Глава 11
Из темноты в углу комнаты появился Теневой Демон. Он подплыл к Людмиле, почтительно поклонившись лорду Тиану.
— Докладывай, — сказала Людмила.
«Мы обнаружили человека, который может быть Королевой Орикулус», — сказал Теневой Демон. «Она восседает на каменном троне в большом зале. Дверь кажется магически запертой.
«Где силы зверолюдей?»
«Они разбросаны по всему дворцу, ищут и грабят. Защитники-люди оказывают сопротивление, но не могут вернуть свои позиции.
— Хорошая работа, — кивнула Людмила. «Покажи нам дорогу».
Взмахнув своими темными крыльями, Теневой Демон повернулся и полетел вниз по лестнице. Лорд Тиан бросил на нее оценивающий взгляд.
— Возможно, этого и следовало ожидать, учитывая, что вы — вассал леди Шалти, — сказал он, — но вы, похоже, хорошо приспособлены для человека.
Он не знал, что она Нежить? Наверняка для этого были какие-то причины…
— Правление Его Величества принесло мир и процветание нашим землям, милорд, — ответила Людмила. «Тревога, проявленная в прошлом по поводу новых обстоятельств Э-Рантела, была понятна, но можно только так долго пренебрегать благосклонностью Его Величества, прежде чем прослыть неблагодарным».
Они спустились на следующий этаж. Демон Тени ждал у полуоткрытой двери.
— Что в коридоре? — спросила Людмила.
— Ничего, — ответил Теневой Демон. — Но зверолюди бегают туда-сюда. Их можно встретить в любой момент».
— Вы можете скрыть свое присутствие, лорд Тиан?
«Конечно.»
«Тогда давайте свести к минимуму количество столкновений отсюда до нашей цели. Нам нужно добраться до королевы Орикулус — если это вообще она — до того, как это сделают зверолюди. Сайко: оставайся здесь с остальными и продолжай собирать информацию. Я дам вам знать, когда переходить к следующему этапу».
Теневой Демон слился со стеной, щелочки его янтарных глаз вели их по дворцовым коридорам. Вскоре они столкнулись с первым из многих трупов.
Дворцовая стража; домашняя прислуга; даже дети валялись в коридорах в разной степени расчлененности. Кровавые следы вели во все стороны, усиливая ощущение того, что зверолюди упивались бойней. Она остановилась у лужи крови, глядя на отпечатки лап, ведущие от нее.
— Можете ли вы оставить бесследные шаги, милорд? Она спросила.
— К сожалению, нет, миледи, — ответил он. «Я монах. Я буду следить за своими шагами, когда мы будем идти своим путем.
Поскольку многие из зверолюдей тоже оставляли следы, оказалось, что многие из них не имели каких-либо рабочих классов, связанных с рейнджерами, или, по крайней мере, не были достаточно опытны, чтобы оставлять следы без следа. Также был шанс, что они так и не развили эту способность. Однако это не означало, что их вообще не было.
Столкновение битвы становилось все ближе, когда Демон Тени вел их вперед. Он остановился, прежде чем они достигли большого, хорошо освещенного коридора.
«Коридор слева ведет вперед на сто метров, прежде чем дойти до другого», — сказал Теневой Демон. – В пятидесяти метрах оттуда вход в зал с троном.
Людмила высунула голову из-за угла. По обеим сторонам коридора более сотни зверолюдей сражались с защитниками дворца, которые по пути забились в комнаты. Копья и клинки высовывались из дверных проемов, пытаясь удержать захватчиков от проникновения внутрь.
Она отступила назад и повернулась, чтобы обратиться к Теневому Демону.
«Войдите в тронный зал и убедитесь, что наша цель остается в безопасности», — сказала Людмила. «Не показывайся без необходимости».
После того, как он исчез в стене, Людмила присоединилась к лорду Тиану, который стоял в коридоре и наблюдал за отчаянной битвой.
«Должны ли мы вмешаться от имени защитников?» — спросил Лорд Тиан.
— Королеве понадобится ее дворцовый посох на потом, — Людмила сжала глефу. «Давайте поторопимся, милорд — слишком долгая битва может привлечь больше и еще больше задержать нас».
«Тогда без лишних слов…»
Лорд Тиан потуже затянул перчатки. Коридор взорвался водоворотом крови. Королевский Дворецкий Короля-Заклинателя появился в дальнем конце до того, как кровавый дождь пролился на пол. Потребовалось несколько мгновений, чтобы оружие, высовывающееся из дверных проемов, перестало тыкать в своих теперь уже несуществующих противников. Людмила посмотрела на свою глефу, прежде чем покачать головой.
Хорошо, что лорд Коцит не пришел. Он мог бы разрезать дворец пополам.
Она сбросила свою теперь ненужную маскировку и пошла через беспорядок. С потолка капала малиновая капля, и кусочки Зверолюдей прилипли к стенам там, где они разбрызгивались.
Испуганные лица были обрамлены каждым дверным проемом, и защитники осмелились выглянуть наружу только после того, как она прошла мимо. На их лицах было непонимание, когда они моргнули, глядя на последствия ухода лорда Тиана. Предполагалось, что в королевском дворе будет все лучшее, что может предложить дворянство королевства, но по сравнению с человеком, спокойно стоящим в конце зала, слуги королевы Орикулуса могли быть с тем же успехом, что и обслуживающий персонал таверны пятого ранга.
Может, мне стоит послать своих лакеев в это додзё…
В конце зала Лорд Тиан спокойно наблюдал, как дюжина или около того зверолюдей ломают огромные дубовые двери. С тем, сколько внимания и усилий они вложили в это, материал барьера, вероятно, был зачарован. Хотя у них были головы разных хищных животных, Людмила не могла определить иерархию между ними.
— Интересно, есть ли в этой группе офицер, — пробормотала она.
— Боюсь, их одежда мне незнакома, — сказал лорд Тиан. «Мы всегда можем спросить».
«Привет!» Зверолюд с головой льва, наконец, заметил их, стоящих там: «Кто вы, черт возьми, такие?!»
По его зову группа у дверей остановилась и побежала к ним. Каждый был где-то между двумя и тремя метрами в высоту, их когти и пасти были залиты кровью.
— У нас есть дело с дамой внутри, — сказал лорд Тиан. — Не будете ли вы так любезны прекратить свою деятельность?
«Прекратить?» Зверолюд, заговоривший первым, остановился перед ними: «Еда не имеет права предъявлять такие требования! Разве ты не видишь, что мы…
Зверолюд сморщил нос и повернул голову. Один за другим остальные повернулись, чтобы посмотреть в зал, куда спустился Лорд Тиан. Улыбка скользнула по лицу Людмилы, когда они синхронно оглянулись, опустив бакенбарды.
После того, как зверолюди присоединились к беспорядку в коридоре, Людмила предложила королевскому дворецкому солдатское полотенце. Она попыталась оценить силу лорда Тиана, но ее вывод оказался «нелепым». Его можно было сравнить с самыми могущественными придворными Короля-Заклинателя.
— Лорд Тиан, — спросила она. «Вы носите Кольцо Необнаружения или находитесь под подобным эффектом?»
— Нет, моя госпожа, — ответил лорд Тиан. «Почему ты спрашиваешь?»
«Я просто подумала, что они действительно похожи на кошек», — она снова окинула взглядом ужасную сцену.
Мастер Тянь воспользовался магическим предметом и вернул ей. Он поправил лацканы своего пальто.
«Ты не знал об формах этих зверолюдей до этого?»
— Я знала, милорд, — ответила Людмила. «Я имел в виду их поведение. Кошки — хищники с особым фокусом. Их очень легко отвлечь и запутать. Я хотел избежать каких-либо невежественных предположений о других расах, но я не могу не думать, что они разделяют подобное поведение. Они были сосредоточены на том, чтобы выломать дверь, и не заметили, что бой в холле прекратился. Потом они пришли к вам на очную ставку и не заметили беспорядка в зале. Любой опытный боец попытался бы оценить потенциальных противников, прежде чем вступить с ними в бой, но они этого не сделали».
Оценка Смита Ковалева была более красноречивой, чем она думала. Поведение Felid Beastman могло быть силой или слабостью в зависимости от обстоятельств, и, вероятно, его можно было использовать в личном бою, поскольку оно было неумолимо привязано к инстинктам и рефлексам. Однако еще предстоит увидеть, как зверолюди вели себя, имея дело с вещами косвенно или в более широком масштабе.
Новых зверолюдей не появилось, поэтому они направились к двери тронного зала. Поскольку это было волшебно, расколотая дыра указывала на то, что он полностью сломан. Или, может быть, это была дверь с дырой в ней? Она не была уверена, как это работает в данном случае.
— Вы готовы, лорд Тиан? — спросила Людмила.
«Хм… теперь, когда мы здесь, строки, которые мне передали, кажутся немного смущающими».
«Они дали вам линии?»
Людмила благодарила богов за то, что в последний момент пришел Лорд Тиан. Маркетинговые презентации просто не были ее делом.
— Возможно, они не так плохи, как кажутся, — сказал лорд Тиан. «Графиня Вагнер некоторое время назад заметила мои плохие рекламные способности, поэтому я могу полагаться только на ее мнение».
Большой.
Двум людям, которые не имели никакого отношения к бизнесу, было поручено начать диалог с Драконьим Королевством. Может быть, когда-нибудь они идентифицируют класс боевых торговцев.
Лорд Тиан поднял руку в перчатке и постучал в неповрежденную дверь. Людмила выпрямилась на месте и расправила юбки. Подумав несколько секунд, она закрыла себя своей лесной зеленой мантией. Она не хотела негативно влиять на переговоры тем, что некоторые могли бы счесть наглым видом.
Еще несколько секунд прошло в тишине. Лорд Тиан снова постучал в дверь. Ничего не произошло. Людмила нахмурилась. С другой стороны не было слышно ни звука — только слабый след алкоголя, доносившийся из дыры, смешивался с запахом побоища в коридоре.
『Наша цель все еще там?』
Теневой Демон в тронном зале высунул голову из-под двери и кивнул. Людмила обменялась взглядом с лордом Тианом, прежде чем он снова постучал в дверь.
Людмила услышала топот босых ног по полу.
— Ч-кто это?
С другой стороны двери раздался женский голос. Он был маленьким и неуверенным, почти как у ребенка.
— Ах, отлично, кто-то дома. Прошу прощения за наше вторжение, мадам, но мы не могли не заметить вашего затруднительного положения. Может быть, вы заинтересованы в найме сил безопасности из Колдовского Королевства?
Драудиллон выколола ей уши. Она что-то слышала?
— Колдовское Королевство?
— Да, мадам, — звонкий голос мужчины, казалось, наполнил ее живот теплом. «Меня зовут Себас Тиан, скромный слуга Короля-Заклинателя».
Кем в мире был Король-Заклинатель? Что такое Колдовское Королевство? Она отбросила в сторону свои истощённые эмоции и заставила свой измученный разум работать, но не могла вспомнить ничего подобного поблизости. Были ли они из одной из стран, живущих глубже на континенте? Присутствие Королевства Зверолюдей сделало дипломатию со странами, расположенными дальше на восток, почти невозможной, поэтому она не могла понять, как и почему они пришли бы, если бы были.
Нет, это не то, о чем я должен беспокоиться прямо сейчас!
«Зверолюди… что с ними случилось?»
«Мы попросили их остановиться».
«…а потом?»
«К сожалению, они этого не сделают. Примите наши извинения за беспорядок.
Они убили их? Чтобы попасть во дворец, захваченный зверолюдами… сколько солдат они привели? Он сказал что-то о найме сил безопасности. Была ли это какая-то мощная группа наемников? Некоторые нации в потустороннем мире сделали войну своей основной отраслью, специализируясь на создании армий, которые могли нанимать другие страны.
Может быть, они пришли, увидев возможность в Драконьем Королевстве? Драудиллон сглотнул, осмеливаясь надеяться.
«Вы что-то говорили о силовых структурах — сколько солдат вы привели с собой?»
«В данный момент я пришел к вам с одним другим. Было бы нарушением протокола ввести армию в суверенное государство без их предварительного одобрения».
— Но… но как Зверолюди… какое заклинание ты использовал, чтобы избавиться от них?
Даже если бы он был адамантитовым воином, было бы много шума, когда во дворце сражались с таким количеством зверолюдей. Само собой разумеется, что этот Себас Тиан был могущественным заклинателем. Тот, который, возможно, использовал заклинания, воздействующие на разум или вызывающие смертельные эффекты, чтобы бесшумно убить своего противника.
«Ну, если нужно сформулировать это в таких терминах, я бросаю «кулак».
Она никогда раньше не слышала об этом заклинании.
Итак, иностранный представитель пришел предложить армию. Эй, чего я жду?!
— Минуточку, — позвал Драудиллон через дверь, — я… эм, просто чтобы убедиться, ты не зверочеловек, да?
— Совершенно точно нет, мадам.
Учитывая, что он убрал зверолюдей, которые уже ломали дверь, это не означало, что закрытая дверь не удержит его, если он захочет войти. Она подошла в сторону и открыла волшебный замок на троне. вход в комнату.
Когда дверь медленно распахнулась, рот Драудийона открылся. Она снова захлопнула дверь, ее сердце колотилось в груди.
Ч-что это было?!
Он был великолепен. Оглушительный. Удивительный! Словарный запас перевозбужденного подростка плавал в ее голове, пока она пыталась восстановить самообладание.
Из щели в двери снова донесся звонкий мужской голос. Ее желудок немного перевернулся.
— Что-то случилось, мадам?
— Я, эм, э… минуточку!
Она повернулась спиной к двери.
Метла… где метла!
В ее тронном зале был беспорядок. На полу валялись бутылки, битое стекло, мусор и коробки с припасами. Хотя в окне была дыра, в помещении все еще пахло.
Драудиллон всхлипнула. Она была в беспорядке. Когда она в последний раз мылась? Вчера? Нет, накануне? Все казалось таким бессмысленным, когда ее мир рушился вокруг нее.
Дворцовые чистящие средства, конечно же, не находились в тронном зале. Не было и сменной одежды. На самом деле они были довольно далеко. Чтобы получить их, нужно открыть дверь, что приведет к ее уничтожению. Кризис настиг Драудиллон Орикулус, и она снова оказалась бессильной и неподготовленной.
Мировая телепортация… Я должен был попросить своего прадеда показать мне это!
Это была магия, которая пригодилась именно в таких случаях, но было уже слишком поздно.
«Госпожа…»
Драудиллон замер. Она оглянулась через плечо и обнаружила, что сломанная дверь распахнулась. Стальной серый взгляд Себаса Тиана переместился с нее на ее тронный зал.
Ах, я хочу умереть…
Не говоря уже о достоинстве Драконьего Королевства, она была неудачницей как женщина. Она возилась с тысячами душ, которые собрала в городе. Может быть, ей стоит просто сжечь все и себя вместе с этим.
Рядом с ней кто-то прочистил горло. Драудиллон повернулся и обнаружил, что дверь закрыта. Вместе с ней внутри осталась высокая женщина, протягивающая пушистое белое полотенце.
«Волшебный предмет, накладывающий заклинание Чистота», — объяснила женщина мягким голосом. «Наше время ограничено, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь использовать его».
Драудийон получила предмет, затем она почувствовала, как гребень мягко пробегает по ее волосам. Она расплакалась — ведь на свете есть хорошие люди.
Она вытерла глаза и использовала предмет. Чувствуя себя немного освеженной, она подошла к своему трону, изо всех сил стараясь не обращать внимания на беспорядок на полу. Она подняла лежащую рядом с троном корону: золотую диадему с широкими рогами и оборками металлического дракона. Проверив его на наличие пыли и мусора, она надела его себе на голову. Затем она плюхнулась на свой трон.
Приятная женщина, которая ухаживала за ней, посмотрела на трон с вопросом на лице. Драудиллон кивнул, и женщина пошла открывать дверь. Послышались четкие шаги, когда Себас Тиан вышел вперед, чтобы встать перед ней.
Ах… я хочу потрогать его бороду…
— Ваше Величество, — сказал Себас Тиан с поклоном, — простите нас за наше непрошенное вторжение. Еще раз, я Себас Тиан — представитель Колдовского Королевства.
— Уму, — кивнул Драудиллон. «Вы прощены, и примите Нашу самую сердечную благодарность за вашу помощь. Мы Драудиллон Орикулус, Черный Чешуйчатый Лорд Дракон и Королева Драконьего Королевства. Я полагаю, вы пришли к Нам с предложением?..
Она изо всех сил старалась, чтобы в ее голосе не закрались легкие и детские нотки.
Черт возьми! Это стало привычкой…
Он действительно предпочел бы это? Это сделали все ее вассалы и подданные. За исключением того, что в настоящее время она была взрослой, так что это, вероятно, прозвучало бы довольно странно.
— Да, Ваше Величество, — он поднялся с лука. «Колдовское Королевство недавно обосновалось в регионе, и я прибыл в составе делегации, чтобы установить дипломатические и экономические отношения с вашей страной. До недавнего времени мы были заняты урегулированием наших внутренних дел, поэтому приносим извинения за то, что отправили посланника так поздно после нашего появления в регионе.
Драудиллон подавил желание сглотнуть. Его поведение, хотя и уважительное, также говорило о том, кто держит ситуацию под контролем. Это были слова человека, наблюдающего за происходящим со стороны, человека, который оценил ситуацию и решил, что из нее можно извлечь какую-то пользу. В каком-то смысле это было облегчением. Те, кто приходил бесплатно, предлагая подарки, вызывали наибольшее подозрение.
— Тем не менее мы благодарим вас за то, что вы пришли, — Драудиллон царственно кивнул ему. «Но зачем Колдовскому Королевству прийти в такой поздний час? Нам больно говорить об этом, но Мы мало что можем предложить кому-либо с вещами такими, какие они есть».
«Его Величество Король-Заклинатель, Аинз Оал Гоун, владыка высших средств. Но не все вещи рождаются от власти, богатства или славы. Чего хочет Король-Заклинатель, так это… дружбы.
«Дружба?»
Она зажала рот. Ее вспышка была ошибкой, но в то же время это не было чем-то, ради чего глава государства мог бы случайно рискнуть войной. Однако, если бы Король-Заклинатель желал друзей, она бы с радостью стала его другом, чтобы спасти свой народ. Они даже могут стать членами королевской семьи из легенды о Тринадцати героях и отправиться в грандиозные приключения.
«Действительно, Ваше Величество», — ответил Себас Тиан. «Дружба между нашими народами. Мы считаем, что налаживание взаимовыгодных отношений с нашими новыми соседями — к лучшему».
Ох уж эта дружба. Глупо было думать, что помощь можно купить так дешево.
Это был здравый смысл, и это было особенно важно для новых стран. Государства, изолированные от дипломатии и торговли, неизбежно проигрывали своим соседям. Ситуация с Драконьим Королевством была болезненным напоминанием об этом. Хотя были исключения, очень немногие страны имели ресурсы, чтобы просто игнорировать или подавлять все, что попадалось им на пути.
«Мы не знакомы с этим «Колдовским Королевством», из которого вы родом. Вы говорите, что мы соседи… Можно спросить, где это?»
«Его столичный регион — герцогство Э-Рантэл, на противоположной стороне равнин Катз».
Э-Рантэл?
Последнее, что она слышала, это то, что Э-Рантэл был территорией Королевства Ре-Эстиз. Ее премьер-министр упомянул что-то о нелепом заявлении заклинателя за год до этого…
Разве это не было так смешно в конце концов? Но почему Бахарут или Ре-Эстиз позволили основать новое государство в таком стратегически важном месте? Кроме того, заклинатели магии были ограничены в своих разрушительных возможностях: они могли делать только то, на что у них была мана, а регенерация маны была медленной.
Герцогство Э-Рантэл было очень желанной территорией, несмотря на его близость к равнинам Катз. Это был единственный сухопутный коридор, существовавший между северными королевствами и землями на юге по эту сторону большого барьерного хребта, протянувшегося на полпути через континент. Любая держава, которая превратила эту относительно небольшую территорию в суверенное государство, должна была бы держать свои вооруженные силы дома или рисковать быстрой оккупацией соседями.
Как бы ей ни хотелось верить, что они смогут подтвердить свое заявление, это было слишком нереально. Себас Тиан, безусловно, был могущественным, но даже отряды адамантитовых авантюристов могли только задержать Королевство зверолюдей в одном месте в любой момент времени. Возможно, он играл с ее сердцем, чтобы обмануть то немногое, что у нее осталось, прежде чем бросить ее на произвол судьбы.
«Мы не против этого, — сказала она, — но, пожалуйста, поймите, что Нам трудно поверить в ваши заявления. Силы Королевства Зверолюдей свирепствуют в Наших землях, и даже могущественные Авантюристы не могут их сдержать. Кроме того, это вторжение на порядки больше, чем то, с чем Драконье Королевство сталкивалось в прошлом.
«Позиция Вашего Величества небезосновательна», — ответил Себас Тиан. «Можем ли мы получить разрешение войти в вашу страну с нашими войсками?»
Он даже не остановился на ее сомнениях. Она анализировала каждое его действие и слово, пытаясь разглядеть двуличие или злой умысел. Ничего не найдя, Драудиллон кивнул.
— Очень хорошо, — сказала она. «У вас есть Наше разрешение».
Себас Тиан повернулся к женщине, которая пришла с ним.
«Устройте подходящую демонстрацию для Ее Величества», — сказал он ей.
Женщина сделала реверанс, прежде чем выскользнуть из тронного зала, не сказав ни слова.
Тот дворянин…
Ее движения; выглядит; предсказуемая маска. То, как она плавно двигалась, помогало ей подготовиться к аудитории. Исходя из этого, она была тем, кто должен был присматривать за ней, пока Себас Тиан отправился «обеспечить подходящую демонстрацию».
— Ты не поедешь с ней? — спросил Драудиллон.
«Нет, Ваше Величество», — слегка улыбнулся Себас Тиан из-за своей аккуратно подстриженной бороды. «Я здесь, чтобы помочь вам и обеспечить вашу безопасность. Пожалуйста, дайте мне знать, если есть что-то, чего вы желаете».
Драудиллон облизал ей губы и сглотнул, подойдя к ее трону, ее сердце бешено колотилось в груди.
『Сайко, мы готовы начать следующую фазу. Закрепите эту башню и приготовьтесь.』
Людмила вернулась той же дорогой, по которой они пришли, по коридору, нарисованному в Beastman. В то время как беспорядок все еще был там, защитников людей больше не было в их комнатах. Десятки малиновых следов вели в противоположном направлении. Она следовала за ними по дворцу, пока крики и рев, эхом разносившиеся дальше, не ускорили ее шаг.
Она нашла дворцовую стражу — или, по крайней мере, она думала, что это дворцовая стража — наверху широкой винтовой лестницы. При ближайшем рассмотрении они оказались мешаниной из мужчин и женщин, и лишь немногие из них вели себя как воины. Остальные сжимали различные виды древкового оружия, создавая колючий барьер против нескольких зверолюдей, пытавшихся пробиться наверх.
Всякий раз, когда полулюди выглядели так, будто вот-вот прорвутся, несколько мужчин с большими мечами проходили сквозь импровизированную стену из копий и рубили их. Людмила кивнула сама себе. Тот, кто организовывал оборону, знал, что делал. Это было особенно актуально, когда она обдумывала то, что наблюдала за зверолюдами перед тронным залом.
За ее спиной послышались шаги, сопровождаемые вздохом. Она обернулась и увидела молодую женщину, несущую в руках небольшой ящик.
— Т-ты… ты тот, кто…
Людмила нахмурилась, глядя на заикание женщины, которое, казалось, только сделало женщину бледной.
Ах… они, должно быть, думают, что это я отвечал за коридор…
«Лина, где, черт возьми, эти зелья?!» С лестницы донесся рев. — Тебе лучше уйти к черту, подожди, ты тот, кто… что ты здесь делаешь? Королева в безопасности?
Человек, который говорил, был воином в латных доспехах, знавшим лучшие времена. Он опустил двуручный меч и поднял забрало, открывая пару карих глаз из-под густых седых бровей.
— Ее Величество в безопасности, — ответила Людмила. — Вы офицер?
— Капитан Скаво из Королевской гвардии, — он коснулся кончиками пальцев в перчатке противоположного плеча.
— У меня есть к вам несколько вопросов, капитан Скаво, — сказала Людмила. «Но сначала…»
Она вытащила из своего Бесконечного ранца длинный лук и насадила на тетиву стрелу с широким наконечником. Запрыгнув на перила с видом на лестницу, она выпустила стрелу в шею Тигрового Зверочеловека. Она выпустила еще один, когда он покатился вниз по лестнице, найдя сундук следующего. Оставшиеся зверолюди отступили, и она нахмурилась.
Что тут происходит?
Для полулюдей-воинов они оказались намного слабее, чем предполагалось. Их снаряжения тоже явно не хватало.
Когда непосредственная угроза была устранена, мужчины и женщины стены копий с облегчением рухнули на пол. Людмила спрыгнула с перил и убрала лук. Женщина с ящиком поставила его на пол рядом, открыв крышку, и обнаружила дюжину тщательно упакованных зелий. Она раздала их защитникам, каждый из которых выразил свою благодарность, прежде чем выпить отвар.
Проверив своих людей, капитан Скаво кивнул в сторону Людмилы.
«Спасибо, мисс…»
«Заградник», — ответила она. «Баронесса Людмила Заградник из Колдовского Королевства».
Капитан нахмурил брови.
«Благородный…?» Он пробормотал, затем покачал головой: «Спасибо, миледи. Ваша помощь была очень своевременной.
«Что плохого в том, чтобы быть дворянином?» — спросила Людмила.
— Ах, нет, миледи, — несколько раз покачал головой капитан. «Просто неожиданно. Дворяне не бегают здесь в одиночку. Они могут вести войска с тыла, но обычно в боях не участвуют».
— Тогда ты не один, я так понимаю.
«Мне?» Капитан Скаво весело фыркнул: «Скаво всего лишь старый капитан дворцовой стражи. Я не создан для благородных дел.
『Леди Заградник, наши силы уже прибывают. Ты придешь в военную комнату?』
Она поднесла руку к уху. Капитан Скаво озадаченно посмотрел на нее.
『Я нашел местного офицера, поэтому пытаюсь получить от него какую-нибудь информацию. Пока держите отряды там. Используйте призраков, чтобы очистить дворец от зверолюдей.』
『…Призраков будет достаточно?』
『Звучит странно, но я так думаю. Дайте мне знать, если они встретят реальное сопротивление.』
Людмила опустила руку.
— Извините за вторжение, капитан, — сказала она. «Мой адъютант связался со мной».
Она нахмурилась от его непонимающего взгляда. Разве они не были знакомы с магическим общением? Как капитан, он должен, по крайней мере, иметь возможность произнести свой голос. Людмила откашлялась.
«Во-первых, есть ли карта этого города?»
— У нас есть карты, миледи, но…
«Ее Величество потребовала, чтобы я предоставил ей доказательства того, что мои силы могут сражаться со зверолюдами. Вы можете спросить ее, если хотите, но жители города умирают с каждой секундой.
Вероятно, это было несправедливо, учитывая, что они сами пытались «рассчитать время» своего появления для достижения максимального эффекта. Капитан на мгновение замолчал, прежде чем снова заговорить.
— Мы не можем ее спрашивать.
«Извините?»
«Ее Величество… она отослала нас. Сказала нам оставить ее и спасти себя. Сказала нам, что не хочет больше видеть наши лица».
«Вы по-прежнему здесь.»
— Да, — выражение лица капитана Скаво стало твердым. «Она сказала нам уйти, что мы и сделали. Мы просто не ушли очень далеко. Но мы не сможем увидеть ее снова, если она не откажется от своего приказа.
Людмила прикрыла улыбку рукой в перчатке. Это казалось глупым, но она, вероятно, поступила бы так же, будь она на их месте. Капитан сердито посмотрел на ее реакцию.
— Хорошо, что вы не сбежали, капитан, — сказала она ему. «Зверолюды отрезали Драконье Королевство от остального мира. Они потопили корабли в гаванях и заблокировали северную границу. Ваша верность королеве спасла вас, и если бы вы не остались, мы, вероятно, не успели бы вовремя.
Взгляд капитана Скаво превратился в взволнованный.
— Это, эм… я попрошу одного из лакеев принести вам карту. Ты действительно хочешь спасти город?
«Я чувствую, что это достаточное доказательство наших возможностей», — ответила Людмила. — На этой ноте у меня есть несколько вопросов об этих захватчиках.
«Что бы вы хотели узнать?»
Она указала на явно не воинов, образовавших стену из копий наверху лестницы.
«Эти люди, сражающиеся под вашим командованием: кто они?»
— Дворцовый персонал, в основном. Есть несколько моих людей, но остальные принадлежат королевскому двору. Горничные и все такое.
«Вы использовали их с большим эффектом», — заметила Людмила. «Если обычные домашние слуги могут справиться с этим, как Зверочеловек зашел так далеко?»
«В долгосрочной перспективе это не сработает, — ответил капитан Скаво. «В конце концов, появляется тот, кто может прорваться, и это все для нас».
«Как часто они появляются?»
— Обычно это лорды. Некоторые из них также могут быть их воинами.
— Ты хочешь сказать, что те, с кем ты сражался, не их воины?
«Да моя леди. Ну, наверное, в миксе было несколько, но ничего сумасшедшего. Вероятно, племя хочет сделать себе имя.
Она сузила глаза на его ответы.
— Значит, эта армия зверолюдей состоит из разных племен?
«Это верно.»
«Если это так, как работает их командная структура?»
«Эм… мы точно не знаем, как это работает, миледи, — сказал капитан Скаво, — но все племена являются частью того или иного клана, и кланы правят балом».
— У них есть генерал или какой-то военный совет, который их возглавляет?
— Есть, — кивнул капитан. «У нас была Хрустальная Слеза — группа Адамантитовых Авантюристов здесь — иди и убей их. Мы подумали, что сможем остановить вторжение таким образом.
«Что случилось?»
«Мы убили их. Затем Зверолюди послали группу, чтобы убить Хрустальную Слезу прямо в то время, когда они праздновали свою победу в тронном зале. После этого сельская местность была захвачена».
«Куда делись эти зверолюди? Они в городе?
Если бы существовала группа зверолюдей, способных победить команду адамантитовых авантюристов, они, вероятно, также были бы способны уничтожить слугу серии Смерти.
— Мы не знаем, — покачал головой капитан Скаво. «Возможно нет. Подобные атаки обычно совершаются группой племен, жаждущих еды или славы. Мы пытались уморить их голодом, так что, вероятно, первое».
Лакей, посланный капитаном Скаво, вернулся со свернутой картой. Он передал его Людмиле.
— Спасибо, — сказала она. «Капитан Скаво, не могли бы вы дать совет моему генеральному штабу, пока мы отвоевываем город? Кто-то с местным опытом был бы большим подспорьем».
— Простите, миледи, — сказал капитан. «Мы бы рады помочь вам, но мы не можем отказаться от наших постов».
Людмила кивнула и продолжила свой путь. Дворец, вероятно, скоро будет свободен от зверолюдей, и она сомневалась, что что-то может угрожать королеве Орикулус, когда ее охраняет Себас Тиан. Тем не менее, она могла только уважать его решимость и не имела права подрывать ее.
Она вернулась в башню, куда они прибыли, которая к тому моменту была превращена в командный центр. Смертельные сервиторы заполнили первый этаж, а второй этаж был превращен в боевую комнату. Столы и другие предметы мебели были внесены силами, прибывшими через Врата. Людмила положила карту города на стол. Ольга и Рауль, пришедшие с сестрами Линум, протянули руку, чтобы развернуть его перед собой.
— Как дворец? — спросила Людмила.
— Третий и второй этажи очищены, миледи, — ответил Лулувиен. — Сейчас мы прочесываем главный этаж и цокольный этаж.
— Какое-нибудь заметное сопротивление?
«Найден человек, который уничтожил одного из наших призванных Призраков, — сообщила Сайко. «После этого он попытался покинуть территорию дворца, поэтому был уничтожен».
Это был позор. Захват и допрос Лорда Зверолюдей, скорее всего, даст ценную информацию об их общей стратегии и обосновании того, как они вели войну.
«Мы должны следить за новыми зверолюдами класса Лорд», — сказала Людмила. «Посмотрим, не сможем ли мы найти тюрьму или что-то подходящее для задержания тех, кого мы захватим».
«Да моя леди. Начнем разведку города?
«Поскольку у нас уже есть карта, переходим ко второму этапу разведки. Я хочу начать, как только Старшие Личи закончат зачистку дворца и будут готовы выступить со своими отрядами. Между прочим, дальность вашей связи достаточно велика, чтобы покрыть весь город?
— До самой дальней стены примерно три километра? Это не должно быть проблемой, но мы сообщим вам, если столкнемся с какой-либо нагрузкой».
— Тогда я ухожу, — сказала Людмила. — Сайко, ты со мной.
