Демон переместил свой вес, затем с пронзительным хихиканьем бросился вперед. Он был ужасающе мощным и быстрым, но, поскольку его движения были четко телеграфированы, у Солнышка было достаточно времени, чтобы среагировать.
Нырнув под длинную руку мерзости, он едва не был разорван острыми когтями и ударил Жестоким взглядом. Когда серебряное лезвие вонзилось в живот существа, пронзив его жесткую кожу прямо под ребрами, он продолжил движение вперед и развернулся.
Всего через долю секунды Солнышко уже было позади врага.
…Однако он не был в безопасности.
Не останавливаясь ни на мгновение, причудливое чудовище прижало руки к земле, а затем оттолкнулось обеими ногами. В этом ударе было достаточно силы, чтобы разрушить небольшой холм, но Солнышко уже двигалась, уходя из зоны досягаемости.
Он не видел, как бес напрасно сражался с цепными червями. Он знал, что это несчастное создание могло использовать для атаки все четыре конечности и что его суставы, казалось, могли сгибаться в любом направлении. Он не только знал, на что способна эта мерзость, но также знал, что она любит и чем занимается.
Он также знал, где он был наиболее уязвим, и где никакое его оружие не могло причинить никакого вреда. Вот почему он целился в его изможденное тело, а не в гораздо более крупную и очевидную цель — сам сундук.
Солнышко всегда был очень проницательным, и практика Танца теней только обострила его способность наблюдать и понимать такие вещи. Может быть, именно благодаря этому ему удалось так быстро узнать о демоне так много.
Когда подошвы его ботинок заскребли по темному камню, в его голове промелькнула мимолетная мысль:
«Каково это — быть тенью Кошмарного Существа… Интересно…»
Потом у него не осталось времени на ненужные мысли.
Пробиваясь сквозь почерневшие кости, мерзость согнула свои суставы в направлении, противоположном тому, куда они должны были повернуться, развернулась и снова бросилась на него. На этот раз он двигался на четвереньках, крышка сундука служила ему нижней челюстью. Это делало для него почти невозможным увернуться в сторону.
…Санни понятия не имела, почему золотые монеты не высыпались, но, к счастью, их удерживала какая-то странная сила.
Не имея возможности использовать свою искалеченную руку, чтобы помочь себе сохранить равновесие, у него не было другого выбора, кроме как спрыгнуть вниз и перекатиться под атакующим демоном. Жестокий взгляд снова вспыхнул, оставив глубокий порез на ноге существа. В то же время все тело Солнышка пронзила острая боль… хоть он и позаботился о том, чтобы защитить свои сломанные кости, он не мог удержать их от полного царапанья друг о друга.
Но худшая боль была еще впереди.
«Это будет больно…»
Солнышко уже знало, что не сможет подняться на ноги до следующей атаки. Из-за того, что мерзость должна была наносить его из неудобного положения, он не собирался быть таким сокрушительным, как предыдущие удары. Сокрушение также стало достаточно сильным, чтобы замедлить их движения…
Но эти длинные и острые когти были абсолютно смертоносны, даже если за ними не было большой силы.
Когда демон повернулся и щелкнул одной из своих конечностей в его направлении, Солнышко отправила обе свои тени от своего тела, чтобы окружить Плащаницу Кукольника. Мгновение спустя когти полоснули его туловище… и соскользнули с матовой черной кожи нагрудника, не пробив ее.
Однако сам удар был достаточно мощным, чтобы отбросить Санни назад. Однако он рассчитывал на это и использовал инерцию, чтобы создать дистанцию между собой и мерзким существом. Приземлившись на ноги, Солнышко подавил стон и снова взмахнул Жестоким взглядом.
Когда загремела небесная цепь, Искривленный Камень поднялся еще выше, и бремя Сокрушительного удара внезапно придавило его еще сильнее.
***
Некоторое время спустя Солнышко была на грани потери сознания от истощения и боли.
«Аргх! Будь ты проклят!»
Он отшатнулся и сгорбился, используя древко Жестокого взгляда, чтобы удержаться в вертикальном положении. Его дыхание было прерывистым и болезненным, по лицу катились капли пота и крови.
Дела… шли не очень.
Точнее, для них обоих.
Свирепое столкновение между ним и мерзким хихикающим демоном длилось гораздо дольше, чем они когда-либо ожидали. После первых нескольких минут стало очевидно, что ни один из них не может легко убить другого.
Солнышко было слишком коварным и скользким, чтобы быть пойманным причудливым существом, а проклятое грудное чудовище было слишком сильным и выносливым, чтобы поддаться десяткам неглубоких ран, нанесенных ему Солнышком. Что еще хуже, все его жизненно важные органы, казалось, были спрятаны внутри почти неразрушимого сундука.
Это была самая страшная битва из всех…
Битва двух тараканов!
В итоге их бой длился просто глупое количество времени.
К настоящему времени оба были в грубой форме. Солнышко была почти мертва от истощения, истекая кровью из нескольких уродливых ран, и в мире боли. Мерзость выглядела еще хуже. Его изможденное тело словно прошло через мясорубку, а длинный язык безжизненно свисал с края груди, даже не пытаясь пошевелиться.
Однако ни один из них не был готов сдаться.
Демон тяжело задышал и уставился на Солнышко. Затем оно снова хихикнуло. На этот раз хихиканье звучало устало, слегка сбито с толку… но в основном было полно жгучей ненависти.
Этот ублюдок очень, очень хотел сейчас разорвать Санни в клочья.
Шатаясь вперед, он попытался ударить его одной рукой, но вместо этого тяжело рухнул на землю. Лежа неподвижно, причудливое существо издало унылый рык.
Сокрушение было почти невыносимым. Солнышко не был уверен, что сможет выдержать это еще долго, так что мерзости тоже пришлось нелегко. На самом деле, конечно, его пытала гнетущая сила гораздо больше. Очень скоро они оба будут полностью обездвижены.
Он просто должен был убить его, прежде чем это произошло.
Не уверенная, что он сможет сделать еще шаг, Солнышко вытянула «Жестокий взгляд» на всю длину и толкнула его вперед. Серебряное лезвие пронзило кожу демона, из-за чего вытекло еще больше черной крови.
— Хорошо… истекай кровью, кусок дерьма!
Он мог чувствовать, как усиление Кровавого Цветка стало немного сильнее, но в этот момент это уже было бессмысленно. В конце концов, амулет был всего лишь пробуждённым воспоминанием второго порядка. Какой бы импульс он ни мог обеспечить, он не был таким уж существенным при работе с Падшими Кошмарными Существами и Вознесенным оружием, особенно после того момента, когда постепенное увеличение его мощности было действительно существенным.
Мерзость попыталась увернуться от атаки, но не смогла двигаться достаточно быстро из-за безжалостного давления Сокрушительного. Он попытался встать… но не смог.
На лице Солнышка появилась мрачная улыбка.
‘Попался…’
Его враг, казалось, был теперь совершенно беспомощен. Но Санни все еще мог двигаться… он все еще мог атаковать… он даже не использовал теневую сущность, которая накапливалась в его ядрах все это время. Запасы были не большие, но были…
Подняв свое копье, он собрался с силами, а затем снова метнул его вперед, нанеся еще одну рану странному существу. А потом еще, а потом…
«Умри, просто умри уже…»
…А потом демон насмешливо хихикнул и вдруг собрал свои конечности, которые потом исчезли на дне сундука. Через несколько секунд все тело существа скрылось из виду, остался только несокрушимый сундук, стоящий посреди каменного острова. Кончик копья заскреб по темному дереву, не оставив на нем ни царапины.
Солнышко смотрела на него, ошеломленная.
Затем он вскрикнул и, когда сила Сокрушения еще больше возросла, упал на колени.
«Какого черта?! Вернись сюда, трус!»
Его руки дрожали от напряжения, когда он поднял Жестокий Взгляд и снова ударил его по груди, но безрезультатно.
Солнышко, похоже, перестарался с последним ударом, потому что копье выпало из его рук и вонзилось в землю, ударив по камню с такой силой, что в нем появилось несколько трещин. Затем он подпрыгнул и откатился, наконец зацепившись за кусок кости примерно в двух метрах от него.
Он уставился на Жестокий Взгляд с потрясенным выражением лица, а затем отбросил Воспоминание, вместо того чтобы попытаться пройти… или проползти… так далеко, чтобы вернуть его.
Солнышко повернулась к сундуку и стиснула зубы. Мгновение спустя вокруг его руки снова появились искры света.
«Не думай, что все кончено!»
Крышка сундука задрожала, а потом немного приподнялась. Существо явно стремилось достичь даже этого.
Мгновение спустя из глубины его вырвалось злорадное, ненавистное хихиканье.
…Это был как раз тот момент, когда Солнышко швырнул отполированный малиновый драгоценный камень, появившийся у него в руке, к сундуку. Всего через долю секунды после того, как «Нарушенная клятва» влетела в пасть мерзости, крышка захлопнулась, прижатая уничтожающей силой Сокрушительного удара.
Изнутри сундука раздался приглушенный звук, но как ни тряслась крышка, она больше не поднималась.
Солнышко упало на землю и засмеялось, затем застонало и заскулило, с трудом отползая на несколько метров и, наконец, замерло за пределами разрушительной досягаемости Нарушенной Клятвы.
Лежа в полном изнеможении, не в силах больше двигаться, Солнышко усмехнулась.
«Кто теперь смеется? Попробуй проглотить это, ублюдок…»
