Когда они начали свою экспедицию, с Цепных островов уходили последние остатки летнего тепла. Не в каждом регионе Мира Снов времена года были такими же, как в мире бодрствования, но этот был чем-то похож. К тому времени, как они должны были добраться до Храма Ночи, осень уже была в самом разгаре.
Если все пойдет хорошо, путешествие займет две или три недели. Санни хотела добраться до таинственной Цитадели и забрать нож из слоновой кости к середине октября, а затем встретиться с Эффи, Каем и Хранительницами Огня на Острове Кораблекрушения в первых числах ноября. Это дало бы им почти целый месяц, чтобы добраться до Эбонитовой Башни и войти в Семя до наступления зимы.
Конечно, в Царстве Снов никогда нельзя слишком доверять какому-либо плану.
Солнышко был достаточно уверен в своей способности путешествовать по Цепным островам, но знал, что не следует зазнаваться. Это была дикая и смертоносная земля, полная страшных существ и коварных угроз.
Он исследовал множество островов и выследил здесь множество мерзостей, но даже после девяти месяцев сражений и путешествий по региону Солнышко была хорошо знакома только с его юго-восточной частью, где располагалось Святилище Ноктиса. Он никогда не отваживался отправиться на запад или север от Разрыва.
Ситуация только усугублялась тем фактом, что чем ближе человек подходил к огромной пустоте в сердце Цепных островов, тем с более ужасными опасностями они сталкивались. Чтобы быстро добраться до Храма Ночи, Солнышко и Кэсси должны были добраться до Слезы и обойти ее край, а это означало, что они будут двигаться через самую опасную часть всего региона.
‘ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ Н(ов)эльБин’,
Однако не все было так плохо. У Кэсси были некоторые знания, которых не хватало Солнышку, поскольку Хранительницы Огня провели много времени в северных пределах Цепных островов. У него также была вся информация, скопированная с карты Мордрета, которая содержала подробное описание многих мест, через которые им предстояло пройти.
Он был достаточно силен, чтобы противостоять опасностям, ожидавшим их там, и Кэсси больше не была беззащитной. Их двоих было достаточно… скорее всего. Вот почему Солнышко решила отправиться в экспедицию без полной когорты.
Следующие дни показали, что он был прав в своем решении. Их путешествие было на удивление гладким. Сам переход не доставил проблем — Кэсси была более чем способна перемещаться с острова на остров без его помощи, что было облегчением.
Благодаря своей второй Способности Аспекта и Тихой Танцовщице слепая девушка могла перемещаться в пространстве с достаточной точностью. Как оказалось, у нее также было заклинание Вознесения, которое давало мощное усиление единственному Эхо, которое она использовала на своей рапире.
С его помощью Танцовщица могла нести свой вес на короткое расстояние, что позволяло Кэсси с легкостью доставать и снимать цепи. Единственным недостатком чар было то, что они быстро поглощали сущность ее души, и она не могла использовать их часто или слишком долго.
Конечно, обход был наименьшей из их проблем. По мере того, как они продвигались дальше в сердце Цепных островов, все больше и больше Кошмарных Существ улавливали их запах. Тут-то и появилась Санни.
Это не значит, что слепая девушка бесполезна. Напротив, ее присутствие было, пожалуй, самым важным фактором, благодаря которому они смогли с такой легкостью двигаться к своей цели.
Ее большая склонность к откровениям, острые чувства и сверхъестественная интуиция прекрасно дополняли боевое мастерство Санни. Было почти тревожно, как хорошо они работали вместе — он проводил разведку и уничтожал монстров, а она вела их через лабиринт изменчивых островов таким образом, чтобы они прошли мимо истинных ужасов, скрытых опасностей и Сокрушения.
‘ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ No(ve) l Bi n’,
Самое странное во всем этом было то, что они даже особо не разговаривали друг с другом, но смогли достичь такого глубокого уровня понимания. Большая часть пути прошла в тишине, оба предпочитали не разговаривать друг с другом без крайней необходимости. Не было ни светской беседы, ни неуместных разговоров, ни дружеского подшучивания.
Санни даже не разговаривал со своими тенями и Сэйнтом, как он уже привык, отчего тишина была почти удушающей. Поначалу действительно было немного неловко… но потом он привык. Он действительно начал наслаждаться тишиной и покоем, а также компанией другого человека — даже если это была Кэсси.
Их сотрудничество было эффективным, цельным, не отягощенным эмоциями и другими неприятными осложнениями. Союз чистого удобства. На что было жаловаться?
Они путешествовали по островам, которые были бесплодны и суровы, и по островам, покрытым пышной зеленью. Через острова, кишащие мерзостями, и острова, полные только костей и пепла. Через острова, которые были открыты и обширны, и острова, которые были маленькими и скрывали невидимые опасности за завесой обмана.
…Вскоре наступил день, когда вдали, над северным горизонтом, стала видна темная полоса. Когда Солнышко впервые увидело это, он некоторое время стоял неподвижно, мрачно глядя на север.
Полые горы.
Спустя столько времени он наконец увидел их снова.
С каждым днем черная полоса становилась все больше и ближе. Вскоре он уже смог разглядеть отдельные пики и зубчатую форму горной цепи, пронзившей небо, словно клыки колоссального дракона.
И в тот день, когда над ними возвышались темные вершины, окутанные струящимся туманом… они наконец достигли Храма Ночи.
