Окруженные опустошением, Санни, Кай и Эффи смотрели друг на друга с замешательством на лицах. Их оружие все еще было поднято, готовые нанести удар по врагам… однако вокруг не было врагов.
Просто мертвая тишина.
Солнышко напряженно изучала опустошенный зал, затем медленно вытащила изумрудный амулет и посмотрела на девочку с немым вопросом, написанным на его лице.
«Эффи… скажи мне… может быть, где-то в храме дремлет Святой?»
Она нахмурилась, потом покачала головой.
Санни был искренне озадачен.
«Э-э… может быть, есть неописуемый ужас, заключенный в чаше? И мы освободили его? Или древнее проклятие?»
Маленькая девочка вытерла пот со своего разбитого лица и сказала своим мягким детским голосом:
«Не то, чтобы я знал об этом. Э-э… нет, нет никаких ужасов. Или проклятий».
Солнышко моргнул пару раз.
— Так что… мы действительно выиграли? Вот так?
Эффи некоторое время смотрела на него, а потом возмущенно взвизгнула:
«Что, черт возьми, ты имеешь в виду просто так?! Мы только что уничтожили полсотни злобных пробужденных боевых фанатиков, а ты сам убил трех вознесенных чемпионов! Не говоря уже об уничтожении чаши… которая, кстати, должна была быть нерушимой. … разве это было недостаточно сложно для тебя, ты, сумасшедший демон?!
Он немного наклонил голову и задумался.
«Ну, когда ты так выразился… я думаю, это было немного сложно…»
Все трое, особенно Солнышко, только что добились чего-то выдающегося. Но все равно это было странно… он даже не потерял ни одной конечности, части тела или сердца!
Ну… он потерял половину рога. Наверное, это должно было что-то значить?
? Солнышко нахмурилась. Эта победа не была легкой — на самом деле все было наоборот. Однако это было не так дорого, как он ожидал.
Трое Вознесенных не были шуткой, не говоря уже о том, какими страшными были Девы Воительницы. Конечно, они столкнулись с ним после того, как были изувечены Ударом Грома и последующим взрывом чаши. И он смог повредить чашу, тем самым позволив божественному пламени, содержавшемуся внутри, уничтожить ее, благодаря своему пониманию того, как работает истинное колдовство.
Так что, в некотором смысле, эта победа стала результатом тех месяцев, что Солнышко едва выживала в Красном Колизее, а также его испытаний в бесчисленных кошмарах, которые подарили ему третью Тень.
…И еще немного удачи. fre.oe вздохнул, затем с сомнением спросил:
«И что? Мы можем просто… уйти?»
Эффи огляделась, ее взгляд на несколько секунд задержался на трупе седовласой Девы. Ее маленькое личико помрачнело, а потом она просто пожала плечами.
«Если вы не хотите, чтобы божественное пламя поджарило вас еще больше, я предлагаю это сделать».
Кай, который все это время молчал, тоже огляделся. Однако его взгляд, казалось, был направлен на что-то за стенами опустошенного зала. Затем он опустил голову, его глаза потемнели.
«Есть ли… есть ли другие дети, которые обучались в секте? Нам нужно взять их с собой?»
Солнышко застыло, потом смущенно почесал затылок.
«О, да. Я, э-э… не думал об этом. Известно, что Девы Воительницы брали девочек-сирот, верно? Где они?»
Ему не слишком нравилась перспектива заботиться о кучке детей, тем более что он только что убил их предыдущих опекунов. Но идея оставить их здесь не устраивала Солнышко, были ли они просто фантазиями Кошмара.
В любом случае, Ноктису придется разобраться с размещением детей в Святилище.
Детское лицо Эффи медленно замерло, и она мельком взглянула вниз, в ту сторону, куда несколько мгновений назад смотрел Кай. Она отвернулась и сказала странно ровным тоном:
«Ах… раньше со мной действительно было несколько других девушек. Но они… ну, они не выжили».
Она отбросила Сумрачный осколок, затем наклонилась, чтобы поднять один из мечей, лежащих на камнях.
«Воительницы были неплохими людьми, понимаете… по крайней мере, не в начале всего этого. Но где-то по пути секта изменилась. хотя… как будто все здесь сошли с ума».
Она подошла к следующему трупу, уставилась на него со странной тьмой в глазах, а затем взяла другое оружие.
«Они были одержимы идеей создания воина, способного убить кого-то по имени Сольвейн. Итак, их обучение — то, что они называли обучением, во всяком случае, — стало порочным, жестоким и нечеловечески жестким. Из всех девушек, подвергшихся ему, только горстка выжила. В этой группе, ах… я был единственным».
Эффи вздохнула, затем остановилась, снова уставившись на тело седовласой Воительницы со сложным выражением лица.
«Странно, не правда ли? Не то чтобы они нас ненавидели. Наоборот, казалось, они очень заботятся о своих подопечных. Впрочем, это не помешало им убить нас».
Она немного помолчала, а потом добавила:
«…И несмотря на то, что этих девушек мучили и убивали, это не мешало им любить своих убийц. Люди такие странные, да?»
Маленькая девочка помолчала несколько мгновений, потом вдруг улыбнулась.
«Так что, да. Я бы очень хотел выбраться отсюда. Если ничего другого нет… давай просто пойдем.»
Солнышко помедлила, а затем безмолвно жестом приказала Каю подойти поближе к Эффи. Она делала храброе лицо, но он чувствовал, что под ним охотница была… глубоко встревожена тем, что случилось с ней в этом храме, и тем, что они сами сделали с храмом.
Затем он развернулся и направился к тому, что осталось от каменной чаши.
По мере того, как он приближался, жар божественного пламени становился почти невыносимым. Санни еще раз активировала чары Памяти Огня и аугментацию Подземного Вооружения, а затем осторожно двинулась между горящими осколками камня.
На том месте, где раньше стояла чаша, в окружении огненного кольца лежал простой нож, сделанный из куска призрачного стекла, отражавший яростный белый свет огня. Из-за формы и положения глубоких трещин, которые распространились по треснувшему полу, казалось, что лезвие стекла было эпицентром ужасного взрыва.
Однако на его поверхности не было ни единого пятна.
Солнышко на мгновение задержалась, затем наклонилась вперед и взяла Стеклянный нож. Оно было легким и прохладным на ощупь… таким, каким он его помнил. Просто чтобы убедиться, Солнышко заглянула под поверхность стеклянного лезвия и на мгновение замерла, завороженная видом одной-единственной нити судьбы, заключенной в нем, бесконечно зацикленной сама на себе.
Даже если бы он не увидел этот нож в одном из своих кошмаров, он бы сразу узнал, что это такое.
Ключ к бессмертной смерти. Смерть Лорда Слоновой Кости.
…Он нашел его.
Какая маленькая глава