В конце концов, Солнышко вернулась на высоту, где можно было увидеть темные низы парящих островов. Он устало приблизился к одному из них, почувствовал какое-то движение в глубоких тенях и проскользнул мимо, не подходя слишком близко.
Следующий, казалось, не таил никаких ужасов. Он подлетел к шероховатой каменной поверхности и вонзил в нее когти и когти, цепляясь за дно острова, как летучая мышь. Как ни странно, Солнышку не нужно было прилагать никаких сознательных усилий, чтобы оставаться в таком положении, и она просто какое-то время лежала вниз головой на холодных камнях, борясь с истощением.
Он был в гораздо худшем состоянии, чем казалось раньше. Два месяца безжалостных сражений в Красном Колизее сказались на его теле, а страшная рана в груди все еще была на месте, лишая его сил и жизненных сил.
С помощью Кровавого Плетения телу четырехрукого демона удалось выжить, когда одно из его двух сердец было жестоко вырвано. Но это не означало, что он полностью оправится от этой ужасной травмы… Когда у Солнышка оставалось только одно сердце, чтобы качать кровь по венам, Солнышко чувствовал себя вялым и слабым. Эта слабость, вероятно, никогда не исчезнет, если ему каким-то образом не удастся найти или вырастить новое сердце.
Он устал до костей, подавлен болью и оцепенел. Ужасно, совсем оцепенел. После мучительной напряженности последних двух месяцев и сокрушительного напряжения их катастрофической попытки побега Солнышко наконец-то добралось до безопасного места и обнаружило, что его лишили всех мыслей и эмоций.
Он не мог собрать достаточно энергии, чтобы почувствовать радость или облегчение, горе или печаль… даже гнев или ненависть.
Устал… он просто слишком устал.
Остров, под которым спряталась Солнышко, был отделен от Красного Колизея четырьмя или пятью небесными цепями далеко на юге. Он все еще находился глубоко на территории последователей Войны, но никто не собирался его обнаруживать, если только у них не было крыльев… и даже тогда найти Дитя Теней в холодных объятиях тьмы будет нелегко.
Однако никто не искал. Ведь его считали погибшим.
Солнышко посмотрела на разбитый нагрудник Цепи Бессмертия, а затем отбросила поврежденную броню, чтобы дать ей шанс восстановиться. Затем он призвал Мантию Преисподней и ахнул, когда металл из оникса обернулся вокруг его изуродованной груди.
Замысловатая черная броня обнимала его измученное тело, успокаивая его боль. Солнышко сомневался, что кто-то из реального мира сможет шпионить за ним здесь, в глубинах Кошмара… но даже если бы они могли, его это уже не волновало. Он просто хотел быть в безопасности и под защитой.
Как только грозная Мантия спрятала свои раны, Солнышко устало закрыл глаза… и погрузился в небытие глубокого сна без сновидений.
***
Жажда… и боль.
Это было первое, что почувствовала Солнышко, прежде чем медленно вспомнить, кто он такой, кем он был и где он оказался.
…Он был в аду. Где еще?
‘Я заснул…’
Он открыл глаза и увидел перед собой шероховатую поверхность голого камня. Солнышко все еще цеплялось за нижнюю часть острова, его когти глубоко вонзились в него и удерживали его на месте, словно железные крючья.
Он чувствовал себя… немного лучше. Его тело все еще было лабиринтом боли, но гораздо мягче, чем прежде. Судя по состоянию его ран, он проспал много-много дней.
Неудивительно, что он так хотел пить.
Солнышко слегка пошевелилось и освободило одну из его четырех рук, затем призвало Бесконечную Весну и сделало несколько глотков воды. Затем он повернул голову и уставился в темноту, безразличный ко всему.
Его тело исцелялось, но разум все еще оставался пустым и оцепенелым, измученным своей способностью что-либо чувствовать. Остался только холодный разум, но и эта его часть была тупой и апатичной, лишенной всякого интереса и желания.
Ему просто было наплевать на что-либо или кого-либо прямо сейчас. Одна только мысль о заботе казалась утомительной.
‘…Что мне делать?’
Несмотря на все случившееся, его ближайшая цель оставалась простой и прямолинейной. Ему пришлось пересечь все Королевство Надежды и добраться до острова Железной Руки, чтобы перегруппироваться с когортой. Когда они будут вместе… если остальные будут еще живы… они будут знать, что делать.
Солнышко не чувствовало особой мотивации предпринять опасное путешествие, но он знал, что должен. По крайней мере, это была достаточно простая цель… в его нынешнем состоянии ему не хотелось думать о чем-то сложном, бестолковом или сложном.
Все, что ему нужно было сделать, это некоторое время двигаться на юго-восток, а затем повернуть на север. Может быть, его состояние улучшится к тому времени, когда он достигнет восточных окраин Цепных островов.
Дорога, однако, не обещала быть легкой.
Солнышку предстояло незаметно прокрасться через обширную территорию Поджигателей Войны, добраться до самой южной границы региона, а затем повторить путь, по которому он приветствовал Эффи и Кая, почти до самого Святилища Ноктиса.
Также было неясно, кто правил восточными территориями в эту эпоху, были ли они дикими и захвачены Кошмарными существами, как это будет в будущем.
Он поморщился, некоторое время оставался неподвижным, а затем призвал Скупой Сундук.
Схватив испуганную коробку до того, как она рухнула в Поднебесную, Солнышко высвободила еще одну руку и вытащила из Сундука горсть тюбиков с синтетической пастой, а затем отпустила ее. Поглотив безвкусную жижу, чтобы пополнить свои силы, он призвал руны и, наконец, впервые за много месяцев как следует взглянул на них:
Название: Без солнца.
Истинное имя: Затерянный от Света.
Ранг: Пробужденный.
Класс: Демон.
Теневые ядра: [3/7].
Фрагменты тени: …
Его зрачки сузились.
‘…Какие?’
Но ошибки не было. Руны гласят:
Фрагменты тени: [2223/3000].
Солнышко уставился на число, затем откинул голову назад и попытался хихикнуть, но вместо этого издал тревожное звериное рычание. Его горло пульсировало острой болью, но он пожал плечами и оскалил зубы в мрачной, горькой ухмылке.
При входе в Кошмар Солнышко собрал менее трехсот осколков… а это значит, что он накопил почти две тысячи из них в Красном Колизее.
На самом деле, за эти два месяца он, вероятно, убил больше Кошмарных Существ… и людей… чем за предыдущие два года, за всю свою жизнь носителя Заклинания.
…Было ли это ценой славы?
