Глава 6
Хааа… наконец-то все кончено.
Когда Клара покидала центральную крепость Фелегии, ее охватило ворчливое чувство. Дело было не в том, что ее заставили восемь часов сидеть за пределами большого зала на тот случай, если двор королевы Орикула потребует ее, и не в том, что Лиане и Флорине пришлось бродить по городу, занимаясь всякими интересными делами. пока она так делала. Нет, это потому, что Людмила появлялась на все тридцать восемь минут и двадцать две секунды, чтобы увидеть королеву, а потом сразу же уходила.
Ее губы надулись, пока она шла по крытым дорожкам давно заброшенных центральных садов города. Это был подозрительно знакомый сценарий.
Легенды и причудливые сказки часто рассказывали о великих полководцах и капитанах, которые проводили на поле боя больше времени, чем где бы то ни было. Иногда в этих историях ни разу не упоминалось, что они возвращаются домой, чтобы провести время со своими близкими. На самом деле, тот, кто записывал и обрабатывал вещи, часто находил время, чтобы рассказать о супругах и любовниках, ожидающих в своих холодных и одиноких кроватях внимания, которое никогда не придет к ним.
Она понимала, что истории о войне, как правило, рассчитаны на определенный тип и по этой причине часто лишены романтических аспектов, но не могла не провести сравнения между главными героями этих историй и Людмилой.
Людвигу нужно проводить больше времени с Кларенсом…
Всякий раз, когда Флорина в следующий раз просила оставить отзыв о ее написании, она обязательно вставляла его.
Клара подошла к краю сада и уставилась на бульвар, ведущий в город. Как и в любом другом городском центре Драконьего Королевства, в Фелегии не было лишних тягловых животных. Не говоря уже о тягловых животных, весь домашний скот провинции давно съеден захватчиками зверолюдей. Несколько десятков животных, доставленных «Поминками руин», были немедленно доставлены туда, где они были нужны, и, таким образом, экипажи не могли быть наняты.
Тем не менее, она не была калекой. Если бы не было экипажей, она могла бы просто ходить, как все. Может быть, она сможет догнать Лиану и Флорину.
— Если вы сделаете хотя бы один шаг под этим дождем, миледи, — сказала Тайя позади нее, — ваше платье моментально промокнет насквозь, а волосы превратятся в ковер.
— В ковер он не превратится, — нахмурилась Клара.
Она полезла в свой Бесконечный ранец и достала широкий зонт. Тайя вздохнула и потянулась, чтобы взять его у нее.
— Куда мы поедем, миледи? Она спросила.
— Нам нужно куда-то конкретно ехать? Клара ответила: «Не каждое путешествие требует пункта назначения».
Тайя раскрыла зонт и подняла его между ними, когда они вышли под дождь. Хотя даже главные бульвары города были в основном пусты, а в магазинах было мало товаров, Клара все же считала, что окрестности полны примечательных вещей.
Прежде всего, это была инфраструктура Фелегии. То, что она увидела, относилось ко всей стране. Проливные дожди, которые со смехотворной легкостью переполнили бы любую дренажную систему в Ре-Эстизе или Империи, с легкостью переносились в каждый город и город Драконьего Королевства. Шоссе и сельские дороги никогда не показывали никаких признаков разрушения в экстремальных условиях. Каждая улица была хорошо освещена, и не только в городах. Даже в деревнях было волшебное освещение для их скромных площадей.
В каждом городе были настоящие каменные стены и волшебный источник воды. Их портовая инфраструктура намного опережала все, что она видела, за исключением новых объектов Колдовского Королевства. Поскольку большая часть того, что она и ее сотрудники придумали, имитировала или улучшала то, что можно было найти на севере, Драконье Королевство продемонстрировало множество инноваций и принципов дизайна, от которых могла бы выиграть Корелин-Харбор.
Помимо инфраструктуры, все в Драконьем Королевстве рассказывало замечательную историю о стране, которая просто не сдавалась. Каждый раз, когда их сбивали с ног, они поднимались и становились лучше. Как часто говорили, потребность стимулировала инновации, а борьба формировала характер.
По крайней мере, культурно и экономически. Была одна серьезная проблема со вторжениями зверолюдей, которую, как она знала, нельзя было исправить с помощью неукротимой воли.
С этой мыслью она направилась в местный храм Шестерки. Хотя это был не самый большой храм в городе, она была удивлена, обнаружив, что он пуст.
Возможно, это не должно быть сюрпризом, учитывая обстоятельства…
Она подождала, пока Тайя найдет место, чтобы высушить зонтик. Они вместе медленно шли по проходу, разглядывая иконы и гобелены на стенах. Он был очень похож на собор Э-Рантэл до прихода Колдовского Королевства: каждый из Шестерки имел равное представительство, и там было несколько старых реликвий, которые, вероятно, были подарены Теократией, когда храм был основан. В целом, во всем было простое смирение, которое только придавало ему ощущение святости.
— О, эм…
Они обернулись и увидели молодую женщину со смуглой кожей и темными волосами, приближающуюся к ним из внутреннего монастыря храма, одетую в одежды младшей жрицы. Синяя отделка ее наряда указывала на то, что она последовательница Бога Воды. Клара и Тайя опустили головы в реверансе, когда она бросилась их приветствовать.
«Надеюсь, вечер пройдет хорошо, Жрица», — сказала Клара.
«Благословения Шестерки будь упо-уоу!»
Жрица рухнула прямо перед ними. Губа Клары дернулась.
Жрица Водного Бога поскользнулась в луже. Хотя мне нравится эта синяя подвязка…
«С тобой все в порядке?» — спросила Клара.
— Я в порядке, — Жрица села и одернула полы своей мантии. «Эм, чем наш храм может служить вам?»
«Мы просто пришли совершить молитву», — ответила Клара. — У меня также было несколько вопросов к вам, если вы не возражаете.
— Буду рада ответить, если смогу, — сказала Жрица и вздохнула. — Не похоже, чтобы у меня было что-то еще.
Клара протянула руку Жрице.
«Пожалуйста, не позволяйте текущей ситуации слишком сильно давить на ваш дух», — сказала она. «Я полагаю, что вы пережили самые темные времена последнего времени».
— Наверное, — Жрица потянулась, чтобы взять ее за руку. «О, ты сильный. А твои глаза…»
Она острая. Надеюсь, это значит, что у нее есть ответы, которые я ищу.
«Графиня Клара Одилия Дейл Корелин», — представилась она. «Из Колдовского Королевства. Это горничная моей госпожи, Тайя.
«ССС-графиня?!» Глаза Жрицы угрожали выпасть из орбит: «А-и Колдовское Королевство… не откуда ли взялась вся эта Нежить, наводнившая сельскую местность?»
— Не совсем так, — сказала Клара, — но достаточно близко. Кроме того, мы в храме — я должен быть тем, кто подчиняется тебе.
Жрица несколько раз моргнула, прежде чем медленно кивнула.
«Верно. Извини. Я имею в виду, спасибо? Нет… в любом случае, я Сидин, младшая жрица. Самая старшая из младших жриц, а так как никого из старшего персонала не осталось… эм, простите за это — епископ всегда имел дело с важными людьми.
— Я понимаю, — сказала Клара. «Если вы не возражаете, я спрошу, сколько осталось служителей храма?»
«Нас всего трое. Двое других работают в утреннюю и дневную смену.
— Вас всего трое, — нахмурилась Клара, — но у вас мало дел?
— Ага, — ответила жрица Сидин. «Во время оккупации у нас всегда не хватало маны, чтобы вызывать еду и всякую всячину, ухаживать за больными и ранеными и вообще пытаться поддерживать жизнь города. Теперь, когда все кончено и в город прибывают припасы, все, что мы получаем, это возмущение. Забавно — мы всегда видели всплеск популярности всякий раз, когда Теократия появлялась, чтобы отбросить зверолюдей. На этот раз это кто-то другой, и внезапно оказывается, что все эти поколения помощи в прошлом когда-либо имели значение».
— Это вряд ли справедливо.
«Я точно знаю? Кроме того, Теократия может быть центром веры, но не самой верой. Все здешние храмы служили людям несмотря ни на что».
Клара подошла к тарелке для пожертвований возле верхней части нефа. Она положила на него шестьдесят платиновых торговых монет. Жрица уставилась.
«Боюсь, я могу помочь только с вашими мирскими потребностями», — сказала ей Клара. «Если бы в Храмах Колдовского Королевства не было такой нехватки персонала, я бы порекомендовал им посылать сюда людей на помощь».
«Честно говоря, — сказала жрица Сидин, — я думала, что весь север погиб от ереси».
— Не совсем, — усмехнулась Клара. «Мои территории находятся на границе с Теократией или рядом с ней, поэтому вера там всегда была сильна».
«Понятно… но вы сказали, что у вас не хватает персонала? Это как-то связано с Нежитью?
— Слуги-нежить Короля-Заклинателя не причиняют вреда законопослушным людям в Колдовском Королевстве, — сказала ей Клара. «Даже нарушителей закона просто арестовывают и подвергают надлежащим судебным процессам. Опасения, которые питают многие люди, далеки от истины: с приходом Колдовского Королевства и граждане, и Вера Шестерых процветают в герцогстве Э-Рантэл.
«…Действительно?»
«Действительно.»
Как бы ей ни хотелось, Клара не могла рассказывать всем, что Суршана вернулась. Это было то, что нужно было увидеть, чтобы поверить.
А в Драконьем Королевстве, может, и не тогда…
Ее взгляд скользнул по стенам и потолку. В отличие от Теократии, в храмах Драконьего Королевства не было изображений Суршаны: только иконы и символы, связанные с ним. Лично ей это не понравилось. Они разбавляли аспект веры, который считали неприятным, только для того, чтобы понравиться местным жителям.
— Раз уж ты упомянул об этом, — сказала Клара, — мне любопытно, как ты относишься к Нежити.
Жрица Сидин осторожно огляделась.
«Эм… у меня не будет проблем из-за того, что я скажу что-то плохое, не так ли?»
«За время, проведенное здесь, я не думаю, что слышал что-то хуже, чем распространенное мнение о нежити».
«Ой. Ну, думаю, я где-то рядом. Нежить — враги всего живого, и с ними следует обращаться соответственно».
«Вы имеете в виду нежить, которая проявляется в зонах с отрицательной энергией, или всю нежить?»
«Хм… не многие отмечают это различие, даже среди наших верующих. Нежить, появляющаяся в зонах с отрицательной энергией, по сути, является воплощением злодеяний, так что это громкое «нет». Когда дело доходит до уровневой магии, некромантия — это такая же школа магии, как и любая другая. Боги знают, что я убил десятки этих вонючих зверолюдей заклинаниями «Нанесение ран». Однако когда дело доходит до оживления мертвых, Суршана — бог смерти. Если ты сделаешь это без его разрешения, то получишь булаву по лицу. Эм, не конкретно ты.
Клара обдумывала ответ юной Жрицы. Было ли это чем-то, что Храмы Шести в Колдовском Королевстве могли бы использовать в своих будущих усилиях? Распространение хороших новостей о возвращении Суршаны было на редкость щекотливым предприятием. Вообще говоря, любой, кто сделает такое заявление за пределами Колдовского Королевства, будет считаться психически ненормальным.
— В таком случае, что ты думаешь об Ангелах?
— Ангелы — орудия воли богов, — как ни в чем не бывало ответила жрица Сидин. «Божественные посланники».
— …даже если их призвали?
«Они не ответили бы на призыв, если бы это было против воли богов».
«Что, если придет клирик Четырех и призовет одного, чтобы напасть на вас?»
«Они еретики по какой-то причине».
Клара сохраняла невозмутимое выражение лица на протяжении всей цепочки вопросов. Хотя все они были одной веры, «дрейф», произошедший между разными местами, был одновременно любопытным и тревожным явлением.
По словам капитана Кавалларо, увидев Веру Шести в Э-Рантэле, он почувствовал, что попал в прошлое. В нем был старый, евангельский привкус, напоминавший о временах великого посева. В сочетании с тем фактом, что Ре-Эстиз был светским государством, это означало, что Вера Шести в Э-Рантэле была близка к той форме, которая существовала до Демонов-Богов. Словом, их можно было считать самой ортодоксальной конфессией в регионе.
Вера Шести в Слейновскую Теократию показала явные — по крайней мере ей — признаки того, что ее практикует нация, считающаяся выдающейся человеческой силой. Они были «лидерами» гегемонии человечества в регионе, плюс они взяли на себя роль его защитников, чтобы сохранить эту гегемонию. Таким образом, догматы веры интерпретировались и использовались таким образом, чтобы поддерживать эту позицию. Вера Шести в Теократию была на несколько порядков более агрессивной, чем где бы то ни было.
В Драконьем Королевстве Вера Шести имела много общего с верой в Э-Рантэл. Его верующие составляли лишь часть всего населения, и он не вмешивался в политику. Вместо этого он был сосредоточен на служении человечеству. Кроме того, Драконье Королевство было страной, управляемой тем, что технически было врагом человечества: Повелителем Драконов. Сначала Клара не могла понять, почему с королевой так обращаются. Однако по прошествии времени стало ясно, что Драудиллон Орикулус не воспринимает мир так, как человек, и не проявляет свою волю в своих владениях, как правитель людей.
В конце концов, Клара решила, что пытаться подтолкнуть все в одиночку было бы слишком безрассудно. Как и во многих других случаях, требовалось время, чтобы внести надлежащие изменения.
Его Величество всегда дает нам лучшие примеры. Нам всем было бы хорошо последовать его примеру.
Ее мысли остановились на этом вопросе, и она перешла ко второй теме.
— Учитывая то, как обстоят дела в Драконьем Королевстве, — сказала Клара, — у тебя много проблем с ведением списков?
— Списки? Жрица Сидин мысленно нахмурилась: «Как в местных генеалогиях?»
«Это верно.»
«Единственный раз, когда у нас обычно возникают проблемы, это когда провинция уничтожается, но я думаю, что это не проблема для бухгалтерии. После таких событий остается только отслеживать миграцию. Мы всегда работали вместе с правительством над этим… хм, в этот раз это может быть сложно. Была ли конкретная линия, которую вы искали?»
— Нет, это был более общий вопрос. После того, как мы прибыли в вашу страну, я не мог не заметить модели поведения зверолюдей. Это требует расследования того, как был затронут потенциал человечества».
Обычаи зверолюдей были выражением своего рода «природной практичности». Тот, которым поделились с фермерами, когда дело касалось урожая и домашнего скота. Точно так же, как фермер выборочно поощрял желательные черты и препятствовал нежелательным в растениях и животных, которых он выращивал и выращивал, зверолюди делали то же самое со своей добычей в Драконьем Королевстве.
Сильные были атакованы в первую очередь. Вместе с ними погибли самые агрессивные и дерзкие особи. Лорды считались главной добычей. По словам Людмилы, это было похоже на то, как дикие хищники отсеивали старых и больных, в результате чего популяция хищных животных становилась более здоровой.
Однако у зверолюдей разум превратил это естественное поведение в нечто гораздо более сложное. Их культурные обычаи служили для того, чтобы навязывать популяциям жертв состояние слабости, облегчая «управление» ими с каждым новым поколением. Это, в свою очередь, способствовало успеху будущих поколений зверолюдей.
Конечно, поскольку они тоже были разумными существами, люди все еще пытались понять, как продолжать сражаться. К сожалению, удаление черт, которые зверолюды считали «нежелательными» в своей добыче, было не чем-то, что можно было исправить с помощью одной только выдержки. Если довести до крайности, эта твердость вообще больше не существовала бы в популяции.
Как воинственный дворянин, Людмила всегда воспринималась своими гражданскими сверстниками как обнадеживающая и опасная. Даже будучи человеком, знавшим воинственного Дворянина с детства, Клара не могла не относиться к ней так же. Хотя это вызывало у нее всевозможные забавные ситуации в штатских условиях, Людмила никогда не верила, что с тем, как она себя ведет, что-то не так.
Во всяком случае, она гордилась тем, что она опасный человек. Все, что способствовало этому чувству опасности — ее агрессия, боевые инстинкты, интуиция военного лидера, готовность отнять жизнь и множество других черт — было необходимо для военной элиты в мире, где слабым не давали пощады. Она была рождена и воспитана, чтобы сражаться, убивать, завоевывать и умирать за свой народ, и она непоколебимо стояла на своем месте.
Веселое выражение лица Жрицы исчезло, сменившись выражением покорности.
— Итак, вы заметили. Как и ожидалось от дворянина нашей веры.
«Насколько плохо?» — спросила Клара.
— По сути, мы начинаем с нуля, — вздохнула Жрица. «Нет, наша нынешняя популярность заставила нас потерпеть неудачу еще до того, как мы начали. Храм Щедрости всегда венчает людей налево и направо после чего-то подобного.
«Я думал об этом. Судя по всему, это второстепенная вера, но судя по всему, они абсурдно популярны.
— Это второстепенная вера? Жрица Сидин с любопытством наклонила голову.
«Они не?»
— Вовсе нет… о, я полагаю, вы руководствуетесь официальной статистикой.
— На что еще можно было бы ссылаться?
«Необходим сдвиг в перспективе», — сказала ей юная Жрица. «Все становится запутанным, потому что у нас есть несколько четко определенных политеистических религий. Вера Шести, Четверки… Путь Просветления — это даже не религия, но он все равно примешивается к нам. Остальные считаются их собственными религиями, потому что у них есть свои храмы, доктрины и администрации. Поскольку правительство определяет религиозные организации в соответствии с этим, статистика в конечном итоге выглядит так, как вы, вероятно, видели».
«Но на самом деле это не независимые храмы?»
«Нет, они являются. Дело в том, что все эти божества являются частью одного пантеона. По крайней мере, что-то близкое к пантеону. Жена рыбака идет в Храм Штормов, чтобы помолиться о благоприятной погоде, пока ее муж находится в море. Но она не идет в Храм Штормов, чтобы молиться за здоровое рождение их ребенка — она идет в Храм Щедрости.
Клара обняла себя за талию, вспоминая демографию Драконьего Королевства.
— …но это означает, что более семидесяти процентов Драконьего Королевства поклоняются Госпоже Щедрости.
— И весь остальной пантеон. Это очень похоже на секты в нашей вере. Я приверженец Бога Воды, а ты приверженец, э-э…
— Суршана, — заменила ее Клара.
«Верно. Подожди, Суршана?
— Что-то в этом не так?
«Нет, совсем нет. Это просто необычайно редко в Драконьем Королевстве. Я никогда не встречал никого раньше. Большинство наших верующих являются приверженцами Воды, Жизни и Земли. В этой последовательности.»
— Это имеет смысл, — сказала Клара, — учитывая, на что похоже Царство Драконов. Что до меня, то Бог Смерти, Правосудия и Справедливости — подходящий выбор для Дворянина, не так ли?
— Я понимаю, — кивнула Жрица, — но наши дворяне обычно не становятся приверженцами Суршаны. Во всяком случае, теперь вы знаете. Насчет Хозяйки Баунти. Тем не менее, это не все гибель и мрак для нас. То, как они ведут дела в Драконьем Королевстве, довольно интересно с точки зрения стратегии сохранения желаемых родословных».
«Ой?» Клара подняла бровь: «Как так?»
«Люди из Теократии имеют тенденцию интерпретировать наши принципы определенным образом», — жрица Сидин оперлась одной рукой о скамью, а другой жестикулировала в воздухе. «Они все «изолировать, уточнить, культивировать, повторить».
Клара кивнула. Это был преобладающий подход к культивированию сильных родословных. На самом деле, она не знала ничего другого, когда речь шла о конкретных принципах, о которых говорила Жрица.
«Но это стратегия, когда население занимает прочное и стабильное положение», — сказала ей Жрица. «Для страны, которая устояла на ногах. Тот, кто построил себя, должен защитить то, что он создал, и, надеюсь, в какой-то момент расширится».
По мере того как она продолжала говорить, голос Жрицы становился все более уверенным и властным.
— Такая страна, как Драконье Королевство, не в таком положении, — сказала она. — Во всяком случае, здесь все наоборот. С точки зрения среднего человека, сильные не процветают — их убивают первыми. Любые усилия по развитию силы, как правило, тщетны. Поэтому вместо этого люди здесь работают, чтобы сохранить то, что они могут».
Более того, всякий раз, когда Драконье Королевство подвергалось вторжению зверолюдей, все, кроме его людей, оставалось в целости и сохранности. Зверолюди заботились только о еде и престиже.
— И Драконье Королевство делает это сознательно?
— Они не рассматривают вещи в таких терминах, — ответила Жрица, — но, по сути, это то, что происходит. За исключением Дворян – они всегда были приверженцами голубых кровей и превентивно раскидывали своих отпрысков по стране, чтобы всегда был кто-то, кому можно унаследовать. Что касается остальных, истощенное население «пополняется» молодыми мигрантами отовсюду, превращая каждую провинцию в «резервуар» для всех родословных страны».
«Поэтому, когда представится возможность, Храмы Шестерых будут поощрять переход к «стратегии культивирования» и снова работать над усовершенствованием этих родословных».
— Точно, — улыбнулась Жрица. «Деятельность страны и других религий в этом отношении не противоречит нашим принципам, и наши долгосрочные цели учитывают обстоятельства Драконьего Королевства».
— За исключением случаев, когда страна полностью захвачена.
Жрица Сидин поморщилась. Она накрутила на палец длинную прядь темных волос.
«Ну, это стало полной неожиданностью, — сказала она. — У Драконьего Королевства была давняя договоренность с Теократией, и я убей себя не могу понять, почему Теократия не выполнила ее на этот раз после того, как так надежно для поколений. Кроме того, то, как зверолюди пришли на этот раз, было беспрецедентным. Мы могли бы также столкнуться со стихийным бедствием».
Судя по оценке Людмилы, Жрица была не так уж далека от своей аналогии. Явная инерция миграции зверолюдей была сродни общенациональной лавине. Это были далеко не обычные обстоятельства, и Драконье Королевство ничего не могло сделать, чтобы остановить это своими доступными ресурсами.
«Значит, другие Храмы Шести в Драконьем Королевстве следуют тем же рассуждениям?»
«Насколько мне известно, да. Нам все равно придется провести собрание совета после того, как пыль уляжется. Безусловно, Храмам Шести предстоит тяжелая битва со всем, что произошло, но мы не будем колебаться в нашем служении человечеству. У нас все еще есть сторонники в Королевском дворе, так что все не должно быть так уж плохо. Это просто грубая полоса в краткосрочной перспективе».
— Рада это слышать, — улыбнулась Клара. «Я обязательно проверю, как у вас дела в будущем».
«Спасибо, что пришли навестить нас, графиня Корелин», — Жрица ответила на ее улыбку одной из своих собственных. — В том числе и для вашей благотворительности. Так приятно знать, что у нас есть братья и сестры за границей, которые присматривают за нами».
Жрица Сидин проводила их вниз по нефу храма. В то же время из-под дождя появились два силуэта, растворившиеся в паре знакомых фигур.
А-
— Министр Соруэль, — Клара склонила голову в реверансе. «Маршал Зорлу. Я надеюсь, что вечер застанет вас в добром здравии.
«МММ-министр?! М-маршал?!
Внезапно с трудом заработанное самообладание жрицы Сидин рухнуло.
— Добрая Жрица, надеюсь, вечер застанет тебя в добром здравии.
Министр и маршал отдали дань уважения взволнованной жрице Сидин, прежде чем обратить внимание на Клару.
«…»
«…»
— Графиня Корелин, — сказала с улыбкой Салация Соруэль, — если вы будете так любезны простить мою дерзость, мне очень любопытно узнать, что вы здесь делаете.
«Почему, совершая мои молитвы, ваше превосходительство», Клара улыбнулась в ответ. «Я также получил возможность провести здесь самую поучительную беседу со жрицей Сидин».
— Какое совпадение, — министр расстегнула промокшую от дождя накидку. «Мы пришли, чтобы сделать то же самое».
Почему это может быть совпадением? Что еще дворяне будут делать в храме?
Символ Алах Алаф, приютившийся на груди Салации, сверкал в мягком свете храма. Женщина была не такой крупной, как Флорина, но, в отличие от Флорины, не стеснялась выставлять напоказ то, что у нее было.
Если бы она была последовательницей Четверки, чья религия была странным образом одержима сексуальной чистотой, Клара могла бы указать, что Салация совершает нечто кощунственное со святым символом. Однако, как последователь Шестерки, она, вероятно, просто сказала бы, что это благочестивое выражение плодородия, питания или чего-то еще, связанного с Богом Жизни.
Она бы тоже не стала лгать. Несмотря на трудности, которые она представляла в стороне, Клара не сомневалась, что Салация Соруэль была набожным членом их веры, и все, что она делала как придворная, было на службе ее королевы и ее страны. Таким образом, Клара не могла заставить себя ненавидеть ее, но в данный момент эта женщина определенно раздражала.
Глаза жрицы Сидин нервно перебегали с Клары на Салацию и обратно, пока они продолжали улыбаться друг другу. Маршал Зорлу зевнул.
— У нас впереди напряженная неделя, Соруэль, — сказал он.
— Да, конечно, — министр отвернулся и взял предложенную руку Эммада. «Давайте не будем терять время».
Клара посмотрела на пару. Лишь на краткий миг она подумала, что расспросит маршала Зорлу о его частной тренировке с Людмилой.
«Тайя».
«Да моя леди.»
Тайя пошла за зонтиком, и они вышли из храма. Последние остатки вечернего света исчезли во время их разговора со Жрицей, но дожди не утихли. Они спустились к набережной и прошли вдоль городской гавани, где ее баржи разгрузили свой груз.
Вероятно, это была единственная часть города, которая оставалась занятой в течение дня, поскольку люди работали без перерыва, чтобы доставить столь необходимые припасы в остальную часть провинции. Цепи мужчин и женщин перекладывали мешки и ящики из грузовых контейнеров в ожидающие вагоны. Дальше по гавани «Пробуждение Руины» как раз разгружало свою последнюю партию тягловых животных. Небольшое стадо овец тоже выдержало путешествие по равнинам Катце.
«Интересно, как дела у мисс Маршан», — сказала Клара, пока они лениво наблюдали за происходящим.
— Мне кажется, я вижу ее у основания пирса, — указала Тайя.
Клара подошла, чтобы завязать непринужденную беседу с Торговцем, но впереди их пересек высокий капитан Ишкур.
— О, графиня Корелин! Старший Лич сказал: «Прекрасный вечер, не так ли?»
«Ты так думаешь?»
«Мне?» Капитан пожал плечами: «Все равно. Хотя люди здесь кажутся бодрее. Я решил просто плыть по течению».
Она улыбнулась странной общительности Старшего Лича. Были опасения, что он станет больше похож на Старшего Лича, как только его бизнес наладится, и он начнет получать больше того, что хотел, но мало что в нем изменилось. Во всяком случае, он стал более живым после обретения достаточной уверенности.
«Как дела на «Поминках руин»?» Она спросила.
«Хм… дела шли гладко, мы много чего видим, и впереди еще много нового волшебства. Я бы сказал, что нежизнь — это хорошо».
— Я рад, что все получилось.
— Немалая благодарность вам, миледи. О, хочешь услышать что-нибудь смешное?
«Что это такое?»
«Видимо, я бог».
Клара нахмурилась, взглянув на Старшего Лича.
— Некоторые утверждения могут быть опасны для здоровья, капитан.
«Я-это не я! Это придумали жители Драконьего Королевства. Люди, работающие в доках, обладают богатым воображением, когда дело доходит до проклятий. Это впечатляет даже Старшего Лича. Они также делают запросы о погоде, но я пока не могу понять, как использовать Control Weather».
— Они делают прямые запросы?
— Эм, наверное, нет. Это всегда что-то вроде «Пусть Ишкур сгниет у этой суки промежность» или «Надеюсь, старый Ишкур натравит на тебя тысячелетних крабов»… Мне пришлось поспрашивать об этом — мне потребовались недели, чтобы получить ответ. На самом деле, почему девять из десяти проклятий сосредоточены на одной части тела? Остальное было связано с выпадением волос».
Она надеялась, что он не будет подробно описывать все эти проклятия. Шальная мысль протянула через нее нить беспокойства.
«…ты не отвечаешь на эти запросы, не так ли?» — спросила Клара.
— Черт, нет, — пренебрежительно махнул скелетной клешней капитан Ишкур. «Они не платят мне. Однако приятно видеть, что не все эти люди — солнце и цветы. Так или иначе, вернувшись в Хеламу, мне стало любопытно, и я решил последовать за группой в храм, где они якобы молятся и преподносят мне подношения».
«…»
«Что? Разве тебе не было бы любопытно?
«Я полагаю…»
«Видеть? Я не ушел далеко, хотя. Место было освящено. Просто бзззть, как только я переступил порог. Потом они подняли большой шум из-за моего пребывания там».
— Надеюсь, после этого ничего плохого не случилось.
«Ничего такого плохого, как в прошлый раз, когда я пытался что-то сделать в Драконьем Королевстве. Поскольку нежить уничтожает своих врагов, я думаю, граждане опасаются делать что-либо экстремальное».
— Честное слово, это облегчение, — сказала Клара. «Отправляясь на это предприятие, мы наполовину боялись, что Нежить будет жестоко отвергнута, даже если они придут на помощь. Кстати, в какой храм ты ходил?
«Храм бурь. Я Элементалист Воздуха, так что это подходит?
Храм Бурь… Ишкур…
«Ишкур» не было именем, используемым людьми Драконьего Королевства. Насколько ей было известно, единственным другим местом, где его можно было найти, были руины Лагаша, где капитан Ишкур появился под одноименной статуей герцога зверолюдей. Было более чем странно, что жители Драконьего Королевства поклонялись Зверочеловеку из прошлого, так что все это практически требовало тщательного изучения.
С ее работой в Драконьем Королевстве тайна, которую Людмила привезла с собой с Равнин Катз, сильно упала в списке приоритетов Клары. Будучи воспитанной, она старалась держаться как можно дальше от других религий. Однако, поскольку суд Драудийона сосредоточил все свое внимание на наступлении Людмилы, у Клары теперь было достаточно времени, чтобы возобновить расследование.
