За пределами ныне опустевшего Храма Чаши рассвет медленно окрашивал мир в красивый сиреневый оттенок. Солнышко сидело на земле, уставившись на алый одачи и копье с лезвием, выгравированным рунами, которые лежали на земле перед ним.
Кай снял доспехи и стоял рядом, его деревянная маска обуглилась и почернела от жара божественного пламени. Его взгляд был далеким.
Эффи тоже была близка. Она стояла перед кучей оружия, часть из которых была цела, часть сломана и расплавлена огнем. Несмотря на истощение и травмы, маленькая девочка, чье тело было почти полностью покрыто синяками и рваными ранами, брала одно оружие за другим, а затем с мрачной решимостью вонзала их в каменистую землю.
Кладбище мечей, окружавшее храм, медленно росло благодаря ее усилиям.
Солнышко некоторое время наблюдала за Эффи, потом вздохнула. Он не видел большого смысла в том, чтобы оставлять так много зачарованного оружия, даже если большинство из них были эквивалентны только пробужденным воспоминаниям. Тем не менее, он также не собирался останавливать девушку от выполнения расточительного ритуала, пока это давало ей какое-то завершение… или чего она добивалась, совершая странные похороны.
Однако это дало ему пищу для размышлений.
Он знал, что в будущем вокруг разрушенного Храма Чаши не будет такого кладбища. Это означало, что никто не оказал последней милости Девам Воина, убитым в большом зале. Возможно, поэтому они превратились в мстительных призраков?
…Может быть. Или, возможно, мечи были просто украдены или уничтожены в какой-то момент позже. В конце концов, он не видел и остальной части кладбища в будущем.
Итак… какова же была связь между Кошмарами и Царством Снов?
Раньше Солнышко была уверена, что Кошмары — это просто воссоздание прошлого. Однако теперь он не был так уверен. Ведь Храм Чаши был разрушен точно так же, как и в будущем. Что означало, что… он всегда был тем, кто уничтожил его?
Семя Кошмара было порталом в настоящее прошлое?
Солнышко нахмурился, затем покачал головой.
Нет, это не имело никакого смысла. Если бы это было правдой, то слишком многое менялось бы в бодрствующем мире каждый раз, когда Пробужденный побеждал свой Кошмар. Связь было слишком легко обнаружить… все, что ему нужно было сделать, это пойти и вырезать свое имя на одном из менгиров Святилища, а затем проверить, действительно ли оно появилось вне Семени.
Люди не были дураками… они бы уже знали. Кошмары почти наверняка были просто воссозданием прошлого Царства Снов, а не реальными событиями.
Однако совпадение того, как оказался Храм Чаши, было слишком вопиющим, чтобы быть естественным. По логике вещей, появление Пробужденных из Пробудившегося Мира должно было полностью изменить ход событий, произошедших в прошлом. И все же не было… по крайней мере, пока.
Он мог придумать этому два объяснения, одно гораздо менее пугающее, чем другое.
Первое объяснение заключалось в том, что это был простой случай, когда его знание будущего определяло его действия в прошлом. Солнышко подумал об уничтожении чаши, потому что он уже видел, как она будет уничтожена в будущем, и, таким образом, цикл завершился без каких-либо зловещих причин. Просто из-за логической связи.
Второе объяснение… беспокоило гораздо больше, по крайней мере, Солнышко. Он знал о судьбе больше, чем большинство людей. Он знал, как трудно изменить его, не говоря уже о том, чтобы полностью вырваться из его мертвой хватки. Ну и что… что, если бы судьба притягивала все сущее, влияла на все сущее и толкала все и везде в определенном направлении?
К определенному выводу, не меньше.
Если это так, то детали того, что произошло, потенциально могут измениться, но конец неизбежно и неизбежно останется прежним. Это… эта мысль напугала Солнышко до невозможности.
В конце концов, он объявил судьбу своим заклятым врагом. И теперь этот враг казался страшнее, чем когда-либо.
…С мрачным выражением лица он еще раз взглянул на Эффи, затем поднялся с земли и подошел к куче оружия, поднял одно из них и воткнул в землю.
Девушка тяжело дышала, ее маленькое тело, казалось, было на грани обморока. Тем не менее она взглянула на Солнышко с упрямым выражением лица:
«Что делаешь?»
Солнышко взяла другой меч и пожала плечами.
«…Помогаю. Ты должно быть голоден, не так ли? Чем раньше мы закончим с этим, тем быстрее ты сможешь поесть. Выиграют все, не так ли?»
Вскоре куча оружия исчезла, присоединившись к бесчисленным мечам, окружающим пустой безмолвный храм.
Солнышко не знала, изменит ли то, что они сделали, судьбу, хоть немного.
Но он горячо надеялся, что так и будет.
***
На следующее утро обитатели Святилища увидели очень странную вещь. Человек в деревянной маске и с кожей, напоминающей кору дерева, легко приземлился на мягкую траву острова, его высокая фигура была покрыта облегающим шелковым одеянием.
Через мгновение из-под острова вылез высокий четырехрукий демон и присоединился к нему. Однако это было еще не все…
На плечах демона сидела тощая девочка лет одиннадцати-двенадцати, держась своими ручонками за его рожки и бешено болтая тощими ножками.
«Ура! Быстрее!»
Слушая смех Эффи, Солнышко стиснул зубы и раздраженно сказал:
«Ты можешь… перестать болтать ногами? Я не лошадь, черт возьми!»
Охотница не слушала, поэтому он схватил ее за ноги двумя из своих четырех рук и удержал их на месте.
…Что было непросто сделать, учитывая чудовищную силу маленькой девочки.
«Ой! Мои синяки!»
Эффи сделала жалкое лицо и захныкала.
«О, нет… пожалуйста, не делайте мне больно, дядя Демон! Я буду хорошим, обещаю! Я постараюсь быстрее оправиться от побоев… не нужно сердиться…»
Когда люди с мрачными лицами уставились на ужасно израненное тело девушки, потом сердито посмотрели на Солнышко, он прошипел:
«Я не… она не… прекрати это прямо сейчас, Эффи! Это не смешно!»
Маленькая девочка запрокинула голову и снова засмеялась, потом наклонилась с озорной улыбкой:
«Да, конечно! Как скажешь, дядя!»
После этого она взглянула на высокие менгиры Святилища и задержалась на несколько мгновений, а затем тихо прошептала ему на ухо:
«…Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Все в этом Кошмаре были сведены с ума Демоном Желания, и чтобы победить его, нам нужно освободить ее… с помощью безумного Трансцендентного колдуна, который хочет бросить вызов Боги, начните войну с другими четырьмя Владыками Цепи и убейте их. И это тот парень, Ноктис, отправил вас в Храм Чаши. Он тот, кого мы здесь видим?»
Солнышко посмотрело вперед с мрачным выражением на зверином лице, а затем зарычало.
«Более или менее. Нам нужно кое-что обсудить с ним…»
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить, убийственное пламя вспыхнуло в его глазах:
«…потому что я почти уверен, что Ноктис, этот гнилой ублюдок, снова меня надул!»
Ахх раньше это ты пользовался другими, а теперь они тобой