Глава 11
14-й день, месяц Верхнего Ветра, 1 г. н.э., 1700 часов
Драудиллон изо всех сил старалась, чтобы ее царственная маска не рассыпалась в недоверии, пока она смотрела на макушку капитана Инсерры. Было приятно видеть, что он честный человек, но она чувствовала, что он перешел грань между честностью и идиотизмом.
Подтверждение того, что гарнизон Хайфорта уцелел, стало обнадеживающей новостью для Драудиллон и ее двора. Это было крошечное достижение в огромном море неудач, которое было попытками Драконьего Королевства противостоять зверолюдям, но, тем не менее, все цеплялись за эти кусочки надежды. В прошлом такой подвиг стоил бы большого пира; глашатаи, посланные восхвалять решимость и стойкость гарнизона против страшного врага.
Они не могли позволить себе банкет, но ее двор позаботился о том, чтобы люди знали о доблестной позиции Хайфорта. Со своей стороны, она могла только приветствовать его с улыбкой и щедро благодарить его и его людей за их исключительные усилия.
Однако, прежде чем она успела заговорить, капитан бросился на пол в великолепном низком поклоне, чтобы пресмыкаться у подножия ее помоста. Он просил у нее прощения, в то же время принимая свою судьбу за нарушение святости ее законов. Его демонстрация лишила ее дара речи на добрую дюжину секунд, прежде чем она смогла что-то сказать, что само собой вырвалось из ее рта.
— Ты, — сказал Драудиллон, — идиот.
«Да ваше величество! Я идиот!»
Тонкая хмурость Драудиллон дрогнула, когда она взглянула на баронессу Захрадник. Женщина определенно смеялась под своей невыразительной маской. Ее придворные, однако, были наполовину ошеломлены, а наполовину осуждали поведение этого человека.
— Ваше Величество, — сказала Салация, — пожалуйста, не пачкайте руки кровью этого мерзкого злодея. Мы отведем его за дворец, чтобы выпотрошить.
— Мы только что очистили дворцовый квартал от трупов, леди Соруэль.
— П-простите меня, Ваше Величество! Мы выведем его за городские стены и выпотрошим. Капитан Скаво, заберите Инсерру…
«Ой! Хватит пытаться выпотрошить Наших офицеров! У нас и так мало. Вы, компания, потратили слишком много времени на изучение закона и слишком мало времени на его практику.
Драудиллон снова перевела взгляд на капитана Инсерру, щедро улыбнувшись ему.
— Поднимите голову, капитан Инсерра. Мы прощаем вам ваши прегрешения и можете вернуться к своим обязанностям, как только ваша аудиенция завершится».
Мужчина оторвался от земли, его лицо было покрыто слезами и слизью.
«В-ваше… Ваше Величество!»
Он, спотыкаясь, подошел к ее возвышению и, всхлипнув, потянулся к ее скрещенным лодыжкам. Драудиллон прижала их к своему трону. Иоэна шагнула вперед и встала между ними. Двое охранников поймали мужчину и оттащили его на безопасное расстояние. Драудиллон хмуро посмотрел в спину Иоэны.
Ты сейчас премьер-министр, Иоэна, а не моя фрейлина…
Драудиллон взглянул на Себаса, который не сдвинулся со своего места у нее за плечом. Ходили слухи, что ее «сопровождение» не защищает ее должным образом и на самом деле является шпионом. Драудиллон, однако, чувствовал, что никакие физические атаки не смогут достичь ее, пока он рядом.
— Знай свое место, капитан! Голос Иоэны был холоден: «Тебя только что простили за преступление, ты пытаешься совершить еще одно?»
«Мне шорииии…»
Драудиллон тихо вздохнул. Они бы не смогли никуда попасть в таком виде.
«Сейчас самое подходящее время для перерыва», — заявила она. — Мы снова соберемся через два часа.
Она ждала, пока ее придворные выйдут из зала, принимая к сведению различные сформировавшиеся клики. Они несколько изменились по сравнению с тем, что было до осады ее столицы, в основном из-за того, что обязанности двора и ее министерства были перераспределены дворцовому персоналу. Хотя придворные фракции не были преобладающими в политике Драконьего Королевства, они все же сформировались как продукт человеческой природы.
«Главы фракций» появились в образе ее временных министров. Их последователи в основном состояли из других дворян, работающих в их отделах. Отношения между каждой фракцией были кооперативными, поэтому она чувствовала, что нечего бояться, когда дело доходит до разрушительного внутреннего соперничества, препятствующего восстановлению страны.
Когда остались только ее фрейлины и охрана, Драудиллон поднялась со своего трона.
«Леди Венвин позаботится о Нас, — сказала она. «Остальные могут сделать перерыв, пока все не вернутся. Капитан Скаво, пожалуйста, пригласите баронессу Заградник присоединиться к Нам на ужин.
Драудиллон встала со своего трона и вышла на балкон, позволив себе небольшое чувство удовлетворения, наблюдая, как речная баржа выходит из порта и разворачивает паруса. Он набрал скорость, скользя на запад, к Сигейту.
Речное движение всегда было одним из лучших показателей здоровья Драконьего Королевства. Это был не только основной двигатель экономического благополучия ее страны, но и спасательный круг к землям, которые так часто разорялись их соседями-зверолюдами.
На этот раз, однако, почти вся ее поддержка была получена от Колдовского Королевства. Как и было обещано, их странные баржи продолжали доставлять в столицу всевозможные товары в беспрецедентной попытке помочь в восстановлении Драконьего Королевства. Хотя это по праву следует считать чудесным даром, помощь Колдовского Королевства также принесла с собой беспокойство не только у нее самой, но и у ее двора.
Что ж, теперь я должен быть в состоянии обратиться хотя бы к одному из крупных…
Ужин подали через полчаса. Баронесса Заградник вошла в тронный зал и направилась к столу, отведенному для делегатов Колдовского Королевства, но Драудиллон жестом пригласил молодую дворянку присоединиться к ней.
— Пойдем, леди Заградник, — сказала она, — незачем так отдаляться. Мы бы предпочли, чтобы три разных человека за тремя разными столами не кричали друг на друга через зал».
По ее наущению к ней присоединились и Джолин, и леди Захрадник. К сожалению, Себас остался стоять за плечом Драудиллона. Она знала, что это подходящее место для него, но она бы предпочла, чтобы он сидел рядом с ней.
Драудиллон размешивала густую овсяную кашу, которая стала ее обычным блюдом. Это сильно расходилось с ее мраморной черной фарфоровой чашей и ее серебряной ложкой. Она решила начать с безопасной темы.
«Леди Захрадник, графиня Корелин упомянула, что зерно, доставленное в Орикулон, поступает из ваших владений. Это правда?»
— Да, Ваше Величество, — ответила леди Заградник. «Это большая часть продукции моей территории за прошлый год».
«Иметь такой профицит, прямо скажем, абсурдно. Наш министр внутренних дел сходит с ума, пытаясь понять, как такое возможно».
— …Я не знаю, какие слухи ходили при дворе Вашего Величества, — ответила баронесса, — но все довольно просто. Я пограничный дворянин, и моя территория была неосвоена более чем на девяносто девять процентов, когда герцогство Э-Рантэл было аннексировано. С тех пор в моем имении произошел беспрецедентный промышленный рост, но человеческое население остается относительно небольшим — около полутора тысяч человек. Почти все, что мы производим, экспортируется».
Если это так, вполне вероятно, что баронесса Заградник и ее подданные были смехотворно богаты. Драудиллон и ее подданные столкнулись с похожей ситуацией, хотя причина была другой. Территория баронессы, вероятно, не видела массовой депопуляции своих арендаторов, как это произошло в Драконьем Королевстве.
— Вы упомянули «человеческое население», леди Заградник, — сказала Джолин. — Кого еще вы считаете своими подданными?
Уф. Почему вы туда пошли?
Хотя тот факт, что Колдовское Королевство было многорасовой нацией, был известен ее двору, многие реалии, связанные с их отношениями с Колдовским Королевством, не до конца дошли до коллективного сознания ее народа. Как упомянула графиня Корелин в своем предложении эксклава, вероятно, было бы лучше облегчить им аспекты, связанные с другими расами, учитывая историю Драконьего Королевства.
— За некоторыми популяциями трудно уследить, леди Венвин, — сказала баронесса Захрадник, — но где-то поблизости должно быть около двенадцати тысяч гоблинов, тысяча огров и сорок троллей в верховьях реки Катце. В Долине Стражей — моем первоначальном баронстве — есть еще две сотни людоящеров.
«В горах вокруг моей территории есть по крайней мере один горный тролль и его племя, а также две расы полулюдей, которых я вместе называю «Крконоше». Одна раса — вид друидов-полулюдей, которых я больше нигде не видел, а другая — раса больших кошачьих зверолюдей. Крконоше продолжают просачиваться на мою территорию, и они распространяются повсюду… Я думаю, сейчас там около двухсот друидов и более тысячи кошачьих зверолюдей.
— У вас есть зверолюди? Глаза Джолин расширились.
«Они довольно замкнутые, но да. Они не единственная раса зверолюдей в Колдовском Королевстве.
«Но… что они едят? На вашей территории обитают всевозможные хищные расы.
«Ну, людоящеры разводят рыбу. Что же касается остальных, то они существуют так же, как и всегда».
«Я считаю, что подданным Колдовского Королевства запрещено есть друг друга…?»
— В целом это так, миледи, но мне было позволено сделать исключение для моих подданных в специально отведенных местах. Хотя правление Короля-Заклинателя приносит большие перемены, я боюсь, что у меня недостаточно таланта, чтобы произвести эти перемены за одну ночь. По большей части я позволяю своим подданным жить своей жизнью, пытаясь способствовать формированию общества, в котором каждый может участвовать. Я чувствую, что формирование такой цивилизации «естественным образом» было бы лучше, чем пытаться навязать всем существующее ориентированное на человека общество Э-Рантэл».
Тот факт, что перед ней стояла такая монументальная задача, во многом объясняет, почему у нее был такой широкий взгляд на все. Справа от Драудийона у Джолин был какой-то глуповато-отсутствующий взгляд, словно она не могла понять слова баронессы.
«Итак, чтобы достичь такого уровня сельскохозяйственного производства, — сказал Драудиллон, — что вы делаете? Используются ли другие расы в качестве рабочей силы, поскольку население Людей невелико?»
«Хотя я и хотела бы, чтобы между моими подданными поскорее началось такое взаимодействие, — ответила леди Захрадник, — только люди и людоящеры занимаются крупномасштабным сельским хозяйством. Ящеролюди почти исключительно занимаются аквакультурой, в то время как люди, как и здесь, занимаются выращиванием полей. Нежить используется для работы на моей территории, что позволяет моим арендаторам управлять гораздо большим, чем они могли бы в противном случае. Друидская магия также используется, но я не думаю, что эта конкретная часть является чуждой для региона концепцией».
Это не так, но друиды не были настолько распространены, чтобы любое поле могло быть усилено магией. Она сомневалась, что на тот момент в Драконьем Королевстве вообще что-либо существовало. Тем не менее, было о чем помнить на будущее. Может быть, она могла бы побудить некоторых друидов мигрировать из других мест? Она даже не была уверена, как она это сделает.
— Мне трудно поверить, что друиды так охотно работали с нежитью, леди Захрадник, — сказала Джолин. «Друиды защищают и поддерживают естественный порядок, а Нежить — проклятие для этого порядка».
— Иногда трудно определить, что такое «естественное», леди Венвин, — сказала леди Захрадник. «Отрицательная энергетическая экология естественным образом противостоит тому, что можно было бы считать положительной энергетической экологией, но в то же время отрицательная энергия является частью нашего существования. Как рейнджер, я понимаю, что защита «естественного порядка» — это не столько явное продвижение живой экологии, сколько поддержание большего баланса в мире».
Брови Драудийона слегка нахмурились от слов баронессы. То, как она выражалась, наводило на мысль, что она разбиралась в этом вопросе лучше, чем следовало бы. Возможно, это было предубеждение со стороны Драудиллона, но леди Захрадник звучала почти драконовски в ее понимании. То, чем она поделилась, не было чем-то, что человек обычно мог бы уложить в голове.
Возможно, я просто замечаю то, чего нет…
— Нам любопытно, леди Захрадник, — сказал Драудиллон. — Ты знаком с драконами?
— Да, ваше величество, — кивнула леди Заградник. «Ледяные Драконы обитают в Колдовском Королевстве, и я знаком с некоторыми из них. Одна из них живет на моей территории, но мне кажется, что ее чаще нет дома.
— …где? — спросила Джолин.
— Она бродила по Империи Бахарут с начала зимы с торговцем зверолюдами из Колдовского Королевства, — ответила леди Захрадник. — Думаю, они сейчас в Арвинтаре.
На лицо Джолин вернулось ошеломленное выражение. Драудиллон откинулась на спинку кресла, лениво покручивая кубок с вином. Ледяные драконы были чрезвычайно натуралистичны, так что взгляды дракона могли повлиять на баронессу. Ледяные драконы также были одиночными по своей природе, поэтому те, с кем она была знакома, звучали как девианты.
«Мы не уверены, как далеко зашла эта тема, — сказала она, — но были и другие темы, которые мы хотели изучить».
— Конечно, ваше величество, — ответила баронесса. — Чем могу быть полезен?
— Графиня Корелин регулярно доставляет отчеты о ваших усилиях по освобождению, но они очень… технические. Мы хотели бы знать, как дела у Наших людей в более личном смысле».
«Они очень устойчивы. В некотором смысле они напоминают мне моих людей, когда мы еще были частью Re-Estize. Наши отношения с нашими соседями-полулюдьми были непрочными, и смерть была постоянной возможностью. Тем не менее, люди все еще держались вместе; все же удалось сделать то, что нужно было сделать… в этом есть какой-то смысл?»
— Так и есть, — кивнул Драудиллон. — Какие настроения там наверху?
«Я думаю, что большая часть энергии людей сосредоточена на предстоящих усилиях по восстановлению. Некоторые даже готовы сразиться со зверолюдами. Все они, кажется, ценят вашу милость.
Даже после всего этого эти люди все еще…
Хотя она знала, что лучше не сомневаться в этом, это никогда не переставало ее удивлять. В то же время она испытывала сокрушительное чувство стыда. Ее люди никогда не теряли веры в нее, но она всегда колебалась делать то, что нужно было делать.
— Могу я спросить, ваше величество, — сказала леди Заградник. «Как бы вы хотели поступить со своими вооруженными силами? Сначала я думал, что из солдат, которых мы сменили, можно будет поднять командиров, но я не понимал, что командиров нельзя назначать из рядов простых солдат».
«Что-то подобное должно быть и на севере, не так ли?» Драудиллон спросил: «В Ре-Эстизе дворяне и рыцари командуют соответствующими полками, ротами и отрядами. В то время как большинство имперских рыцарей имеют общее происхождение, все командующие и генералы Имперской армии — дворяне, как и большинство ее капитанов.
«Это не неправильно, но… ну, я понимаю, почему это так, и я полагаю, что это просто то, где Драконье Королевство находится в развитии своих вооруженных сил. Армия Вашего Величества сможет действовать на уровне роты, и этого достаточно для возложенных на них обязанностей. Пересмотр законодательства может произойти позже, если ваш суд сочтет это необходимым».
Драудиллон сделала глоток вина, сравнив поведение баронессы Заградник с поведением графини Корелин и ее компании. Одним словом, баронесса казалась куда более сдержанной, хотя Драудиллон не был уверен, было ли это следствием сдержанности, строгости или мудрости молодой дворянки.
Графиня Корелин была склонна активно преследовать политические и экономические планы Колдовского Королевства в Драконьем Королевстве. У Драудийона было определенное терпение к энергии графини, но не у ее двора. Как роялисты, они не терпели никакого иностранного влияния, выходившего за определенные рамки.
Шли дни, и казалось, что четыре из каждых пяти предложений и способов общения графини Корелин сработали. Драудиллон потратила большую часть своей энергии, руководя процессом таким образом, чтобы не допустить возникновения слишком сильного антагонизма между ее двором и делегацией Колдовского Королевства.
Как отпрыск Торгового дома, графиня Корелин была смелой и рискованной. Она была умна и чувствительна к реакции двора Драудийона, но только в том смысле, что понимала, что ее предложения встречают стойкое сопротивление. Однако это не остановило ее, и она продолжила атаковать «проблему» с бесчисленных других точек зрения, пытаясь найти действенные решения.
Проблема заключалась в том, что проблемы, с которыми столкнулась графиня Корелин, не были признаны судом Драудийона проблемами. На ее взгляд, не существовало действенных решений, поскольку не было проблем с самого начала. Непрекращающиеся попытки решить эту проблему рассматривались как попытки Колдовского Королевства совать свой нос туда, куда не следует.
Баронесса Заградник, однако, ступала легко и редко «ударяла». Когда она это сделала, люди подумали: «Что случилось?» но к тому времени было уже слишком поздно. Несмотря на то, что она была из того же герцогства, она сильно отличалась от других дворянок, пришедших из Колдовского Королевства. Если Корелин и ее делегация были «торговцами», которые стремились заключать сделки и использовать возможности, то Захрадник был «охотником», который преследовал свою добычу и устраивал засады.
Ну, она сказала, что она рейнджер.
— Мы надеемся, что вы не ошибетесь, баронесса, — сказал Драудиллон, — но вы кажетесь более зрелой, чем члены отряда графини Корелин.
— Я чувствую, что этого не должно быть, Ваше Величество, — ответила баронесса. «Я самый старший среди нас, но графиня Корелин всего на один сезон моложе. Баронесса Ганье самая младшая, она моложе меня всего на два года.
«И все же ты единственный, кто таскает за собой учеников», — заметил Драудиллон. «Большинство посланников, представляющих страну, будут иметь более крупные группы дипломатического персонала, у которых будет много учеников, выступающих в качестве помощников».
«Честно говоря, весь этот процесс должен был происходить более… нормально. По крайней мере, в течение четырех-пяти лет. В итоге мы поторопились, потому что узнали, что здесь происходит».
«И Мы очень благодарны за это. Возможно, все вовлеченные в процесс люди в какой-то степени осознают эти уникальные обстоятельства. Чтобы помочь с этим… ах, раз вы делаете то, что делаете, Мы просим вас об услуге».
– Конкретно обо мне, Ваше Величество?
— Уму, — кивнул Драудиллон. «Учитывая полученные данные, мы считаем целесообразным назначить нового маршала».
И Джолин, и леди Захрадник уставились на нее. Уголок рта Драудийона изогнулся в ухмылке.
— Не волнуйся, — она лениво махнула свободной рукой. «Хотя в ближайшем будущем у Нас, вероятно, будет много земель для раздела, Мы не планируем превращать вас в Дворянина Драконьего Королевства. Мы имели в виду, что Драконьему Королевству нужны новые маршалы, но наша армия потеряла средства для подготовки новых на эту должность. Мы выбрали несколько кандидатов и просим вас стать для них наставником».
Леди Заградник тихонько осмотрела столешницу, очищенную от пустой посуды.
『Должно быть так, Ваше Величество? В вашей армии все еще есть прекрасные, лояльные офицеры, у которых эти кандидаты могут учиться.』
『Маршал также является придворным. Мы не хотим нанести им политический вред.』
『Я чувствую необходимость отметить, что и Дворяне, и простолюдины получат точно такой же уровень образования, как и Командующие Королевской Армии Колдовского Королевства.』
『Тем не менее, тот факт, что их наставляет дворянин, имеет значение. Просто так устроена культура Драконьего Королевства, а культура не так легко меняется. Если кто-то давит слишком сильно, люди будут сопротивляться еще сильнее и станут более упрямыми. Вы понимаете это, да? Кроме того, Мы верим, что вы сделаете больше, чем просто наставите их: вы наставите их на правильный путь.』
За очень короткое время Драудиллон почувствовал, что баронесса Заградник доказала свой непоколебимый характер. Когда человек обладал большим богатством, властью или властью, раскрывалась истинная природа человека. Доверить ей очень широко сформулированный королевский указ вскоре после ее прибытия было испытанием. Оглядываясь назад, учитывая, сколько богатства, авторитета и власти уже было в ее распоряжении, это было ненужным.
Леди Заградник была более чем непоколебима — она была словно великим капитаном, появившимся из самых фантастических легенд; невозможный образец. Даже если Драудиллон не смог обеспечить ее для Драконьего Королевства, она надеялась, что баронесса сможет, по крайней мере, вдохновить своих будущих маршалов стремиться к ее примеру.
— Я польщена доверием Вашего Величества, — опустила голову леди Заградник. «Хотя время для надлежащего обучения может быть ограничено, я сделаю все, что в моих силах».
— Отлично, — улыбнулся Драудиллон. — Они будут отправлены к вам, как только закончат приготовления.
Их обсуждение оставалось случайным, пока не пришло время вновь собрать суд. Капитан Инсерра снова взял себя в руки и представил свой доклад. Это показалось Драудийон душераздирающей историей, но, судя по реакции ее двора, все они были воодушевлены рассказом капитана. Капитан тоже выглядел так, будто был готов вторгнуться в страну зверолюдей, используя только палку, а не травмированный своим опытом.
«Вместо наших маршалов, — сказал Ага Биничи, — я бы смиренно предложил, чтобы результаты, о которых сообщил наш добрый капитан Инсерра, были исследованы в полной мере. Наш народ долгое время страдал от убеждения, что он не ровня зверолюдам, но Хайфорт доказал обратное.
— Слушай, слушай, — возвысил голос Киплер Орас. «Естественно, мы должны подготовиться к следующему вторжению зверолюдей. Было бы глупо не признать силу сил, столь любезно предоставленных нам в аренду Колдовским Королевством, но было бы небрежным в своих обязанностях полностью полагаться на их силу.
— Ваше предложение имеет ряд достоинств, — кивнула Иоэна. — Но наши ресурсы сосредоточены на восстановлении промышленности… Леди Делероз?
Лина какое-то время смотрела на Иоэну, прежде чем обменяться взглядами с Агой и Киплером, которые, казалось, были в равной степени растеряны. Министр финансов Драудийона облизнула губы и посмотрела на трон.
«Нам нужно будет изучить затраты и понять, может ли наш бюджет это себе позволить…»
Ах, такой милый и беспомощный…
Драудиллон вздохнул. Если бы они были старше, она бы просто ожидала, что члены ее королевского двора сделают все возможное, несмотря на их непосильную задачу. Однако с тех пор, как они были молоды, они щекотали инстинкт защиты и воспитания.
«Наше правительство и так достаточно занято, — сказал Драудиллон, — так что с исследованиями придется подождать. Однако… Леди Заградник, что вы думаете о предложении Биничи?
«Есть области, где поддержка его идеи не обязательно будет противоречить планам суда по восстановлению экономики», — ответила баронесса. «Вообще говоря, это относится к каждой отрасли, которая может быть отложена в пользу тех, которые считаются более важными. Есть много специализированных ремесленников и других профессий, потеря которых также будет означать потерю искусства, традиций и культуры, уникальных для Драконьего Королевства или, по крайней мере, желаемых для будущего.
«Не могли бы вы привести примеры в случае с военными?»
«Вооруженные силы страны — это не просто отряд солдат, которые сражаются, когда их призывают, и ничего больше. Многие из наборов навыков, необходимых военным, также переносятся в другие области. Например, логистический персонал Хайфорта может быть нанят, чтобы помочь с логистикой, которой должно заниматься правительство Вашего Величества. У них есть инженеры, которые могут участвовать в строительных работах. Все учреждения постоянно ищут таланты, но в нынешних условиях эти таланты найдут места с лучшими перспективами».
«Значит, вы предлагаете, чтобы для обеспечения того, чтобы в вооруженных силах оставалось достаточное количество талантов в этих областях, суд должен выделять ресурсы армии и использовать армию для помощи гражданским усилиям по восстановлению?»
— Там, где это можно применить, — кивнула Леди Заградник. «Империя Бахарут также практикует это, и они считают результаты удовлетворительными. Отрасли, которые поддерживают ваши вооруженные силы, должны быть предметом подобных соображений. К сожалению, это понятие не может быть применено ко всему, поэтому суд Вашего Величества должен решить, как сбалансировать остальное.
Драудиллон обдумал эту идею. Высокий уровень смертности в армии Драконьего Королевства обычно означал, что некоторые профессии держались «вне досягаемости» зверолюдей, чтобы сохранить вложенные в них инвестиции. По крайней мере, настолько вне досягаемости, насколько они могли это сделать, что обычно означало городские центры вдоль сети водного транспорта страны. Если они были нужны для той или иной задачи, их развертывали после атак зверолюдей, когда риск их потерять был минимальным.
Из-за этого армия Драконьего Королевства была довольно «простой». Предположения леди Захрадник об их вооруженных силах были на самом деле неверными, но члены двора Драудиллона ухватились за идеи, которые она излагала. Ее дворяне по очереди задавали ей вопросы, на которые она отвечала с присущим ей холодным изяществом.
Заградник очень плавно приспосабливается к моим маневрам, но делает это с таким невозмутимым выражением лица, что я вижу в ней только дерзость. Ну что угодно — лишь бы работало…
Коллективное напряжение, созданное оккупацией Зверолюдей, дипломатией Колдовского Королевства и внутренним кризисом Драконьего Королевства, вылилось в «поле битвы», где шла война другого рода. Сформировались две «стороны» – по крайней мере, когда дело касалось основного конфликта.
Ее правительство боролось за сохранение идентичности Драконьего Королевства, сохраняя при этом контроль и способствуя восстановлению на своих условиях. Делегация графини Корелин предложила помощь Колдовскому Королевству, но они хотели «исправить» все в процессе. Обе стороны не очень хорошо взаимодействовали, несмотря на то, что стремились к схожим целям; тот факт, что партия графини Корелин все чаще рассматривалась как группа перехитривших торговцев, только усугубил ситуацию.
Графиня Корелин медленно загоняла весь двор Драудиллона в угол, и чувства к Колдовскому Королевству с каждым днем становились все хуже. Чтобы противостоять текущим событиям, Драудиллон решил завербовать баронессу Захрадник, которую она готовила как фигуру, которую она должна ввести в игру со дня своего прибытия, к своему делу. Чтобы вывести ее на место, не потребовалось особых усилий, но результат выглядел многообещающе.
Первым шагом было оценить ее характер и убедиться, что он соответствует целям Драудиллона. Следующим было закрепить идею о том, что баронесса была кем-то, кто заслужил доверие их королевы. Ее двор уловил это и принял ее как произвольное существо, которое смутно представляло ее как командующего или генерала — должность, которая всегда назначалась из рядов знати Драконьего Королевства.
Графиня Корелин, казалось, не обращала внимания на то, что происходит, хотя Драудиллон знал, что по крайней мере еще один человек в группе знати Колдовского Королевства понимает игру, в которую играют. Помогло то, что она также видела в баронессе Захрадник человека, заслуживающего доверия от природы и относившегося к доверию Драудиллона как к само собой разумеющемуся. Мысль о том, что баронесса помогает «исправить» еще один аспект Драконьего Королевства, также сыграла в ее ожидания.
Теперь леди Заградник устроила «засаду»: она сломила сопротивление двора Драудиллона и в то же время предложила отсрочку дипломатического нападения графини Корелин.
Армия традиционно рассматривалась как институт, управляемый дворянством. Предложения баронессы Заградник были направлены на укрепление армии и укрепление ее власти как национального института. Таким образом, она предстала перед двором как союзник, помогавший увеличить их власть. С практической точки зрения, это было немного, но важно то, что это, как мы надеемся, стабилизирует настроение ее двора и позволит им уверенно выполнять свои обязанности.
Поскольку именно баронесса строила этот «бастион» для знати, это был один из аспектов, в котором Драконье Королевство стало невосприимчивым к ухаживаниям графини Корелин. Во всяком случае, она увидит в этом еще одного агента Колдовского Королевства, каким-то образом действующего в их пользу, и поддержит усилия Захрадника.
Энергия ее двора росла вокруг непрекращающейся дискуссии. Леди Захрадник продолжала намеренно втягивать капитана Инсерру в разговор, и, в конце концов, суд жаждал информации, которую он предоставил, и того, как ее можно было использовать в своих интересах, заставил их полностью игнорировать свое различие в положении.
Драудиллон улыбнулась про себя, спокойно наблюдая за происходящим. Из четырех дворян Колдовского Королевства двое поняли, что она делает, и уже были на ее «стороне». Пока все шло так, как было, будущее Драконьего Королевства выглядело светлым.
