Перед воротами храма стоял большой зал, погруженный во тьму. Воздух был пропитан запахом гниения, и не менее дюжины выпотрошенных тел лежали на холодных камнях, глядя в никуда пустыми глазами.
Солнышко давно привыкло к таким зрелищам, поэтому его это не слишком беспокоило. Однако от этого намека ему стало холодно.
«Проклятие…»
Он вошел в зал, и Святой, и Змей бесшумно вышли из его теней. Кэсси последовала за ней, сжав рукоять Тихой Танцовщицы так сильно, что ее пальцы побелели.
Солнышко подошел к ближайшему трупу, задержал дыхание и встал на колени рядом с ним, изучая его раны. Затем с мрачным выражением лица он перешел к следующему и сделал то же самое.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы проверить каждого из убитых Потерянных, и к концу его глаза были полны тьмы.
Слепая помолчала несколько мгновений, потом спросила напряженным и дрожащим голосом:
«…Как они умерли?»
Он задержался на секунду, затем покачал головой.
«Раны от меча».
Каждый из павших часовых был убит одним точным смертельным ударом. Однако большинство из них были ужасно изуродованы и покрыты множественными ранами — ни одна из них не смертельная, но все нацелены на причинение максимального количества боли.
Убийца, кем бы он ни был, хотел, чтобы его жертвы страдали перед смертью.
Ну… Солнышко был почти уверен, что знает, кто убийца.
Мордрет. Человек — или вещь — которую он освободил.
Казалось, что в Принце Ничего есть садистская жилка.
…Но проблема была не в этом.
Из всего, что Санни узнала раньше, он предположил, что Мордрет обладает странным и могущественным Аспектом, который позволяет ему наносить ущерб разуму или душе другим живым существам. Это делало его чрезвычайно опасным.
Предпосылкой для этой Способности, казалось, было смотреть в глаза узнику Ночного Храма… что было хорошо, поскольку и Санни, и Кэсси могли естественным образом противостоять ей — Санни сражалась с закрытыми глазами, а Кэсси просто была слепой.
Однако эти Потерянные явно погибли в жестокой и кровавой схватке. Это означало, что, помимо всего прочего, Мордрет был бойцом невероятного мастерства… умелым и сильным, чтобы не только убить дюжину Пробужденных мечом, но и поиграть со своими жертвами раньше него.
‘Посетите (Next.com), чтобы прочитать, пожалуйста!’,
Как Санни могла победить такого человека?
Он вздохнул, затем прошел мимо трупов и подошел к воротам.
Мастер Велте сказал им, что Цитадель запечатана и никто, кроме Святого Кормака, не сможет ее открыть. Однако… Солнышку пришлось проверить самому.
Он обернул все три тени вокруг своего тела и попытался толкнуть ворота, но безрезультатно. Тяжелые двери не поддались даже тогда, когда к нему присоединился Сэйнт. Ни один из ключей, которые были у их тюремщиков, тоже не годился… не было даже замочной скважины, чтобы вставить их.
Солнышко заглянула под поверхность ворот, надеясь увидеть такое же примитивное плетение, которое он видел в дверях Эбонитовой Башни. Но не было ни одного.
«Проклятие».
Он хорошенько пнул ворота, затем развернулся и в отчаянии пошел обратно к Кэсси.
«…Думаю, мы не выберемся отсюда, пока не прибудет Святой».
Что произойдет не раньше, чем через неделю.
Смогут ли они вообще прожить так долго?
Слепая девушка нахмурилась, потом неуверенно спросила:
— Куда же?
Поскольку они уже застряли в этом проклятом месте… почему бы не попытаться выполнить задачу, ради которой они пришли сюда, в первую очередь?
«…Пойдем проверим Врата».
Возможно, нож из слоновой кости все еще где-то там.
Оставив сцену жестокой бойни позади, они вдвоем направились вглубь каменных недр Храма Ночи.
***
Им потребовалось много времени, чтобы пересечь внешнее кольцо и войти в центральный храм. Само расстояние было не таким значительным, но причудливое внутреннее убранство собора сбивало с толку и расползалось, напоминая обширный запутанный лабиринт из черного камня. Они также должны были сохранять осторожность и двигаться медленно, чтобы не попасть в засаду.
Темнота, тишина и жуткая пустота опустевшей Цитадели медленно растягивали их и без того напряженные нервы. И Санни, и Кэсси еще не полностью оправились от своего испытания, поэтому им пришлось пару раз останавливаться и отдыхать, пить воду и есть небольшое количество синтетической пасты.
‘Новые ᴄhapters опубликованы на bin.com.’,
Они также столкнулись с более болезненными остатками борьбы, которая шла внутри Храма Ночи, пока они медленно умирали внутри клетки — гниющие трупы Заблудших, следы кровопролития и разрушения, а также вещи, которые были слишком странными и мерзкими, чтобы объяснить любой здравой логикой.
Как будто они путешествовали по мастерской безумного мясника.
С каждой минутой Солнышко становилось все мрачнее.
Впервые с тех пор, как началась вся эта катастрофа, он действительно начал сомневаться в моральных последствиях того, к чему привели его действия. Даже если он был невольным сообщником, Мордрету удалось сбежать только благодаря ему.
Неужели Солнышко случайно выпустила в мир невыразимое зло?
Он не знал, как к этому относиться. С одной стороны, ему было наплевать на мир… но с другой стороны, Солнышко не любила оставлять после себя беспорядок, не приведя его в порядок. Это была просто элементарная порядочность.
Немного запутавшись, он отправил тень вперед, убедился, что все в порядке, и, наконец, провел Кэсси в большой зал Ночного Храма.
Это место было одновременно великолепным и сверхъестественным. Он был огромен и полон мрака, напоминая ему его дом в Темном Городе… с той лишь разницей, что этот темный собор был построен вверх дном.
Далеко над ними потолок был плоским и уходил вдаль. Пол, напротив, выгибался вниз, как гигантская чаша, из которой торчали несущие каменные швы, как мосты и дороги. В зале было тихо и мрачно, и абсолютно пусто.
В его центре находилась широкая каменная площадка. Он был покрыт щебнем, большие куски черного обсидиана лежали грудами там, где когда-то стоял черный алтарь.
«Они действительно уничтожили его…»
Солнышко уставилась на разбитый алтарь, все еще не вполне веря, что Врата действительно уничтожены.
Что это было за безумие?
Они задержались на несколько мгновений, а затем спустились к платформе. Там Солнышко провела некоторое время, просеивая обломки, надеясь найти нож из слоновой кости.
Но его нигде не было. Все, что он нашел, это сломанный обсидиан и части разбитой статуи Бога Бури.
Либо ножа там никогда не было, либо Мордрет добрался до него первым.
«Проклятие!»
Солнышко повернула голову статуи, заглянула под нее, а затем встала, глядя в пустые глаза мертвой богини с темной яростью.
— Проклятый лжец… принц лжи, вот кто он!
Пока он кипел от ярости, Кэсси внезапно сделала шаг вперед и коснулась его плеча.
Затем она указала на другой конец большого зала и прошептала:
«Я слышу шаги. Кто-то… кто-то идет».
Солнышко уставился в темноту, его рука чесалась, чтобы призвать оружие. Его глаза опасно блеснули.
«…Пусть приходят».
