Глава 9
21-й день, Месяц Верхней Воды, 0 г. н.э.
— Уйти отсюда? Недоверчивый голос Раны Садж заполнил тишину после заявления Митры: «Но мы только что приехали. После громкой победы, не меньше. Мы должны использовать наше преимущество и отвечать тем же на их дерзкое нападение.
«Это то, что они хотят, чтобы мы сделали», — ответил Митра.
«Откуда ты это знаешь?»
— Мы захватили Змеиного Лорда, — сказал Сарака. «Она просто сомневалась в этом. Что ты узнал, Митра?
— Они собираются вызвать дождь.
Хвост Раны Садж любопытно изогнулся.
«Сделай этот дождь?»
— С помощью магии, — ответила ему Сарака. «Шестой уровень…»
«Шестой уровень?!»
«Я понимаю, что это кажется невозможным, но если у вас есть мистик четвертого уровня…»
«Даже четвертый уровень невозможен», — сказал Рана Садж. «У нас никогда не было мистиков четвертого порядка. Если уж на то пошло, йоргуланцы не продемонстрировали такой силы.
Неверие Раны Садж было понятно. Если только они не принадлежали к расе врожденных заклинателей, полулюдям и гетероморфам было трудно развиваться как заклинателям магии. Тех, кто достиг Третьего уровня магии, прославляли их сообщества.
— В Содружестве нет таких рас, как наги? Сарака спросил: «Или любые другие естественные заклинатели? Трудно утверждать, что что-то невозможно, если мы даже не знаем всего состава Содружества».
— Не то, чтобы мы видели, — ответил Рана. «Если вы ищете могущественных заклинателей магии, вы находитесь не на той стороне Рол’эн’горека».
Это было не то, что они могли просто игнорировать. Сарака посмотрел на небо, но с поляны, образованной рекой, открывался вид только на чистое голубое небо.
— Кастури, — сказал он. — Поднимитесь и осмотритесь.
«Понятно.»
Меньше чем через пять минут Gladestalker упал прямо перед ним.
— Это происходит, — сказала она. «На перевале складывается какая-то нештатная погода. Просто какие-то большие грозовые тучи сидят там, не двигаясь вместе с ветром».
«Но шестой уровень…» Рана Садж сказал: «Если у них был доступ к этой силе все время, то почему сейчас?»
Должна была быть какая-то последовательность событий, которая привела к их нынешнему положению. Он просмотрел то, что узнал с момента своего прибытия в Рол’эн’горек, быстро придя к вероятному объяснению.
— Это те йети, — сказал Сарака.
«Приходи еще?»
«Йети, с которым мы сражались у основания Хребта Мира», — сказал Сарака Рана Саджу. — Они в союзе с Содружеством.
«Боюсь, я не понимаю…»
Сарака оглядела собравшихся Баагхов. Никто из них, кроме его окружения, казалось, не понимал, что происходит. Что вызвало эту слепоту? Чувство «нормального» отбрасывания всех разумов? Отказ думать? Нет, это было просто незнание того, что возможно. Предательское проклятие людей, живущих в изоляции от остального мира.
— Общее состояние Рол’ен’горека не секрет, — сказал Сарака. «Глашатаи сообщают о событиях на западе. Основные кланы хорошо известны. Им даже не нужно иметь шпионов: просто посетители из Рол’эн’горека в Слезах Лута, хвастающиеся достижениями, которых добилась их страна. Изменения в вашем регионе происходят через двух агентов: экспансию Раны Драты на западе и Лорда Йети, недавно прибывшего в вашу часть Хребта Мира. И владыки Содружества, и Великий Лут желают сохранить статус-кво.
— Если бы они хотели что-то с этим сделать, — сказала Рана Садж, — Лорд Штормовой Дракон мог бы сделать это напрямую.
— Драконы не такие, — сказал ему Сарака. «Они, как правило, более тонкие, потому что у них есть все время в мире, чтобы внести изменения. Кроме того, у них есть определенные собственные соображения. Если они не считают, что необходимы прямые действия, они не будут вмешиваться лично. В этом случае, возможно, Йети и Содружество сделают всю работу, но Штормпорт их не переубедит.
«Но почему этот Лорд Йети присоединился к ним, а не к нам?»
— Потому что они пришли с востока. Эти йети, вероятно, знали йоргуланцев годами или десятилетиями. Возможно, они даже боролись с ними, пока не были удовлетворены результатом. На самом деле, недавно мы допросили другого лорда, и он не считал их северную границу спорным регионом. Кроме того, оглядываясь назад, можно сказать, что метель того времени, вероятно, не была случайностью. Слишком много разрозненных вещей идеально сочетаются друг с другом. Йоргуланское сопротивление, которое вы сейчас встречаете на севере, вероятно, там для того, чтобы йети-ритуалы могли оставаться в пределах досягаемости прохода.
«Они могли просто подождать, пока мы двинемся дальше», — заметила Рана Садж. «Они несут потери ни за что».
«Вероятно, они этого не знают. Ритуалисты также должны поддерживать эту магически вызванную погоду столько, сколько потребуется, чтобы уничтожить ваши силы.
— Но почему сейчас?
«Потому что йети готовы к наступлению. К тому же присутствует клан Кира. Ваш клан обеспечивает резервные силы для всех кланов на севере, куда йети собираются наступать. Использование Содружества для устранения вас здесь избавит их от проблем в в долгосрочной перспективе».
«Это кажется подозрительно удобным…»
— Это удобно, — сказал ему Сарака. «Вот почему это вероятно. И Содружество, и Йети выиграют от вашей потери. Они ничего не могут сделать напрямую с тем, что происходит в Драконьем Королевстве, поэтому они должны превентивно отбросить Рол’эн’горек».
Рана Садж вздохнул, на его лице отразилось противоречивое выражение.
«Максимум, что вы потеряете из-за раннего ухода, — это один сезон рейдов», — сказал ему Сарака. «Вы будете уничтожены, если их план окажется таким, как мы опасаемся. Вернуться в Рол’эн’горек с тем, что ты знаешь, гораздо важнее, чем удерживать эту позицию. Что ж, может быть, уже слишком поздно — все, что могут сделать ваши люди, — это сражаться, чтобы вернуться домой.
— И что ты будешь делать? — спросил Рана Садж.
— У нас еще есть дела в Рол’эн’горек, — ответила Сарака, — так что мы тоже вернемся. Надеюсь, с вами».
Правитель клана Ки’ра оглядел собравшихся воинов, затем перевел взгляд на еще дымящееся поле боя.
«Вышлите бегунов», — сказал он. «Отрядам приказано немедленно отступить! Держитесь подальше от рек и ручьев как можно дольше».
Вскоре йоргуланские силы отреагировали на их внезапный отход. Сквозь деревья просочился звук отдаленного взрыва.
— Отлично, — сказала Гирика. «Они посылают за нами этих сумасшедших жуков».
— Тихо, муж, — сказала Кастури. — Я пытаюсь услышать, что происходит.
Сквозь деревья прозвучало еще несколько взрывов, за которыми последовал непрошеный крик Дракона.
— О, даже лучше, — закатил глаза Гирика. «Драконы бомбят нас с Ка’аком. Неудивительно, что они вытащили проклятые вещи. Их газовые атаки тоже воспламеняются?
— У нас есть план на этот счет? — спросил Каруваки.
«Не могу сказать, что я когда-либо планировал, что драконы будут сбрасывать на нас взрывающихся жуков, пока кучка ичани и офидианцев преследуют нас по затопляемому перевалу».
— Ты сможешь, Джи! Митра подбодрил Сараку.
Чего ты хочешь от меня?
Он не думал, что существует Воитель, который мог бы придумать какую-то чудесную хитрость для их ситуации. По крайней мере, не с доступными активами клана Ки’ра.
«Любой план, который мы реализуем, должен будет опираться на глупость наших врагов», — сказал он. «У нас нет надлежащих летающих средств, и этот фонарь не позволяет нам отбиваться от них дальними атаками».
«Тогда мы убьем всех дураков!» Гирика сказал: «Тем меньше придется иметь дело с ними».
Что ж, в этом есть смысл.
Ичани будут слишком медлительны, чтобы поспевать за ними, как и змееносцы. К сожалению, долго так не останется.
«Как сражаются твои драконоборцы, Рана Садж?» Он спросил: «Есть ли способ удерживать этих драконов на земле?»
Он хотел посмотреть, как они работают в действии, но это был далеко не тот контролируемый случай, на который он рассчитывал.
— У нас нет способа заставить их приземлиться, не заманив их внутрь, — ответил Рана Садж. «Как только они это сделают, мы используем боевые искусства, препятствующие движению, чтобы держать их на земле».
«Звучит вполне нормально, — сказал Сарака. «Сколько драконов они убили?»
— Э… один? Мой отец взял нескольких, чтобы убить этого Медного Дракона возле земель Сингхов, граничащих с Великим Лутом.
Сарака одарил Рану Саджа равнодушным взглядом.
«В прошлом мы убили несколько джоргуланских зеленых драконов, — сказал Рана Садж. «Как только вы докажете, что можете причинить им вред, они станут намного осторожнее».
— Я возьму это, — сказал Сарака. — Кастури, найди нам какую-нибудь открытую местность, чтобы пройти через перевал.
Gladestalker вел их вниз по склону. Рана Садж нервно посмотрела ей в спину.
«Если действительно идут дожди, — сказал он, — мы не хотим идти по руслу ручья».
«Воде нужно время, чтобы путешествовать», — сказал ему Сарака. — У нас достаточно времени, чтобы сделать это.
Они наткнулись на ручей, который из-за сухого сезона превратился в длинную вереницу мелких луж, поднимающихся вверх по склону. Навес по-прежнему закрывал его, оставляя лишь несколько щелей по пути.
«Подойдет ли это?» — спросил Каруваки.
— Конечно, — ответил Кастури. «Это Драконы. Если мы не будем прятаться, они заметят нас через одну из этих дыр за километры.
— Тогда продолжим, — сказал Сарака. «Я уверен, что они заявят о себе в какой-нибудь драматической манере».
Драматический вход появился в виде Ка’ака, который расплескался по камням перед ними и взорвался. Второй инсектоид ударил в одну из ветвей, нависающих над ручьем, превратив дерево в пылающий ад.
«Только два?» Сарака попытался обнаружить нападавшего в воздухе.
— Думаю, двух более чем достаточно, — сказала Рана Садж.
«Ну, у них четыре ноги. Они, вероятно, могли бы поместить несколько штук и в рот».
«Перестань пытаться оптимизировать этого проклятого Дракона, — сказал Гирика. «Вы не найдете ни одного, который будет перевозить груз, как дирижабль».
«Просто говорю… давай посчитаем, сколько времени потребуется, чтобы вернуться с большим количеством Ка’ак».
Рана Садж и его банда инстинктивно пригнулись, когда поблизости взорвались еще два жука.
— Или больше Драконов могут прилететь, чтобы нас бомбить, — пробормотал Сарака. «Надеюсь, мы сможем отследить их всех. Рана Садж, вашему отряду не обязательно подходить к нам так близко. Мы здесь только для того, чтобы привлечь внимание».
— Ты, кажется, жутко привык к этому, — сказала Рана Садж.
«Вот как бывает, когда соседями являются минотавры. Этот чертов гуру забил им головы всевозможными безумными идеями».
Они продолжали идти. Еще два Дракона атаковали их с интервалом в пять минут.
«Это разные драконы или одни и те же драконы?»
— Трудно сказать, — ответил Кастури. «На данный момент мы предполагаем пять минут между авиаударами».
Gladestalkers рассредоточились, ища путь вперед в поисках лучшей позиции. Сарака и остальная часть его свиты продолжали следовать по дну высохшего ручья, время от времени оглядываясь через плечо.
— Если они настолько неточны, — сказал Гирика, — интересно, умудрились ли они вообще нанести какой-нибудь ущерб?
«Достаточно просто вызвать замешательство и замедлить клан Ки’ра», — ответила Сарака. «Но это также просто показывает, как мало эти Зеленые Драконы заботятся о своих подчиненных… или, может быть, им просто нужна практика».
Каждый взрыв, эхом отдающийся над перевалом, был еще одним мертвым Ка’аком. Некоторые утверждали, что специализированные инсектоиды просто предназначались для использования таким образом, но ему всегда было интересно, как к этому относились те, кого приносили в жертву.
Прошло пять минут, и они остановились, чтобы подготовиться к следующему пролету. Если Драконы летали туда-сюда, чтобы подобрать нового Ка’ака, им не потребовалось бы больше минуты, чтобы преодолеть дополнительное расстояние. Кастури и другие Gladestalker зарядили свои пращи пулями, пристально вглядываясь в ущелье.
Первый Дракон пересек ущелье перпендикулярно, не дав их Gladestalkers возможности выследить цель. К счастью, это также означало, что у Дракона было небольшое окно, чтобы сбросить свою живую взрывчатку. Два жука врезались в дальний склон оврага, взорвавшись в дюжине метров над Саракой и его окружением. Они не обращали внимания на обломки, посыпавшиеся на них легким дождем, в поисках второго Зеленого Дракона.
— Взрослый Грин, — крикнул Кастури, — идет прямо по ущелью.
Прошла дюжина секунд, прежде чем Дракон появился в поле зрения Сараки. Он перешел в режим планирования, совершая последний заход на посадку, почти в двадцати метрах от кончика крыла до кончика крыла. На них нахлынула волна Драконьего страха, но он отмахнулся от нее. Несколько воинов Рана Саджа с испуганными криками бросились глубже в деревья.
Нас тоже обстреляет? Надеюсь, он направляется сюда, а не преследует бегущих воинов…
У многих хищных рас были сильные инстинкты, влиявшие на их поведение. У высших хищников обычно был один набор инстинктов, связанный с охотой, и другой, связанный с проблемами их территориального господства. Между погоней за убегающими воинами Рана Саджа и борьбой с дерзким Баагом, стоящим перед ним на своем: Сарака не был уверен, какой курс выберет Дракон.
Зеленый Дракон замедлился, продолжая бесшумное скольжение. Это был хороший знак. Он держал курс на Сараку, не сводя голубых глаз с его окружения.
В сотне метров Глэйдсталкеры сорвались с места. Выражение лица Зеленого Дракона, казалось, стало насмешливым при виде несущихся к нему гладких каменных пуль. Камни, очевидно, не могли пробить чешую, столь же твердую, как сталь.
Но затем его крыло взорвалось возле плеча. Другие пули разорвали то, что осталось. Дракон с воплем рухнул с неба и врезался в каменистое дно ущелья. Он остановился в нескольких десятках метров перед ними.
『Заканчивай!』
Ожидающие воины Сараки набросились до того, как Дракон смог оправиться от оцепенения. Gladestalkers уже наполовину закончили перевязывать добычу, прежде чем к ним присоединилась Рана Садж.
«Драконы кажутся гораздо менее опасными, если их можно вот так усыпить», — сказал он. «Что использовали ваши охотники? Какие-то специально зачарованные пули?
— Э-э, несколько камней из высохшего ручья вон там, — Кастури небрежно махнул когтем.
«Но обычные камни не пробивают драконью шкуру…»
«Это правда, но только меньшее зачарование необходимо, чтобы обойти защиту Взрослого Зеленого Дракона. Наши пращи — это зачарованное оружие, а обычные снаряды из зачарованного оружия по-прежнему считаются зачарованными снарядами для такого рода вещей».
— Я-я поверю тебе на слово… но это все равно камень. Это не должно было причинить столько вреда».
«Я Gladestalker? Кроме того, там были добавлены некоторые боевые искусства. Посмотрим… Великое усиление способностей, Сокрушительные удары, Отслеживающий выстрел, Подсечка крыльев… Думаю, это все? Думаю, я тоже использовал некоторые навыки дальнего боя».
Челюсть Рана Саджа отвисла, а его усы поникли.
— Но… но это должно означать, что ты, по крайней мере, так же силен, как мой отец, — сказал он.
— Мой отец сказал, что Горо принадлежит к классу Рати, — кивнул Сарака, — так что это должно быть правильно.
«Я не знаком с этой классификацией, — сказал Рана Садж.
«Люди класса Рати — это те, кто может убить пять тысяч обычных воинов в одиночку, при условии, что они сражаются в меру своих способностей».
«…и что считается «обычным воином»?»
«Хм… среди ваших людей, возможно, воин, который видел успешный сезон кампании».
Воины отряда Рана Садж обменялись ошеломленными взглядами.
«Я знала, что мой отец был сильным, — сказала Рана Садж, — но я не знала, что он настолько силен. Я также не знал, что ты составляешь такую знаменитую компанию.
— Сила имеет решающее значение для нашей миссии, — ответил Сарака, — но только в том смысле, что она позволяет нам выполнять наши обязанности без существенного вмешательства со стороны воюющих сторон. Это также мало поможет вашим войскам, если они попадутся в эту ловушку.
Жизнь воина была бы намного удобнее, если бы враги выстраивались в очередь, чтобы их можно было победить по порядку, но это случалось редко. Какими бы сильными они ни были, они не могли быть везде одновременно.
Как заявила Рана Садж, убийство одного дракона послужило сдерживающим фактором для остальных. Они беспрепятственно продолжали восхождение, но звуки отдаленных взрывов все еще время от времени доносились над ними.
«Это будет проблемой, если ваши драконоборцы не смогут избавиться от этих драконов», — сказал Сарака. «Никто не сможет отдохнуть».
Если бы йоргуланским драконам было позволено усовершенствовать свою тактику, они стали бы серьезной проблемой для Рол’эн’горека. Активные Драконы могли неделями обходиться без отдыха, а их домогательства превращали любое поле боя в бессонный ад.
«Это должно быть только вопросом времени», — сказал ему Рана Садж. «Возможно, мы не сможем уничтожить их так надежно, как ваш отряд, но мертвого дракона трудно заменить. Интересно, происходит ли это на других участках фронта…»
— Сомнительно, — сказал Сарака. — Это также не обязательно должно происходить на всех участках фронта. Все страны должны тщательно балансировать, когда речь идет о безопасности от внешних угроз. Трещины в этой защите может быть достаточно, чтобы привести к полному краху».
— Если это все, что они затевают, мы должны справиться. Другие кланы воинов могут восполнить дефицит. Я не могу себе представить, что вдруг появится еще одна угроза такого же масштаба».
— У вас нет других могущественных соседей, которые могли бы воспользоваться ситуацией? — спросил Сарака.
«Я так не думаю. Диким племенам на севере придется беспокоиться об этом Лорде Йети. Наши племенные соседи на юге могут быть свирепыми, но они независимы друг от друга и слишком малы, чтобы представлять угрозу. С Драконьим Королевством уже разобрались. На самом дальнем северо-западе есть племя наездников на человеческих вивернах — они очень территориальны, но держатся особняком».
«А как насчет земель за пределами Драконьего Королевства?»
«Драконье королевство граничит с побережьем, так что оно должно быть безопасным».
— Это тот же самый Сирилийский Путь, который ведет к югу от Великого Лута?
«Я не знаю. Возможно. Однажды мы отправим исследователей, чтобы выяснить это. Если нам повезет, людей будет больше — с ними гораздо проще иметь дело, чем с другими расами полулюдей».
Даже когда их бьют, завоевание — их первая мысль.
С другой стороны, если кто-то постоянно воевал, война становилась образом жизни. Это было что-то, что питало само себя и обрело собственную жизнь. Он молился за них, чтобы они не споткнулись о ранее неизвестного отпрыска Восьми.
Когда на следующий день они возобновили отступление, воздух пропитался запахом дождя. Кастури повел их дальше по склону ущелья, так как ранее пересохший ручеек за ночь превратился в ручеек. Рана Садж посмотрела сверху на неуклонно растущий поток, затем посмотрела на хребты на севере.
«Если источником этой погоды является ритуал, проводимый могущественными йети-мистиками, — сказал он, — не можем ли мы покончить с угрозой, разрушив ее?»
— Нет, — сказал Сарака. «Ритуалы действительно требуют подготовки и времени для проведения, но это не постоянная вещь. Заклинание произносится только после завершения ритуала. Большинство ритуалов для заклинаний более высокого уровня занимают максимум минуту или две. Более длительные процессы, в которых используются такие ритуалы, как создание голема, могут занимать недели или месяцы, в зависимости от голема, но задействованные ритуалы выполняются короткими сегментами».
«Тогда зачем им удерживать позицию, чтобы оставаться в пределах досягаемости?»
«На всякий случай, если им нужно обновить заклинание. Контроль погоды может длиться до восьми дней, если друид использует метамагию, продлевающую продолжительность, но мы должны пройти перевал до того, как закончится продолжительность».
По крайней мере, он надеялся, что так оно и будет. Вершина перевала находилась всего в тридцати километрах, но всякое могло случиться. То, что йоргуланцы пытались вовлечь их в затяжной обмен набегами на реку, дало ему надежду, что клан Кира сможет сбежать, если они немедленно отступят.
Ручей продолжал набухать в течение дня, превратившись к полудню в бурлящий поток илистой воды. Сарака время от времени оглядывался через плечо, опасаясь новых признаков преследования.
«Каковы шансы, что нас что-то настигнет?» Он спросил.
«Мы все еще должны увеличить наше преимущество даже над Змееносцами, — ответила Рана Садж, — но это станет труднее, когда мы покинем джунгли и войдем в тот лес наверху. Наш темп значительно замедлится. Как только он затопится, водные расы быстро настигнут нас».
«Не лучше ли в таком случае объединить наши силы? Если ваш народ должен сражаться, лучше сражаться как сплоченная сила».
«Я планирую это сделать», — ответила Рана Садж. «Бегуны отдали приказ собраться у линии деревьев для последнего рывка. Как самая быстрая группа, мы отдохнем день или около того, прежде чем двинемся дальше».
Поскольку широкая стратегия Рол’эн’горека на Джоргуланском рубеже заключалась в том, чтобы оставаться рассредоточенным, чтобы оставаться в снабжении, проводить независимые действия и избегать атак драконов, которые использовали сосредоточение сил, это также затрудняло формирование надлежащих боевых порядков. Бессистемная организация джоргуланских сил дала ему ощущение, что это не так плохо, как столкновение с настоящей армией, но присутствие драконов развеяло многие предположения.
Они покинули джунгли рано вечером, войдя в запутанный беспорядок хвойного леса ниже линии деревьев. Тысячи ручьев и ручьев, стекающих по склонам, были наполнены дождевой водой, из-за чего пейзаж казался набором жалких островов, окруженных со всех сторон бурными водами. Вырванные с корнем кусты и даже деревья проносились мимо них, когда они продирались вверх по долине.
«Наши друиды хотели бы подать жалобу местному руководству», — сказал Каруваки.
— Скажи им, чтобы встали в очередь, — прорычал Сарака. «Я не могу себе представить разрушения, которые это вызовет ниже по течению».
Поскольку Содружество населено многими амфибийными и полуводными расами, они, вероятно, не будут возражать против этого так сильно, как зверолюды Рол’ен’горека. Тем не менее, он мог себе представить шумиху, если бы это произошло в других частях мира.
Они остановились и подождали, пока банда Раны Саджа выстроится в один ряд, чтобы перепрыгнуть через грязную брешь, выдолбленную недавним потоком. Полная неестественность ситуации была отмечена совершенно ясным вечерним небом на востоке и клубящимися грозовыми тучами над перевалом на западе.
После переправы Кастури привел их к скалистому выступу, который не давал убежища, за исключением того факта, что его не смыло оползнем. Члены окружения Сараки перемещали валуны и раскалывали каменные плиты, чтобы сформировать импровизированные убежища. К ночи у них были относительно сухие места для сна, согретые скромными кострами, скрытыми от воздушных наблюдателей.
— Как ты думаешь, что они приготовили для нас, Рана Садж? — спросил Сарака.
«Эта ситуация настолько ненормальна, что я не могу представить, что еще может произойти», — ответил Рана. «Надеюсь, ничего, но я почему-то сомневаюсь, что так будет».
«Насколько холодным может быть этот перевал зимой?»
«Достаточно холодно… подожди, ты хочешь сказать, что Йети будет ждать нас там?»
— Это не обязательно должны быть йети, — ответил Сарака, — но они представляют собой неучтенную силу. Поскольку шел дождь, а не снег, я склонен полагать, что они не будут на вершине перевала. Если бы это было так, они бы создали для себя более благоприятные условия».
В конце концов, это были догадки. Из-за постоянной угрозы нападения он не хотел использовать ману для гадания. Им придется подождать, пока они не достигнут границы леса, чтобы исследовать, что находится за ней.
Они отдохнули как могли, а проснувшись, обнаружили, что уровень воды поднялся еще больше. Сарака почесал в затылке явное безрассудство нападения на окружающую среду.
«Интересно, знали ли йоргуланцы в полной мере о том, что влечет за собой этот план», — размышлял он.
— Для них это кажется идеальным, — Рана Садж кисло посмотрел на текущие воды. «Такими темпами мы окажемся в ловушке на островах. Скорость наших преследователей также будет увеличиваться».
— Ты видишь для нас выход, Кастури? — спросил Сарака.
— Мы все еще можем следовать за этим хребтом, на котором находимся, — ответил Охотник. «Возможно, нам придется пробраться через некоторые участки, но мы еще не застряли».
Через два часа после полудня они вышли из лагеря, войдя в зону действия Контроля погоды. Все остановились и уставились на настоящую стену дождя, скрывающую пейзаж впереди.
«Увидев это, — сказал Сарака, — я почти хочу просто остаться здесь и сражаться».
— Хочешь, чтобы мы разведали впереди? — спросил Кастури.
— Три часа, — ответил Сарака. «Посмотрите, что вы можете узнать за это время. Я предполагаю, что Рана Садж не хочет разбивать лагерь под дождем.
— Ты правильно полагаешь, — Рана беспомощно рассмеялся. — Нам придется окопаться здесь и дождаться остальных. Надеюсь, мы покажем хороший результат».
— Тогда мы должны хотя бы подготовить теплый прием, — сказал Сарака. — Каруваки, можешь сделать наш жалкий холмик немного более гостеприимным?
— Я соберусь с остальными и что-нибудь придумаю, — ответил Каруваки. «Сколько маны мы можем использовать?»
«Давайте сохраним наши резервы на уровне двух третей. Мы должны отдохнуть здесь день или два, так что следите за расходом маны. Не стесняйтесь привлекать мистиков Ки’ра, если они заинтересованы».
Жрица кивнула и повернулась, чтобы собрать заклинателей из свиты. На лице Раны Садж отразилось задумчивое выражение, когда они издалека наблюдали за их организацией.
«С вашей помощью вы стали гораздо более откровенны, — сказал он.
«Я считаю, что это уместно в наших обстоятельствах», — ответил Сарака. — И я ценю ваше понимание меня.
— Что ж, ты уже дважды спас наши шкуры, — сказала ему Рана Садж. «Я не хочу показаться неблагодарным. Мой отец всегда говорил мне, что вы, представители Конфедерации, кажетесь почти равнодушными к посторонним, когда дело касается обмена знаниями и оказания помощи.
Сарака устроился на каменной плите, где неподалеку разводили костер.
«Это урок, который нам пришлось усвоить на собственном горьком опыте, — сказал он. «С таким количеством рас в Конфедерации, хотелось бы думать, что те, кто в потустороннем мире, такие же, как мы, но это не так. Наш мир разрушался, переворачивался и трансформировался столько раз, что десять разных общин Баагх в десяти разных частях континента могли находиться в совершенно разных культурных, технологических и психологических местах. То, что мы намерены сделать во благо, может быть обращено во зло; сила, предназначенная для наступления эпохи процветания, вместо того, чтобы порождать поколения разрушительных конфликтов или даже конец целых народов».
Он сам бросил вызов мудрости тех, кто был более опытным в прошлом, к печальным результатам. Несмотря на это, он все еще пытался искать надежду в других, вместо того, чтобы произвольно относиться к ним холодно, как многие.
Рана Садж не сводил глаз с группы, работающей над созданием жилого пространства.
— Понятно, — сказал он. «Я могу только представить, как другие восприняли ваш строгий подход».
Почему ты не помог нам? Почему ты просто смотришь, как мы умираем? Почему ты не даешь нам учиться? Вы думаете, что вы намного лучше, чем мы? Кто дал вам право решать? Ты считаешь себя каким-то богом, наблюдая, как мы извиваемся под тобой?
Тысячи других вопросов в том же духе преследовали Сараку и его окружение, куда бы они ни пошли. В некотором смысле это облегчало понимание того, кто достоин, а кто нет. В то же время он не мог винить их за то, что они спросили.
«Все живые существа борются за свое право на выживание», — сказал Сарака. «Я могу судить только на основе стандартов, соблюдения которых Конфедерация ожидает от своих членских организаций».
— Что ж, надеюсь, мы выдержим ваше внимание.
Сарака подняла лапу и хлопнула Баагх Лорда по плечу.
— Лучше многих, Рана Садж. Лучше многих».
