Через некоторое время, окутанный мраком, Элиас вдруг заговорил, обращаясь к Солнышку в своей обычной однобокой манере.
В последние недели у юного Пробужденного появилась привычка иногда разговаривать со своим демоническим партнером, хотя пугающее существо не могло ответить ничем, кроме случайного кивка, покачивания головы или равнодушного пожимания плечами. Разговор с Шэдоу был не очень разговорчивым, но…
Возможно, это была одна из немногих вещей, которые удерживали его в здравом уме.
…Санни могла понять, почему юноша должен был это сделать, поскольку его собственная неспособность говорить была одной из вещей, сводивших его с ума, лишивших его еще большей человечности.
«Эй, демон. Ты… ты думаешь, это правда? Насчет деревянного меча…»
Солнышко посмотрела на молодого человека, потом пожала плечами. У него не было мнения на эту тему, так как он не знал, что такое деревянный меч.
Элиас вздохнул.
«До того, как Поджигатели войны захватили нас, я слышал об их жестоких Испытаниях. На самом деле все дома слышали. Ужасы Красного Колизея — это то, что каждый родитель рассказывает своим детям, чтобы заставить их вести себя хорошо».
Он замолчал и через некоторое время продолжил ровным голосом:
«…Но они также говорят, что есть способ сбежать из этого ужасного места. Если человек достаточно смел… если он достаточно праведен… тогда ему в конце концов дадут деревянный меч, и он заслужит право сражаться за свою свободу» .»
Солнышко слегка пошевелилось, наклонив голову.
«Какая милая сказка…»
Бедняга обманывал себя, если думал, что поклонники Войны просто отпустят их. Храбрость, праведность… эти понятия были чужды безумным ревнителям.
Вернее, понимали все это по-другому.
Солнышко провела достаточно времени, наблюдая за Воинами — или Разжигателями войны, как их называл Элиас, — чтобы понять, что они не были злыми людьми или, по крайней мере, не считали себя таковыми. Их мировоззрение было извращенным и безжалостно жестоким, но более или менее простым.
Они верили в борьбу и славу. Чтобы добиться славы, нужно было бороться, и сама борьба была самой славной вещью. Вот почему они были счастливы и радостны, наблюдая, как их новый фаворит, Тень, прокладывает себе путь через арену, неважно, кого или что он убивает — Кошмарных Существ или их собственных друзей и семью.
…Потому что умереть, сражаясь с превосходящим врагом, было высшей формой славы. Умереть от его руки было привилегией и выражением добродетели.
Единственное, что может быть более праведным, чем быть убитым более сильным врагом… это убить этого врага.
По их мнению, Воины видели в том, что они делают с рабами, не жестокую несправедливость, а благотворный дар. Рабов не заставляли убивать друг друга ради развлечения толпы. Вместо этого им был щедро предоставлен шанс идти по пути праведности и стремиться к славе…
Для них это было бы самой отвратительной формой жестокости.
«Проклятые безумцы…»
Солнышко не была уверена, что все последователи Бога Войны такие странные. На самом деле он был почти уверен, что эта кровожадная секта зародилась здесь, в Королевстве Надежды. Работорговцы, которых он встретил в Первом Кошмаре, поклонялись тому же богу, но не были похожи на этих заклятых в битвах фанатиков…
Королевство Надежды было очень странным местом, судя по тому немногому, что он понял из слов Элиаса.
Теперь Санни знал, что его отправили в период времени примерно через тысячу лет после разрушения реального королевства Богом Солнца. Теперь осталось только название. Люди, населяющие эти земли, даже не знали, кем на самом деле была Демон Желания, только то, что она была наказана богами и заточена в Башне Слоновой Кости.
И что их обязанностью было охранять ее тюрьму.
В этой обязанности людей королевства возглавляли семь лордов. Вернее, пять, так как двое уже погибли.
Сама Башня Слоновой Кости еще не была отделена от остальных островов и оставалась в центре региона, окруженная большим городом — прекрасным городом воздушных мостов и белых акведуков, начать Кошмар. Дом Элиаса.
Город Слоновой Кости был населен последователями Бога Солнца и охранялся двумя из оставшихся пяти лордов.
Запад региона принадлежал второй по численности населения фракции Королевства Надежды, последователям Войны, и именно здесь Санни имел несчастье очутиться. Он видел статуи Бога Войны тут и там на арене, хотя они и не были похожи на ту, которую он видел на странном острове, через который протекала круглая река.
Эти статуи Бога Войны, а также жизни, прогресса, технологии, ремесла, интеллекта и человечества изображали его могучим воином в тяжелых доспехах, вооруженным окровавленным копьем и треснувшим щитом.
Воинов также возглавлял один из лордов — прекрасная жрица Войны по имени…
Солване. Ослепительная красавица была одной из правительниц Королевства Надежды.
Последователи Бога Войны и Бога Солнца, казалось, находились в конфликте друг с другом, как и лорды, возглавлявшие их. Именно так Элиас и его семья оказались схвачены и приведены на арену, чтобы служить рабами, сражающимися в Испытаниях.
Остальные два лорда были нейтральны и не имели значения, поскольку их фракции были намного меньше и не обладали реальной властью. Один жил далеко на севере, а другой где-то на востоке. Элиас мало что знал о них, и Солнышко тоже.
…Он просто знал, что пять лордов были, без сомнения, вечными оковами, упомянутыми в описании Бессмертной цепи. Бессмертные тюремщики, созданные Богом Солнца, чтобы держать Хоуп запертой в своей башне, закованной в цепи… навсегда.
То, что когда-то было его подозрением, теперь превратилось в уверенность. Было слишком много подсказок, некоторые из которых он собрал перед тем, как отправиться в Семя, а некоторые он почерпнул из слов молодого человека.
И может быть… только может быть… это знание поможет ему обрести свободу.
Так значит, после того как Демон Надежды выбрался из своих оков, он превратил Солвейн в того монстра, таким образом затачив ее на тысяч летние муки