Глава 12
『Мы должны извиниться за поведение леди Соруэль.』
Эхо шагов Людмилы замедлилось, пока она возвращалась по полированным мраморным коридорам к западному дворцу. Она оглянулась через плечо, но уже было ясно, что Королева Орикулус использует Навык, а не преследует ее по коридору.
『Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это обычная реакция, куда бы мы ни пошли.』
『Ах, значит, ты можешь так общаться. Нам было любопытно, насколько хорошо Колдовское Королевство разбирается в разных вещах. Себас не ответил Нам, поэтому Мы решили, что он может быть Лордом только по имени.』
Людмила бы захлопнула рот, но он изначально не был открыт.
『Я так понимаю, это обычное дело в Драконьем Королевстве?』
«Нет. Даже понимание рудиментарных форм такого рода общения является признаком способных командиров или определенных типов лордов. Я подозреваю, что Император Бахарута тоже может это сделать, но он почему-то недолюбливает Нас…』
『Если это так, то как насчет военачальников Вашего Величества? Кажется, капитан Скаво ничего не знает.』
『Он знает, что Мы можем это сделать, но мы не знаем, чего он пытался добиться самостоятельно. Этот Навык более распространен среди Командиров, так как они должны проецировать свой голос на поле боя по необходимости и могут легче предпринимать важные шаги, но Капитан Дворцовой Стражи никогда не оказывался в такой ситуации.』
«Я понимаю. Есть ли какой-то этикет для этого в Драконьем Королевстве?』
『Ничего такого формального. Те, кто способен, обычно присоединяют мирские обряды надлежащего поведения, к которым они привыкли. Не звонить кому-то, когда они, вероятно, спят или заняты и тому подобное. Также нормально для тех, кто овладел этими типами Навыков, держать их в секрете, поскольку недостойные обладатели могут вызвать всевозможные проблемы. Самостоятельное схватывание его само по себе является своего рода обрядом посвящения, а дарование знания о его существовании — жестом абсолютного доверия.』
Это имело смысл и в то же время не имело смысла. Навыки, которые позволяли общаться на расстояниях, которые обычно недостижимы при обычном общении, представляли бы проблемы и угрозы, если бы они были широко распространены, но в то же время они были бесценным инструментом. Также нельзя сказать, что заклинаний Сообщений не существовало.
В Империи навыки общения передавались как само собой разумеющееся офицерам. Это укрепило имперскую армию, которая, в свою очередь, поддержала имперский трон и стабилизировала нацию. Пока считалось, что на это способны только офицеры, маловероятно, что он попадет в руки амбициозной и коварной аристократии.
…по крайней мере, так она думала. Культура и традиции, казалось, имели способ определить, на что способны профессиональные классы, даже если такие же профессиональные классы существовали где-то еще. До сих пор это понятие было применимо к боевым искусствам, навыкам и способностям в целом.
Что касается того, как Людмилу познакомили с Навыками общения, ей было трудно поверить, что это был жест абсолютного доверия со стороны леди Шалти, с которой она познакомилась всего день назад. Скорее, она была удивлена, что Людмила не могла их использовать и действовала, чтобы исправить недостаток своего нового вассала.
Слуги, пришедшие с Королем-Заклинателем, а также слуги Его Величества, довольно откровенно говорили о существовании различных вещей, о которых обычное население не знало в первые дни существования Колдовского Королевства. Однако примерно через месяц они перестали небрежно распространять знания, которые считали само собой разумеющимися.
『Я буду иметь это в виду, Ваше Величество. Пока мы разговариваем, есть ли какие-то проблемы, которые вы хотели бы обсудить наедине?』
『Только если вы хотите, чтобы Мы часами разглагольствовали обо всем на свете. Все речные баржи в Пределе Орикулона не могли нести Наши проблемы, но в основном они касались государственных дел. Теперь Мы должны оставить вас в ваших делах – Иоэна здесь смотрит на Нас так, как будто Мы заснули с открытыми глазами.』
Она слегка улыбнулась тону голоса Королевы Орикула. В то время как ее люди могли видеть в ней ребенка, и она могла играть роль, у нее был расслабленный и уверенный вид опытного правителя наедине. Людмила предположила, что, поскольку Драконьему Королевству постоянно угрожает его могущественный сосед, Королева и ее подданные на самом деле оказались гораздо более устойчивыми, чем можно было ожидать.
Заходящее солнце заливало дворцовые коридоры, которые теперь были очищены от беспорядка, оставленного зверолюдами. Прежде чем вернуться в северо-западную башню, она остановилась у парадной комнаты, предназначенной для делегации Колдовского Королевства. Эмилия высунула голову из гостиной сразу за фойе.
— С возвращением, моя леди.
— Я до сих пор не понимаю, как ты можешь чувствовать, когда тебе есть чем заняться. Я совершенно уверен, что никто во дворце не сможет обнаружить меня, когда я прячусь.
— Что-то вроде предчувствия, я полагаю? Служанка ее леди подошла, чтобы встать перед ней: «Ты останешься надолго?»
«Я просто зашла проверить», — сказала Людмила. — Что-нибудь приходило, пока меня не было?
«Теневой Демон приходит каждый вечер, чтобы доставить документы из дома. Просто ушел. Давайте посмотрим…»
Эмилия полезла в сумку, висевшую у нее на плече, и вытащила тонкую зеленую папку. Людмила приняла его, взглянув на талию своей Служанки.
— Ты носишь это даже здесь?
— Я чувствую себя немного параноиком, миледи, — Эмилия положила руку на сумку. «Мы находимся в королевском дворце далекой страны, и все, о чем я могу думать, это истории об интригах, шпионах и ассасинах. Повсюду есть даже красивые лакеи, которые выглядят так, будто могут попытаться соблазнить меня в любой момент, а у горничных здесь очень острый взгляд».
«Большинство из них просто кажутся мне усталыми, — сказала Людмила. «Они все погружены в работу со всем, что случилось с их страной. Я не думаю, что в данный момент у них есть время плести интриги друг против друга».
Хотя Эмилия была горничной ее леди уже год, она все еще была погружена в рассказы о высшем обществе, наполненные всевозможными фантастическими вещами. Казалось, не имело значения, что реальность Дома Заградник не соответствовала тому, как, по ее мнению, все могло быть. Она просто мечтала о том мире своей мечты и таила чувство чуда во всех маленьких кусочках и кусочках, которые предполагали, что он там есть.
В некотором смысле, энергия Эмилии, казалось, немного подтолкнула события в этом направлении, но Людмила не думала, что в ближайшее время вокруг них возникнут какие-то странные легенды.
— Возможно, пока так, — сказала Эмилия, — но рано или поздно все вернется на круги своя. Если я поймаю какого-нибудь разбойника, крадущегося здесь, я сначала прикончу его легким нанесением ран, а потом задам вопросы».
— Ты выучил атакующее заклинание?
«Ну, изначально я выучил его, чтобы помочь вам, миледи, но в целом он полезен для обслуживания нежити. Я понятия не имею, как наши скелеты иногда получают сколы и трещины. Они даже не занимаются полевыми работами».
Людмила ненадолго представила, как королева Орикулус вызывает ее, потому что Эмилия «вырубила» одного из дворян, работающих во дворце. Это была одна головная боль, в которой они не нуждались.
«Просто для уверенности, — сказала она, — вы понимаете, что даже одно применение этого заклинания потенциально может убить обычного человека, да?»
— Я знаю, — ответила Эмилия. — Но моя обязанность как горничной — защищать вещи моей госпожи.
«Кто тебе это сказал?» Людмила нахмурила брови.
— Мисс Альфа. Она действительно хороший человек, но она тоже знает, когда нужно вмешаться. Иногда люди думают, что быть хорошим означает, что ты слабак, но это не так уж далеко от истины».
«Возможно, это так, но убийство кого-то в качестве гостя почти везде табуировано. Даже племена полулюдей в дикой местности соблюдают подобные обычаи гостеприимства. Наверное, лучше подумать о чем-нибудь другом».
— Что бы вы предложили, миледи?
«Хм… может быть, что-то, что отпугнет людей от действий против нас. Поскольку вы уже на пути к рукоположению, мы должны достать вам оружие. Может, булава. Если вы обнаружите, что кто-то шныряет вокруг, вы можете просто сломать ему ноги. Если у них еще останется битва, вы можете вылечить их и снова сломать им ноги. Они не смогут требовать плату за лечение, так как их лечите вы».
Она открыла папку и просмотрела страницы. Большая часть контента состояла из обновлений, составленных Нонной. Сезонные мероприятия шли полным ходом, и Старший Лич не заметил ничего необычного. Строительство различных объектов шло по графику, и начались земляные работы для ее подземных ферм, в результате чего были собраны запасы столь необходимого камня.
Единственное, что можно считать неправильным — по крайней мере, насколько это было ненормальным в Ворденс-Вейл, — это то, что матчи лиги были приостановлены, так как Ольга и Рауль были с ней. Однако их команды не бездействовали, вместо этого воспользовавшись возможностью, чтобы сосредоточиться на улучшении своих навыков для будущих матчей.
— Что-нибудь еще пришло? — спросила Людмила.
— Нет, миледи, — ответила Эмилия. «Мы движемся к тому времени, когда Дворяне обычно ходят со своими дворами, но благодаря работе Старших Личей это в значительной степени осталось в прошлом. Я слышал, что это начинает происходить по всему герцогству, поэтому другие дворяне использовали свободное время для реализации своих амбиций.
«Что это влечет за собой?»
«У каждого есть тот или иной проект, — сказала ее горничная. «На самом деле это началось зимой, когда нас не было. Урожай был такой хороший, но продать что-либо сложно, поэтому все пытаются придумать, что делать с излишками. Большинство из них более серьезно относятся к предложениям мисс Альфы по государственному образованию, чтобы помочь с привлечением рабочей силы для городских центров».
Это казалось данностью. Новые реалии теперь были неоспоримы, и перед каждым администратором стояла задача выяснить, что с ними делать. Поскольку дворяне были существами-конкурентами — по крайней мере, между собой, — она полагала, что они не нуждаются в поощрении.
Утвердив кое-что, Людмила вышла из парадной и направилась к северо-западной башне. Когда она подошла ко входу в башню, в воздухе поплыл знакомый аромат. В военной комнате Вилувиен, Ллулувьен, Ольга и Рауль сидели за боковым столиком за ужином.
— Продолжай есть, — Людмила подняла руку, когда они поднялись в ответ на ее вход. «Нам нужно немного продвинуться. Что-нибудь изменилось?»
— Нет, миледи, — сказала Сайко. «Зверолюди продолжают собираться в долине. Они не предпринимали попыток вступить в бой с нашими войсками на другой стороне».
— Можно подумать, хоть камнями кидают, — пробормотала Людмила. — Обнаружили ли мы попытки обхода с фланга?
«Призраки и костяные стервятники вдоль реки не заметили никаких переходов или движений с нашей стороны».
Она ждала большего, но «большего» так и не произошло. Возможно, ее контакт с хобгоблинами, гноллами, ледяными великанами и Имперской армией привел к необоснованным ожиданиям для региона в целом. В Королевской армии были отряды с максимально возможной связью, неутомимыми солдатами и непоколебимым боевым духом. Кроме того, противник, казалось, не обращал внимания на то, что происходит, давая силам Людмилы инициативу на любом количестве потенциальных путей.
Осторожная, оборонительная сторона ее постоянно ворчала, что она не должна изображать своих противников невежественными, глупыми или бессильными. Однако с рациональной точки зрения она должна использовать их преимущества настолько, насколько это возможно для нежити.
«Смогла ли Юго-Восточная группа армий удовлетворить нашу просьбу?»
«Дополнительная пехотная рота находится в пути, чтобы присоединиться к фронту Катце».
— Хорошо, — кивнула Людмила. «В итоге у нас оказалось гораздо больше Зомби, чем мы думали… Определили ли отряды предел эффективного контроля для каждого Зомби-сквайра?»
«Учитывая плохую маневренность и скорость Зомби, проблем с управлением их широкими движениями не возникает. Однако точный контроль становится все хуже. По нашим оценкам, где-то около тридцати — это точка, когда зомби-оруженосцам просто лучше контролировать своих подчиненных в целом, а не отдельных солдат».
Перед прибытием в Драконье Королевство Королевская Армия была разделена по поводу предложения Отрядов, которые создали когорты Оруженосцев-Зомби, своим потенциальным клиентам для улучшения покрытия, которое они могли бы предложить. Однако, увидев реакцию на Нежить, было, вероятно, лучше, чтобы десятки тысяч Зомби Зверолюдей не бродили повсюду. Таким образом, она рекомендовала добавить их в Юго-восточную группу армий, как только они закончат сметать зверолюдов, оккупировавших Драконье королевство, и предложить вместо них новые роты.
— Тогда давайте по тридцати на Зомби-сквайра, — сказала Людмила. «У нас есть много Рыцарей Смерти, которых нужно разместить, и возможность увеличить наши наземные силы, вероятно, будет редкостью».
— Просить, чтобы Юго-Восточная группа армий заранее подготовила отделения?
«Да, пожалуйста. Такими темпами мы закончим тем, что проедем множество пехотных отделений».
Первоначальный план демонстрации сил безопасности Колдовского Королевства Нежити Драконьему Королевству предусматривал их участие в пограничных патрулях так же, как они делали это в Империи Бахарут. При этом надеялись, что они смогут заслужить признание военных Драконьего Королевства и получить их одобрение. Это шло рука об руку с усилиями Клары по установлению экономических связей и дипломатическому сближению с юго-восточным соседом.
Хотя их длительные приготовления не прошли даром, их первоначальные планы по существу были сорваны. Постепенный процесс закрепления в Драконьем Королевстве превратился в импровизированную контрагрессию плюс усилия по оказанию помощи, объединенные в последнюю минуту с тем, что у них было под рукой.
Со стороны Королевской Армии методично зомбировать всех захватчиков, чтобы создать как можно больше пехотных отделений, стало безумием. Слуги-нежить, вероятно, были в восторге от внезапного наплыва работы. Лиана, вероятно, сказала бы что-нибудь о том, что это еще одна ужасающая страница, добавленная к военному послужному списку Людмилы.
Однако делать было нечего. Судя по всему, зверолюди не рассматривали возможность дипломатии с Драконьим Королевством. По сути, они считали это сродни переговорам с нуком. Люди были не более чем пищей, которая могла управлять собой. Более того, Драконье Королевство не отпустит зверолюдей просто так, когда у них есть средства для их уничтожения, и зверолюди не должны ожидать какого-либо снисхождения, учитывая их акты агрессии против суверенного государства.
Людмила изучала карту предстоящего сражения, пока Ольга и Рауль доедали трапезу. Пара надела свежесшитые гамбезоны, а затем плащи. Вместо шлемов они носили летные шапочки, выдаваемые магам Имперской Воздушной Службы.
Несмотря на то, что магические изделия не были особенно мощными, искусство Империи производило магические изделия, которые значительно помогали ее воздушным крыльям в их обязанностях в качестве воздушной поддержки для повседневных полицейских обязанностей и разведывательных миссий. Линзы этих очков не только увеличивали отдаленные пейзажи, но и обеспечивали темновидение на расстоянии до ста метров.
Этот диапазон казался незначительным, но реальность была такова, что у большинства существ с Тёмным зрением было от двадцати до тридцати метров. Основными исключениями из этого правила были существа как с естественным темновидением, так и с рабочими классами, которые квалифицировались как «разведчики», что каким-то образом в сочетании значительно улучшало их зрение. Тем не менее, это было не намного лучше, если кто-то не был особенно сильным.
И Второй, и Шестой легион с большим успехом использовали свои воздушные крылья в качестве разведывательных войск во время своих кампаний с помощью этого магического снаряжения. Характеристики очков также сделали их полезными для командиров в ночном бою, особенно если они летали незамеченными.
Она потянула за ремни доспехов Рауля, убедившись, что они надежно закреплены, прежде чем взглянуть на двух своих учеников.
— Мы все готовы идти? — спросила Людмила.
Ольга и Рауль кивнули. Людмила обратила внимание на Ллулувиэна.
«После этого у нас может быть много свободных зверолюдей, поэтому сюда придут сержанты из пехотной роты, чтобы помочь следить за всем. Есть ли что-нибудь в последнюю минуту, чтобы обсудить, прежде чем я начну?
— Не то, чтобы я мог придумать, моя госпожа, — сказал Лулувиен. — Как вы сказали, мы просто будем следить за происходящим отсюда и вносить коррективы там, где это необходимо. Однако я начинаю думать, что нам нужен стол побольше.
Центральный стол оперативного штаба был двухметрового диаметра, но он уже был завален беспорядком из-за всей информации, которой они управляли. Предположительно, это прояснится по мере продвижения их кампании, но все станет еще хуже, прежде чем станет лучше.
«Мне нравится, насколько уютна эта башня, — сказала Людмила, — но, наверное, вы правы. Я попрошу предоставить нам одну из парадных комнат, как только мы закончим с Blighthold.
Теперь, когда они фактически проводили кампанию, области, в которых им не хватало, стали очевидны. Огромное количество «мелочей», которых им не хватало, было более чем пугающим.
Людмила отвела Ольгу и Рауля в угол оперативного штаба. Сайко подошла к ним.
『Я ухожу, Клара. Увидимся через несколько дней.』
«Веселиться.»
— Мы с нетерпением ждем вашего возвращения, миледи, — Вилувиен и Ллулувьен опустили головы.
Появился темный портал заклинания Врата, и они вышли на продуваемую всеми ветрами равнину. Тонкий туман просачивался сквозь море высокой травы, простирающееся до самого горизонта. Позади них луга резко обрывались, отмечая край равнин Катз.
«Добро пожаловать, леди Захрадник… Ван».
Людмила с улыбкой повернулась и в реверансе расправила юбки.
— Добрый вечер, леди Пестонья. Всегда рад тебя видеть».
— Так же, — покачала головой Королевская экономка. «Как дела в Драконьем Королевстве? Ван.
«Часть меня испытывает облегчение от того, что все не так плохо, как могло бы быть», — сказала Людмила. «Другая часть меня беспокоится о том, насколько все стало плохо. Столица была в безопасности, и мы начали переговоры с их правительством, но мы едва начали обращать вспять оккупацию зверолюдей.
— Но их страданиям скоро придет конец, да? Королевская экономка сказала: «И с арендованными силами безопасности они теперь смогут жить в мире. Ван.
«Возможно, это так, но… ну, давайте просто назовем это плохим предчувствием».
И она, и Флорина разделяли одно и то же «плохое предчувствие», когда дело касалось Драконьего Королевства, или, по крайней мере, так казалось. Смысл был еще слишком смутным, чтобы его можно было определить, но он определенно присутствовал.
— Раз вы здесь, миледи, — сказала Людмила, — значит ли это, что леди Шалти все еще нездорова?
«Да. Между ее домашними обязанностями и созданием транспортной сети в новом регионе… Я не думаю, что леди Шалти пробыла в Э-Рантэл месяц. Ван.
«Я понимаю. Я ничего о ней не слышал с тех пор, как вернулся из Империи, так что…
Людмила полезла в свой Бесконечный ранец и достала волшебный графин.
— Если возможно, миледи, — спросила она, — не могли бы вы проследить, чтобы это дошло до леди Шалти?
«Это…»
— Кровь, — ответила Людмила.
Королевская экономка уставилась на нее.
— Моя кровь, — быстро добавила Людмила. — Леди Шалти обычно приходит раз в неделю по некоторым вопросам, так что я полагаю, что ее уже нет дома. Она всегда так усердно работает, и у нее есть свои потребности, поэтому я более чем счастлив их удовлетворить».
Леди Пестонья любопытным жестом наклонила голову.
«С тех пор, как я услышала о том, что леди Шалти взяла нового вассала, — сказала она, — я боялась думать о том, какие отношения между вами могут быть… испорченными».
— Мы все в большом долгу перед леди Шалти, — ответила Людмила. «Она превосходная правительница. Не только в контрактном смысле, но она очень нам помогла. Мои друзья и я можем только ответить взаимностью на проявленную ею заботу».
Королевская экономка поднесла руку в перчатке к своей собачьей голове в плохой попытке скрыть улыбку.
— Что-то случилось, миледи? — спросила Людмила.
— Не в этом смысле, — ответила леди Пестонья. — Я полагаю, твое восторженное мнение о леди Шалти не такое, как можно было бы ожидать. Однако, когда я думаю об этом более глубоко, ты очень похож на одного из ее местных стражей в их чувствах, бледный.
«Страж области»?
— Хм… говоря вашим человеческим языком, они… бароны? Считает? Нет… Кёхуко — герцог…
Флорина выбрала «Леди Чартию» на роль Великой герцогини в «Красных мечтах», но на самом деле леди Шалти оказалась по крайней мере королевой. Королева вампиров… с кузенами темными эльфами… Королева вампиров темных эльфов? Если Кёхуко был герцогом во владениях леди Шалти, значит ли это, что они были еще одним родственником? Ей следовало расспросить Его Величество больше о семье леди Шалти, чтобы она могла лучше заботиться о своей сюзеренне.
— В любом случае, — продолжила леди Пестонья, — «Страж Области» — это вассал, который управляет территориями, называемыми «Областями», в пределах ее владений. Леди Шалти очень разборчива, когда дело доходит до ее обязанностей, и она следит за тем, чтобы у них было все необходимое для выполнения своих обязанностей. Было бы логично, если бы она распространила это обращение на новых вассалов, которые также управляют своими соответствующими «областями». Ван.
Теперь, когда они подошли к теме, Людмила вспомнила, что Его Величество разрешил леди Шалти развлекать Людмилу в ее владениях. Столько всего произошло, что ни у нее, ни у леди Шалти не было времени навестить его.
Вид Рауля, стоящего на коленях и по какой-то непостижимой причине выдергивающего стебли травы, вернул Людмилу к делу. Позади леди Пестонии стояла свежая рота пехоты, которую она запросила у Юго-восточной группы армий, а также два дракона-скелета, над которыми доминировали Старшие Личи — возможно, на тех же самых, на которых ехали Лиана и Флорина, учитывая их редкость.
— Рауль, — сказала Людмила, — ты грубишь с королевской экономкой.
— Все в порядке, — Пестоня сделал успокаивающий жест, — я работаю в приюте Э-Рантэл с прошлой весны, поэтому понимаю, какими беспокойными могут быть дети.
Рауль вскочил на ноги, отбросил траву и отряхнул руки. Людмила с улыбкой отвернулась от него.
— Еще раз спасибо, леди Пестонья. Мы должны позаботиться о наших приготовлениях здесь.
— Приятно служить, леди Заградник, — кивнула Королевская экономка. «Это не то, что я могу контролировать, но, пожалуйста, поскорее завершите этот конфликт. Продолжительное страдание может привести только к большому горю».
Они расстались с леди Пестонией, перейдя к только что прибывшей пехотной роте. Людмила проверила окрестности на наличие дикой нежити, прежде чем выйти вперед со своими двумя учениками.
«Сайко».
«Да моя леди?»
— Эта рота была проинформирована о своем участии в битве?
«У них есть.»
Она обратила внимание на компанию.
«В таком случае, у кого-нибудь были какие-либо вопросы или опасения по поводу операции?»
Один из Старших Личей поднял руку.
«Этот маневр требует, чтобы мы вошли на территорию, потенциально контролируемую водными расами», — говорится в сообщении. «До сих пор эта кампания была полностью наземной. Наши информационные материалы ничего не говорят о том, с чем мы можем столкнуться».
«Наши усилия по налаживанию экономических и дипломатических связей изначально предполагались как постепенный процесс, начинающийся задолго до любых военных действий», — сказала Людмила. «Это включало исследование потенциальных отношений, которые мы могли бы наладить с водными расами в открытом море. К сожалению, обстоятельства требовали немедленного выдвижения армии».
Людмила повернула голову и посмотрела на Сайко справа от себя.
«Сайко, — сказала она, — встречали ли мы каких-нибудь водных обитателей, когда перебрасывали наши силы через устье Орикулона?»
«Ничего из того, о чем мы знали», — ответил Старший Лич.
Ничто не противостояло их баржам на пути к Драконьему Королевству. Было упомянуто, что расы существовали в водах между Драконьим Королевством и Теократией, но они были либо уклончивы, либо просто не заботились о том, что происходит на суше или на мелководье.
— В таком случае, — Людмила оглянулась на пехотную роту, — у нас еще не сложилось никаких ожиданий относительно того, что там внизу. Если к вам приближаются водные расы, не проявляйте агрессии. Если они атакуют, используйте заклинания контроля толпы, чтобы усмирить их. Если они упорствуют, направляйтесь к берегу и продолжайте движение. Нам не разрешено вести боевые действия ни с кем, кроме зверолюдей, вторгшихся в Королевство Драконов.
Пехотная рота двинулась бегом на юг, к внутреннему морю. Людмила подвела Ольгу и Рауля к двум драконам-скелетам, которые лежали на земле и ждали своих пассажиров. Она подняла Рауля за талию и усадила перед одним из контролеров Старшего Лича.
«Ты активировал свою брошь Endure Elements?» Людмила спросила: «Там может быть очень холодно».
Рауль кивнул.
— Твои очки работают?
Ее ученик опустил очки на глаза. Он немного огляделся, прежде чем снова повернуться к ней и кивнуть.
— Хорошо, — улыбнулась Людмила.
— А как насчет твоих очков? — спросил Рауль.
«Очки мне ни к чему, — ответила Людмила. — Я вижу гораздо больше, чем ты, вероятно, думаешь.
Она повернулась и увидела, что Ольга уже забралась на своего дракона-скелета.
«Вижу, все рады идти», — сказала Людмила.
«Мы действительно сможем командовать армией?» — спросила Ольга.
«Давайте сначала посмотрим, что будет дальше», — ответила Людмила. «Тебе придется ко многому привыкнуть. Как только вы освоитесь с тем, что происходит ниже, мы попросим вас отдать приказы частям армии. Однако, если вы заметите что-то действительно странное, сообщите об этом Старшим Личам, едущим с вами, и они свяжутся с Сайко, которая будет со мной.
«Где вы будете?»
Людмила указала на вопрос Ольги.
«У меня нет дракона, на котором я мог бы ездить, но у меня все еще есть предмет для полета. Я буду там с тобой – просто очень трудно нормально разговаривать с другими людьми, если мы не находимся очень близко. К тому же, если ты закричишь, зверолюди внизу могут тебя услышать.
— Смогут ли они нас достать?
«Я не могу гарантировать, что это невозможно», — сказала Людмила. «Что я знаю, так это то, сколько потребуется, чтобы сбить тебя с неба. Они должны сначала узнать, что вы там, а это означает, что они должны быть в состоянии заметить невидимого дракона-скелета среди всех летающих вокруг костяных стервятников. Вы сидите на вершине Скелетного дракона, но вы будете крошечной точкой в небе за пределами досягаемости их Темного зрения. Тогда они должны быть в состоянии поразить вас, и потребуется довольно сильный рейнджер, чтобы сбить дракона-скелета с неба одним ударом с такого расстояния. Даже если Дракон-Скелет будет уничтожен, Старший Лич улетит с тобой».
Учитывая, что у зверолюдей до сих пор не было атакующих дальнего боя, казалось маловероятным, что все выстроится как надо. Во всяком случае, могущественный рейнджер заметит, что Людмила просто плавает на открытом воздухе с Сайко, и нападет на них первым.
Проверив в последний раз своих учеников, Людмила отпустила их. Она нахмурилась из-за того, как мало звука они издавали, поднимаясь в сумерки: драконы-скелеты были чем-то вроде големов, полностью сделанных из кости и оживляемых отрицательной энергией, поэтому не было слышно взмахов крыльев. Во всяком случае, звук ветра, хлещущего мантии Старших Личей верхом на них, был громче.
Когда они поднялись, свет солнца, скрывшегося за горизонтом, осветил их костлявые белые тела.
«Подожди. Оставайтесь под светом заката. Иначе вас за километры увидят. Не используйте Невидимость, пока не приблизитесь к полю боя.』
Драконы-скелеты виражировали и спускались по широкому кругу, пока их снова не накрыла тень. Кивнув самой себе, Людмила активировала шпильку.
— Пошли, Сайко, — сказала она. «Битва ждет».
