Солнышко какое-то время оставалась неподвижной, затем перевела взгляд на самый конец поля мерцающих рун. Вскоре перед ним появилось описание Нефа. Он задержался на несколько мгновений, а затем прочитал:
…Фрагменты души: [2478/4000].
Уголок его рта дернулся.
‘Конечно. В конце концов, она в своем собственном аду…
Расстояние между ними сократилось, но незначительно. Он все еще отставал… все еще не хватало…
Но она, по крайней мере, была жива. И бороться изо всех сил, чтобы вернуться.
Если Неф не сдастся, то ему тоже придется проявить настойчивость.
Со вздохом Солнышко отвернулась и снова посмотрела на свои руны, найдя список своих Воспоминаний и Отголосков. Глаза его вдруг заблестели, но потом потемнели и стали немного унылыми.
«Какого черта… как это вообще возможно…»
Среди названий его Воспоминаний мерцали во мраке десятки новых. Казалось, что Заклинание продолжало вознаграждать его, даже когда их связи препятствовали чары Надежды. В этом был какой-то смысл… тот факт, что Солнышко не смогла связаться с Заклинанием, не означал, что оно не продолжало следить за каждым его шагом.
В конце концов, он был внутри одного из его Кошмаров. Что само по себе породило рой вопросов…
Не заботясь о них, Солнышко молча пересчитывала новые Воспоминания.
Тридцать девять… их было тридцать девять!
…И все же, он не получил ни единого Эха после того, как убил почти тысячу Кошмарных Существ. Ни единого намека.
— Не имеет никакого смысла… вообще никакого. Это что шутка?’
Казалось, что его удача, когда дело дошло до Воспоминаний, была невероятной, в то время как его удача, когда дело дошло до Эха, была более чем ужасной. Он должен был получить как минимум четыре из пяти… но не получил.
Солнышко какое-то время смотрел в темноту с угрюмым выражением лица. Затем он вздохнул.
— Ну, неважно. Жаль, что я не получил Эхо Красного Жреца. Я бы превратил его в Тень… только чтобы получить шанс снова убить этого ублюдка…
Он изучал свои новые Воспоминания, медленно читая их названия и описания. Несколько были хороши, и пара была великолепна. Остальные, однако, были хуже того, что уже было в его арсенале. Их единственное использование состояло в том, чтобы накормить Святого.
Однако на этот раз он не спешил отдавать их в пищу молчаливому демону. Вместо этого Солнышко долго колебалась, а потом отбросила руны. У него были другие планы на эти Воспоминания.
Каждый из них обладал уникальным переплетением, которое он мог изучать и экспериментировать, не опасаясь повредить или уничтожить действительно ценный инструмент. Теперь он тоже сможет пользоваться иглой Уивера, вместо того, чтобы резать пальцы эфирными, но идеально острыми струнами.
Солнце катилось к горизонту, и ночь стремительно приближалась.
Это означало, что ему скоро придется переехать.
***
В течение следующих нескольких дней Санни путешествовала на юго-восток, оставаясь ночью во тьме Поднебесной, а днем находя убежище на нижней стороне плавучего острова. Он все еще был слаб из-за полученных травм, и ему приходилось делать частые остановки, чтобы отдохнуть и поспать, что значительно замедлило его.
В течение этих дней Санни сделал несколько ошеломляющих открытий.
Первый был для него скорее приятным и полезным. Как оказалось, в эту эпоху Кошмарных Существ, населяющих Королевство Надежды, было гораздо меньше, чем в будущем. Это включало ужасающие мерзости, которые обитали на темной стороне островов.
Их отсутствие значительно облегчило ему задачу оставаться под островами. Конечно, во тьме все еще прятались чудовища, но их было недостаточно, чтобы избежать их.
Оглядываясь назад, это имело смысл. Эти земли еще не были полностью опустошены, и на парящих островах проживало множество людей. Именно из-за них и их усилий популяция Кошмарных Существ была такой низкой. Это также было причиной того, что Солвейн и ее фанатикам понадобилось целое десятилетие или больше, чтобы собрать достаточно мерзостей для проведения проклятых Испытаний.
Второе открытие, которое он сделал, было гораздо менее случайным и тоже имело отношение к человеческим обитателям Королевства Надежды. Он все еще находился на территории поклонников Войны, что делало почти невозможным появление на поверхности островов днем незамеченным. Но темная сторона тоже не была полностью безопасной.
Не раз и не дважды он видел людей, путешествующих либо по небесным цепям, либо по Поднебесной. Спрятавшись в тенях, он наблюдал, как сквозь бескрайнюю тьму плывут несколько летающих кораблей, некоторые из которых были украшены белоснежными парусами, некоторые — ярко-красными.
Он даже был свидетелем того, как два корабля сошлись в яростной битве, стрелы и куски горящего дерева падали в бездну, как дождь. В конце концов, корабль с белыми парусами врезался в красный, разрубив судно пополам и отправив капитана и команду на смерть в Поднебесную.
Эти корабли выглядели одновременно похожими и непохожими на тот, который Хранители Огня отремонтировали и направили к Эбонитовой Башне. Они были намного меньше и медленнее, и вокруг их мачт не росло великолепное дерево. Судно, на котором Солнышко провела несколько недель, выглядело гораздо более… древним по сравнению с ним.
Как оригинал перед меньшими копиями.
…Третье открытие, которое сделала Солнышко, было, пожалуй, самым шокирующим.
Сокрушительного… не существовало в ту эпоху. Острова поднимались и опускались, как обычно, но как бы высоко они ни поднимались, никакая смертоносная сила не нападала на них, угрожая уничтожить все, что слишком слабо или слишком медленно, чтобы убежать.
Многие Кошмарные Существа, которых Санни изучал, прежде чем охотиться на них в будущем, здесь несколько отличались от того, что он знал. Он понял этот факт на арене и подтвердил это, наблюдая за островами глазами своих теней после побега.
Теперь он понял, почему. Сокрушения еще не существовало, и по этой причине Кошмарные Существа не прошли тысячи лет адаптации, чтобы научиться выживать под его бременем. Ни их тела, ни их поведение не изменились, чтобы приспособиться к смертоносной силе, которая будет терроризировать весь регион в будущем, и именно поэтому он нашел их одновременно знакомыми и странными.
Вооружившись этим знанием, Солнышко медленно двинулась на юг, оставляя Красный Колизей и Сен-Сольвейн все дальше и дальше позади.
Его раны медленно заживали, и вскоре он почувствовал, что больше не будет полностью бесполезен в бою.
…Это было как раз вовремя, потому что его мирные дни подходили к концу.
