Высокий демон и отвратительный калека какое-то время смотрели друг на друга, их глаза расширились от шока.
— Так вот… он все это время был здесь? Подождите, кто посмел так поступить с Каем?! Когда я найду этого ублюдка, я разорву их на куски!
Солнышко было так ошеломлено, что даже не смог выпустить из рук изумрудный амулет. Он стиснул клыки, а затем задал вопрос одновременно с Кай:
«…Кто это сделал с тобой?!»
«…Почему ты такой высокий?!»
Обеспокоенные, оба на мгновение замолчали.
Затем Солнышко протянула руку и крепко обняла калеку, обхватив его всеми четырьмя руками. Кто знал… кто знал, что это отвратительное тело, затянутое в грязные бинты, пахнущие кровью и гноем, вдруг станет для него таким драгоценным и родным?
«Меня поместили в тело демона… почему бы мне не быть высоким, идиот?»
Кай испуганно взвизгнул, каждую неделю сопротивлялся, а затем похлопал Солнышко по одной из рук.
«Аргх… Солнышко… Я тоже очень рад тебя видеть… но… мои ожоги!»
Солнышко вздрогнула, затем поспешно отпустила тело калеки и бросила на него извиняющийся взгляд.
…Однако под этой простой эмоцией тлел темный океан ярости с опасным пламенем.
«Извини… я не… Кай! Ты жив! Черт, я так рад тебя видеть!
Кай посмотрел на него, затем улыбнулся. Сквозь прорехи в бинтах его изуродованное лицо выглядело жутко и безобразно… но искры, блестевшие в его глазах, были такими же. Он вздохнул.
«Да. Я боялся того же».
Молодой человек помедлил, а потом добавил вдруг глухим голосом:
«После острова Железной Руки… я почти потерял надежду. Я не думал, что увижу кого-нибудь из вас снова».
Солнышко нахмурилась, сбитая с толку словами Кая. Он отпустил лук, а потом напряженно подумал:
«…Почему? Что находится на острове Железной Руки?»
Калека посмотрел на него с удивлением.
«Вы не были там?»
Санни покачал головой.
— Нет. Я собирался отправиться туда через неделю, после того, как мое новое сердце успокоится. А… Видите ли, я заключил сделку с колдуном, чтобы заменить потерянное сердце…
Кай некоторое время смотрел на него, затем посмотрел вниз и тяжело вздохнул.
«Понятно. Ну… тут особо нечего рассказывать».
Он помолчал несколько мгновений, а затем тихо сказал, его хриплый голос стал еще более скрипучим и скрипучим:
«Не было никаких признаков того, что тебе или Кэсси когда-либо удавалось добраться до места встречи… хотя уже прошли месяцы. Но Эффи… Эффи оставила там сообщение, высеченное на каменной колонне».
Солнышко взволнованно сжала кулаки.
Конечно, она была жива! Этот обжора никогда не умрет и не оставит всю еду в двух мирах несъеденной! envl.co
Ободренный, он с нетерпением спросил:
— Какое сообщение она оставила?
Кай отвернулся, словно не желая отвечать.
Через некоторое время он наконец открыл рот и тихо сказал:
«Это было… это было всего одно предложение».
Молодой человек взглянул на Солнышко и мрачно добавил:
«Не подходи к Храму Чаши…»
***
Как оказалось, Кай добрался до Святилища за две недели до Солнышка. Хотя он и не вдавался в подробности, лучник объяснил, что был отправлен в тело офицера армии Города Слоновой Кости, и в первые месяцы Кошмара ввязался в конфликт между людьми Солнца и Разжигателями Войны. .
В конце концов ему удалось бежать и отправиться на восток. Путешествие было медленным и мучительным из-за того, насколько ужасно было изуродовано его тело, но он каким-то образом добрался до острова Железной Руки живым… хотя бы с трудом. Там его надежда на воссоединение с друзьями была жестоко подавлена тем фактом, что ни Санни, ни Кэсси, казалось, не выжили, а Эффи оставила лишь зловещее сообщение, умоляющее их не пытаться найти ее.
Снедаемый ужасной болью и отчаянием, Кай оставил на острове свое послание и отправился в Святилище, где, как он слышал, такие же отставшие, как он, могли найти убежище и приют.
С тех пор он оставался там, пытаясь восстановить как можно больше сил и вопреки всей логике надеясь, что остальные прочитают оставленное им сообщение и тоже придут в Святилище. А потом, по странному стечению обстоятельств, Санни прибыла туда, несмотря на то, что даже не посетила остров Железной Руки!
Кай покачал головой и весело сказал:
— …Как ты вообще здесь оказалась? Прибыв на этом летающем корабле, не иначе. Солнышко, ты знаешь, кто его капитан?
Солнышко кивнула.
«Кто еще? Это Ноктис… этот парень ходит и твердит, что теперь он мой лучший друг. Видите ли… Заклинание отправило меня на территорию Разжигателей Войны, где я был схвачен и вынужден участвовать в их зловещих Испытаниях. Я едва спасся с моей жизнью, и наткнулся на него, когда бежал на Южный остров. Ему нужна была услуга от теневого существа, а мне нужен был проход в восточные части Цепных островов. Итак… вот как я прибыл сюда на этом корабле».
Он немного помолчал и нахмурился, лихорадочно размышляя.
Не подходи к Храму Чаши… так написала Эффи на каменной колонне. Однако Солнышко слышала об этом месте раньше, в кошмаре Повелителя теней.
Отдайте стеклянный нож Воительнице в Храме Чаши — так сказала бессмертная Тень первоначальному владельцу тела четырехрукого демона. И это был секрет, который Ноктис хотел узнать от Санни, а Санни хотела найти своих друзей. Столько совпадений…
Кай прочистил горло.
«Вы… вы знаете, кто он, верно? Лорд Ноктис — хозяин этого места, а также один из пяти трансцендентных бессмертных. Во всем Королевстве Надежды его в равной степени боятся и почитают, и его имя является синонимом. тайной и силой… а также развратом, озорством и бедствием. Существо, подобное ему… хотя, по слухам, лорд Ноктис обладает милосердным сердцем, он все еще опасен и ужасен. Солнышко… ты уверена, что должна получать запутался с таким существом?»
Солнышко взглянула на Кая и некоторое время молчала, а потом мрачно сказала:
«… Выбор невелик. Он — ось этого Кошмара. Опасный, ужасающий… Ноктис — это все это, а также многое другое. Однако сейчас все это не так важно.»
Он вздохнул, а затем повернулся к жилищу пугающего бессмертного с мрачным выражением лица.
«Сейчас важно… то, что он может помочь нам найти Эффи…»
