Глава 1
«Сегодня мы благодарим богов за то, что такие существа, как мы, все еще живы».
…
«Сегодня мы благодарим богов за то, что такие существа, как мы, все еще живы».
…
Эх…
«Таким образом, мы выражаем нашу благодарность», — сказала Фемида.
Поблагодарив богов за то, что они просто существуют, клирик Суршаны продолжил читать простую проповедь. По общему признанию полезное — и скучное — содержание, в котором говорилось о плодах праведного труда, сильно расходилось с гимном, который пели прихожане перед тем, как успокоиться, который звучал так, как будто они собирались беззастенчиво уничтожить три или четыре страны.
Очевидно, это был любимый гимн Людмилы, что ее не удивило, но, похоже, многие очень его любили. Поскольку проповедь на территории Людмилы была беспрецедентным событием, ее выбрали потому, что она была… популярной? Во всяком случае, именно в это Лиана хотела верить. Если вместо этого он был выбран намеренно, она не хотела думать о том, почему это так.
Лиана и Флорина не присутствовали на полуденной службе, но, поскольку она проходила во дворе рядом с тем местом, где они ждали, они могли слышать большую часть происходящего.
『Почему Клара и Людмила должны присутствовать? Они уже ушли сегодня утром.』
『Они подданные Людмилы, так почему бы ей не пойти с ними на редкое мероприятие? И я не думаю, что вам нужно задаваться вопросом, почему Клара была с ней.』
«Наверное…»
Весь строительный городок был заранее проинформирован о службе, поэтому все было аккуратно убрано до прихода рабочих. Не было ни одного человека, который бы не пошел, так что Лиана и Флорина чувствовали, что будет более чем неловко бродить в одиночестве.
『Я не понимаю, почему они выглядят такими счастливыми — она проповедует о работе, потому что плачет вслух!』
『Нам обоим нравится наша работа. Сочувствовать им не сложно. Ты просто злишься, потому что твои ожидания были обмануты.』
Лиана скрестила руки на груди и хмыкнула. Флорина была права, конечно. Ей хотелось услышать какую-нибудь пламенную проповедь о достоинствах геноцида и обо всем остальном, что общеизвестно применительно к Вере Шести. Людмила всегда убивала все дерьмо и относилась к этому не иначе, как к бумажной волоките.
С другой стороны, Фемида проповедовала о работе, и уничтожение всего дерьма было работой Людмилы.
『Эта религия больше похожа на культ производительности. Трудно поверить, что из этого вышла Вера Четырех.』
『Ну, вполне логично, что Храмы Четырёх попытаются придумать отличительные доктрины и культуру, чтобы отделить себя от старой религии.』
『Конечно, но это совсем другое.』
Структура добродетели и праведности была совершенно иной в Вере Шести. Мораль была практичной; обычно вращается вокруг увеличения шансов общины на долгосрочное выживание. Культура, возникшая из этого, представляла собой матрицу протоколов, которые пытались плавно оптимизировать каждый аспект общества, чтобы человечество могло выжить и процветать. Духовность была парадоксальным образом неотделима от материи временной, и это было странно.
Например, в Вере Четырёх акты милосердия считались принципиально хорошими. Помощь нуждающимся была чем-то, что обогащало душу. Это заставило некоторых людей чувствовать себя лучше и дало другим шанс на жизнь. Благотворительность была благотворным, нравственным актом, который хвалили Храмы.
В Вере Шести благотворительность была инвестицией, которая приносила обществу отдачу. Не было ничего об обогащении души, хорошем самочувствии или чем-то еще. Эти инвестиции пошли на сотрудников храма, которые высматривали тех, кто проскользнул сквозь щели общества, и выделяли им ресурсы. Эти ресурсы позволили Храмам выиграть время, чтобы воспитать или реабилитировать людей для великой цели сохранения человечества от вымирания, выполняя роли, которые следили за поддержанием, развитием и ростом их цивилизации.
Как и во многих религиях, догматы веры касались всех аспектов жизни. Это создавало нечто пугающее, если принять во внимание временной фокус Веры Шести.
Соблюдение принципов большинства религий давало «духовную» отдачу. Быть хорошим человеком в Вере Четырех просто означало, что вы были морально хорошим человеком, но эта мораль не обязательно приносила успех. Беспринципные и хладнокровные люди могли добиться невероятного успеха, а все, что могли делать «хорошие» люди, — это утешать себя мыслью, что они духовно более обеспечены.
С Верой Шести приверженность доктрине приводила к реальным и ощутимым достижениям, которые служили укреплению убеждений. Их доктрины также привели к совершенно другой морали, которая была устрашающе несоответствующей или просто дико несоответствующей. На первый взгляд, многие вещи можно было бы спутать с убеждениями других, потому что это было направлено на создание того, что большинство считало функциональным обществом. Люди в целом были довольны своей жизнью, и все они казались «хорошими».
Но это не так. По крайней мере, не в том смысле, который последователи «Четверки» считали «хорошим».
Жизнь нравственной жизни включала в себя выяснение своих способностей, стремление сделать все возможное в выбранном ими призвании и, таким образом, способствовать выживанию своего общества. Даже тех, кто приносил вред обществу, прагматично взвешивали и измеряли. Преступники платили свой долг обществу, но в рамках закона прилагались также усилия, чтобы вернуть их на правильный путь – путь нравственный, согласно их учениям.
«Заблуждающихся» оценивали, и им давали шанс применить свои таланты. Плодовитый вор в основе своей был мошенником, и его навыки можно было использовать с пользой. То же самое можно сказать почти обо всех, если их поведение не было проблемным по своей сути. Рассказ Людмилы о том, что древнюю своенравную Клару Корелин бросили в реку Катце, можно рассматривать как акт праведного гнева, который превратил Сияющую жемчужину Речных земель из презрительного прозвища в настоящее.
Что касается того, кто подвергся этому «религиозному опыту», то Клару в наши дни часто сравнивали с ангелом. Те, кто знал ее, с трудом могли сказать обратное. Она была образцом добра в смысле своей веры: путеводной звездой для своего народа, будь то ее доброжелательное и прогрессивное правление или тот факт, что было очень мало тех, кого она не могла искупить. Неисправимые немногие найдут в ней меньше милосердия, чем в сердце Дьявола.
Добро и зло были перемешаны, по крайней мере, по моральным стандартам, с которыми выросли Лиана, Флорина и подавляющее большинство людей на севере.
Подпольная организация, которая совершала акты убийств, саботажа и подрывной деятельности, считалась бы морально хорошей организацией до тех пор, пока ее усилия приносили пользу цивилизации. Если они следовали принципам веры и чертовски преуспели в этом, тем лучше. Известный ассасин, убивший бесчисленное количество людей, мог открыто войти в собор, получить теплый прием и быть провозглашенным образцом.
Суповые кухни, которые просто кормили голодающих без каких-либо усилий по руководству, считались в лучшем случае расточительным, а в худшем — злом. Та же самая логика применялась почти ко всему: нерациональное использование ресурсов было греховным поведением, заслуживающим такого уровня наказания, что преступник выглядел как массовый убийца. Не хорошие — злые.
Кроме того, культивирование своей родословной путем производства потомства с подходящим партнером было моральным императивом. Именно здесь Лиана подумала, что она, наконец, сможет найти какой-то предмет разногласий между своими друзьями и их верой… за исключением того, что в этом они также были до бешенства практичными. Оглядываясь назад, можно сказать, что такой подход не должен был стать неожиданностью, поскольку союзы без любви для рождения наследников были нормальным ожиданием для дворянок.
Напротив, прихожане, заполнявшие пустой двор, зашевелились, отмечая завершение полуденной службы. Лиана встала с того места, где она сидела на частично вырезанном гранитном блоке, отряхивая юбку сзади. К ним вышли Людмила и Клара.
— Готов осмотреться? — спросила Людмила.
— Нет, — ответила Лиана. — Я еще не закончил сидеть здесь. Фемида и Алессия не придут?
«Они присоединятся к нам, как только закончат разговор с некоторыми знакомыми, переехавшими сюда из города», — ответила Людмила. — Было ли что-то, что ты хотел увидеть в первую очередь?
«Хм…»
В строительном городке было все, что можно было ожидать от человека в неосвоенной пустыне. Внутри большого частокола, отделявшего лагерь от близлежащего леса, располагались все предприятия, необходимые для строительства и создания инфраструктуры. Единственное, что, как ни странно, отсутствовало, так это кузница. По словам Людмилы, это было связано с тем, что сырье для всего остального можно было закупить в близлежащем районе, и в конечном итоге было эффективнее производить необходимые металлоконструкции в портовых кузницах.
Этого бы не произошло, если бы не эффективность транспорта в Колдовском Королевстве, которая создала множество незнакомых новых парадигм в промышленном и экономическом мышлении. Корелин-Харбор, вероятно, был главным примером изменений, произошедших за последний год, но любой городской центр, спроектированный для их новых технологий, быстро последовал бы их примеру. Долина Стражей не стала исключением: единственное, что сдерживало пограничную территорию, — квалифицированная рабочая сила, которой никто не должен был жалеть.
Взгляд Лианы скользнул от объекта к объекту, затем остановился на одном, нехарактерном для строительного городка.
«Давайте сначала попробуем Алхимика».
— Странный выбор, — сказала Флорина.
«Нет, — ответила Лиана, — я выбираю его, потому что он странный».
Они шли по улице, вымощенной сборной брусчаткой, которая быстро становилась повсеместной на их территориях. Сама улица была разделена на пешеходные и проезжие части. Две полосы разделял водосточный желоб, по которому дождевая вода отводилась в ближайшую реку.
Мастерская алхимика располагалась в южно-центральной части лагеря. Помимо самой мастерской сзади был пристроен большой склад. В отличие от большинства зданий вокруг него, построенных из дерева, мастерская была построена из камня. Из наклонной крыши торчали два дымохода, из которых струился молочный пар над ближайшими складскими площадками.
Прозвенел колокольчик, когда лакей Рыцаря Смерти открыл для них дверь.
«Добро пожаловать~» Молодая женщина подняла глаза от своей ступки и пестика, «О… Л-леди Захрадник».
— Добрый день, мисс Пэм, — улыбнулась Людмила. — Хм… ты уже выбрала фамилию?
— Э… еще нет. Всякий раз, когда я думаю, что наконец остановился на одном, я меняю свое мнение. Я думаю, что какое-то время я застряну только с Пэм».
Пэм поставила свои инструменты, вытерла руки о фартук, прежде чем положить их на стойку.
— Могу ли я что-нибудь сделать для вас, миледи?
«Мы просто пришли посмотреть, как идут дела в Верхних пределах», — сказала Людмила. «Как вам новая мастерская?»
«Это здорово», — с энтузиазмом ответила Пэм. «Это в два раза больше, чем мастерская мисс Ленез в Э-Рантэле! Но это может быть слишком много для кого-то вроде меня…»
— Отчеты мисс Ленез показывают, что вы извлекаете из этого максимум пользы, — ответила Людмила. — Так что, мне кажется, тебе это очень идет. Вы прошли долгий путь за последние несколько месяцев».
Алхимик слегка покраснела, ее губы дернулись в легкой улыбке, когда она заерзала от замечания Людмилы.
『Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы Людмила делала это раньше. Она флиртует с этой девушкой?』
Флорина бросила на нее взгляд.
『Она просто делает ей комплимент! Почему ты так внезапно это говоришь?』
『Не знаю, потому что она такая. То, что она сказала после того, как поймала меня на днях, заставило меня сжаться внутри.』
『Извилистый? Лиана, ты не…』
«Я не!»
Она не была. Людмила была просто Людмилой. Когда человек переставал бояться, Людмила становилась сильной, стойкой и галантной, совсем как Людвиг из «Красных снов».
Подождите минуту…
『Вероятно, это твоя вина.』
『А?』
Не обращая внимания на озадаченный взгляд Флорины, Лиана углубилась в мастерскую. Ряд сверкающих новых алхимических горелок тянулся вдоль стены за прилавком. Напротив прилавка стояли полки с лечебными, промышленными веществами и магическими предметами.
— Вы и здесь делаете магические предметы? — спросила Лиана.
— Нет, они привезены из Долины Стражей, — ответила Пэм. «Я всего лишь алхимик. Ну, ученик алхимика. Три четверти алхимических товаров, которые вы видите здесь, также импортируются оттуда. Я пока не могу их сделать».
— А что ты здесь делаешь?
«Исцеляющие зелья первого уровня. Наши запасы полны, и это самое ценное, что я могу сварить на экспорт. Зимой цены на них взлетели до небес, так что прибыль компании была сумасшедшей».
— Разве я не знаю, — усмехнулась Лиана. — Это потому, что Имперская Армия схватила их всех.
Роты Дома Вагнеров неплохо заработали на зимних кампаниях Империи. Дом Ганье и Дом Корелин тоже скрылись, как бандиты. Это было очевидное, но малорассматриваемое преимущество дворянина Колдовского Королевства: когда их нация перемещалась, рынки тоже. Быть посвященным в дела нации и членов ее гегемонии было чрезвычайно прибыльным делом.
Людмила нахмурилась в ее сторону. Лиана не ухмыльнулась.
— Вы хотите сказать, что наживались, пока я бегал повсюду?
— Э… почему бы и нет? Лиана ответила: «Если кто-то и получит прибыль, так это можем быть и мы».
— Ты должен был сначала поговорить со мной об этом.
Лиана нахмурила брови.
«Почему?»
«Потому что торговые компании из Колдовского Королевства внезапно делают что-то подобное в массовом порядке, наводит на мысль о том, какие действия наша страна может предпринять в будущем».
«Подожди, как ты можешь быть таким тупым в вещах Торговца, но замечать что-то подобное?»
«Потому что это стратегический вопрос, — сказала ей Людмила. «В данном случае это дало вам преимущество перед конкурентами, но представьте, что произошло бы, если бы в этом участвовали другие страны».
«Мы бы раздавили их? Кроме того, это неплохая стратегия. Правительства обычно, по крайней мере, в некоторой степени отделены от своих торговцев, поэтому их способность читать и реагировать на изменения на рынках отвратительна. С другой стороны, у нас есть Торговцы, которые являются частью правительства, и это преимущество, которое мы должны использовать».
Как только Колдовское Королевство разовьет достаточное экономическое влияние, оно сможет заставить страны капитулировать, не пролив ни капли крови на поле боя. Это казалось гораздо более продуктивным, чем крушение всего с помощью сервиторов серии Смерти.
— У нас есть и союзники, о которых нужно помнить, — сказала Клара. «А также любые более широкие последствия для других сторон. Потенциальные масштабы того, что вы предлагаете, выходит за рамки нарушения экономического баланса отдельной страны».
— Эм, — раздался тихий голос из-за стойки. «Рискуя показаться грубым, кто вы? Почему мой магазин стал местом, где замышляют падение стран?»
— Мы не собираемся уничтожать какие-либо страны, мисс Пэм, — успокаивающе сказала Флорина.
— Во всяком случае, пока нет!
Локоть Флорины наткнулся на ее ребра.
— Прошу прощения, мисс Пэм, — сказала Людмила. «Я не хотел, чтобы наша дискуссия шла в этом направлении. Что касается того, кто они… Я хотел избежать суматохи, но это графиня Корелин, графиня Вагнер и баронесса Ганье.
Глаза Пэм расширились, а рот открылся. Она заметно сжалась в себе.
«Я-я… я-я-мне так жаль!» Ученица-алхимик несколько раз опустила голову: «Пожалуйста, уничтожьте столько стран из моей мастерской, сколько пожелаете! Чай… чай… Мне нужно выпить чаю. Но у меня есть только мензурки…»
Лиана задавалась вопросом, как бы себя чувствовали люди, если бы их страны перевернулись за чаем. Не то чтобы что-то подобное когда-либо могло случиться.
«В этом нет необходимости, — сказала Людмила Пэм. «Как я уже сказал: они просто хотели осмотреться. Кстати говоря, как продвигается ваша каталогизация местных ресурсов?
«Гм, там много всего», — казалось, Пэм немного успокоилась. «Есть много того, что принесли ребята из рейнджеров, когда я работал в Ворденс-Вейл, плюс множество других вещей. Склад по-прежнему заполнен товарами, которые нужно каталогизировать».
— Что-нибудь ценное на данный момент? — спросила Лиана.
«Трудно сказать, будет ли хоть какая-то вещь ценной в долгосрочной перспективе, миледи», — ответила Пэм. «По крайней мере, когда речь идет о продукции на экспорт. Реагенты, собранные в дикой природе, как правило, более эффективны, чем выращенные в садах и т.п. Проблема в том, что они дикие, а это означает, что лучшее, что вы можете найти, это их участки тут и там. Вдобавок ко всему, выход в дикую природу сопряжен с опасностями, и бизнесу придется нанять кого-то, чтобы достать его, или нанять сопровождающего, если они будут делать это сами».
«Что увеличивает накладные расходы».
Пэм кивнула.
«Не только это», — добавила она. «Требуется время, если вы делаете это сами. Если вы проводите неделю, собирая травы где-нибудь в лесу, это неделя, которую вы проводите не в своей мастерской, готовя зелья. Это пустая трата маны, если нет нехватки реагентов. Кроме того, небольшая мастерская могла найти достаточно реагентов для изготовления своих собственных особых зелий, а большая компания вроде нашей — нет.
— У вас есть все Верхние Пределы, — заметила Людмила. «Развитие здесь будет минимальным, поэтому есть огромная территория для сбора этих диких реагентов. Как только вы заручитесь поддержкой местных племен, вы получите то, что вам нужно.
— Мисс Ленез упоминала что-то подобное, миледи, — сказала Пэм. — Но, ну, нам пока не удалось заручиться каким-либо «сотрудничеством». Соплеменники остаются в лесу. Возможно, ближе всего они подошли к тем лагерям, которые разбили на дальнем берегу озера.
«Это только те, которые вы видите», — сказала ей Людмила. «Вероятно, они намного ближе, чем вы думаете».
Да, ладно, это не вызовет у нее кошмаров или чего-то еще…
Часть того, почему Людмила так пугала других, заключалась в том, как она небрежно делала ужасающие заявления. Дошло до того, что люди просто предполагали, что все, что она сказала, имело какой-то ужасный смысл. В отличие от нее, у большинства людей не было воли из сильно зачарованного адамантитового сплава.
По какой-то причине они покинули мастерскую Алхимика на этой зловещей ноте. Фемида и Алессия стояли рядом, оглядывая улицу. Паладин постучал клириком по наплечнику, когда ее взгляд пересекся с ними.
— Мы собирались пересечь мост, чтобы узнать, на острове ли ты, — сказала Фемида. «Я знаю, что лагерь не очень большой, но окрестности кажутся такими огромными, что можно заблудиться».
«Я оставила своего лакея снаружи», — ответила Людмила. — Ну, я полагаю, их трудно отличить друг от друга, если к ним не привыкать.
— Вы можете сказать, в чем между ними разница? Фемида спросила: «Что вы используете для справки?»
«Хм… общее ощущение, что они испускают? Мои подопытные, похоже, тоже могут различать их. Наверное, мне следует что-то добавить, чтобы посетители знали, кто есть кто».
Что они будут делать с этим знанием? В любом случае, люди не всегда общались с Рыцарями Смерти.
Они продолжили экскурсию по строительному лагерю, в котором в основном использовались «старые» технологии, созданные из обычных ремесленных методов. Единственное оборудование из мастерских Лианы можно было найти в фургонах, перевозивших грузы, и в двух мельницах, приводимых в действие нежитью, которые обрабатывали дерево и камень. В целом, «лагерь» был больше похож на промышленную деревню, похожую на те, что использовались Домом Вагнер до Колдовского Королевства.
Следующим в их путешествии был остров, поднятый лордом Маре в озере, которое также было создано темным эльфом-друидом. Лорд Мар расширил участок реки в месте слияния двух ее притоков в южно-центральной части высокогорного бассейна. Новое озеро заполнило долину, где старая дорога в Долину Стражей пересекала перевал, ведущий к Слейновской Теократии на юго-востоке. Это сделало новый остров с его мостами, соединяющими дальние берега, стратегическим и логистическим центром Верхних Пределов.
Каменный мост был достаточно широким, чтобы вместить три фургона бок о бок, а также пешеходную дорожку. Он протянулся примерно на триста метров по их стороне озера до острова длиной около двух километров и шириной около километра. Пока они шли, Лиана смотрела на голый камень.
«У вас должно быть что-то для камней, окруженных водой», — сказала она.
«Мне нравятся скалы, окруженные водой», — ответила Людмила. — Судя по всему, лорд Маре тоже. Тебе не кажется, что они милые, безопасные и достойные защиты?
Склонность Людмилы превращать все в стратегический или тактический вопрос, казалось, только усиливалась с течением времени. Или, может быть, она всегда была такой и теперь чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы открыто показать, насколько она отличается от всех остальных.
«Возможно, это так, — сказала Лиана, — но все, что вы делаете, стоит намного дороже, чем необходимо. Это тоже не так эффективно».
«Может показаться, что так, — сказала ей Людмила. «Но время и позиционирование оплачиваются кровью, когда все не так мирно».
«Я понятия не имею, кто в мире нападет на Колдовское Королевство, учитывая его силу».
— Нам не нужно представлять, кто нападет на Колдовское Королевство, — сказала Людмила. «Нам нужно только понять, насколько могущественными они будут».
Лиана точно не понимала, насколько это мощно, но она понимала, что у рвов и оборонительных сооружений, которые они могли построить, не будет шансов, если появится что-то, что действительно сможет бросить вызов Колдовскому Королевству.
— Это кажется бессмысленным, — сказала она. «Даже если вы полностью укрепите этот остров, кто-нибудь вроде леди Шалти сможет погрузить его в озеро за пять минут».
«Ну, потопить остров сложнее, чем вы думаете, но она может сровнять с землей все строения на острове за пять минут».
— Та же разница, — сказала Лиана. «В чем смысл?»
«Дело в том, что я уже говорила», — сказала ей Людмила. «Время и позиционирование. Пять минут, потраченных на борьбу с укрепленной позицией, — это пять минут, купленных нашей стороной для действий. Будут и другие укрепленные позиции. Если каждый из них задержит захватчика еще на пять минут, сколько миллионов жизней это спасет в будущем?»
«…извини.»
Лиана посмотрела на брусчатку, пока они шли молча. Даже имея в своем распоряжении столько власти и богатства, Людмила оставалась пограничной аристократкой, пожертвовавшей собой ради долга. То, как она думала, всегда ставило всех впереди себя, как будто она была обречена на это. Возможно, так оно и было, поскольку Лиана не думала, что эта часть Людмилы когда-либо изменится.
Прибыль и экономическая эффективность занимали далекое четвертое место в ее списке приоритетов. В первую очередь была защита королевства. После этого пришло благополучие ее подданных. Третьим было любое развитие, которое она могла осуществить с тем, что у нее осталось. В прошлом Лиана сочла бы такого человека идиотом особой породы. Теперь она могла считать любого, кто думает так же, как когда-то она, совершенно неблагодарным.
Как и будущий город в Долине Стражей, остров был разделен на отдельные части, предназначенные для размещения разных районов. Они обошли кругом периметр, наблюдая, как строительные бригады возводят первое здание поселения.
«Хм… я не совсем понимаю, куда все идет», — сказала Алессия. «Эта приподнятая часть будет для цитадели или чего-то в этом роде, да?»
— Есть, — кивнула Людмила. «Вероятно, это имеет больше смысла, если вы понимаете, что остров ориентирован с юго-запада на северо-восток. Юго-западная треть — это цитадель, где будет базироваться армия и местная администрация. Остальные две трети разделены пополам по длине, а юго-восточная половина отдана под промышленное использование. В северной части острова также есть участок на уровне воды, где будет гавань».
«Сколько людей будет жить здесь?»
«Сначала немного. Мне просто не хватает людей, чтобы ходить. На данный момент он будет служить торговым центром для Верхних пределов.
— Если это так, — сказала Флорина. «Вы должны быть в состоянии заселить этот остров полулюдьми».
Лиана смотрела через озеро на поселения полулюдей вдоль восточного берега. Если бы это произошло, остров больше походил бы на квартал полулюдей Э-Рантела.
— Я бы хотела, чтобы это произошло, — Людмила тоже повернула голову к дальнему берегу, — но они, кажется, сейчас очень робеют. Возможно, для начала я мог бы ввести несколько гоблинов, но в то же время я хочу, чтобы они поступали по-своему. В ближайшее время мы будем заняты в другом месте, поэтому, вероятно, лучше позволить событиям происходить естественным образом».
«Им все еще придется привыкать к людям, если вы планируете начать торговлю с Теократией», — сказала Клара. «Старая дорога проходит через территорию племен».
— У вас будут торговцы из Теократии? Лиана нахмурилась.
Она попыталась представить, что произойдет, если людям из Теократии придется войти в город, полный полулюдей, но ее воображение подвело ее. Это было определенно то, что она не хотела пропустить.
«Я подозреваю, что между здесь и Теократией будут ходить только Торговцы из Колдовского Королевства», — сказала Людмила. «Текущий маршрут от Теократии через графство Корелин уже оптимален с точки зрения логистики. У иностранных торговцев нет убедительного стимула посещать крошечную территорию, подобную моей».
Население Людмилы могло равняться крошечному рынку, но ее территория была огромной. Это была еще одна причина избегать этого, поскольку торговцам приходилось путешествовать в течение нескольких дней, чтобы добраться до этих крошечных популяций. Это просто того не стоило, и экспорт товаров из Долины Стражей в торговые точки в гавани Корелин и Э-Рантэл был в конечном итоге дешевле для иностранных торговцев, потому что внутренняя логистика Колдовского Королевства была настолько эффективной.
«Экономические соображения — не единственные, которые связаны с открытием этого маршрута», — сказала Фемида. «Это также облегчит паломничество».
— Верно, — кивнула Людмила. «Сначала мои ожидания не очень высоки, поэтому любой благоприятный результат кажется мне приемлемым».
«От этого поселка до города на другой стороне более ста километров», — отметила Алессия. «Есть ли по пути места для ночлега? Обычно каждый день в пути есть город, но это почти чистая дикая местность».
«Мне еще предстоит решить проблемы с этим», — призналась Людмила. «Что-то типа крепостного монастыря можно построить на вершине перевала, и наши фургоны могут добраться отсюда туда часа за два или около того. Проблема в том, как люди уходят оттуда. Даже если они просто тянут пассажирские вагоны, мы не можем вторгнуться в Теократию с Пожирателями душ.
«Может быть, к тому времени моя работа за границей откроет какие-то двери», — предположила Клара. «В худшем случае нам все равно придется построить дорогу к моей территории в какой-то момент, чтобы они могли уйти оттуда».
Они вернулись по мосту, завершив обход острова. По пути Алессия всматривалась во что-то на западе.
— Там есть другая дорога, да? Она указала пальцем в перчатке: «Куда это идет?»
— Он идет вдоль реки на запад, — сказала Людмила. «Вплоть до древнего перевала между этими двумя вершинами. На самом деле я не уверен, почему эта старая дорога существует или кто ее построил. Нет никаких свидетельств пребывания людей за пределами этого места в Абелионской пустыне.
«Если это дикая местность, вы будете претендовать на нее?»
«В обозримом будущем только до большой реки на другом берегу. Я считаю, что река ведет в Теократию, так что это идеальное место для постройки еще одной гавани. К западу от реки есть большое поле, но я хочу изучить его, прежде чем решить, что делать.
«Изучение?»
— Да, — кивнула Людмила. «Я думаю, что мы считаем пастбища удобными для развития сельского хозяйства, но, возможно, там уже кто-то живет. Оглядываясь назад, это кажется очевидным, но все наши открытые равнины используются для сельского хозяйства. Другие расы, живущие в этих условиях, не могут растаптывать поля людей, поэтому мы должны зарезервировать для них место».
«Хм…»
Алессия почесала подбородок, пока они шли, задумчиво глядя на горы на западе. Происхождение Людмилы сделало ее более добросовестной, когда дело касалось других рас, но другие последователи Шестерки не были столь дальновидны. Представители Теократии были известны своей откровенной воинственностью.
Они вернулись в свой пассажирский фургон и отправились в обратный путь в Долину Стражей. По мере того, как пейзаж быстро катился, взгляд Лианы не мог не быть прикован к снежной горе, доминирующей над пейзажем.
– А зима там все лето пробудет? Она спросила.
«Понятия не имею», — ответила Людмила. «Все говорят, что это выглядит красиво, и это территория госпожи Верилин, которая может делать с ней все, что ей заблагорассудится, но в то же время она ожидала некоторого дохода от своих владений».
«Доход от чего?» Лиана нахмурилась: «Доставка снега?»
«Он был таким же, как и все остальные пики вокруг него раньше», — сказала Людмила. «Поэтому я предложил ей нанять рейнджеров для управления землей и экспорта натуральных продуктов… о-о».
Лиана замерла. Она и представить себе не могла, что могло заставить Людмилу вскрикнуть.
— Ч-что такое?
«Госпожа Верилин забрала некоторых вассалов из Империи, — объяснила Людмила. «Они должны помочь превратить территорию вдоль реки в сельскохозяйственные угодья».
— А, — глубокомысленно кивнула Лиана, — значит, она будет привозить снег со своих снежных ферм.
— Разве ты не должен сообщить ей об этом? — спросила Флорина.
— Я могла бы ей сказать, — ответила Людмила, — но сомневаюсь, что это поможет. Когда она вернется, ей придется испытать все на себе».
