Глава 10
26-й день, Месяц Верхней Воды, 0 г. н.э.
На следующий день прибыли десятки боевых отрядов, которые с благодарностью укрылись в насыпях и сухих убежищах, возведенных Каруваки и другими заклинателями из окружения Сараки. Несмотря на то, что они пробирались через километры заболоченных джунглей и лесов, они выглядели мокрыми и несчастными, но в остальном были в хорошем состоянии. Их джоргуланских преследователей не было видно.
— Они не могут просто так нас отпустить, — прорычал Рана Садж, перекрывая рев близлежащих вод.
«В таких условиях трудно что-либо обнаружить, — сказал Сарака. «Охотники могут видеть многое, но они не могут видеть ниже поверхности воды».
Путь вперед также был разведан, и Кастури и ее Охотники за глейдами не сообщили почти ничего примечательного, кроме разрушений, вызванных несезонным потоком. Все указывало на другую возможность, которую он раньше не рассматривал.
«Этот их план явно не соответствует мышлению Зеленого Дракона», — сказал Сарака. «Этот Лорд Йети, вероятно, несет ответственность за большую часть того, что происходит».
«Мне трудно поверить, что он смог убедить Драконов работать на него», — сказал Рана Садж.
«Это не так неправдоподобно, как вы можете себе представить. Для многих драконы — легендарные существа, но на самом деле они просто еще одна гетероморфная раса. У них есть цели, желания и предпочтения, как и у всех остальных».
— Значит, ты думаешь, что он манипулирует йоргуланцами в своих целях?
«Ну, в данном случае манипуляции излишни. Мы относимся к йети как к второстепенным игрокам в этом конфликте, но если мы предположим, что они руководили большей частью этого, способ использования Йоргуланского фронта резко изменится. Йети нужно только убедить йоргуланцев, что работа с ними отвечает их интересам.
Явное несоответствие между в целом пассивной природой драконьего рода и крайне агрессивным характером продолжающегося наступления йоргуланцев беспокоило его с тех пор, как был объявлен отход. Однако если поставить Лорда-йети под контроль над действиями йоргуланца, обнаружится несколько тревожных возможностей.
— И что повлечет за собой «в их интересах»? — спросил Рана Садж.
«Одна из возможностей состоит в том, что драконам платят за то, чтобы они отыгрывали свою часть стратегии, но я считаю это крайне маловероятным. Ледяные поля Хребта Мира не славятся своим богатством. Скорее всего, перед жоргуланами качается идея постоянной оккупации».
Рана Садж перевел взгляд на затопленный лес внизу.
«Постоянная оккупация… этого прохода?»
«Рол’эн’горек».
«Что?!»
Лорд Бааг недоверчиво взглянул на Сараку. Несколько воинов вокруг них поднялись по тревоге вождя клана.
— Боюсь, Сарака, у меня нет способностей установить эту связь, — сказала Рана Садж. — Что привело вас к такому выводу?
— Это еще не заключение, — ответил Сарака. — Я просто пытаюсь понять, что может больше всего навредить Рол’эн’гореку и как этого повелителя йети можно добиться. Мы были бы дураками, если бы верили, что этого бы не произошло, если бы это было возможно».
— Тогда что ты видишь?
«Я просто взвешиваю преимущества и недостатки», — сказал Сарака. «Йети находятся в выгодном дипломатическом положении. Йети не населяют ту же среду, что и йоргуланцы, поэтому они с радостью «уступят» территории, которые им не нужны. Точно так же это преодолевает самое большое препятствие, когда дело доходит до общения с Зелеными Драконами: доверие. Обе стороны понимают, что не может быть веских мотивов для предательства другой — они просто используют друг друга для достижения своих территориальных целей».
«Итак, расширение идеи, которую вы представили изначально».
«Да. Скажи мне: как далеко на запад простирается Хребт Мира?
«Это будет зависеть от того, что вы определяете как Мировой Хребт, но гористая дикая земля простирается до территории племен Наездников Виверн за пределами нашей северо-западной границы. Ледники и ледяные поля видны на большей части этого расстояния».
Ну это проблема…
Без средств противодействия Контролю Погоды северная граница Рол’эн’горека оказалась во власти йети. Разум Сараки работал над поиском возможных решений, но его незнание местности оставило у него лишь смутные идеи.
«Возможен ли союз с вашими северными соседями?» Он спросил: «В данном случае йети — общий враг».
«Нет сведений о чем-либо, напоминающем «дипломатию» с дикими племенами», — ответил Рана Садж. «Даже не торговля. Они полностью враждебны нам».
«А как же драконы? Они у вас есть на востоке, юге и юго-западе, но не на севере?
«За всю нашу историю мы не видели драконов на севере».
«Гиганты?»
Рана Садж покачал головой.
Как это может быть?
Единственным ответом было то, что Цикл двухсотлетней давности уничтожил их всех. Сарака только когда-либо встречал свидетельство еще одного бедствия, которое было настолько всеобъемлющим, но даже оно не охватило столь обширную территорию. По крайней мере, они не закончились так, как страны вокруг горы Кейтиния.
«Возвращаюсь к старой идее», — сказала Рана Садж. «Как убийство их ритуалистов повлияет на их способность влиять на театр?»
— Хороший вопрос, — ответил Сарака. «Возможно, это не поможет вам прямо сейчас, но это определенно заставит их задуматься о том, чтобы сделать это снова».
То, как йети оправятся от любых потерь могущественных мистиков, зависело в первую очередь от того, как они их взращивали. Доступ к магии третьего уровня и выше был чем-то вроде загадки для многих видов полулюдей. Многие самостоятельные общества полулюдей в конце концов создали рудиментарную «мистическую касту», у которой были строгие правила поведения, в которых могли участвовать ее члены. чрезвычайно редко.
Были и другие возможности, такие как разведение специализированных родословных и работа с другими расами, но они не видели доказательств этого среди племен йети.
— Если мы будем делать это достаточно, — прорычал Рана Садж, — они вообще не смогут этого сделать. Нам просто нужно найти эффективные способы осуществить это».
Сарака кивнул на решительное заявление Раны. Вместо того, чтобы оплакивать их положение или возлагать вину на других, он просто сделал все возможное, чтобы решить проблему. Это было правильным поведением для правящей касты воинов.
Они остались в своем лагере еще на день, в течение которого Каруваки и другие заклинатели превратили скалистый остров, на котором они укрывались, в респектабельную, хотя и тесную, крепость. Когда поток отрядов, прибывающих к ним, подошел к концу, Рана Садж почти не решался двигаться дальше.
— Мне нужно, чтобы мои мистики выяснили, как это сделать, — сказал рана, глядя вниз на сеть хорошо осушенных траншей и каменных бункеров. «Кажется, с магией связано все».
«Некоторые пути развития более полезны, чем другие», — сказал Сарака. «Я видел больше, чем моя справедливая доля сумасшедших идей, которые ни к чему не привели. Все еще никаких признаков йоргулан?
«Ни одного», — ответила Рана Садж. «Мы заняли дюжину позиций вдоль линии деревьев, и ни одна из них не подверглась нападению. Можно было подумать, что они воспользуются этой возможностью, чтобы сбросить на нас больше Кааков.
«Просто так иногда бывает. Что может показаться очевидным для одной стороны, для другой нет. Мы также не знаем, каковы их обстоятельства и есть ли здесь что-то еще».
Хотя было раннее утро, волшебная погода создавала темноту. Пока силы Раны Саджа отдыхали, разведчики отправились выбирать наиболее устойчивый маршрут на запад, ведя их по менее надежному на вид каменному маршруту, недавно обнажившемуся из-за сотен оползней, вызванных наводнением. Когда они пересекли зону действия Control Weather, они полностью промокли за полминуты.
— Напомни мне поблагодарить наших друидов за то, что дома такого никогда не бывает, — сказала Гирика.
— Неравенство в силах имеет здесь слишком большое значение, — Сарака вытер намокшие бакенбарды. «Магия шестого уровня превращает человека в настоящего бога».
Он мог только представить, что большинство из тех, кто достиг уровня силы класса Рати в регионе, быстро наполнятся собой и попытаются навязать свою волю другим с помощью грубой силы. Или они использовали бы свою власть для достижения чисто эгоистичных целей. Это был один из самых недооцененных аспектов, определяющих разницу между теми, кто жил на цивилизованных землях, и дикарями, живущими за их пределами. Существа, которые считали, что они существуют независимо от окружающего мира, были одними из самых отвратительных личностей, и их можно было найти повсюду на неизвестных окраинах мира.
Первые признаки того, что что-то неладно, появились через два часа после того, как они брели под беспощадным ливнем, вернее, на них напали.
Змееносец выпрыгнул из воды во время одного из их переходов и вцепился в воина Ки’ра. Когда два бойца боролись друг с другом, Ичаани схватил сопротивляющегося Баага за лодыжки и утащил его под воду. Пули зашлепали воду, так как воины Ки’ра слишком поздно расстегнули свои пращи.
«Йоргуланцы в воде!» Рана Садж крикнула: «Продолжай переход, но будь начеку! Охотники, прикройте наших людей с берега!»
Банды поспешили организоваться. Сарака смотрела на линию охотников с чувством растущего страха.
«Рана Садж, нет! Это тр…
Сотни ичани вырвались из бурлящей воды. Они нацелились на охотников ки’ра, аккуратно выстроившихся вдоль берега своими мощными когтями. Воины, которые пришли им на помощь, тоже были поражены и исчезли в бурлящей воде. Вскоре после этого появилась вторая волна Ичаани, продвигавшаяся вверх по берегу брода.
『Глейдесталкеры, вы можете поразить их отсюда?』
— Нет проблем, — крикнула Кастури.
『Убери этих раков! Мы останемся на этой стороне, пока остальные отряды не переберутся.』
Его телохранители сомкнули ряды, сформировав защитный экран между охотниками за ледниками и ближайшим берегом. Пули свистели над неглубоким ущельем, чтобы врезаться в Ичани, которые были заняты тем, что ки’ра пытались пробиться сквозь них.
Это все, что нужно знать об этой засаде?
Не то чтобы это было недостаточно плохо. Почти три сотни воинов Ки’ра исчезли за считанные секунды.
«Дракон над головой!»
Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть крылатый силуэт, движущийся сквозь низкие облака. Половина воинов Ки’ра сломалась и разбежалась во всех направлениях. Те, кто бежал слишком близко к воде, были атакованы ичаани и офидианцами, ожидавшими в засаде. Пара больших черных объектов плюхнулась в воду выше по течению.
『Ка’ак в воде, идет к нам!』
Два инсектоида качались и кружились в яростном потоке, уклоняясь от первых двух попыток ударить их скорее благодаря удаче, чем умению. Змееносец выскочил из воды и схватил одного, поднял руку, чтобы бросить его в воинов на берегу. Пуля нашла Ка’ак до того, как его успели выпустить. Взрыв прокатился по воде, слишком далеко, чтобы причинить вред кому-либо, кроме незадачливого Змееносца, который держал Ка’ак.
Через несколько секунд появился второй Змееносец, пытавшийся бросить в них второго Ка’ака. На этот раз пуля превратила голову в брызги крови. Каак упал обратно в воду и продолжил плыть. Третий Змееносец поднял его и получил еще одну смертельную пулю.
— Ну, это довольно забавно, — сказала Гирика.
Две дюжины офидианцев встретили свой конец, пытаясь бросить взрывающийся инсектоид, прежде чем Ка’ак безвредно поплыл вниз по течению. Воины ки’ра, ожидавшие своей очереди на переправу, могли только смеяться над этой сценой.
— Продолжайте, — сказал им Сарака. — Мы перейдем последними.
Вскоре после этого джоргуланские засады были подавлены. Он не был уверен, сколько из них предусмотрительно оставались поблизости под водой. Зеленый Дракон больше не появлялся, но стала ясной угроза, которую он представлял для воинов клана Ки’ра, даже не атакуя напрямую.
Через тридцать минут они догнали Рану Садж. Лорд Ки’ра бросился вперед, в его серебристых глазах кипел гнев.
— Напомни мне, почему я думал, что они будут преследовать нас сзади.
«Простая предпосылка, установленная начальными стычками», — сказал Сарака. «Даже опытные командиры купятся на это».
«Но вы поняли, что происходит», — заметила Рана Садж. «Как ветеран этого фронта, я должен был это увидеть. Я даже говорил о том, что мой сын не так давно преодолел подобную засаду».
— Я понял это слишком поздно, — ответил Сарака. «Действовать в качестве командира, сражаясь с несколькими расами, — чрезвычайно сложная задача. Мы пришли сюда, чтобы сражаться с йоргуланами, а потом думали о том, что будут делать известные здешние расы йоргулан, когда, вероятно, именно йети придумали стратегию. Затем, когда мы переключились на выяснение того, что делают йети, йоргуланцы поступили по-своему».
Это была сила, которая пришла с формированием коалиций разных рас. Совершенно разные тактики, стратегии и способы мышления были неотъемлемой частью наличия в распоряжении самых разных расовых черт и моделей поведения. Это создавало ситуации, которые командирам было трудно адекватно обработать.
«Я начинаю бояться исхода этого ухода, — сказала Рана Садж. «Если это происходит повсюду…»
Если бы это происходило повсюду, клан Кира был бы уничтожен. Если бы йети поддерживал идеальные условия для йоргулан круглый год, Рол’эн’горек не смог бы отбить перевал.
Их восхождение в конечном итоге привело их к точке, где совокупного количества осадков было недостаточно, чтобы затопить водные пути. На вершине перевала Рана Садж заметно расслабилась и устало вздохнула. Сарака, однако, прищурил глаза, глядя на запад.
«Мы не можем здесь останавливаться, — сказал он. «Похоже, они затапливают обе стороны перевала».
«Когда идет дождь, он льет».
Сарака бросил взгляд на Гирику.
«Каковы ваши меры противодействия наводнениям, Рана Садж?»
— Мы уходим с дороги, — ответил Рана. «Сейчас должен быть сухой сезон, так что все не должно быть так плохо».
Если предположить, что это краткосрочное…
В результате двухдневного форсированного марша они, наконец, увидели их значительно ниже линии деревьев на западной стороне перевала. Они разбили лагерь на крутом холме, знакомом защитникам Рол’ен’горека, чтобы восстановить силы после пережитых испытаний. Сарака не сводил глаз с неба, ожидая, сохранится ли изменившаяся погода.
Поздним вечером, наблюдая за бурлящим небом вдали от отдыхающих отрядов, Каруваки вышел, чтобы присоединиться к нему. Его вторая жена села на валун, который он выбрал для себя, слегка прислонившись к его плечу.
— Ты хочешь, чтобы мы остановили это? — спросил Каруваки.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — ответил Сарака.
«Кто-то может назвать это жестокостью. Холодный, бесчувственный взгляд того, кто смотрит на борьбу других сверху».
«Это не наше дело, и мы не вправе вмешиваться. Кроме того, кризис выявляет истинную природу общества и его членов. Если мы хотим в конечном итоге действовать в их пользу, это самый быстрый способ прийти к такому выводу».
Каруваки и другие божественные заклинатели могли, конечно, провести собственный ритуал, чтобы противостоять продолжающемуся эффекту управления погодой. Можно даже утверждать, что они просто восстанавливали равновесие в природе. Однако это добавит иностранный элемент, который произвольно сведет на нет усилия других сторон, вовлеченных в конфликт.
— Что ж, кажется, пока вы их поддерживаете, — сказал Каруваки. — По крайней мере, из каст воинов.
«И почему бы нет?» Сарака ответил: «Возможно, они не просветлены, но все же обладают многими положительными качествами. Всегда приятно узнать, что народ уже встал на праведный путь».
— Я не согласен, — сказал Каруваки. «Но помните наши находки до нашего прибытия в Киру. И помните, что сказал Рана Садж, когда пригласил нас сопровождать его в его кампании. Рол’эн’горек далеко не монолит.
«И я не ожидал, что страна будет такой большой», — ответил Сарака. «Давайте разделим наши находки, хорошо? Действия немногих не должны проклинать многих».
Эти действия могли быть вызваны невежеством. Учитывая то, как развивалась цивилизация в Рол’эн’гореке, он ожидал немалого количества практик, которые в других местах сочли бы варварскими.
Ко всеобщему облегчению облака рассеялись на восьмой день после их появления. Однако это само по себе оставило у них вопросы без ответов.
«Почему они не воспользовались своим преимуществом?» Рана Садж сказал, когда они возобновили свой марш обратно в Гор’лиор: «Я не знаю почему, но меня злит, что они этого не сделали».
«Возможно, потому что вы понимаете, что это упущенная возможность», — сказал Сарака. — Но, я думаю, не следует слишком сомневаться в их судьбе.
— Мне все еще нужно решить, что сообщить совету. Это будет особенно неловко, поскольку Рана Овиори, вероятно, как раз перед этим порекомендовал усилить наступление. На этой ноте это ставит нас в ужасное положение в долгосрочной перспективе».
Сарака кивнул в молчаливом согласии. Для йоргуланцев это было слишком идеально. В то время как успехи Лорда Йети на Мировом Хребте вызывали серьезную озабоченность, еще большую тревогу вызывал тот факт, что Зеленые Драконы Джоргуланского Содружества выиграли для себя критическое время, чтобы стать более могущественными, чем мог выдержать Рол’эн’горек. Пока йети и йоргуланцы продолжали сотрудничать, Рол’эн’горек застрял в обороне.
— Ну, кто знает, что принесет время, — сказал Сарака.
«Старые драконы», — ответила Рана Садж.
Он усмехнулся упругому чувству юмора Раны.
«Ваша экспансия на запад и, как следствие, доступ к морю дадут возможность наращивать силу другими способами. Торговля; дипломатия… кто знает, вы можете найти могущественных союзников, которые выиграют от сотрудничества с Рол’эн’гореком».
— Возможно, — сказала Рана Садж. «Однако мы не согласны с тем, что мир так добр. Рол’эн’горек всегда был один.
«Есть много барьеров в отношениях между странами, которые нужно преодолеть», — сказал Сарака. «Особенно, если соответствующие расы имеют различия, которые, как правило, приводят их к разногласиям друг с другом. Но в том-то и дело, что мир является домом для многих. Сотрудничество часто более эффективно, чем конфликт, когда речь идет о достижении целей».
«То, что вы говорите, трудно представить, когда кажется, что весь мир хочет нас съесть, вытеснить с наших земель или каким-то образом воспользоваться нами».
— Людям нелегко это понять, я согласен. Правильное чувство порядка имеет решающее значение. Конечно, это не так просто сказать. Конфедерации зверолюдей потребовалось много веков, чтобы стать тем, чем она является сегодня, даже несмотря на то, что так много рас объединились в качестве ее граждан. Семьсот лет назад мы не так уж отличались от Рол’эн’горек.
— Семьсот лет — это большой срок, Сарака, — сказал Рана Садж. «Достаточно, чтобы нации многократно поднимались и падали».
«Действительно, но для этого не нужно семьсот лет. Как бы мне ни хотелось сказать, что это лишь вопрос усилий, однако столь же часто это зависит от капризов судьбы. В некотором смысле державы в центральных регионах континента должны быть благодарны за то, что у них так много соперников, чтобы держать друг друга в напряжении».
«Ты хочешь сказать, что для Рол’эн’горека нормально иметь много могущественных врагов?» — спросил Рана Садж.
«Враги; соперники; конкуренты — все они служат для того, чтобы не дать человеку впасть в упадок и упадок. В некотором смысле они часто более надежны, чем друзья. Постоянное столкновение с правдой мира способствует пониманию того, что действительно важно. С течением времени общество может очень далеко уйти от этих истин».
— И где, по-твоему, мы стоим, Сарака? Насколько мы далеки от этих «истин»?»
— Я бы сказал, что некоторые из них прямо сейчас бьют вас прямо по морде, — с усмешкой ответила Сарака, — но не позволяйте этому ослепить вас по отношению к остальным. Есть много направлений, в которых вы можете дрейфовать, и некоторые из них уходят так далеко, что пытаются отрицать саму реальность. Это некрасиво, когда мир приходит, чтобы разубедить их в их заблуждениях».
Понимание космического порядка и того, как он применяется в жизни, было центральным для достижения просветления. Это было путешествие, длившееся через множество циклов существования. Точно так же нация, достигшая состояния просвещенного порядка, также должна была постоянно его поддерживать. Его было гораздо легче потерять, чем получить, и хаос, последовавший за таким падением, сам по себе был адом.
«Похоже на Царство Драконов», — сказала Рана Садж. «Возведение отчаянного фасада, чтобы отговорить своих соседей от посещения «правды» на нем».
Он все еще сомневался в этом. Никто не связывал судьбу своего народа с грандиозным блефом. Там должно было быть больше к этому.
Они вернулись в Гор’лиор через три недели после своего отъезда. Сарака в основном оставил Рана Саджа в покое, поскольку Лорд Ки’ра позаботился о последствиях своей слишком короткой зимней кампании. Из тридцати тысяч воинов, вышедших из города Кира, осталось только пятнадцать тысяч. Это был сокрушительный удар по способности Рол’ен’Горека защищать свои восточные территории от военных вторжений. В то же время Сарака был уверен, что это была просто первая кровь в долгой оборонительной битве против йети Мирового Хребта и Йоргуланского Содружества.
«И вот я думала, что следующие три месяца буду торговать товарами вразнос», — сказала Деви, когда они собрались в своих крепостных покоях.
«Некий мохнатый друг украл у тебя эту особенную радость», — ответила Сарака. «Клан Ки’ра будет удерживать свои позиции по эту сторону перевала, но мы вернемся к Кире с Рана Саджем, когда он отправится с докладом перед руководящим советом Рол’эн’горека».
«Что случилось?»
«У других людей были свои планы. У нас есть хорошее представление о том, как ведут себя здешние кланы воинов, поэтому мы вернемся внутрь, чтобы посмотреть, как ведет себя остальная часть страны. Назад к цивилизации, которую вы обожаете».
— Так оно и есть, — закатила глаза Деви. «Полагаю, я должен быть благодарен за то, что мы больше не будем разбивать лагерь».
К концу дня Рана Садж был готов покинуть крепость. Имея в сопровождении только его телохранителя, они хорошо провели время по возвращении в Киру. События последних недель сделали его слишком занятым, чтобы заняться мирскими делами, ожидающими его в его владениях клана, но он остановился, чтобы предложить гостеприимство Сараке и его окружению.
Накануне отъезда Рана Саджа в Грхор’стороф’хекералхр Бааг Лорд пригласил Сараку отобедать с ним. Рана Садж встретил его на балконе с видом на город и озеро, выглядя немного странно без оборудования, которое он носил большую часть времени, проведенного вместе.
Впервые Сарака ощутил усталость, вызванную бременем на плечах Раны. Его широкое телосложение и полосатый хвост обвисли, а выражение лица было выражением лидера, у которого нет ответов на нарастающие проблемы.
«Какое же это было плохое зрелище», — пробормотал он.
— Наоборот, — сказал Сарака. — Вы хорошо себя зарекомендовали, учитывая обстоятельства.
— Даже если это так, — ответил Рана, — я этого не чувствую. Мы были так уверены, что эта зима будет такой же, как и все остальные. Самодовольный. Теперь два клана воинов были уничтожены, и мало что можно было показать. Какой фарс».
«Вы не можете объяснить беспрецедентное. Те, кто имеет наглость критиковать вас за результаты, — дураки, которые в той же ситуации поступили бы не лучше, а скорее даже хуже. Все, что вы можете сделать, это взять то, что вы узнали, и применить любое эффективное действие, которое вы можете придумать. Нет смысла корить себя за прошлое, особенно если у вас есть долг смотреть в будущее».
Рана Садж молчал, глядя на свой город. Небольшой хаос вспыхнул среди горожан, когда те, кто перебрался на зиму вниз по отступающим берегам реки, были внезапно вынуждены покинуть свои дома из-за неожиданного наводнения. Это было не так плохо, как вверх по течению, и, по крайней мере, послужило предупреждением о том, что может произойти.
Задумчивость лорда-бааа прервала горстка слуг, которые принесли ужин. Казалось, он стряхнул с себя охватившее его недомогание, подойдя к маленькому столику у перил балкона.
«Интересно, не будет ли мой отец возражать, если мы воспользуемся этим столом», — сказал он, кладя лапу на полированное черное дерево.
Сарака подошел, чтобы присоединиться к нему, его взгляд скользил по ничем не украшенной поверхности стола.
— Есть ли в этом какое-то значение?
— Мой отец часто сидел здесь на этом сиденье, — лапа Раны легла на один из стульев, задвинутых под стол. «Я никогда не видел другого занятым. Когда я спросил его, почему это так, он сказал мне, что это для друга, которого он приобрел далеко за границей. Полагаю, он дал ему какое-то глупое обещание — «ты всегда будешь сидеть за моим столиком» или что-то в этом роде.
«Он всегда с любовью отзывался о Конфедерации; потчевал нас рассказами о своем пребывании там. О чудесах, которые он видел, о сияющей цивилизации, о которой мы здесь, в наших джунглях, не могли даже мечтать. О великом правителе, который взял его в свои владения и открыл ему глаза на то, что может принести будущее. Он даже воевал с ним, если я правильно помню.
«Это было еще до моего рождения, — сказал Сарака, — но мой отец тоже рассказывал мне о времени, проведенном с Горо».
— Значит, все это правда?
Сарака усмехнулся, вспомнив некоторые из этих историй.
«Ну, я не совсем уверен, что сказал тебе твой отец, но они действительно попали во всевозможные странные приключения».
— Понятно, — сказала Рана Садж. «Я не считаю своего отца лжецом, но мне всегда было интересно, не были ли эти рассказы просто историями, придуманными, чтобы вдохновить его семью на стремление к большему; смотреть за пределы повседневной жизни, которая у нас есть здесь. То, о чем он говорил, было настолько больше нас, что мы едва могли в это поверить. И эта тоска, что он должен увидеть все это снова — я просто не могла понять… но я думаю, что понимаю сейчас, хотя бы немного».
Рана Садж отодвинул стул Горо, устроился в нем и указал на сиденье напротив него.
«Вы уже несколько раз спасали мне жизнь», — сказал он. «Не только моя жизнь, но и жизни десятков тысяч моих людей. Мы в большом долгу перед тобой, Сарака из Гонда: тебе всегда будут рады за нашим столом.
«Я не уверен, что когда-нибудь смогу получить этот долг, — подошла Сарака и села напротив Раны Садж, — так что считайте это знаком нашей дружбы».
