Глава 10
Так много драконов… неужели мы столкнемся с ними повсюду, за пределами влияния Теократии?
Людмила и Илишньиш покинули огромный город зверолюдей у озера, направляясь посмотреть, как далеко простирается страна на юг. После часа полета над туманными джунглями, устилающими невысокие горы, изрезанные бесчисленными ущельями и долинами, небо прояснилось, и ландшафт внизу начал становиться засушливым. Людмила нашла то, что она могла описать только как океан песка, бесплодные плато и похожие на лабиринт бесплодные земли. Илишньиш отметил, что это были владения многих Синих Драконов, поэтому они избегали пересечения сухих горных хребтов и шли вдоль южной границы бассейна Орикулон.
На обратном пути на запад Ледяной Дракон обогнул владения нескольких Латунных Драконов. Она утверждала, что они были самыми надоедливыми драконами из существующих, и что быть пойманным одним из них следует избегать любой ценой. После этого она указала, что ряд огненных горных вершин дальше на юг был территорией Красного Дракона.
— Между прочим, Красные Драконы — это Драконы, которых все эти Человеческие сказки используют в качестве модели, — сказал Илышн’иш.
— Значит, они злые, алчные, гордые, сварливые и воинственные?
«Они также являются одним из самых крупных и могущественных видов драконов, и они дышат огнем. К тому же им нравится плоть молодых девушек. Кроме того, хотя в легендах о смертных их обычно изображают зверями — что не так, — они очень умные звери».
«Я не могу понять, как кое-что из этого связано с остальным», — сказала Людмила. — Например, их предпочтение плоти молодых девушек. Как в мире они закончили с этим? Это только девушки-человеки или представители любой расы?»
— Я не думаю, что это конкретно люди, — сказал Илышн’иш. «Человеческие принцессы, аристократки, невинные девственницы и все такое прочее появляются в историях, которые вы слышали и читали, потому что Людям просто нравится слушать о себе. Они хотят «относиться», «сопереживать» и иным образом опосредованно переживать персонажей, фигурирующих в повествовании. Это довольно глупо, если вы спросите меня.
«Глупый?»
«Знания о мире так богаты и разнообразны, но люди, как правило, интересуются только тогда, когда это «имеет значение» для них. Пение о Кии’лейреле Коалинт и его приключениях в Йолорекском море практически не вызывает покровительства. Если вы превратите всех персонажей в Людей, превратите Йолорекское море в Империю Йолорек, добавите немного романтики в человеческом стиле и так далее, вдруг это станет достойным внимания. Эта склонность также является одной из вещей, которые делают людей опасными».
Людмила нахмурилась, услышав внезапный поворот.
«Я не знаю, как это превратилось из глупого в опасное».
«Это восходит к тому, о чем мы говорили раньше. Люди делят мир на то, что важно, и что не имеет значения. Что еще более важно, они делят мир на «нас» и «их». Истории других культур и рас — это не просто развлечение: они дают представление о том, на что похож мир за пределами непосредственного опыта. Но Люди отвергают возможность получить эти знания из-за вышеупомянутой склонности. Это усиливает то, как люди и человеческое общество разделяют мир, усиливая предубеждения, стереотипы и ненависть. Единственные лакомые кусочки, которые имеют тенденцию прилипать, — это те, которые могут быть восприняты как информация о потенциальных угрозах, которые относятся к тому, что важно для Людей».
Наблюдение Илышниша казалось безошибочно правильным. Все знания, которые она слышала или читала, вращались вокруг Людей и представляли вещи с Человеческой точки зрения. Любые истории, в которых вообще не было людей, были сосредоточены на единичных событиях, несущих информацию о возможных опасностях.
— Что касается того, почему Красные Драконы питают вкус к плоти молодых девушек… — сказал Илышн’иш, — эффективный контроль населения? Если исключить молодых самок, достигших половой зрелости, это подорвет способность расы к размножению».
«Значит, вас будут рассматривать как особенно большой и вкусный продукт питания?»
Людмила улыбнулась, когда взмахи крыльев Ледяного Дракона участились, и она набрала высоту.
«Если они такие, как вы говорите, — сказала Людмила, — возможно, однажды нам придется сразиться с ними».
«Что! Почему? Ты так же ненавидишь огонь, как и я, к тому же ты сама молодая девушка. Ты тоже застрял в одном — я хоть доживу до почтенного возраста.
«Сначала нам нужно посмотреть, как выглядит их регион. Если они будут угрожать нашей расширяющейся торговой сети, Колдовскому Королевству придется что-то с этим делать.
«Тогда они должны послать за ними кого-то, невосприимчивого к огню», — сказал ей Илышниш. «Они заставляют нас работать как сумасшедшие».
— Тебя совсем не интересуют их клады?
— Конечно, да, но это не делает меня заинтересованным в том, чтобы меня подожгли. Кроме того, они размещают свои вещи в самых неудобных местах».
Боковой ветер качнул Людмилу в седле, пока они приближались к границе Драконьего Королевства. Взгляд Людмилы скользнул с севера на юг, и она нахмурилась при резкой разнице в погоде с обеих сторон.
«Можете ли вы объяснить мне эту погоду?» Людмила спросила: «Это вообще не соответствует тому, как это работает дома».
— Это действительно так, — ответил Илышниш, — твоя проблема в том, что у тебя есть только очень малая часть общей картины. Погодные системы — это огромные сложные вещи. То, что движет ветром в Долине Стражей, — это та же самая полоса пустыни здесь.
— Это была «пустыня»?
«Да?»
«Я читал и слышал о них раньше, но до сих пор не имел четкого представления о том, что это такое».
— Ну, теперь ты знаешь. Так или иначе, эти жаркие и сухие регионы направляют воздух вверх, и он всасывает воздух вокруг себя, создавая ветер. Генерируются циклонические течения, и эти течения несут влагу, которая приносит дождь или снег, в зависимости от условий местности, по которой движется течение. В случае с джунглями между пустыней на юге и горами на севере они также производят свой собственный дождь, который способствует циклу».
Людмила оглянулась через плечо на исчезнувшую пустыню. Ничего похожего на то, что описал Илышн’иш, она не увидела. Не то чтобы она ожидала.
— Странно, как ты каким-то образом все это знаешь.
— Нет, не то, — усмехнулся Илышниш. «Ледяные драконы — хозяева погоды. Однажды я стану достаточно сильным, чтобы врожденно контролировать это».
«Разве вы уже не делаете этого в своих владениях?»
«Управление доменом и управление погодой — две разные вещи. Любой Дракон может управлять доменом, соответствующим его силе.
«Раз уж мы затронули эту тему, как наличие домена Драконов влияет на окружающую среду в целом?»
«Дело в том, что домены Драконов улучшают уже существующую среду. Пустыня там образовалась не из-за того, что сюда вошли Синие Драконы — она уже была там. Точно так же джунгли, которые мы пересекали, не нуждались в зеленых драконах для роста. Я полагаю, что лучше всего будет сказать, что мы являемся существом, которое укрепляет или обогащает окружающую среду, характерную для каждого вида драконов».
— Значит, ты «обогатил» свои владения, сделав гору более… гористой?
«Это то, что требует времени, — сказал Илышниш. «В моем случае это в конечном итоге увеличит разнообразие и конкурентоспособность жизни, где бы ни находилась моя область. Энергии стихий также задействованы, что заметно по обилию льда, воды и их смягчающему влиянию на погоду поблизости. В Крконоше говорили что-то об аномально жаркой и сухой погоде в прошлом году, так что я, естественно, компенсировал это. Мисс Гран также предполагает, что могут произойти некоторые… волшебные вещи.
«То, что ты делаешь, уже кажется достаточно волшебным».
«Ну, есть волшебство, а есть волшебство. В данном случае я имею в виду первобытные энергии мира, а не Уровневую Магию. Ты делаешь то же самое, если не заметил.
— Ты имеешь в виду с отрицательной энергией.
«Да. Отрицательная энергия и положительная энергия входят в число первичных энергий, которые управляют ростом и развитием нашего мира. С драконьей точки зрения, Долина Стражей — это ваше «владение». Однако я не чувствую, что это драконий домен, так что ты явно не дракон.
«…Думаю, я уже знал, что я не дракон. Хм, что это значит для Драконьего Королевства? Владения королевы Орикулус осязаемы для вас, но я понятия не имею, какое влияние она на них оказывает.
«Ну, вы упомянули, что она потомок Человеческого союза, так что, вероятно, что-то в этом роде. Ее домен кажется идеальной средой для людей, так что она, вероятно, приложила к этому руку».
Она задавалась вопросом, сможет ли Королева порадовать ее объяснением, если она поднимет эту тему. В Драконьем Королевстве по-прежнему было много необъяснимых тайн. Королева Орикул могла вообще не знать о том, что происходит, но то, что Людмила знала о ней, наводило на мысль, что это не так.
— Давай-ка спустимся поближе к этим горам, — сказала Людмила Илышнишу. «Здесь нет никаких драконьих владений, не так ли?»
«Есть.»
«Действительно? Что на этот раз?
«Чёрный Чешуйчатый Лорд Дракон?»
«Ой.»
Илишний сбрасывает высоту, опускаясь ниже тысячи метров над крутыми горными хребтами южных провинций Драконьего Королевства. Людмила с интересом наклонилась вперед, отмечая бесчисленные тропы и дороги, соединяющие сотни поселений, раскинувшихся в долинах.
«Здесь гораздо больше, чем я себе представляла», — сказала она. «Люди, которых я расспрашивал об этом районе, говорили, что это пустынная пустошь».
— По сравнению с их речными землями, да, но это лишь на градус меньше зелени, чем в Долине Стражей, когда я впервые прибыл туда. Мы находимся в конце их сухого сезона, так что это должно быть близко к тому, как ваш дом в начале осени. Вы ищете что-то конкретное?
«Я хотел посмотреть, каково здесь положение людей, но я почти не вижу никакой активности».
«Сейчас ночь. Что касается ситуации, здесь полно племен зверолюдей. Человеческие поселения построены на источниках воды или рядом с ними, и зверолюди заселили их».
«Какие типы зверолюдей существуют?»
«Кон и Урма. От Кона много активности».
«Вы видите что-нибудь похожее на компанию на охоте? У нас нет никакой информации о поведении их племен воинов».
«Я дам вам знать, если увижу что-нибудь похожее на банду полулюдей. Куда я лечу?»
«Юго-запад. Где-то там есть портовый город под названием Фока-Бэй.
К тому времени, когда они нашли самый южный город Драконьего Королевства, серая заря начала просачиваться на восточный горизонт. Залив Фоча лежал в конце длинного залива, где река впадала в море. Долина вдоль реки была превращена в сельскохозяйственные угодья, а асфальтированная дорога тянулась на северо-запад, следуя за рекой по ее течению. Небольшой флот кораблей стоял на якоре у берега, слишком далеко, чтобы зверолюди попытались их потопить.
— Похоже, что город все еще находится под контролем людей, — сказал Илышн’иш. «Лагеря зверолюдей выстроились вдоль долины в километре вверх по реке».
— Пока сосредоточься на людях, — сказала ей Людмила. «Насколько активен город? В каком состоянии граждане и оборона?
Илышниш сделал ленивый круг над заливом Фоча. Людмила могла различить общие черты внизу и даже людей, разбросанных по стенам и улицам, но это было далеко не то, что могли бы различить острые чувства дракона.
«Не похоже, что с городом что-то не так. Люди просыпаются и выходят, чтобы сделать свои утренние дела. Часовые на стене хорошо экипированы и бдительны. Посмотрим… по всему городу развешаны плакаты, предлагающие награды за головы зверолюдей. Также некоторые уведомления об общественном здравоохранении и санитарии».
Фока-Бей, казалось, держался великолепно. Людмила оглядела здания, пытаясь понять, почему это произошло.
«Ты видишь их Гильдию искателей приключений?»
— Это в северо-западном углу их центральной площади. Некоторые авантюристы болтали снаружи.
— Звания?
«Дайте мне минутку для лучшего ракурса… все Серебро и выше. Наивысшим в этой группе была Платина. Думаю, они планируют утренний рейд.
«Это другое. Везде Драконье Королевство занимало оборонительную позицию. Интересно, в чем их секрет…»
Из-за географии бухты зверолюди, вероятно, не могли эффективно перехватывать суда, что объясняет приличную ситуацию с поставками в городе. Он не ответил, откуда они берут припасы или почему не доплыли до Орикулона, но она сомневалась, что королева Орикула станет жаловаться.
Однако, если бы люди успешно сопротивлялись зверолюдям на юге, то планы Королевской армии должны были бы соответственно измениться. Нежить, стремительно приближающаяся и таинственным образом атакующая только зверолюдей в этом хаосе, будет абсолютной разгадкой того, что происходит на самом деле.
«Я должна сообщить об этом королеве и посмотреть, что она скажет по этому поводу», — сказала Людмила. «Давайте закончим наш взгляд на юг. После этого мы отправимся в Блайтхолд.
Они шли по шоссе, ведущему на северо-запад из города. Людмила молча подсчитала количество лагерей зверолюдей в долине. Крепость на вершине прохода к Пределу Орикулона выглядела незанятой, поэтому ей пришлось снова повернуть на запад через горы.
— Люди выходят из своих укрытий, — заметил Илышн’иш. «Похоже, они использовали все пещеры здесь. Ах, налет.
«Где?»
Илышниш погружался ниже, виляя, чтобы следовать за одной из верхних долин. Она притормозила, когда они проехали небольшую деревню с шахтой поблизости. Полдюжины Конов лежали по периметру, сраженные стрелами, и выли от боли. Несколько человек двигались за камнями и кустами в сотне метров от них. Людмила посмотрела, как зверолюды отреагировали на засаду.
『Зверолюди потеряют мистика.』
«Хм? Откуда ты это знаешь?»
«Смотреть.»
Через несколько мгновений к раненым по периметру подошли несколько зверолюдей. Один из них, одетый в аксессуары мистика, подбежал к молодому Кону, стоявшему на коленях, чтобы провести лечение. Мгновение спустя он выпустил восемь стрел и рухнул на своего пациента. Зверолюди, сопровождавшие мистика, попытались оттащить его в безопасное место, но по пути попали под новые стрелы.
Появились новые налетчики-люди, посылающие залпы в деревню. Мошенники направились к зданиям в поисках укрытия, но не раньше, чем десятки других были убиты потоком стрел. Паника и замешательство нарастали, когда они кричали друг другу, пытаясь понять, что происходит.
『Похоже, они плохо реагируют на засаду.』
『Это общее правило среди хищников из засады. Нам не нравится, когда нас преследуют или устраивают засады.』
В сочетании с их своеобразным мышлением это создало смертельную слабость для Кон. Они застыли на месте, пытаясь понять, что делать, но безуспешно. Люди-лучники сосредоточили внимание на тех немногих, кто пришел в ярость и бросился в засаду.
Атакованные со всех сторон зверолюди, оставшиеся снаружи, постепенно уступали нападавшим. Как только деревенские переулки были расчищены, налетчики-люди вошли и подожгли здания одно за другим. Кон, который выпрыгнул, впоследствии был убит.
『Теперь это ужасно. Любой, кто поджигает людей, не может быть хорошим человеком.』
«Прозрачный!» Глубокий голос разнесся по деревне: «Уходим, немедленно!»
Налетчики прекратили свои бешеные грабежи и покинули деревню. Из шахты вышли новые люди, неся на плечах невзрачные мешки.
Люди совершают набеги на человеческую деревню, чтобы убить зверолюдей и сбежать со своими собственными ресурсами…
Они тоже хорошо тренировались в этом. Южные провинции не были покорены — за них по-прежнему шла ожесточенная борьба.
『Должен ли я следовать за ними?』
Людмила смотрела на столбы дыма, поднимающиеся над деревней.
『Стойте над деревней. Я хочу посмотреть, как отреагируют зверолюди.』
『Они довольно мертвы, если вы спросите меня.』
『Поблизости есть другие племена. Это не может быть так однобоко, иначе не осталось бы Зверолюдей.』
Предсказанный ответ пришел через тридцать минут. По долине прибежала дюжина Конов во главе с особенно крупным Лордом. Они рассредоточились, чтобы проверить, нет ли выживших. Прошло несколько минут, прежде чем они собрались вокруг Господа, качая головами.
«Найди их след», — сказал Господь. «Эти пожары только что вспыхнули».
『Эти Люди настолько мертвы.』
『Я бы не был так уверен в этом. Подожди, а насколько сильным тебе кажется этот большой?』
『Полагаю, достаточно сильный? Об адамантите начального уровня по стандартам нашей гильдии искателей приключений.』
Людмила подняла правую руку ладонью вверх перед собой. Она чувствовала, что Аферист слабее ее, поэтому предположила, что он где-то в Митриле.
『В таком случае, насколько сильным я кажусь тебе?』
«Как я должен знать? У тебя есть это Кольцо Необнаружения.』
«Извини. Как насчет сейчас?»
『Немного сильнее того парня.』
Она снова надела кольцо. Когда это произошло? У ее работы в Империи были свои проблемы, но она не думала, что в результате стала такой сильной. Использование стального стержня для проверки ее силы, по-видимому, было уже недостаточно. Ей нужны были новые меры для отслеживания ее роста. Может быть, она была достаточно близко к сервиторам серии Смерти, чтобы заметить ощутимый сдвиг всякий раз, когда она повышала уровень.
— Мы поняли, — сказал голос снизу.
«Веди путь. Я хочу, чтобы с этими обезьянами разобрались до того, как они нападут на одно из наших племен».
Кон побежал в том направлении, в котором отступили налетчики-люди. Илышниш молча скользил за ними.
『Драконы всегда так видят вещи?』
«Довольно много. Раньше я постоянно наблюдал, как племена в Азербайджанских горах совершают набеги друг на друга.』
『Вы когда-нибудь вмешивались в эти рейды?』
«Один раз. У мишени было что-то хорошее, и я хотел это для себя. Но когда я вернулся домой, мой отец забрал его.』
『Интересно, сколько набегов на ледяных драконов удалось предотвратить благодаря тому, что ваш отец показал вам, что вы не сможете оставить себе никаких ценностей…』
『…Интересно посмотреть на это. Если бы он этого не сделал, территория вокруг гор Азербайджана была бы совсем другой.』
Их добыча сблизилась с их добычей в кратчайшие сроки, даже не пытаясь скрыться. Люди-рейдеры заметили их стремительное восхождение по склону горы с расстояния в полкилометра. Черные пятна летели на преследователей Конов, когда они сокращали дистанцию.
«Бесполезно!» Аферист метнул в воздух стрелу: «Я задушу тебя твоими луками!»
Налетчики-люди преодолели узкий проход. Вместо того, чтобы броситься за ними, мошенник, казалось, стал осторожнее при входе. Расстояние между Лордом и его добычей росло, когда он принюхивался к тропинке перед собой.
Похоже, он уже попадался в ловушки рейдеров…
Людмила подозвала свою глефу и положила ее себе на колени. Она достала пузырек с ядом гигантского василиска и применила его к лезвию. Убрав пузырек, она схватила свое оружие и проверила ход погони внизу. Аферист выбрал альтернативный путь, обогнув южную сторону горы. Людмила фыркнула, когда он все равно завел ловушку.
『Можете подбросить меня к этому мошеннику?』
『Брось тебя?』
『Как Имперские Драгуны. Вы смотрели их в The Blister, верно?』
『Я был, но, хм… дай мне минутку, чтобы понять это. Если я пойду вот так, то сделай это… хорошо. Бросаю тебя.』
『А?』
Мир перевернулся, когда «Илышн’иш» нырнул вертикально. Желтый песчаник и альпийские кустарники заполнили ее поле зрения.
『Хорошо, теперь мы падаем в его сторону. Отпусти седло.』
Людмила расслабила ноги. Илышн’ыш замедлил спуск и выровнялся, оставив Людмилу стремительно лететь к своей цели. Она активировала свою шпильку, используя ее эффект полета, чтобы скорректировать свой курс к атакующему Аферисту, который возобновил преследование. Панические крики людей нарастали, когда стрелы отскакивали от скал вокруг него. Те немногие, что нашли свою цель, безвредно отскочили от его шкуры.
Аферист с ревом набросился на него. За ревом последовал громкий треск, когда глефа Людмилы вонзилась ему прямо в спину и вонзилась в камень. Звук отскакивающих вниз по склону неосевших камешков был единственным, что сопровождало ее, когда она выпрямлялась из позы, стоящей на коленях.
Человек и Кон в шоке уставились на нее. Она достала свой короткий лук и пустила стрелу в лицо ближайшего зверочеловека. Еще две стрелы нашли свои цели, прежде чем оставшиеся зверолюды сбежали. Она получила еще два, прежде чем они исчезли вокруг ближайшей скалы.
『Илышн’иш, ты можешь позаботиться об этих бегунах?』
«Конечно.»
Людмила улыбнулась и обернулась, глядя на людей-рейдеров.
— Доброе утро, — сказала она.
Над горой разнесся пронзительный рев, за которым последовали вопли неиссякаемого ужаса.
«Я хотел бы поговорить с капитаном вашей роты… алло?»
Один из мужчин перед ней моргнул. Он огляделся, прежде чем окликнуть человека выше по склону. Он был на полголовы выше ее, с подстриженной черной бородой и карими глазами. Его обветренное, но все еще красивое лицо напоминало мужчину средних лет, что было редкостью в Драконьем Королевстве.
— Вы капитан этой роты? — спросила Людмила.
— В каком-то смысле, — сказал он низким голосом, который раньше отдавал приказы. «Генерал Саруханян».
«Командир перевала Фока».
«А ты?»
Людмила подняла руку к нагруднику в знак приветствия.
«Капитан Людмила Заградник, силы Колдовского Королевства в Драконьем Королевстве. Я видел, что перевал Фока заброшен, поэтому было неожиданно увидеть тебя живым.
«О, мы все еще пинаем. Поскольку ты проткнул этого парня здесь, я полагаю, ты на стороне Драконьего Королевства?
— Да, ваше превосходительство, — она достала царскую грамоту и протянула ее генералу Саруханяну. «Я проводил разведку в южных провинциях, когда наткнулся на ваш рейд. Королева Орикулус будет рада узнать, что вы выжили.
Она протянула руку и схватила свою глефу, затем пошевелила ею. Мучительный вой вырвался из зверочеловека, пригвожденного к горе. Генерал и его люди в испуге отпрыгнули.
«Могу ли я узнать имя Господа, на которого я приземлился?» — спросила Людмила.
— Черви тебя забрали, сука!
Аферист содрогнулся, пытаясь освободиться. При этом по камням потекло еще больше крови. Людмила протянула руку и щелкнула набор цепочек ожерелья, обернутых вокруг его шеи.
— …Плиты авантюриста? Она нахмурилась.
«Зверолюди собирают их как трофеи, — сказал ей генерал Саруханян. «Это личные трофеи, так что ты победил какую-то крупную дичь».
Она выбрала адамантитовую бирку, перевернула ее и прочитала надпись на обратной стороне.
«Разработайте «Яростную вспышку» — «Хрустальная слеза» — «Орикулон» — «Паладин».
Голоса смятения посыпались от людей, собравшихся вокруг них. Людмила искала в коллекции еще адамантитовые жетоны, но их не было.
«Мне никогда не нравился этот человек, но… Ее Величество здорова?» Генерал Саруханян спросил: «Это наступление зверолюдей не было похоже ни на одно другое, с которым мы сталкивались в прошлом».
— Если вы называете «хорошо» быть в ловушке под горой королевских обязанностей, то да, — слегка улыбнулась Людмила. «В настоящее время она находится где-то между Гнильхолдом и Орспортом».
Ранее встревоженные голоса возвысились от восторга. Генерал Саруханян кивнул и вздохнул с облегчением.
— Я предполагаю, что раз ты здесь, что-то должно произойти.
— Мы очистили Драконье Королевство примерно до Ривергардена, — сказала Людмила. «Ее Величество попросила нас позаботиться о южных провинциях, прежде чем вытеснить зверолюдов из пределов Орикулона».
«Приблизительно до Ривергардена?» Генерал нахмурился: «Как далеко продвинулись эти зверолюди?»
«Они добрались до побережья и до самого Мертвого марша», — ответила Людмила. «Орикулон был взломан, когда мы прибыли».
«Какого черта… где была Теократия? Они заснули?!
— Это один из самых популярных вопросов в наши дни, ваше превосходительство. В любом случае, я должен доставить свой доклад Ее Величеству. Теперь, когда мы знаем, что здесь происходит, нам нужно скорректировать нашу стратегию».
Поведение генерала мгновенно изменилось. Его взгляд стал острым, когда он скрестил руки.
— Что вы имели в виду, когда пришли?
«Ждем сезона дождей и убиваем зверолюдей, пока они парализованы наводнением».
Генерал Саруханян поднял глаза к светлеющему утреннему небу.
«Если ваши силы могут обрушиться на зверолюдей так же, как и вы, это все равно должно сработать».
«Есть и другие соображения, — сказала Людмила. «Нам было приказано освободить юг, потому что Ее Величество думала, что все здесь отданы на милость зверолюдей. Сколько еще таких, как этот парень, здесь?
— Он глава отряда зверолюдей-кугуаров во всех южных провинциях. Есть еще несколько сильных, но таких, как он, нет. У зверолюдей-львов здесь тоже есть силы, но пумы представляют гораздо большую угрозу в этой местности.
«Как наше вмешательство повлияет на ваши операции?»
Генерал указал на приколотого афериста.
«Мы делали все возможное, чтобы избегать этого парня в течение нескольких месяцев, так что теперь мы сможем действовать более свободно. Возможно, вы только что выиграли для нас войну здесь.
«Означает ли это, что в вашем распоряжении больше компаний?»
«Больше, чем просто компании. У нас повсюду сотни тысяч мужчин и женщин, играющих в кошки-мышки».
Людмила потянулась к своему Бесконечному рюкзаку, изготовив десятки лечебных зелий.
— В таком случае пока не делай ничего слишком рискованного. Я посоветуюсь с Ее Величеством, чтобы узнать, как она хочет продолжить контрнаступление.
— Как скоро ты сможешь вернуться к нам?
— Два дня, самое большее. Чтобы вы знали заранее, я рекомендую Ее Величеству продвигаться вверх по Пределу Орикулона. Штаб зверолюдей находится в Коррин-на-озере, так что они могут перебросить силы из южных провинций, как только мы начнем наступление.
— Было бы неплохо, — кивнул генерал. «Дай знать Ее Величеству, что я предварительно согласен с этим мнением. Я не могу представить, через что сейчас проходят люди, находящиеся под оккупацией зверолюдей. Спасибо за своевременную помощь, капитан Заградник.
Генерал Саруханян снова обратил внимание на свою роту. Людмила повернула свой к все еще извивающемуся Лорду Зверолюдей на скалах. Она вылила на него исцеляющее зелье, наблюдая, как его ужасная рана пытается закрыться вокруг ее глефы. Ее рука вытянулась и еще раз пошевелилась, и зверочеловек снова завыл от боли.
— Ну, — сказала она, — что мне с тобой делать?
