом с Раной Садж, пока буду с ними. Он дальновидный парень, но вся его энергия посвящена защите вашей конфедерации. Я уверен, что он будет более чем счастлив выразить свою поддержку вашему делу».
Молодой Лорд Оцело моргнул, глядя на него.
— Подожди, — сказала она, — ты собираешься сражаться за нас? Но почему? У тебя есть свои обязанности, не так ли?
— Да, — сказал Сарака, — и сдерживание расширения опасной зоны отрицательной энергии, пока это еще возможно, отвечает интересам моего правительства. Когда мы, наконец, расширим сферу нашего влияния здесь, нас встречает лишь бесконечный упадок, это будет проблемой, которой мы не хотим. Нежить — враги не только Рол’эн’горека: они враги всего живого».
«…но нежить уже убила так много людей», — обеспокоенно сказал Ксок. «Ты сделал вид, что вчера они тоже были опасно сильны».
«Возможно, опасно для Рол’ен’горека, — уверенно улыбнулась Сарака, — но не для нас. Будь то один Рыцарь Смерти или сотня, мы покончим с этой армией тьмы. Не беспокойтесь о нас. Сосредоточьтесь на том, чтобы вывести своих людей из этой другой тьмы, которая их окутывает. Рол’эн’горек считает, что всегда был одинок, а быть одиноким — это проклятие — страшное проклятие, которое несет с собой ограниченность, застой и разложение. Иногда даже безумие. Перед тобой стоит грандиозная задача, Ксок: чтобы выжить, Рол’эн’горек больше не может быть один.
Плечи Ксока поникли. Она вздохнула смиренно.
«Я просто хотел победить Роло Рыжего».
