Солнышко несколько мгновений смотрела на ужасающего демона, потом вдруг скривилась, схватилась за грудь и упала на одно колено.
Звериный рык вырвался сквозь его острые клыки.
«Аргх!»
Его сердце бешено колотилось, посылая волны боли по измученному телу. Он чувствовал слабость и головокружение, капли пота блестели на его обсидиановой коже. Это состояние только усугублялось обычным чувством слабости, которое исходило от крайнего истощения запасов эссенции.
Солнышко чувствовала себя… немощной.
‘Проклятье! У меня… у меня сердечный приступ?
Он застонал, постоял немного неподвижно, а затем медленно встал. Все еще сжимая грудь, он неловко сгорбился и огляделся, пытаясь определить, на каком острове он очутился, и какое злобное существо могло сдержать порченое чудовище.
Его зрачки слегка расширились.
‘Ни за что…’
Ночь медленно наступала, и остров тонул в меркнущем великолепии прекрасного малинового заката. Несмотря на то, что Солнышко была здесь всего один раз, она узнала это место… необъятность острова, изумрудная трава, покрывавшая его поверхность, словно мягкий ковер, холмистая местность, покрытые мхом руины…
Он добрался до Южного острова, где в устье Великой Цепи лежала рушащаяся крепость, один из якорей, соединявших острова с материком Царства Снов далеко внизу.
Что ж… в будущем крепость была разрушена. В настоящее время он, возможно, все еще стоит.
«…Такая удача».
Солнышко было радо узнать, что он прибыл в самую южную точку Цепных островов во время своего безумного побега от демона Черной Дегтя. Однако его все еще беспокоил тот факт, что мерзость отказывалась приближаться к нему.
Он был не в состоянии драться ни с чем, не говоря уже о существе, способном напугать порченого монстра.
Но какой был выбор?
Солнышко взглянула на массивное тело ужасающей мерзости, которое маячило вдалеке, а затем направилось к центру острова. Выбор, на самом деле, был прост: он мог либо прыгнуть обратно по небесной цепи и попытать счастья в битве с черным смоляным дьяволом, либо остаться на острове и рискнуть встретить неведомый ужас.
Он немного поколебался… а затем начал хромать от края.
Да, неизвестная опасность почти всегда была хуже знакомой… но кто знал, может, ему и повезет.
Может быть, невидимый ужас окажется дружелюбным и милым.
‘Да почему бы и нет? Конечно. По статистике, подобное обязательно произойдет… однажды…
***
К тому времени, как Солнышко добралась до центра острова, ночь уже опустилась на мир, и полная луна поднималась по бархатной поверхности залитого звездами неба. Холмы были окутаны тьмой, которая скрывала и защищала его, и теперь было немного теневой сущности, заполняющей его три ядра.
Боль в груди несколько утихла, но Солнышко все еще чувствовала слабость и лихорадку. feovl.c
Он направлялся к южной окраине острова, чтобы взглянуть на текущее состояние пограничной крепости, и внимательно изучал окрестности в поисках любых признаков опасности. Если где-то на острове действительно существовала ужасная угроза, было бы лучше обнаружить ее до того, как у нее появится шанс обнаружить его первой.
Взобравшись на вершину высокого холма, Солнышко внезапно замерла, а затем присела на корточки. Надежно укрытый тенями, он смотрел на мерцающий белый свет, танцующий на некотором расстоянии, в центре небольшой долины, образованной холмом, на котором он стоял, и несколькими другими.
— Что… что это?
панд (a-n0vel.c) ом
Однако… тень тоже колебалась.
Санни моргнул.
‘Какого черта ты ждешь?! Спускайся туда! Ты можешь убежать, если что-то пойдет не так!
Мрачная тень долго смотрела на него, потом обиженно покачала головой и робко скользнула вперед.
Вскоре Солнышко увидела странную картину.
В центре долины горел небольшой огонь, полностью белый. Перед ним сидела одинокая человеческая фигура. Голова человека была низко опущена, его лицо было закрыто падающими волосами. Он был обнажен выше пояса, его бледная кожа была покрыта засохшей кровью. Однако на теле незнакомца вроде бы не было никаких ран… на самом деле на нем не было ни единого шрама.
Перед ним на камне лежал алмазный серп с лезвием, окрашенным в багряный цвет.
P、A,nd An、o、ve,1 Образ окровавленного человека, половина тела которого освещена теплым светом танцующего пламени, половина омыта холодным бледным лунным светом, был жутким и странно прекрасным. Солнышко обнаружил, что слегка загипнотизирован этой торжественной тайной всего этого, почти до такой степени, что забыл об опасности, в которой он находился.
Через некоторое время мужчина глубоко вздохнул.
…И вдруг заговорил звонким и мелодичным голосом:
«Кто это там прячется в тени? Не будь таким робким, друг… выходи. Раздели со мной тепло этого огня, если хочешь. Ночь холодна и темна».
По долине прокатился звонкий смех.
«…О, не бойся. Я не буду тебя есть.»
Солнышко вздрогнула.
— Говори тише, дурак! На этом острове прячется что-то ужасное!
Но тут он на мгновение задумался и вздрогнул.
Если только… если сам человек не был неведомым ужасом.
Ужас, о котором идет речь, тем временем поднял голову, наконец обнажив свое лицо.
Он был молод и красив, с гладкой шелковистой кожей, высокими скулами и изящными чертами лица. Улыбка мужчины была беззаботной и приятной, глаза блестящими и веселыми. На его лбу был нарисован полумесяц.
Солнышко, конечно, сразу узнала его.
Это было то самое лицо, которое он видел тысячу раз, изображенное на каждой из чудесных монет.
…Однако у Солнышка не было времени обратить внимание на это откровение, потому что все это привлекало что-то другое. Дело в том, что молодой человек слегка пошевелился, повернул голову и посмотрел прямо на него.
Даже не на мрачную тень, спрятавшуюся в отдалении от костра, а на дальнюю вершину холма, где в тени притаился сам Солнышко.
«К-дерьмо…»
Молодой человек поманил его пальцем, все еще улыбаясь.
— Ну, ну. Невежливо отказываться от искреннего приглашения… тем более от такого милого человека, как я. Ох… где мои манеры? Я даже не представился! Радуйся, незнакомец… ты в яркое присутствие Ноктиса, великого колдуна Востока…
