Цепь слегка покачивалась, когда Солнышко и Кэсси шли по ней, время от времени громко позвякивая. Поскольку остров, который они только что покинули, в настоящее время поднимался, тот, что перед ними, был внизу и был полностью виден.
Северный остров был не слишком большим, может быть, километра два в диаметре. Его поверхность представляла собой одну обширную ровную равнину, полностью покрытую прекрасным полем фиолетовых цветов, словно закутанным в шелковую мантию. Несмотря на то, что солнце стояло высоко в небе, бутоны нежных цветов закрылись.
Из того, что рассказала ему Кэсси, Солнышко знала, что они будут открываться только ночью, излучая жуткий и прекрасный свет. Он хотел бы сам стать свидетелем этого странного и волшебного зрелища, но прямо сейчас у них были гораздо более важные дела.
Не говоря уже о том, что в данный момент внимание Солнышка было даже не занято самим островом.
Вместо этого он смотрел мимо него, на драконовы пики Полых гор, которые возвышались над островом, погружая его в свою обширную и глубокую тень.
Они были окутаны белым туманом, который медленно стекал по темным склонам и падал в черную бездну Поднебесной, словно бесконечная стена белых клубящихся облаков. Образ его был одновременно величественным и пугающим.
Казалось, само небо медленно пожирается беспросветной пустотой… или, может быть, вторгается в нее.
Глядя на ужасные горы, Солнышко не могла не задуматься, не заблудился ли сейчас Нефис где-то там, в белом тумане. Или она не осмелилась войти в него и вместо этого выбрала одно из других направлений?
Не было никакого способа узнать.
‘Источником этого контента является bin.net.’,
Со вздохом он посмотрел вниз и сосредоточился на том, чтобы поставить одну ногу перед другой.
Вскоре они достигли Северного острова и полетели вверх — Солнышко с помощью Крадущегося Шипа и Темного Крыла, Кэсси, вытащив из ножен Тихого Танцора, прыгнув и крепко держась за рукоять, когда летящая рапира подбросила ее в воздух.
Они вдвоем мягко приземлились среди нежных цветов и осмотрелись. Не говоря ни слова, Солнышко позволила слепой девушке взять на себя инициативу и последовала за ней, пока они шли к единственному ориентиру на острове — руинам древней крепости, опасно примостившейся на его северной окраине. Это было очень похоже на разрушенную крепость, где он встретил Эффи и Кая.
Стараясь не тревожить цветы, они пересекли остров и вошли в крепость. Ничто не нападало на них в пути, и не было слышно никаких звуков, кроме свиста ветра и их шагов. Северный остров был прекрасен, тих и удивительно умиротворен.
Глядя сквозь сломанные ворота древней крепости, Солнышко изучала колоссальную цепь, которая привязывала Острова к Полым Горам. Клубящийся туман стекал с обеих сторон, скрывая то место, где цепь уходила в темный камень.
Несколько мгновений он оставался неподвижным, затем вздрогнул и отвел взгляд.
Кэсси положила руку на камни и, водя по ним пальцами, осторожно ступила на лестницу. Солнышко последовала за ней, мрачно глядя вниз.
Путь, ведущий к Храму Ночи, был длинным и узким. Места едва хватало для двух человек, чтобы идти рядом. Справа от него была каменная стена острова, а слева — бездонная темная бездна Поднебесной. Один неосторожный шаг может привести к гибели человека.
Расположение лестницы также не было случайным. Если бы атакующие силы попытались возглавить штурм по тропе, им пришлось бы сражаться с защитниками по одному, при этом движения правой руки бойца были ограничены уклоном. Дальние атаки не сильно помогут из-за кривизны стены.
‘ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ No(v) e lBin ᴏɴʟʏ.’,
В таком месте один воин мог остановить целую армию.
Они спускались все ниже и ниже, наконец, спустя долгое время достигнув темной стороны.
В месте, где склон стал почти полностью горизонтальным, лестница превратилась в странный висячий мостик, прикрепленный к каменной поверхности наверху ржавыми цепями. Он опасно покачивался над темной пропастью Поднебесной, ведя весь путь к центру острова… к Храму Ночи.
Солнышко замерло, вздрогнув от скорбного звука громкого колокольчика, внезапно прокатившегося сквозь темноту.
Перед ним, на некотором расстоянии, из нижней части плавучего острова торчало величественное сооружение. Сложенный из черного камня, он напоминал высокий мрачный собор, каким-то образом построенный вверх дном и парящий над бездной непроглядной тьмы. Фундамент был самой высокой точкой, а семь колоколен спускались в глубины черной пустоты, каждая заканчивалась короткой цепью, на которой был массивный колокол, отлитый из потускневшей зеленой меди.
Так как Храм Ночи располагался под островом, солнечный свет никогда не достигал его. Вместо этого собор был окутан вечной тенью, и только бледное сияние далекого божественного пламени ласкало его черные стены.
В странном перевороте бархатная тьма бездны и россыпь ложных звезд в ее недрах казались нависшим над ней огромным ночным небом.
Пока Солнышко смотрела, прозвенел второй звонок. Он немного сместился и обратил внимание на узкую тропинку, прослеживая ее предательские ступени вплоть до массивных железных ворот собора.
Кэсси повернулась к нему, задержалась на мгновение и сказала:
«Пошли. Они нас видели».
Солнышко кивнула и сделала шаг вперед.
Впереди ждал Ночной Храм, его ворота распахнулись, как голодный рот.
