Глава 7
28-й день, месяц Верхнего Ветра, 1 г. н.э.
Эммад Зорлу высадился на понтонный пирс, стоящий на якоре у города Орикулон. Между пирсом и будущим эксклавом Колдовского Королевства, очищенным от всех построек, стояла сотня метров воды. Даже тротуар и расположенная под ним канализационная система были разорваны, оставив после себя пустынную полосу грязи и мусора.
«Что там произошло?»
Он оглянулся через плечо на капитана Селлу, который слегка раскачивался взад и вперед, проверяя устойчивость пирса.
— Колдовское Королевство арендовало западную гавань, — сказал ему Эммад. «Они строят там эксклав для обслуживания как своей торговли, так и своей дипломатической миссии».
Капитан и его компания последовали за Эммадом туда, где пирс соединялся с берегом у западных ворот дворцового квартала. Их перевели на Орикулон, чтобы помочь с полицейскими обязанностями и начать подготовку новых отрядов для Королевской армии Драконьего Королевства. Вербовка началась в то же время, когда выделялись земли для переселения — всегда были мужчины, которые считали, что лучше служить королеве в качестве солдат, чем быть фермерами или кем-то еще.
Он остановился прямо во дворцовом квартале, где капитан Скаво ждал их прибытия.
— Маршал Зорлу, — отсалютовал капитан.
— Капитан Скаво, — отсалютовал Эммад в ответ. — Это капитан Селла и его отряд из Хайфорта. Я не верю, что они когда-либо были на Орикулоне.
— Так это герои Хайфорта, а?
— Некоторые из них, — ответил капитан Селла. — Мы будем на вашей попечении, капитан Скаво.
«Рад, что ты есть. Вы все стали здесь немного известными, так что я уверен, вам понравится ваше пребывание. Просто проявите немного милосердия и оставьте несколько девушек для остальных, пожалуйста.
«Хм, я не знаю, сможем ли мы удовлетворить вашу просьбу…»
После общего смеха капитан Скаво жестом приказал своим людям отвести роту к их жилищу в городских казармах. Капитан Селла повернулась к Эммаду.
«Вероятно, нам понадобится немного времени, чтобы всех расположить, ваше превосходительство, — сказал он. «Особенно клирикам — им нужно отправиться в город, чтобы сообщить об этом в соответствующие храмы. Как вы думаете, когда мы вам понадобимся?
«Сначала я поговорю с Заградником», — ответил Эммад. «Нам нужно многое наверстать, так что у вас, по крайней мере, есть время до полудня».
Капитан кивнул и пошел дальше. Эммад повернулся, чтобы идти по улице к дворцу.
В то время как дворцовый квартал был давно очищен от трупов, усадьбы и конторы так и не видели ремонта со времен битвы в столице. Вся страна, разграбленная зверолюдами, оставила всех в тяжелом финансовом положении, поэтому дворянство не могло позволить себе нанять даже самого простого домашнего персонала. Когда наступал сезон дождей, заброшенные сады и поместья превращали район в настоящие джунгли.
Он пробрался во дворец и прошел в западное крыло, поправляя свое снаряжение, прежде чем подойти к двери боевой комнаты.
— Маршал Зорлу, здесь к капитану Заграднику.
Один из Рыцарей Смерти у двери вошел в комнату, а через мгновение снова появился с горничной леди Захрадник, Эмилией Лузи. Не было никаких признаков того, что она стеснялась того факта, что менее двух недель назад подумывала беззастенчиво разбить его своей булавой по подозрению в шпионаже.
— Добро пожаловать, ваше превосходительство, — белокурая женщина почтительно опустила голову. «Сюда, пожалуйста.»
В главном зале каюты, ставшей боевой комнатой, он нашел баронессу с двумя ее лейтенантами и двумя «учениками». Несколько Старших Личей, как обычно, стояли вокруг комнаты, работая за главным столом или столами вдоль стен.
— Маршал Зорлу, — отсалютовала ему баронесса. — Как прошло ваше время в Блайтхолде?
— Гарнизон не оставил мне много работы, — Эммад ответил на ее приветствие, подходя к столу.
«Все равно приятно видеть, как ваша армия справляется с внутренней безопасностью. Появление перед солдатами тоже может иметь положительный эффект».
— Это относится к Нежити?
Леди Захрадник обменялась взглядами со Старшими Личами по краям стола.
«Некоторые из них утверждают, что это так, — она слегка улыбнулась, — хотя это не совсем то же самое, что переживает живой человек. Способности командира наиболее эффективны, когда он развивает прочные отношения со своими подчиненными. Нежить не является исключением из этого правила.
Он не мог себе представить, что такое установление взаимопонимания с нежитью. Его взгляд остановился на карте на столе, на которой был показан широкий фронт, формирующийся с севера на юг через Предел Орикулона. На их пути лежало множество маркеров, символизирующих силы зверолюдей.
Эммад указал на ближайших к линиям на севере.
— Это бегуны?
— Да, ваше превосходительство. Мы менее чем в дне пути от реки Форст, но мы не захватим их, если не заметим реакцию с востока. Мы также смогли допросить некоторых Лордов Зверолюдей за последние несколько дней».
«Как?»
«Они не очень сильны, поэтому поддаются контролю над разумом».
Любая информация, полученная с помощью контроля над разумом, никогда не будет считаться достоверной ни в одном суде Драконьего Королевства, но относилась ли она к зверолюдям? Не говоря уже о зверолюдах, это нежить контролировала разум.
— Тогда ты должен точно знать, с чем мы столкнемся.
— Нет, ваше превосходительство, — покачала головой леди Заградник. «Умение управлять субъектом не означает, что вы узнаете все, что знают его люди. Они знают только то, что знают, а то, что они знают, не обязательно является правдой. В случае с Лордами Зверолюдей информация была… мягко говоря, хаотичной.
Баронесса кивнула девушке слева от нее — Ольге, если он правильно помнил, — и она подошла и протянула ему коричневую папку. Его содержимое было толщиной не менее двух сантиметров.
— Это просто для справки, — сказала леди Заградник. «Я не ожидал, что кто-то сразу все прочитает. Однако, если вы доберетесь до этого, вы быстро поймете, что я имею в виду».
Она взяла удочку и направила ее на Коррин-на-озере.
«Согласно всем источникам — включая то, что удалось выяснить с помощью наших разведывательных усилий, — Коррин-на-озере является штаб-квартирой сил зверолюдей в Драконьем Королевстве. Он не только служит основной базой для их касты воинов, но также является политическим и экономическим центром оккупации. В отличие от Ривергардена и городов на западе, где зверолюды живут в рощах вокруг сельской местности, Коррин-на-озере полностью занят зверолюдами.
«Вы знаете, что случилось с жителями-людьми?»
— Не уверен, ваше превосходительство. У опрошенных нами зверолюдей не было никакой информации об этом. Каждый из них прошел через город после того, как он был оккупирован. Мы можем только догадываться, что с ними обращались так же, как с населением на западе».
«То же самое обращение» означало, что все, что зверолюди считали «несущественным», потреблялось в пользу увеличения «населения фермы». Это была одна из главных проблем, которые будут преследовать Драконье Королевство даже после того, как его земли будут полностью возвращены.
— А как же жители сельской местности?
«Поскольку зверолюди организовали все так аккуратно, мы можем с уверенностью сказать, что около пятидесяти процентов населения все еще проживает в восточных провинциях».
Пятьдесят процентов. Это миллион человек.
Если у кого-то были родственники на востоке, выживание было просто подбрасыванием монеты. По крайней мере, для простого сельчанина.
— Итак, как вы будете двигаться дальше? Он спросил: «Будете ли вы использовать ту же стратегию?»
— Этого еще предстоит увидеть, — ответила баронесса, — хотя я совершенно уверена, что в текущей версии это не сработает. Уровень организации в этих восточных провинциях слишком высок, чтобы предположить, что что-то столь простое, как орда нежити, будет эффективным. Кстати говоря, есть некоторые вещи, которые я хотел бы подтвердить у вашего превосходительства.
Леди Заградник достала собственную папку, вытащив выделенную страницу.
«Теперь у нас есть некоторое представление об их структуре, — сказала она, — но я не уверена, как они соотносятся с вашими учетными записями. В частности, есть некий «Кал’ил-Эндрата нар Торокга» — лучшее приближение, которое я могу придумать, — это «герцог» или «маркиз Драта племени тигров Торокга», — который является лидером вторжения зверолюдей. Они также смеялись вместе с Сайко над тем, как «Воитель» в конце концов сокрушит наше контрнаступление».
«Они смеялись со Старшим Личем?»
«Допрашивать кого-то, использующего магию заклинаний, может показаться немного странным, — сказала леди Захрадник. «Человек, выполняющий чары, рассматривается как близкий союзник или лучший друг цели, поэтому вся полученная информация оформляется в соответствии с этим».
Он попытался представить, каково это быть лучшим другом зверочеловека, но не смог. Несмотря на всю свою скрытность, Старшие Личи, должно быть, обладали актерским талантом.
«Что я хотел бы подтвердить, так это то, является ли этот человек тем же человеком, который был убит авантюристами Драконьего Королевства, или зверолюди имеют в виду кого-то другого — например, преемника этого человека или совершенно нового лидера».
— Только авантюристы знали лидера в лицо, — ответил Эммад. «По их описанию, он был могущественным Тигровым Лордом Зверолюдей. Чтобы добраться до него, Кристальной Слезе — нашей единственной группе авантюристов адамантового ранга — потребовалось две группы орихалкового ранга и шесть групп мифрилового ранга.
— Значит, ваше превосходительство не знали его имени.
«Нет.»
«Возможно ли, что они воскресили его?»
«Я не припомню, чтобы кто-нибудь утверждал, что определенные зверолюди снова появлялись после того, как были убиты. И Авантюристы, и Армия не сообщили о чем-либо выше, чем магия третьего уровня. Церебрэйт тоже вернулся с головой, и она была уничтожена во время празднования банкета. Священник Crystal Tear сказал, что для работы Raise Dead требуется неповрежденное тело, так что Лорд Зверолюдей должен исчезнуть навсегда.
Леди Захрадник подперла правую щеку рукой в перчатке, глядя на карту на столе.
— Я полагаю, мы не узнаем наверняка, пока не поймаем кого-нибудь с более свежей информацией. Ты хоть знаешь, что такое «Воитель»?
Эммад покачал головой.
«Я никогда раньше не слышал об этом термине. Звучит как какой-то могущественный командир.
— Это была и моя мысль.
— Это повод для беспокойства?
— Возможно, ваше превосходительство, — ответила леди Заградник. «Обычно определенным призваниям придается значение. Когда кто-то говорит «сержант», «капитан» или «командир», можно ожидать всесторонне развитого военного офицера, который соответствует ожиданиям для этих ролей. По мере того, как эти обозначения становятся более «особыми», вы также можете ожидать определенной степени специализации или дополнительной «силы» из-за отсутствия лучшего способа описать это.
«Боевые дворяне и многие лорды-полулюди, например, являются членами правящей военной элиты и обладают способностями, подходящими для их положения в обществе. Драгуны Имперской Воздушной Службы относятся к типу капитанов, которые преуспевают в высокомобильных ударных операциях. Список этих специализированных профессий теоретически бесконечен».
— Значит, вы обеспокоены тем, что «Воитель» может быть тем, чем кажется?
— Да, но не в прямом столкновении. Если они относятся к типу командиров, они по-прежнему ограничены качеством войск, и, хотя капитаны могут быть сильны индивидуально, они по-прежнему проявляют себя лучше, когда ведут других. Если только эти зверолюды по какой-либо причине не держат в резерве беспрецедентно мощные силы, отряды серии Смерти Королевской Армии все равно смогут вытеснить их из Драконьего Королевства. Вопрос в том, чего это нам может стоить».
Прежде чем королева отправилась в Гнилой Холд, баронесса Заградник просмотрела предварительный список забот на оставшуюся часть их кампании. Во-первых, им, возможно, придется действовать более решительно, что может привести к нежелательному побочному ущербу для людей и их владений. Во-вторых, была «логистическая» проблема, когда наступление нарушит порядок, установленный зверолюдами на востоке, в результате чего зверолюди будут голодать, а граждане будут съедены.
Если бы они имели дело с каким-то могущественным военачальником зверолюдей, он мог только представить, какая жестокость последует.
«Есть ли способ упредить все, что они могут попытаться сделать?» Эммад спросил: «Это то, чем ты занимался все это время».
— Все, что я могу сделать, зависит от их поведения, ваше превосходительство, — рулетка баронессы указывала на большой город в двадцати километрах к северу от Ривергардена. «Наша первая пробная атака будет здесь. Если они уничтожат нежить, мы отправим вторую пробную атаку на сам Ривергарден. В противном случае мы добавим эту вторую атаку к первой и посмотрим, как далеко они смогут зайти».
«Из чего будут состоять эти зондирующие атаки?»
— Мы будем использовать все доступные силы, за исключением отделений Серии Смерти и их собранных когорт. Старшие Личи, командующие авангардом, сообщили, что их подчиненные силы со временем истощились. Они выразили желание вернуться в Катце и обновить свои силы, так что мы израсходуем то, что у них осталось, прежде чем сделать это.
«Это безопасно? Что, если Зверолюди начнут контрнаступление, как только нежить будет израсходована?
— Это было бы нам на пользу, — ответила баронесса. «Территория по всему фронту полностью обезлюдела, так что времени отреагировать будет предостаточно. Любых зверолюдей, которых мы убьем, будет намного меньше защитников на востоке.
«Сколько времени потребуется Старшим Личам, чтобы вернуться со свежими силами из Катце?»
«Примерно неделя. В идеале две атаки, которые мы проведем, будут проходить с разницей в три дня, так что не будет целой недели на фронте без расходуемых сил. Тем временем наши разведывательные подразделения увидят, что делают зверолюди. Мы также выясним, как добраться до залива Фока и южных провинций, как приказала Ее Величество.
Леди Захрадник подошла к южной части карты.
— Вы бывали раньше в этой части Драконьего Королевства, Ваше Превосходительство?
«Несколько раз, когда я был молод, — сказал Эммад, — но мы никогда не оставались надолго. Весь регион гористый, и по мере приближения к Сириллийскому Пути он становится более засушливым и разреженным. Береговая линия высока и коварна, поэтому на море мало населенных пунктов».
«Как предстоящий сезон дождей повлияет на этот район?»
«Внезапные наводнения — обычное дело. Большинство деревень и городов построены с учетом этого. Пытаться драться во время этого… Я не вижу, как это происходит.
Теперь, когда они заговорили об этом, он понял, что приближающийся сезон дождей может внести в кампанию всевозможные осложнения.
— Я на это надеялась, — сказала баронесса. «Там, на моей территории, когда залив затапливается, все останавливается. Люди; полулюди; все ждут, когда вода отступит. Опасности окружающей среды слишком велики, чтобы рисковать — даже для полулюдей, приспособленных к жизни в высокогорьях и горах».
«Что у тебя было на уме?»
— Ничего сложного, ваше превосходительство. Мы будем использовать эскадрильи Старших Личей, чтобы прилетать и отстреливать одно племя за раз. Если они будут изолированы друг от друга, они не будут знать, что происходит».
— Если это то, чем ты хочешь заниматься, лучше дождаться первого потопа.
«Что это такое?»
«Это официальное начало сезона дождей. Около двух недель подряд будут идти проливные дожди. Передвигаться по суше в это время будет практически невозможно».
— Значит ли это, что речные земли тоже будут затоплены?
«Да. Это праздничное время для нас в Драконьем Королевстве. Вряд ли кто-то может работать в таких условиях, поэтому они пользуются возможностью, чтобы собраться вместе».
— Хорошая традиция, — улыбнулась леди Заградник. «Ваш суд должен был сообщить нам об этом, чтобы мы могли устроить что-то особенное».
— В этом нет ничего особенного, — Эммад почесал тыльную сторону ладони. «Большая часть страны ни на что не тратит экстравагантных средств. Дворец делает это только тогда, когда принимает иностранных сановников. Почти все посвящено нашему выживанию».
«Это должно скоро измениться, но я полагаю, что все же хорошо иметь возможность вспомнить прошлое. Этот регион не очень хорошо сохраняет свою историю».
Они продолжали работать все утро, а баронесса Заградник сосредоточилась на южных провинциях и на том, как они могли бы быстро их вернуть. Обед был подан наполовину, и когда солнечный свет начал косо проникать в западные окна, она собрала свои вещи и убрала их.
— Пришло время сменить темп, ваше превосходительство, — сказала она. «Ольга, Рауль, пойдемте с нами. Командир Вилувен, немедленно дайте мне знать, если что-то случится на фронте.
— Да, капитан.
Двое детей последовали за ними, как и мисс Лузи. Эммад оглянулся через плечо на оставшегося позади полуэльфа.
«Почему две ваши служанки-полуэльфы никогда не выходят на поле битвы? Они ведь тоже командиры, верно?
— Да, — сказала леди Заградник, — но их основная роль — служить продолжением генерального штаба.
— Ты несколько раз использовал этот термин, — сказал Эммад, — но у меня такое чувство, что это не то же самое, что я думаю.
— Ваше превосходительство, вероятно, правы в этом. Я никогда не встречал его за все время моего чтения. На самом деле, я начал использовать что-то подобное еще до того, как узнал, как это официально называется, около года назад. Только после того, как я официально стал членом Королевской Армии, кто-то заметил, чем я занимаюсь».
Они свернули за угол дворцового зала и направились к главному входу. Одинокое эхо их шагов укрепило представление о том, что дворец практически опустел, и почти весь персонал теперь работает в Гнилохолде.
«Несмотря на название, — сказала баронесса, — генеральный штаб не имеет ничего общего с генералами. Скорее, это общая группа офицеров, которым поручено обрабатывать информацию и контролировать действия вооруженных сил».
«Но наша армия тоже так делает», — сказал Эммад. «Капитанам рот помогают в работе их офицеры, то же самое делают и генералы армий. Маршалы и генералы также собираются вместе, чтобы обсудить и спланировать все аспекты военных операций».
«Между этим и тем, что делает генеральный штаб, есть большая разница, — сказала ему леди Заградник. «До того, как я присоединился к Королевской армии, я знал, по сути, две формы «командного состава».
«Первый наиболее просто определяется как «военный совет». Вожди племен, дворяне, высокопоставленные офицеры или кто-либо еще, занимающий «высокое» положение, участвует в своего рода форуме военного планирования. То, что почти всегда присутствует в военных рассказах, — великие лидеры обсуждают стратегию, спорят о том, какие шаги они предпримут, или даже вступают в жаркие споры, когда на карту поставлены гордость и репутация».
Эммад кивнул. Он вырос с большой любовью к военным историям, и военные советы всегда включались в них. По какой-то причине, независимо от истории, у них всегда был один и тот же набор членов. Были великие полководцы, поражавшие публику своим опытом и мудростью, капитаны, взволновавшие народные сердца своей доблестью, а затем были и злодеи — обычно коррумпированный дворянин, офицер из кармана купцов или кто-то еще, кто не имел права стоять на военном совете, кто проталкивал свои эгоистичные и злые планы во вред всем.
«Во-вторых, то, что вы, вероятно, уже видели: неформальные договоренности, когда опытные или информированные офицеры помогают выполнять обязанности своего командира».
— Именно это я и имел в виду, да.
«Я считаю, что каждая армия в регионе делает и то, и другое», — сказала баронесса. «Я точно знаю, что Имперская Армия знает, так как я работал с ними раньше. Однако генеральный штаб Колдовского Королевства ничего подобного не делает.
Двое мужчин в форме дворцовой стражи открыли им двери, когда они вышли в пасмурный полдень. Леди Заградник быстро вышла из дворцовой территории на главный бульвар дворцового квартала.
«Генеральный штаб Королевской Армии Колдовского Королевства — это организация, которая управляет нашей армией. Он разделен на разные отделы, которые выполняют свои обязанности. Например, Вилувиен и Ллулувьен — офицеры разведывательного отдела, специалисты по разведке, безопасности и управлению информацией. Рауль и Ольга, с другой стороны, тренируются, чтобы участвовать в полевых операциях, какими люди обычно представляют командиров».
«Итак, причина, по которой Вилувиен и Ллулувьен никогда не выходят на поле боя, заключается в том, что это не их роль в первую очередь».
«Правильный. Каждый член персонала, которого вы видите в военной комнате дворца, является сотрудником того или иного отдела. В целом они составляют командный состав нашей экспедиционной армии, подчиняющийся генеральному штабу Колдовского Королевства. Генеральный штаб работает не только в военное время. Есть отделы общего управления, управления ресурсами, связи, логистики, образования и обучения, а также исследований и разработок. Есть даже отдел по связям с гражданскими лицами, который, среди прочего, курирует наши внутренние силы безопасности и разрабатывает для них процедуры».
Она перечислила аспекты военных операций, которые были ему знакомы, но представили их незнакомым образом. В лучшем случае их можно было описать как задачи, за которые каждая провинциальная армия отвечала в пределах своей юрисдикции. Даже тогда, когда они обращались с делами, использовалась неформальная организация, которую она описала ранее.
«Действительно ли необходима такая степень организации?» Он спросил.
— Как маршалу, — ответила Леди Заградник, — вам придется определить, подходит ли это для Драконьего Королевства или нет. Что я могу сказать, так это то, что так же, как Оружейник лучше кует оружие, чем обычный Кузнец, так же и специализированные офицеры видят аналогичные различия в производительности. Вилувиен и Ллулувиен уже превосходят меня, когда дело доходит до большей части того, что охватывает их специализация. Лично я считаю, что величайшая польза от наличия генерального штаба заключается в том, что он позволяет каждому офицеру максимально эффективно выполнять свои конкретные обязанности».
Баронесса остановилась у ворот разграбленного поместья. Через мгновение она повернулась и повела их на заросшую землю. Эммад в замешательстве нахмурил брови.
«Что мы делаем?»
— Мы идем в городские казармы, чтобы посмотреть, как капитан Селла и его люди обучают ваших новобранцев, но мне пришло в голову, что я никогда не видел, как вы сражаетесь, ваше превосходительство.
Его ботинки со скрипом остановились на краю тротуара, где леди Заградник вышла на заросший участок травы. Она извлекла из волшебного сосуда на правом бедре копье длиной два с половиной метра и воткнула его основанием в землю.
— Я не участвовал ни в каких сражениях, кроме защиты дворца, — сказал Эммад.
— Это больше, чем многие видят, — ответила баронесса.
«Я также сражался вместе с другими».
«Армейские отряды обычно так и поступают. Что из этого?»
Леди Заградник ждала его с подозрительно терпеливой улыбкой на лице. Он осторожно вышел на траву и взял копье обеими руками.
«Какое обучение вы получили в своем доме?» Баронесса спросила: «Когда ваше превосходительство впервые пришли в военную комнату, у вас было копье и какой-то меч».
Эммад сглотнул.
«Я не проходил никакого формального обучения в своем доме», — наконец выдавил он. — Мой лорд-отец запретил это. Все, что я знаю, это тайное наблюдение за тренировкой и спаррингом солдат. По крайней мере, до осады столицы. Тогда все должны были пройти обязательное обучение, но оно было проведено в спешке».
— Он запретил официальное обучение? Леди Захрадник нахмурилась: «Восточный дозор — главная крепость, охраняющая Предел Орикулона, не так ли?»
— Так и есть, — его хватка на копье крепче сжалась. — Но… мой лорд-отец опасался за мою безопасность. Я хотел пойти в армию, но он не позволил. Единственная причина, по которой я оказался в Орикулоне, в том, что он хотел, чтобы я был вдали от опасности.
— …это обычное дело в Драконьем Королевстве, ваше превосходительство?
— Достаточно часто, — ответил Эммад. «Я был зол, когда он отправил меня во дворец, но, в то же время, я понимаю, что ни один родитель не хочет рисковать жизнью своего ребенка. Чаще всего это случается с знатью: молодые отпрыски вроде меня хотели драться, и наши родители делали все, что в их силах, чтобы остановить нас. Несмотря на то, что наш долг — вести на передовой, они отослали нас от них».
Взгляд баронессы Заградник расфокусировался, и она молчала целую минуту.
«Я предполагаю, что они никогда не называли опасения за безопасность своих детей причиной, по которой их отослали?»
— Верно, — ответил Эммад. «Они либо отправляли их служить в другие дома в других частях страны, либо отправляли их служить членами дворцового персонала».
«Это уже используется как способ гарантировать, что родословная дома выживет в той или иной форме, если их родные территории понесут большие потери от набегов. Кроме того, только лучшие и умнейшие могут служить в Орикулоне, что дает дворянским домам возможность сохранить своих самых многообещающих отпрысков».
Он кивнул, когда она вслух высказала свои мысли.
«Я мог бы видеть это как правильное, если бы они были чисто гражданскими администраторами, — сказала баронесса Заградник, — но это не делает военной знати никакой пользы. Мы рождены и выращены для поля боя — прятать нас внутри — пустая трата времени. Если это так, то кто занимает руководящие должности? По закону Драконьего Королевства командиры, генералы и маршалы должны быть из аристократии.
«Обычно они занимают эти посты после того, как произведут достаточно наследников».
— И как они поживают?
«Не очень хорошо. Девять из десяти умирают в течение первого года службы».
«А как насчет тех десяти процентов, которые выживают?»
— Большинство из них умирают к концу второго года, — Эммад посмотрел на траву. «Если кто-то доживает до третьего года, скорее всего, его делают генералом из-за полного отсутствия конкуренции за эту должность».
«И все это усиливает опасения родителей потерять своих детей. Предпочтение зверолюдей нацеливаться на «Лордов» действительно говорит об этом».
«Да. У простолюдинов гораздо более высокая выживаемость, чем у дворян на границе».
«Но ненамного. Солдат из Хайфорта, прослуживший дольше всех, прослужил в армии всего пять лет.
Судя по беглому описанию, ситуация в Драконьем Королевстве уже казалась ужасной. Это звучало намного хуже, когда обсуждалось подробно.
«Это помогает выявить некоторые потенциальные слабости в ваших вооруженных силах, которых никогда не должно было быть», — сказала леди Заградник. «Были ли командиры с выдающимися достижениями, ваше превосходительство?»
«Я бы не сказал, что они плохо выступали, — ответил Эммад, — просто они редко выживают долго».
— Достаточно справедливо, — ухмыльнулась баронесса. — Это тоже неплохо знать. Теперь… нам все еще нужно с чего-то начинать. Примите ту же стойку, что и при защите дворца.
Эммад взял копье обеими руками и опустил центр тяжести. Он напряг древковое оружие для мощного удара.
«Хм…»
«Что-то не так?» Он спросил.
«Копья, которые использует ваша армия, длиннее, не так ли?»
Его взгляд переместился с лезвия копья на ведущую руку.
— Да, — ответил он. «Они три метра в длину. Лезвие этого копья тоже очень длинное и широкое по сравнению с нашим — почти как меч».
«Это могло бы объяснить, почему твоя позиция не нравилась. В любом случае, пройди несколько упражнений.
Единственное «упражнение», которое он знал, было «бей изо всех сил, черт возьми». Было более чем неловко делать это под таким пристальным наблюдением леди Захрадник. После десяти толчков он остановился, его дыхание стало немного затрудненным.
— Чему еще капитан Скаво научил ваше превосходительство?
«Вот и все.»
«Кажется, его наставление не далеко от армейского».
«Это плохо?»
«Вместо того, чтобы быть хорошим или плохим, — сказала леди Захрадник, — это многое говорит мне о том, как сражаются ваши люди. Хотя ваши военные операции носят исключительно оборонительный характер, ваш подход к бою — наступательный. По сути, боевое мастерство идентично Имперской Армии Бахарута.
В руке баронессы появилась глефа, и она проделала с ней серию завистливо изящных упражнений.
«Хорошее древковое оружие почти не требует усилий со стороны владельца, чтобы повредить легкобронированную цель. Подобных легких атак более чем достаточно, чтобы нокаутировать людей, перерезать артерии или даже отрезать конечности. Единственный раз, когда нужно ударить так же сильно, как ты, это когда сражаешься с тяжело бронированным или сильным противником.
Она закончила упражнение мощным толчком, расколовшим траву в нескольких метрах перед ней.
«В случае с Имперской армией им приходится иметь дело с несколькими видами больших полулюдей, плюс им приходится сражаться с рыцарями Ре-Эстиза, которые считаются тяжелобронированными целями. В случае с Королевской Армией Драконьего Королевства вам придется иметь дело с физически превосходящими зверолюдами. Помимо этого, однако, два ваших стиля расходятся очень близко к корню. Одним словом, школа владения копьем в Драконьем Королевстве самоубийственна.
«Суицидальный?» Эммад посмотрел на свое оружие.
— Во всех боевых школах используется определенный баланс между нападением и защитой, — сказала ему леди Заградник. «Боевая школа моего дома очень оборонительна: она была разработана для перестрелок и гибкого боевого построения. Имперская школа очень наступательна, стремясь устранить угрозы жесткому построению до того, как будет понесено слишком много потерь и построение сломается. Стиль Драконьего Королевства — сплошное оскорбление. Единственные существа, которых я знаю об этой битве, как и солдаты Драконьего Королевства, это Нежить. Точнее, солдаты Драконьего Королевства обучены быть настолько разрушительными, насколько это возможно, потому что смерть в любом случае почти гарантирована.
Он вздохнул. Даже такой новичок, как он сам, понял, что она сказала правду.
— Что еще мы могли сделать?
— Это не критика, — сказала баронесса. — Напротив, ваше превосходительство, я считаю, что это был оптимальный образ действий в ваших обстоятельствах. Многие люди могут не согласиться с такой оценкой, но решительное достижение чего-то на поле боя лучше, чем безрезультатно пробиваться к бесполезной смерти. Однако теперь, когда вы больше не находитесь в критической ситуации, вы можете позволить себе усовершенствовать то, что у вас есть. В конце концов, зверолюди по-прежнему остаются вашим единственным серьезным противником. Но сначала…»
Баронесса Заградник посмотрела в сторону, где наблюдали трое сопровождавших их.
«Ольга.»
«Да, мэм?»
«Положи его превосходительство на землю».
Хм?
Гибкая девушка рванулась вперед с поразительной скоростью. Эммад оказался подброшенным в воздух. Он кувыркался по траве, пока не остановился у корней дождевого фруктового дерева.
Что…
Ольга была высокой для девушки ее возраста, но весила, наверное, всего в половину его веса. С земли он смотрел на нее в полном замешательстве.
— Командиры не бойцы на передовой, — сказала леди Захрадник, — но они по-прежнему обладают той же грубой силой, что и не менее опытные воины. Типы капитанов обладают такой же грубой силой, и они намного превосходят типы командиров в боевых навыках. С другой стороны, ты немногим лучше среднего фермера с точки зрения грубой силы и боевых навыков.
Рядом с его лицом появилось зеркальное лезвие глефы баронессы Заградник. Она слегка наклонила его, удерживая его взгляд сквозь отражение.
— Ее Величество просила, чтобы я хорошо позаботилась о вашем превосходительстве, — улыбка баронессы не достигла ее глаз. — Так и буду.
