Санни очнулся от кошмара, где он был тенью, потерявшей волю к жизни, который очнулся от кошмара, где он был принцем, утопающим в огненной гробнице из расплавленной стали, который очнулся от кошмара, где он был старик умирает, держа тело своей убитой матери, которая очнулась от кошмара, в котором он был смертным, наблюдающим, как его мир разрушается богом.
Достаточно скоро Солнышко оказалось привязанным к столбу, а под его босыми ногами сквозь груду трута распространялось пламя, а толпа людей, которых он считал друзьями и соседями, наблюдала за этим с безумным ликованием. Все, что он мог сделать, это отчаянно бороться со своими оковами и молиться, чтобы дым задушил его до того, как пламя достигнет его плоти…
Но его молитвы не были услышаны.
Крича из-под огня, он умер.
…Пришло время встретить новый день.
Санни отчаянно боролся, когда острые клыки разрывали его плоть на части, пока его съедали заживо. Но как бы он ни старался, все было бесполезно. Чудовище было слишком сильным, безумным и жестоким.
А потом он умер.
Пришло время снова встретить новый день.
Солнышко утонул, его ноги были обмотаны тяжелой цепью.
Солнышко истек кровью на поле боя, страдая от ужасной жажды и слишком слаб, чтобы двигаться, голодные вороны терзали его лицо острыми клювами.
Санни видел, как казнили всю его семью, а затем повесили на стенах мрачной крепости.
Брошенный в бескрайнюю тьму Поднебесной своей бессердечной матерью, Санни умер от голода, жажды и страха, слишком уставший, чтобы кричать или плакать.
Санни была убита и превращена в деревянную куклу мстительным колдуном, а затем снова убита после вечного безмолвного рабства, кукла сгорела дотла, когда упала в океан белого пламени.
Его сердце было пронзено обсидиановым ножом на алтаре из чистой тьмы.
Его тело было рассечено клинком гигантского воина в красном рваном одеянии, а ликующая толпа ликовала с каменных сидений древнего театра.
…Пришло время снова встретить новый день.
Кошмары никогда не заканчивались, перетекая один в другой. Каждый раз Санни просыпался уверенным, что пережитая им агония была всего лишь мучительным сном. Но очень скоро его бодрствующая жизнь превратится в чистый ужас.
И тогда он умрет.
А затем пришло время снова встретить новый день.
Солнышко мечтало быть сильным и слабым, молодым и старым, мужчиной и женщиной, человеком и зверем. Их конец всегда был одинаковым. Куда бы он ни пошел, куда бы он ни бежал, кем бы он ни был, везде были только боль и смерть.
И безумие. Всех, кого он встречал, словно заражало ужасное, необъяснимое безумие.
Весь мир сошел с ума…
И он тоже медленно сходил с ума.
Через некоторое время он обнаружил, что просыпаться становится все труднее и труднее. Иногда он не мог различить, какая из его жизней была реальной, а какая ему только что приснилась. Несмотря на то, что пережитые ужасы казались ему кошмаром, их вес накапливался, медленно разрушая его дух. Его лица изменились, его воспоминания изменились, но одно всегда остается неизменным.
Террор.
Вездесущий, леденящий страх проснуться от кошмара только для того, чтобы вместо этого оказаться в еще худшем.
…И еще две вещи остались прежними. Боль в груди, и сферы света, которые он видел время от времени, горящие в чьей-то душе.
Санни был солдатом в войне между Городом Слоновой Кости и Красным Колизеем. Охваченный ужасом, он наблюдал, как сверкающий колосс из блестящей стали шагнул вперед, заставив сотрясаться весь остров. Гигантская металлическая рука медленно двинулась вперед, схватив быстро летящий корабль и сокрушив судно своим огромным кулаком.
А затем железный гигант сделал еще один шаг…
Внезапно небо исчезло, сменившись огромным пространством полированного металла. Колосс опустил ногу, превратив Санни и всех его товарищей в кровавую массу.
Санни умер…
И тут он проснулся от крика.
Пришло время снова встретить новый день.
— Это… это было слишком.
Он вздрогнул, вспомнив ужасающий вид стального гиганта, приближающегося к дрожащему ряду солдат. Кто осмелится бросить вызов несокрушимому Принцу Солнца?
Ну… он знал, кто. Все поджигатели войны были безумны, все до единого. Некоторые говорили, что когда-то они были другими и назывались другими именами, что они были доблестными и смелыми. Чемпионы, защитившие Королевство Надежды от зверей Порчи…
Но он не особо в это верил.
К счастью, война бушевала далеко отсюда. В северных пределах Королевства Надежды людям не нужно было беспокоиться о безумии последователей Войны и ошибочной праведности последователей Солнца.
…Конечно, у них были свои заботы.
Содрогаясь и все еще во власти кошмара, Солнышко помассировала ноющую грудь и встала. Сегодня его госпожа собиралась встретиться с эмиссарами Храма Ночи. Это была высокая честь, но и не без риска. Как рыцарь, которому поручено защищать ее, Санни должна быть готова ко всему.
«Почему… почему мое сердце так сильно болит сегодня?»
Дрожа, он потянулся за одеждой.
***
«Нет!»
Солнышко и юная девушка в красивом шелковом платье, доставшемся ей от матери и потому несколько длинном для неуклюжей девичьей фигуры, больше некуда было бежать.
Преследователи, уже перерезавшие остальную часть их отряда, преследовали их до самого края острова. Теперь перед ними не было ничего, кроме тьмы Нижнего Неба.
…А за их спинами уже стучали по камням стальные копыта, приближаясь все ближе и ближе.
Девочка-подросток уставилась в бездонную пропасть, потом повернулась к нему. Ее губы дрожали.
— Сэр… что… что нам делать?
Ее лицо было мягким и бледным, еще не тронутым резкостью зрелости. Ее глаза, обычно такие нежные и блестящие, теперь были тусклыми и полными страха.
Солнышко помедлил, затем выхватил меч и повернулся спиной к бездне.
«…Не бойтесь, моя госпожа. Я с вами».
Он сказал эти пустые слова, прекрасно зная, что это ложь. Он был всего лишь одним человеком… он даже не был Пробужденным. Что мог такой примитивный фехтовальщик, как он, сделать против этого врага? freeeovel.o
Девушка, какой бы юной она ни была, тоже знала, что он лжет.
За несколько мгновений до того, как из темноты появился первый преследователь, она схватила его за предплечье и посмотрела на него с отчаянной решимостью.
«Вы… не позволяйте им… не позволяйте им забрать меня живым, сэр. Пожалуйста…»
Солнышко стиснул зубы, секунду помолчал, а потом медленно кивнул.
Его сердце болело… так сильно болело. Боль почти ослепляла.
Через секунду перед ними появился могучий вороной жеребец, несущий на спине всадника в доспехах.
Всадник спрыгнул вниз, двигаясь со скоростью, с которой ни один обычный человек не мог и мечтать сравниться. Он обнажил свой меч и взглянул на Солнышко, его глаза были скрыты за забралом угрожающего черного шлема.
Его голос звучал как голос древнего чудовища:
«…Отойди, воин. Нам нужна только дева. Ты еще можешь уйти живым».
Солнышко рассмеялась.
Ах, почему его сердце так болело… умирать было уже достаточно больно.
Он посмотрел на Пробужденного охотника перед собой, затем на молодую девушку, которую поклялся защищать…
«Почему этот кошмар никогда не прекращается?»
…А потом он опустил меч и отошел в сторону.
Они оба смотрели на него, преследователь с мрачным весельем, его дама с потрясением и недоверием. Ее голос дрожал:
— Сэр, что… что вы делаете?
Солнышко помолчала несколько мгновений, потом вздохнула.
«Почему этот мир такой безумный?»
— Мне очень жаль, миледи. Пожалуйста, не держите на меня зла. Но, понимаете… как бы это сказать…
Он посмотрел на нее, затем в сторону Пробужденного охотника. Потом покачал головой и сказал:
— Я почти уверен, что ты ненастоящий…
Автор накручивает количество глав