Вскоре мерзкое существо приблизилось к Искривленной скале. Он присел у вертикальной каменной стены парящего острова, захихикал, а потом вдруг рванулся вверх, подпрыгнув не менее чем на двадцать метров в высоту. Его когти вонзились в обветренный камень, и мерзость проворно взобралась наверх, вскоре исчезнув из виду.
Далеко внизу, на ржавой поверхности поврежденной небесной цепи, из глубокой тени вдруг появилась сгорбленная человеческая фигура.
Солнышко почувствовала, как раскачивается цепь, когда остров поднимался все выше и выше, затем мрачно посмотрела вверх.
В этом направлении Искривленная Скала была последним участком земли перед пустынным пространством Слезы. У него также был только один железный трос, соединяющий его с остальными Цепными островами, так что теперь, когда странное чудовище было там, наверху, ему больше некуда было бежать.
Со страдальческой гримасой Солнышко призвала Осколок лунного света, отрезала одну из лямок своего рюкзака, а затем повязала ее на шею, чтобы создать импровизированную перевязь для сломанной руки. Позже ему нужно будет вправить кости и сделать настоящую шину, но сейчас придется сделать это.
Прижав руку к груди, Солнышко подождал несколько секунд, пока утихнет острая боль, затем активировал Темное Крыло и с помощью Крадущегося Шипа взлетел по нависающему склону каменного острова.
Плащ стрекозы позволял ему левитировать только в том случае, если под ним была поверхность, поддерживающая чары. Если бы этого не было, он мог бы только медленно скользить вниз, а не падать без какого-либо контроля. Итак, чтобы подняться, ему нужно было либо оттолкнуться от чего-то, либо подтянуться к чему-то. Prowling Thorn упростил этот процесс.
Из-за бремени ранних стадий Сокрушения Санни пришлось приложить больше усилий, чем обычно, чтобы подняться вверх. Сделав это несколько раз тяжелым кунаем, он, наконец, достиг края Искривленной скалы и взлетел на несколько метров над ней.
Искривленная скала… было ужасное и жалкое место.
Остров был довольно маленьким, и вся его поверхность представляла собой не что иное, как неровное пространство из темного камня. Однако этот камень выглядел очень странно. Как будто когда-то, давным-давно, оно было расплавлено невообразимой жарой, а затем внезапно снова затвердело, создавая странные формы и завихрения.
…Здесь и сям из расплавленного камня торчали почерневшие кости, говорящие о бесчисленных людях и зверях, утонувших в этом палящем аду. Их вид был жутким и тревожным, словно что-то вырванное из настоящего ада.
Сброшенный Сокрушением, Солнышко тяжело приземлился на темный камень и покачнулся, затем поддержал себя древком Жестокого взгляда.
Его неуклюжее прибытие наделало достаточно шума, чтобы привлечь внимание грудного демона, притаившегося метрах в дюжине от него.
Существо замерло, затем повернулось и посмотрело на него.
Солнышко нахмурилась.
…Из-под полузакрытой крышки сундука висел изувеченный труп цепного червя. Когда существо повернулось, хвост и когти мертвого Падшего Демона заскребли по расплавленному камню.
Причудливая мерзость несколько мгновений смотрела на Солнышко, затем открыла пасть и целиком проглотила остатки цепного червя. Несмотря на то, что демон был как минимум в пять раз больше сундука, служившего исчадию головой, он каким-то образом бесследно исчез внутри. Существо слизнуло кровь с острых зубов и захихикало.
На этот раз его смех звучал довольно ненавистно.
На губах Солнышка появилась холодная улыбка.
— Прямо на тебя, ублюдок.
***
Когда демон поднялся на ноги, угрожающе возвышаясь над Солнышком на целых три метра высоты, Жестокий Взгляд сместился и превратился в мрачный короткий меч. Его серебряный клинок сиял, словно поглощая яркий солнечный свет.
Небесная цепь гремела внизу, и когда ее ржавые звенья царапали друг друга, Искривленная скала продолжала подниматься.
Улыбка исчезла с лица Солнышка.
Глядя на прожорливую мерзость, он не мог не почувствовать легкий страх. Существо было высоким, быстрым и невероятно сильным… намного сильнее, чем он сам, особенно теперь, когда его запасы теневой сущности были почти полностью истощены. Несмотря на то, что он был тяжело ранен как его мечом, так и когтями Цепных Червей, он все еще выглядел проворным, энергичным и полным убийственной злобы.
Однако этот бой не собирался быть таким самоубийственным, как могло показаться. Было три основных причины, по которым Санни был уверен в своих шансах победить странную мерзость.
Первый висел на нитке, привязанной к его шее. Это был красивый амулет в виде малинового цветка… Кровавого цветка.
Изверг сильно истекал кровью из глубокого пореза на бедре, оставленного там острым лезвием Жестокого Взгляда, и из множества уродливых ран, нанесенных изможденному телу чудовища Цепными Червями, с которыми он сражался, пока пройти по небесной цепи.
Чем больше черной крови вытекало из этих ран, тем больше болезненного очарования Память усиливала Плащаницу Кукловода и Жестокий Взгляд, а также любую другую Память, которую Солнышко хотела бы использовать.
Вторая причина была довольно проста, и это была принципиальная разница между ними двумя. Мерзость могла быть сильнее и быстрее Санни, но ей не хватало его боевых навыков и проницательности. Пока разрыв в силе не был абсолютно подавляющим, отточенная техника могла переломить ход любой битвы. Более того, сражение с существами, которые были больше и могущественнее его, к настоящему времени стало более или менее специальностью Санни.
Однако третья причина была самой важной, и именно ее он надеялся использовать больше всего.
Да, демон был сильнее Солнышка… но он также был намного, намного крупнее и тяжелее его. Это означало, что Разрушение повлияет на него гораздо сильнее. Неважно, как плохо будет Солнышку, для возвышающейся мерзости будет во много раз хуже.
Здесь, на Цепных островах, быть маленьким и гибким иногда было большим преимуществом.
Чувствуя, как бремя Сокрушения давит на него все сильнее и сильнее, Солнышко поднял меч и направил его на странного демона.
«…Посмотрим, кто из нас сломается первым».
