Солнышко несколько мгновений колебалась, затем посмотрела на Кая и решительно сказала:
«Пойдем.»
Кай кивнул и последовал за четырехруким демоном, с видимым усилием толкая вперед его забинтованное тело. Видя страдания своего друга, Солнышко стиснул зубы.
Стрелец между тем взглянул на него с угрюмым выражением, а потом сказал своим новым, незнакомым и некрасивым голосом:
— Солнышко… У меня есть один вопрос. Ты можешь на него ответить?
Солнышко сбавила скорость и повернулась к нему, суровый взгляд исказил звериные черты его лица.
«Конечно. Что такое?»
Кай немного помолчал, потом осторожно спросил:
— Э… куда именно мы направляемся?
Солнышко пару раз моргнул, потом чуть наклонил голову.
«О, точно. Где еще? Мы собираемся поговорить с Ноктисом!»
С этими словами он развернулся и продолжил идти к резиденции бессмертного колдуна.
Стрелец поспешил догнать, потом сказал сдавленным тоном:
«А… этот Ноктис? Бессмертный Трансцендентный? Благословенный Луны, Багровый Зверь Сумерек, Повелитель Цепей Королевства Надежды и все такое?»
Солнышко взглянула на него и пожала плечами.
«Да, этот Ноктис. Не волнуйся… он действительно ужасен, но разумен…»
Вместе они пересекли сад Святилища и подошли к прекрасно выгравированной деревянной двери. Пара матросских кукол стояла на страже снаружи, их равнодушные лица смотрели на них с пустым спокойствием. Заметив Солнышко, один из них отошел в сторону и постучал в дверь, которая тут же открылась сама собой.
Двое из них вошли и замерли, не зная, как реагировать.
«Что за черт…»
Ноктис парил над полом, скрестив ноги и закрыв глаза. Он мог бы показаться мудрым мудрецом в разгаре глубокой медитации, если бы не десятки пустых амфор из-под вина, которые плавали вокруг него. Ужасающий Цепной Лорд, Благословенный Луной, Багровый Зверь Сумерек… был мертвецки пьян.
Услышав, что кто-то входит, Ноктис лениво открыл один глаз и посмотрел то на Санни, то на Кая. В конце концов, он приземлился на пол и зевнул, в результате чего все амфоры упали и разбились, разбрасывая повсюду капли вина, пачкая роскошные ковры.
«Ах, Безсолнечный! Какой приятный сюрприз, увидеть тебя так скоро. И… э… ты привел кого-то с собой? Что за отвратительное существо… подожди, я сказал это вслух? конечно, вежливо сделать такое грубое замечание… приятно познакомиться, кто бы вы ни были! Добро пожаловать… ах, в мою комнату.
Он одарил их лучезарной улыбкой, затем махнул рукой, отчего вся резиденция содрогнулась, а осколки амфор бесследно исчезли. Затем Ноктис подошел к маленькому столику, взял свежее яблоко и с любопытством взглянул на гостей:
«Чему ты обязан честью?»
— Чему мы обязаны… подожди, а разве не должно было быть наоборот?
Солнышко нахмурилась, затем взглянула на Кая, который смотрел на бессмертного колдуна с неумолимым выражением на обожженном, изуродованном лице. Наконец он прочистил горло и повернулся к Ноктису:
«Вообще-то, я здесь, чтобы сообщить хорошие новости. Ты помнишь друзей, о которых я тебе рассказывал? Ну, это один из них. И… да, ты сказал это вслух».
«О, так это один из друзей, которых ты должен был найти после посещения несуществующего острова, несмотря на то, что не знал, как они выглядят, где находятся и как их зовут? Он просто оказался здесь, в моем Святилище? Как… повезло».
Солнышко улыбнулась.
«В самом деле! Это Соловей, мой дорогой друг. Человек с голосом ангела и лицом, которое ему соответствует». англ.
Кай искоса взглянул на него, затем слегка поклонился и выдавил скрипучее приветствие:
«Приятно… приятно познакомиться с вами, лорд Ноктис».
Колдун вздрогнул и посмотрел направо и налево, затем покачал головой.
«Боги, Бессолнечные… никогда больше не упоминайте этих существ, даже в шутку. Ангелов нельзя призывать ни по имени, ни мимоходом».
Затем он ненадолго коснулся символа луны на лбу и вздохнул.
— …В любом случае, я рад, что ты нашел одного из своих друзей. Вы двое уже обсуждали мое предложение?
Солнышко немного помедлила, а потом мрачно ответила:
«Нет, нет. Для этого нам еще нужно найти еще двух друзей. Однако…»
Он вздохнул, понимая, что роскошь выбора с каждым днем все больше и больше отдаляется. Но ему нужна была помощь колдуна и его знания, чтобы найти и вернуть Эффи из таинственного Храма Чаши… в этом конкретном вопросе он был готов пойти на компромисс.
Даже если он раскроет секрет Стеклянного ножа, он все равно будет владеть Обсидиановым.
Солнышко скрестил две руки из четырех и сказал:
«Я готов поделиться с вами местонахождением ножа Повелителя теней в обмен на некоторую помощь».
Ноктис некоторое время смотрел на него, а потом вдруг усмехнулся.
«В самом деле? Какая помощь вам нужна? Я самый полезный человек в Королевстве Надежды, знаете ли!»
Солнышко подняла два пальца.
«Во-первых, вы поможете обработать раны моей подруги. Во-вторых, вы поможете нам спасти еще одну нашу подругу из места, где ее держат».
Он немного подумал, а затем поднял третий палец.
«О! И еще монеты. Ты дашь мне много монет Ноктиса».
Колдун некоторое время молча ел яблоко, потом рассмеялся.
«Ну… я думаю, что смогу сделать хотя бы две из этих трех вещей. Никаких проблем. Так что скажи мне… где держат другого твоего друга?»
Солнышко задержалась на несколько мгновений, все еще не решаясь заключить сделку. Наконец он вздохнул и сказал:
«Храм Чаши».
Ноктис внезапно подавился яблоком, несколько раз сильно кашлянул, затем схватил бокал вина и нервно опустошил его. Затем, с покрасневшим лицом, он взглянул на Солнышко и выдавил из себя странную улыбку.
«…Один. Я думаю, что могу сделать хотя бы одну из этих трех вещей…»
