На обратном пути в Святилище Санни попытался передать Каю и Эффи как можно больше информации о Цепных островах.
Лучник, в частности, должен был пройти жесткую настройку. Его главным боевым орудием была способность летать, которая явно была ограничена в этой чужой стране.
Глядя на ясное голубое небо с легким трепетом, Кай спросил:
«Итак… Сокрушение. Насколько оно смертельно?»
Солнышко поморщилась.
«Достаточно смертоносен, чтобы убить Святого. Но это также ситуативно. Через некоторое время вы почувствуете, насколько высок или низок остров, на котором вы стоите. Когда он находится в самой низкой точке, как сейчас, вы, вероятно, сможете подняться в воздух на несколько сотен метров, прежде чем почувствуете какое-либо давление. Точный запас зависит от того, насколько длинны цепи острова».
Он сделал паузу, затем продолжил:
«Однако, когда он поднимается или опускается, вам лучше либо оставаться на земле, либо не подниматься выше десятка метров вверх. А если он уже достиг вершины… ну, вы действительно должны были уже сбежать на другой остров. Но если вы не успели этого вовремя, лягте на землю и молитесь. Если цепи будут достаточно короткими, вы выживете».
Кай еще немного изучил небо над головой, затем посмотрел вниз.
«А как насчет островов? Могу ли я там свободно летать?»
Солнышко кивнула.
«Теоретически, да. В Поднебесной, как правило, безопасно, там просто ничего нет. Но это верно только для его глубин… нижняя часть островов на самом деле гораздо опаснее, чем их поверхность. Это место. Некоторые из них остаются на месте, некоторые перемещаются в темноте, охотясь и мигрируя между островами. Так что полет под островами по-своему смертелен».
…Эффи меньше заботила Сокрушение, так как ее мощное телосложение позволяло ей выдерживать его наравне с кем-то вроде Мастера Роана или самого Солнышка. Однако ее очень интересовали все виды Кошмарных Существ, населявших этот регион. Охотница была полна решимости закончить насыщение своего ядра за месяц, оставшийся до их отъезда.
Санни поделился всеми своими знаниями об обитателях Цепных островов. Он провел много месяцев, сражаясь с местными мерзостями, так что знал многое — какие твари посещали какой остров, как они нападали на свою добычу, какие у них были слабости и так далее. Он также знал, каких островов нужно избегать любой ценой.
К концу их путешествия даже Эффи, казалось, был впечатлен количеством накопленных им знаний.
«Я, э-э… я думаю, Академия не платит тебе даром. Ты действительно провел много исследований».
Солнышко ухмыльнулась.
«Когда я охочусь на Кошмарных Существ, я продаю их осколки, а также получаю деньги от исследовательского факультета. Так много денег! Разве это не сон?»
Она хихикнула.
«Самое замечательное в тебе, Солнышко, то, что тебе очень легко угодить…»
— Э… что это должно означать?
Эффи тем временем посмотрела на восток и с некоторым напряжением спросила:
«А как насчет Святой, которая правит этим регионом? Каково твое мнение о ней?»
Солнышко немного подумала, потом неуверенно сказала:
«Sky Tide… она немного затворница. Я действительно не знаю. Но ее муж — очень порядочный парень, так что это принесло ей несколько баллов в моей книге».
Эффи слегка улыбнулась и не стала продолжать разговор.
…На третий день они наконец добрались до Святилища.
Из-за того, насколько громкими были «Воспитанные волками» и «Соловей», трио было приглашено пообедать со Святым Тирисом перед посещением Врат.
Ужин был достаточно приятным, но когда тарелки опустели, начался настоящий разговор.
Святая Тирис посмотрела на Эффи и Кая со своей обычной бесстрастной строгостью и спросила:
«Я был удивлен, узнав, что еще двое самых блестящих Пробужденных нового поколения решили посетить мою отдаленную и ничем не примечательную Цитадель. Если вы простите мою резкость… чем я обязан такому удовольствию?»
Все трое переглянулись. Они заранее обсудили, что сказать… на данный момент не было разумного способа сохранить свое намерение в секрете, поэтому было проще просто выпустить кошку из мешка.
Кай вежливо улыбнулся, прежде чем ответить.
«Мы пришли сюда с намерением бросить вызов Семени Кошмара. Солнышко… Пробуждённый Бессолнечный обнаружил его не так давно. Сообщаю вам… пожалуйста, простите ему этот проступок».
Мастер Роан нахмурился.
«На Цепных островах есть Семя? Где?»
Эффи указала вниз.
«Чтобы добраться до него, нам придется спуститься в глубины Поднебесной. Песня Павших также присоединится к нам. Мы планируем использовать тот древний корабль, который ремонтируют Хранители Огня».
Роан пару раз моргнул.
«Ну… как экстравагантно. По крайней мере, это объясняет кое-что, я думаю?»
Сайт Тайрис задержался на несколько мгновений, а затем ровным голосом спросил:
«Вы уверены, что хотите войти во Второй Кошмар? Прошло меньше года с тех пор, как вы четверо пробудились. Большинству людей требуется гораздо больше времени, чтобы подготовиться к суровым испытаниям Заклинания. не выжить».
На лице Эффи появилась дикая улыбка.
«Конечно? Да, я думаю, мы уверены настолько, насколько это вообще возможно. Решение бросить вызов Семени не было опрометчивым и не основывалось на слепых амбициях. Вы, конечно, правы, но обстоятельства нашего Пробуждения было необычно. Хотя это произошло совсем недавно, между нами четырьмя уже есть десятилетний боевой опыт. И битвы, в которых мы участвовали, не были мягкими ».
Скай Тайд ответила не сразу, отвернувшись и взглянув на Скованные острова.
Кай прочистил горло.
,m «Вы собираетесь нас отговорить, миледи?»
Несколько мгновений Тайрис молчала, затем медленно покачала головой.
«…Нет. Если четверо Пробужденных с обозначением SSA хотят бросить вызов Семени Кошмара, они должны знать, что делают.
Солнышко слегка нахмурилась.
‘Хорошее время? Что она имеет в виду?
Но Sky Tide не собирался вдаваться в подробности. Вместо этого она посмотрела на Эффи и спросила:
«Когда ты уходишь?»
Охотница пожала плечами.
«У Кэсси и Санни есть поручение в Храме Ночи. Так что мы уйдем, как только они вернутся».
Тайрис перевела взгляд на Солнышко. Ему показалось, или выражение ее лица стало мрачнее?
— Ты идешь в Храм Ночи, Бессолнечный?
Он кивнул.
«Да. Это часть наших приготовлений… почему?»
Прекрасная святая помолчала несколько мгновений, а затем просто сказала:
«Будьте осторожны, строго следуйте правилам, пока вы там».
Солнышко вежливо согласилась.
Однако внутренне он был немного обеспокоен.
— Ну, это… совсем не зловеще звучало…
Кэсси тоже, казалось, немного опасалась Ночного Храма.
Что это было за место?
