Глава 4
6-й день, месяц Верхней Воды, 0 г. н.э.
Потребовалась неделя гребли по Рол’ен’горек, чтобы добраться до Цитадели Т’ак. Рана Садж остановился на день в Уликсите и Корроге — двух городах вдоль реки к месту назначения — чтобы узнать о новых событиях у местных лордов. Кроме того, их путешествие было непрерывным, без происшествий и наполнено случайными разговорами.
Т’ак был клановой крепостью, расположенной в скалистых предгорьях, где хребты Йоргуланского фронта пересекались с хребтами Мирового Хребта. Поселение служило самой северо-восточной конечной точкой речной транспортной сети страны, а окружающая территория была домом для «Кон», расы кошачьих зверолюдов, ранее неизвестной Конфедерации зверолюдей. Это были люди с коричневой шерстью, которые были немного меньше, чем Бааг, а обычные люди имели рост от двух до двух с половиной метров.
Несмотря на то, что они жили на высоких окраинах долины джунглей, было мало ощущения, что Кланхолд был «отдаленным» или «отсталым» по сравнению с остальной частью страны. Он использовал ту же простую архитектуру и прагматичную логику городского развития, что и все другие поселения в речном бассейне, через который они прошли до сих пор. Рынки Така и небольшая промышленность располагались вдоль набережной, а жилые районы располагались выше на лесистых склонах.
— Отсюда до Гор’лиора один день пути, — сказала им Рана Садж. «В крепости есть поселение, которое обслуживает силы, размещенные на перевале, но, если у вас есть какие-то особые потребности, вы можете убедиться, что они учтены, прежде чем покинуть Так».
— Насколько высока эта крепость? Сарака спросил: «Какой погоды нам следует ожидать?»
— Зимой может быть холодно, — ответил Рана. «Местные племена Кон занимают территорию примерно до ста километров к северу от крепости. В течение нескольких месяцев в году на больших высотах выпадает большое количество снега, но сам перевал редко остается заснеженным».
«Значит, у вас есть что-то вроде постоянной проблемы на севере», — сказал Сарака. «Племенам, приспособленным к ледяному альпийскому климату, не составит труда защититься от дальнейших наступлений. Смена сезонов приведет к смещению территориальных владений туда и обратно».
Как и во многих частях мира, изменения окружающей среды — будь то сезонные или суточные колебания температуры, цикл дождей или другие явления — в свою очередь вызывали набеги и миграции.
Например, сезонные дожди и наводнения превратили труднодоступные для водных и полуводных рас районы в основные кормовые угодья. Именно это, по словам Раны Садж, происходило на Йоргуланском фронте. На северной границе Рол’эн’горека расы с преимуществами в высокогорных условиях приходили и уходили с приходом и уходом зимы. К тому же практически невозможно было вытеснить их с территорий, промерзающих круглый год.
Непостижимо сложные системы возникали из взаимодействий, которые происходили между смещающимися биомами — кажущиеся незначительными локальные события могли повлиять на судьбу существ по всему региону, что, в свою очередь, могло изменить мир. История Рол’ен’горека была ярким примером этого: нация джунглей возникла в регионе, благословленном единственной обширной речной сетью. Менее чем за двести лет они расширились настолько, насколько позволял их уровень технологий, магии и мышления; теперь они изучали необходимые шаги, чтобы выйти за пределы колыбели своей цивилизации.
Это, конечно, сопровождалось всевозможными проблемами. Особенно, когда общества быстро росли. Словом, развитие ранних цивилизаций часто было несбалансированным. Поскольку бедствия обычно обрушивались на целые регионы мира, чаще всего так и было.
Самые находчивые и агрессивные выжившие после каждого бедствия оказывались в ситуации, когда ценнейшие земли, оставленные их уничтоженными предшественниками, были доступны для захвата. Если им повезет — или не повезет, в зависимости от того, что случилось — некоторая часть наследия их предшественников останется. В благоприятной ситуации результатом стало взрывное возрождение рас той цивилизации, которая процветала там ранее.
В зависимости от того, что они сохранили или восстановили, возникшие культуры могли сильно различаться. Тем, кто потерял все, придется заново учить уроки, которые они забыли, и многие из них так и не сделали этого до того, как другое бедствие обрушило на них гибель.
— Скажи мне, Рана Садж, — спросила Сарака, — когда племена Рол’эн’горек начали объединяться для общего дела?
— Это зависит от того, в какой части Рол’эн’горек, — ответила Рана Садж. «Вообще говоря, «объединение» крупных кланов началось на востоке. Около века назад крайний предел нашей экспансии находился примерно в трехстах километрах от Йоргуланского пролива.
Сарака отвернулся от оценки окружающих предгорий, искоса взглянув на Рана Саджа.
— Правда, сейчас? Он сказал: «Что случилось?»
— Йоргуланцы объединились для общего дела, — с усмешкой ответила Рана Садж. «Эрелеса была примерно наполовину завоевана полдюжиной независимых кланов зверолюдей с этой стороны, прежде чем она развернулась и присоединилась к зарождающемуся альянсу, который теперь называется Содружеством Йоргулан. Они оттолкнули нас прямо через горы. Когда это произошло, наши самые восточные кланы также сформировали союз, чтобы противостоять дальнейшему вторжению. Как только пограничная ситуация стабилизировалась, новые союзные восточные племена обратили свою политическую волю на запад».
— Значит, нынешняя конфедерация — продукт дипломатии?
«Это было больше практичности, чем что-либо еще», — сказал ему Рана. «Идея коллективной безопасности привлекала племена севера и юга. В центральной долине уже образовалось множество маленьких королевств, но они видели, как движется рука судьбы. Странно, как это происходит: на это понадобилось не одно поколение, а до этого каждый был занят своими владениями и непосредственными соседями, пока на нас не подействовала большая сила извне».
«Неужели не было никакого сопротивления этим достижениям?»
«Не было ничего, что можно было бы назвать крупным конфликтом. Хотя существуют тысячи племен, у нас больше общего, чем различий. Дипломатия и признание экономических преимуществ сделали большую часть работы».
В целом Конфедерация Рол’ен’горек была примитивной по меркам Конфедерации зверолюдей. Тем не менее, он по-прежнему может похвастаться колоссальной экономикой. Эта экономика была почти полностью такой, какой плотоядные зверолюди сочли бы «аграрной». Это означало не только то, что его промышленность вращалась вокруг лесного хозяйства и скотоводства, но также означало, что его население также было одним из его основных продуктов.
По словам Раны Садж, в Рол’эн’горек проживало более двенадцати миллионов зверолюдей. Что еще более важно, его племенная цивилизация эволюционировала из своего первоначального состояния в несколько этапов, превратившись в общество, имеющее много общего с Конфедерацией зверолюдей древности. Одним из наиболее заметных сходств была формализация простой кастовой системы, которая была центральной почти в каждом известном крупном государстве полулюдей. Система Рол’эн’горека была в значительной степени необработанной, но она была необходима, если они хотели выйти в более широкий мир.
Даже без него было что сказать об абсолютной инерции, которой обладал Рол’эн’горек. Роста населения и возникающего в результате спроса на территорию было достаточно, чтобы вызвать серьезный кризис для большинства стран, если они оказались на стороне миграции.
Появились несколько охранников дома Сараки с Деви, которая нагрузила их товарами, словно коробейников. Его первая жена не была бойцом, поэтому обычно она находила себе занятие на более воинственных этапах их путешествия. Обычно это означало, что она будет «исследовать местную экономику», что было способом Деви сказать, что она собирается повеселиться.
«Итак, — спросил Сарака, — что ты причиняешь местным жителям на этот раз?»
— Я ничего не причиняю, — взглянула на него Деви. «Продавцы предлагают товары и услуги».
«Итак, какие товары и услуги вы предлагаете местным жителям на этот раз?»
Дочь торговца закатила глаза.
«Мы направляемся к гарнизону, чего вы ожидаете? Спиртные напитки, провизия лучшего качества из обычных, лечебные мази и настойки. Что-то в этом роде. То, как здесь отличаются воины, также означает, что мы сможем запастись снаряжением, как только начнут поступать достижения».
— И я уверен, что наши воины оценят ваши услуги, — сказала Рана Садж. «Теперь, когда ты готов, мы должны отправиться в крепость, пока еще светло».
— Вы упомянули, что это день пути, — сказал Сарака, — но сколько километров составляет дневной переход для ваших воинов?
— Сорок километров по ровной, беспрепятственной местности, — ответил Рана. — Тропа поднимается вверх на две тысячи метров отсюда, но мы должны успеть.
Армейская колонна двигалась так же быстро, как и ее самые медленные члены, поэтому скорость ее марша была показателем силы и состава любой силы. То, какие расы присутствовали, также сильно учитывалось при этом расчете. Что касается гражданских, большинство кошачьих зверолюдов могли преодолевать только около двадцати километров в день. Клан Кира полностью состоял из Бааа, так что можно предположить, что клан воинов был довольно сильным.
«Должны ли мы ожидать нападения по пути?» — спросил Сарака.
Десятилетия племенных отрядов, марширующих по тропе, превратили ее в более широкую дорогу. Его оранжевая глина, характерная для окружающей среды джунглей по всему миру, была высохшей и потрескавшейся. Позади них поднялось тонкое облачко пыли, уносимое непрекращающимся горным ветром. Сарака оглядел долину внизу и склоны вверху, лениво определяя потенциальные места для засады.
«Мы приближаемся к началу засушливого сезона, — ответил Радж Сана, — так что любые оставшиеся племенные сопротивления будут спрятаны глубоко в долинах».
— Они не отступают с окончанием летнего муссона?
«О, они пытаются. Мы занимаемся этим уже несколько поколений, поэтому причинение как можно большего вреда йоргуланам стало постоянной частью нашей общей стратегии. Когда идут дожди, йоргуланцы сильно напирают. Мы не особо сопротивляемся им — мы сосредоточены на сохранении наших сил, отступая глубоко в нашу сторону гор».
«Я понимаю. Таким образом, вы поймаете здесь как можно больше людей до того, как начнется сезон».
Рана Садж оскалил клыки в дикой ухмылке.
«Точно. Мы идем по высоким перевалам, избегая долин, чтобы зайти за них и отрезать им путь к отступлению. Дальше природа берет свое. Попавшие в ловушку йоргуланцы могут отойти вглубь нашей территории только тогда, когда горные долины высохнут. Мы избавляемся от них на досуге в начале зимы перед переходом через перевал.
«Конечно, они уловили это…»
«У джоргуланских сил нет единой командной структуры, — сказал Рана Садж. «Каждая держава в Содружестве вносит свои силы, но каждая из них отвечает только перед собой. Даже внутри этих сил существует высокая степень независимости».
«Чем это отличается от Рол’эн’горека?»
«Честно говоря, не так уж и много», — усмехнулась Рана Садж. «Такой клан, как Кира, может сравниться со страной на другой стороне, если мы соберем всю свою мощь. Я полагаю, что основное отличие заключается в том, что все кланы Рол’эн’горека следуют одной и той же всеобъемлющей оборонительной стратегии. Кланы воинов меняют обязанности, что позволяет нам поддерживать одинаковую численность на границе в течение года».
Другими словами, они, вероятно, были такими же «независимыми», как и их соседи в нападении. Такой клан, как Кира, состоял из сотен составляющих племен, и каждый вождь племени подчинялся только Рана Саджу. Учитывая очевидный характер конфликта, каждый сезон, вероятно, видел десятки тысяч вялотекущих столкновений, похожих на рейды или стычки. При этом он не удивился бы, если бы каждый год гибли сотни тысяч людей — множество мелких сражений, как правило, складывались.
«Есть ли что-нибудь, что нарушает обычные приливы и отливы войны?» — спросил Сарака.
«Первое десятилетие или около того, — ответил Рана Садж, — обе стороны пытались соперничать. Это оказалось колоссальной ошибкой с нашей стороны. Все стало слишком… предсказуемым. Они могли приблизительно определить наших чемпионов, поскольку мы использовали их, чтобы контролировать их».
«То же самое можно сказать и наоборот», — заметил Сарака.
«Верно, — ответил Рана, — но на нашей стороне нет драконов».
«Поэтому, зная, где находятся ваши самые сильные элементы, они также знали, где их нет».
Рана Садж мрачно кивнул, низкое рычание вырвалось из его горла.
«Драконы преуспевают, когда разница в индивидуальной силе велика. Слабый отряд не может даже поцарапать Взрослого Зеленого Дракона, а этот Дракон может убить сотни или даже тысячи за секунды. Определив, где были риски для драконов, они также знали, где они могут нанести удар безнаказанно».
«Как часто они теперь появляются?»
«Редко. Теперь, когда мы собрали силы, способные надежно убивать взрослых зеленых, они не будут показывать свои трусливые лица».
«Мне любопытно, Рана Садж, — спросил Каруваки, — ваши войска разработали какие-нибудь заклинания, навыки или боевые искусства, чтобы сражаться с вашими драконьими противниками?»
«У нас есть. В конечном счете, драконы — это то, что мешает нам завоевать Содружество, поэтому большая часть наших свободных ресурсов была направлена на борьбу с ними».
«То, что вы придумали, полезно только против зеленых драконов или они эффективны против драконов в целом?»
«Доказать это сложно. Синие Драконы Великого Лута уничтожили бы всю нашу страну, если бы мы бросили им вызов. Мы отправили несколько экспедиций, чтобы убить Красных Драконов на вулканическом юго-западе, но никто не вернулся. По иронии судьбы, в Драконьем Королевстве на западе нет драконов. Мой отец пошел и убил Взрослого Латунного Дракона с горсткой наших Убийц Драконов около десяти лет назад, и они утверждают, что их методы сработали.
Сарака посмотрел на заснеженные пики, выглядывающие между пиками на севере.
«Есть ли драконы в этой части Хребта Мира?» Он спросил.
— Не сомневаюсь, — ответил Рана Садж, — но мы их не видели. С другой стороны, племена Хребта Мира настолько воинственны, что даже драконы не смогут там выжить.
Или они могут быть такими затворниками. Сияющий Лорд-Дракон поселился на самой высокой вершине Хребта Мира, далеко на юго-востоке. Он никогда не старался изо всех сил показать кому-либо, что он был рядом. Могущественные Драконы были замешаны в делах, которые были за гранью понимания смертных. Они вмешивались в дела смертных только в том случае, если это соответствовало их целям.
Как и обещала Рана Садж, они прибыли в Гор’лиор рано, когда еще оставалось светлое время суток. Крепость была сделана из холма, возвышающегося над центром десятикилометровой долины в конце самого северного прохода Йоргуланского Пограничья. В отличие от большинства укреплений, построенных на перевалах, он явно не предназначался для того, чтобы помешать кому-либо его обойти. Вместо этого он должен был выдерживать длительные осады в сезон дождей, а его гарнизон совершал вылазки, когда джунгли высыхали, чтобы заманить в ловушку чрезмерно агрессивные йоргуланские силы в Рол’эн’гореке.
— Ты собираешься пробыть здесь все лето? — спросил Сарака.
— Нет, — ответил Рана Садж. «Клан воинов несет ответственность только за один сезон. На этот раз наша обязанность состоит в том, чтобы очистить захваченные силы йоргулан, в то время как предыдущий клан не дает им вернуться через перевал. Мы будем совершать набеги на йоргулан зимой, но другой клан придет, чтобы сменить нас, когда придет сезон дождей.
«Крепость на другой стороне контролируете вы или йоргуланцы?»
«Он меняет владельца в зависимости от сезона. В сухой сезон это главная база для наших наступательных операций в северной части Эрелесы. Мы покидаем позицию в сезон дождей. Пытаться защищать крепость круглый год не стоит.
«Даже если так, — сказала Деви, — ваша логистика должна быть обширной, чтобы сражаться за эти горы круглый год».
Рана отвела взгляд.
«Логистика, а…»
«…ты не можешь быть серьезным», Деви была ошеломлена.
«Ну, это не значит, что у нас нет логистики, о которой можно было бы говорить». Рана Садж сказал: «Просто серьезная логистика непрактична. Надлежащие линии снабжения станут мишенью для набегов — как со стороны джоргуланских племен, так и их драконьих хозяев. Охрана этих линий снабжения требует ценных воинов. Граница не может постоянно удерживаться каким-либо племенем с обеих сторон, поэтому наши силы просто кормятся, охотясь на обильную добычу в этой дикой местности.
Это была самая простая форма ведения войны, восходящая к заре известной цивилизации. Несмотря на это, он все еще был эффективен… или, возможно, он стал более эффективным по мере развития цивилизации. Племенные конфликты, коренящиеся в выживании — обеспечении еды, воды и других предметов первой необходимости — становились все более прибыльными по мере продвижения племен. Можно было получить промышленные товары, а также знания и рабов. Ведя войну, одна держава могла украсть производительность другой.
«Схема снаряжения ваших воинов тоже результат этого?» — спросил Сарака.
— Верно, — ответил Рана Садж. «Мы сражаемся в соответствии с нашими естественными преимуществами. Свежие воины имеют очень простое снаряжение, и ни одно из них не зачаровано. Лучшие используют полные доспехи магической брони и другие предметы».
Сарака посмотрела на телохранителя Раны. Все они были полностью экипированы, и у большинства было несколько зачарованных предметов. Однако, когда он и его свита прибыли в доки Ки’ра, подавляющее большинство отправившихся воинов были одеты лишь в жилеты из прочной нукской кожи.
— А йоргуланцы делают то же самое?
— По большей части, — ответил Рана. «Расы Содружества сильно различаются по своим чертам, но почти все они обладают ядовитой природой. Что ж, эта часть не будет проблемой для вашей компании — даже для вашей жены-торговца.
«В таком случае, разве предметы с защитой от яда не должны быть «безопасными» для использования вашими воинами? Не похоже, что у нас есть естественное оружие такого типа».
«Обычно это первые предметы, которые молодые воины пытаются купить, но спрос высок по сравнению с количеством ремесленников».
Он задумался над тем, как буднично выразился правитель Ки’ра. Организация клана Ки’ра была достаточно хороша, чтобы Сарака напоминал себе, что они все еще примитивны в своих системах управления, экономики и военной службы. Тот факт, что они называли своих солдат «воинами», должен был служить указанием на то, что они все еще в значительной степени использовали систему племенного престижа. Новые воины должны были проявить себя на поле боя, прежде чем получить право носить что-либо помимо основного снаряжения. До достижения совершеннолетия их «обучение» сводилось к игре и охоте в родных джунглях.
— У тебя есть дети, Рана Садж? Сарака спросил: «Возможно, сражаться на этой границе?»
— Три, — ответил Рана. — И еще три на подходе. Но только мой старший может считаться взрослым. Я считаю, что он хорошо зарекомендовал себя во время своего первого сезона на Йоргуланском фронте».
«Ой? Скажи.»
В голосе и позе Бааг Лорда можно было уловить намек на отцовскую гордость.
«У него было спокойное начало, но он отличился в засаде Ичани около месяца в сезон дождей два года назад. Используя камень, если верить его утверждениям.
«Каковы здесь ичани? Есть много разных подрас».
— В Джоргуланской котловине они голубовато-зеленые, — сказал ему Рана Садж. «На их панцирях есть ряды крошечных отравленных шипов. Яд влияет на координацию и может привести к параличу».
Хотя те, кого знала Сарака, не любили, когда их сравнивали с ними, ичани были полулюдьми-раками. У них были тяжелые панцири, такие же крепкие, как доспехи из стальных пластин, а их большие когти использовались, чтобы схватить и разорвать на части свою добычу или противников. Рубящие атаки — как привыкли использовать кошачьи зверолюди — предсказуемо неэффективны против них. К счастью, ичани были медленными в воде и еще медленнее на суше.
— По словам Хролхра, — продолжал Рана, — его группа рейда подошла слишком близко к разлившемуся ручью. Это распространенная ошибка новых воинов: они теряют терпение и пытаются сразиться с противником, уступая выгодную позицию или заходя в невыгодную».
— Я полагаю, это то же самое, где бы вы ни были, — сказал Сарака. «Мы рождены, чтобы преследовать и набрасываться. Члены вашей касты воинов должны, по крайней мере, решать проблемы с инстинктами при обучении молодежи, верно?
— Я уверен, что он знал, — ответил Рана Садж. — Однако он не был лидером рейдовой группы. Этот дурак первым пошел ко дну. Хролхр не только выжил, но и спас ситуацию, воспользовавшись самоуверенностью ичани в их первоначальном успехе. Он взял на себя командование разбитой группой и выманил этих огромных раков далеко из воды».
«Конечно, они не должны попасться на это?»
«Должны они были или не должны были, не меняет того факта, что это произошло. Возможно, они тоже были молодыми. Как только они отошли достаточно далеко, Хрорл развернулся и начал бить их небольшим валуном. Я не помню, чтобы когда-нибудь учил его этому, но если это сработает…
Какими бы громоздкими они ни были на суше, погоня за зверочеловеком, намеревающимся расколоть их камнем, вероятно, была ужасной вещью для ичани.
— Он всех забрал?
«Большинство из них. Только в том бою он убил дюжину человек. Выжившим членам группы рейда в совокупности удалось в пять раз больше. Его сезон был наполнен боями после этой битвы. Каждому патрулю удавалось наткнуться на врага, и каждый рейд был успешным».
«Определяется ли раса противника тем, какое королевство или фракция претендует на ту же часть фронта?»
— Нет, — покачал головой Рана Садж. «Это определяется количеством дождя. Силы Содружества равномерно распределены по фронту, но какие из них могут продвинуться, зависит от местности. Чем влажнее становится, тем больше гонок вы увидите. Ичаани, например, приходят только тогда, когда реки разливаются, и действуют как тяжелая пехота.
«Как ваши племена справляются с таким разносторонним врагом?»
«То, с чем мы столкнемся на каждом этапе, более или менее предсказуемо. Мы не боремся, чтобы удержать свои позиции, поэтому это ограничивает то, что они могут в нас бросить».
«Верно.»
Даже стратегии, используемые Рол’эн’гореками, говорили об их неразвитых боевых традициях. Подобно тому, как соперничали дикие племена, Зверолюди здесь оказывали постоянное давление через набеги и затяжные конфликты. Само по себе это было неплохо, но Сарака задавался вопросом, как могло бы улучшиться их общее положение, если бы использовалось что-то более сложное.
«Есть ли какие-либо признаки того, что общее положение жоргулан с годами ухудшается?»
«Трудно сказать, — сказал Рана Садж. «Когда мы наносим особенно сокрушительные потери в определенных гонках в течение года, мы замечаем снижение числа. Но даже в этом случае это не дает нам передышки.
«А как же другие их границы? Не должны ли значительные потери на этом фронте ослабить их в целом?»
— Наша информация о других делах Содружества получена из вторых рук через Торговцев в Великом Луте. Пустыня простирается через южную границу трех разных держав: Рол’ен’горек, Содружество и еще одна группа стран, называющих себя Лигой Мор-Голора.
— Каковы отношения Штормпорта с йоргуланцами и Мор-Голаром? Он спросил.
«Похоже, такие же, как и у нас», — ответила Рана Садж. «Штормпорт торгует со всеми тремя своими северными соседями».
Сарака обдумывал информацию Раны. Откровенно говоря, полагаться на информацию от торговцев Штормпорта было опасно. Пустынная империя была заинтересована в том, чтобы ее северные соседи вцепились друг другу в глотки. В то же время группе государств, в которых доминируют Зеленые Драконы, нельзя было доверять ничего, кроме как подчиняться прихотям своих хитрых и подрывных хозяев. Если люди там не могли свергнуть своих повелителей, то их нужно было свергнуть до того, как они дорастут до проблемного возраста.
— В таком случае, — сказал Сарака, — насколько хороши отношения Содружества с другими его соседями?
«Совсем нехорошо», — ответила Рана Садж. — Предположительно, они воюют с обитателями Мирового Хребта так же, как и мы. То же самое относится и к племенам вдоль их южной границы. Мор-Голор также находится в состоянии войны с Содружеством. Йоргуланцы также нападут на путешественников и торговцев из Великого Лута, если они выйдут за пределы торговых постов на их границе.
«Есть ли какая-то причина, почему они так повсеместно воинственны?»
«Это должно быть понятно», — сказал Рана Садж. «Никто не может доверять своим хозяевам, а их хозяева никому не доверяют. Война — единственный путь».
За исключением того, что это не…
Проблема оказалась тройной. Во-первых, первичная конкуренция создает предпосылки для агрессии. Во-вторых, репутация Зеленых Драконов была просто ужасной. В-третьих, Штормпорт, похоже, кормил все заинтересованные стороны нарративом, созданным для поддержки их монополии на торговлю каждой страны.
В других регионах существовало несколько решений в аналогичных ситуациях. Естественное «решение» — когда сочетание окружающей среды, ресурсов и местных сил достигает равновесия — могло произойти только на севере и юге.
На большей части своей длины южная сторона Хребта Мира питалась муссонами, пришедшими с Сириллианского Пути. По словам друидов в их окружении, Великий Лут породил колоссальный вихрь, который диктовал модели погоды в северо-западной части континента. Погода, возникшая из-за вихря и рек, стекающих с гор, привела к тому, что к югу от Хребта Мира образовалась густая полоса растительности. Цивилизации, возникшие в этой полосе, имели неудачную — или удачную, в зависимости от того, сильны они или слабы — тенденцию расширяться вдоль нее, пока достижения в области технологий и магии не позволили им поселиться в других средах.
Последняя часть еще не была вариантом для Рол’эн’горека, но были и другие.
«Я понимаю, что ваши дипломатические возможности на востоке практически отсутствуют, — сказал Сарака, — но что насчет запада?»
Рана Садж взглянул на него краем глаза.
— Ты имеешь в виду с Драконьим Королевством? Он сказал.
— Если я не ошибаюсь, это единственное официальное государство к западу от вас. Из того, что я слышал до сих пор, агрессия Рол’эн’горека была односторонней.
«Хищники, занимающиеся дипломатией с добычей, а… Я не думаю, что это возможно. Особенно не сейчас. Мы едим их столько, сколько может рассказать история».
— Но ваши торговцы без проблем ведут торговлю со Штормпортом, — заметил Сарака.
— Торговцы есть торговцы, — рана снова посмотрела вперед. «Население в целом не питает таких же ожиданий к чужим землям. Кроме того, нам лучше победить их сейчас, когда мы обнаружили, что они не представляют для нас угрозы.
В его заявлении были определенные достоинства. Во-первых, суверенные государства всегда в определенной степени сопротивлялись иностранному влиянию. Нельзя было диктовать им политику, если не существовало непреодолимого преимущества во власти. Кроме того, это преимущество обычно должно было быть продемонстрировано хотя бы один раз. Даже после того, как была установлена четкая иерархия, неэффективность все еще существовала из-за дополнительных слоев коммуникации и бюрократии.
Еще одна проблема заключалась в том, что поведение диких людей было проблематичным. Их общества были замкнутыми и нетерпимыми. Люди, обладающие силой, имели тенденцию напиваться этой силой, и человеческая нация была коллективным продолжением этой тенденции. Таким образом, универсальный подход к диким человеческим состояниям заключался в их уничтожении. Последует культурная реформа или интеграция.
Как только это было устранено, люди вполне могли процветать, где бы они ни находились. Были ли они рабами, гражданами или кем-то еще, зависело от цивилизации, к которой они были привязаны, но у людей были определенные преимущества, которых не было у полулюдей. Эти преимущества сделали их особенно ценными для общества как профессионалов в самых разных областях.
Ну, я здесь не для того, чтобы навязывать им нашу культуру, и не то чтобы я мог.
Его миссия состояла в том, чтобы исследовать страну и вторгаться, если они окажутся подходящими для включения в сферу влияния Конфедерации. Для Совета Конфедерации получение такого союзника было намного быстрее, чем колонизация новых земель. Принятие культуры Конфедерации было долгим процессом, который нельзя было торопить, и еще предстояло увидеть, будут ли они вообще считаться союзниками.
