Несколько мгновений никто не осмеливался говорить, обескураженный внезапной сменой настроения колдуна. Однако через некоторое время Эффи дернула его за рукав и спросила:
«Э-э, уточните… Дедушка Ноктис?»
Ноктис рассеянно посмотрел на нее, затем вздрогнул и отдернул рукав, с отвращением вытирая то место, к которому прикоснулась девочка.
— Д-дедушка? Кого ты называешь дедушкой, твари?!
Он отодвинул свой стул от Эффи и какое-то время угрожающе смотрел на нее, а затем бросил обиженный взгляд на Солнышко.
Солнышко пожала плечами.
«…Ты старше ее на тысячу лет.»
Колдун открыл рот с глубоко обиженным выражением лица, потом пыхнул и отвел взгляд.
После долгой и мучительной паузы он продолжил:
«В любом случае… как я уже говорил, у Севраса есть три слабости. Первая — это его Недостаток — он невероятно силен днем, но почти бессилен ночью. Вторая — его брат… Удивительно, я знаю, учитывая то, что он сделал бедному парню. Но Лорд Слоновой Кости все еще искренне заботится о своем младшем брате. На самом деле, это, вероятно, единственное, что его больше волнует, кроме его долга и принципов».
Ноктис на мгновение замолчал, а затем мрачно добавил:
«И третий — его город. Это… Севрас любит свой народ. Но он также и ненавидит их. Они — бремя, которое ложится тяжелым бременем на его душу, от которого он не может избавиться. Их отношения давно были извращены Хоуп, и его собственное упрямое нежелание сдаваться. Благородный, праведный Севрас… он может показаться самым здравомыслящим среди нас, но на самом деле он ближе всего к полному безумию. Все, что нужно, чтобы отправить его на грань, — это один толчок».
Бессмертный Трансцендент вздохнул, затем укоризненно покачал головой.
«Этот парень… ах, правда, он всегда был слишком серьезен. Без чувства юмора в этом месте не выжить… даже если ты бессмертен».
Колдун хихикнул над собственной шуткой, а затем посмотрел на них с расслабленной улыбкой.
«…Итак, мы нападем ночью, когда Белый Дракон Севиракс будет слабее всего. И мы убьем его младшего брата до рассвета. Это будет толчок, который отправит его в бездну и обречет на гибель».
Солнышко вздрогнула, посмотрела на бессмертного Трансцендента и осторожно спросила:
«…Разумно ли сводить с ума дракона?»
Услышав это, Ноктис просто рассмеялся.
«Конечно! Севрас, Повелитель Слоновой Кости, страшен и ужасен, но Севиракс, Дракон, всего лишь безмозглый зверь. Убить зверя не так уж сложно для хитрого охотника. И хотя я, возможно, не такой праведный и благородный, как Севрас… «
Его улыбка исчезла, и его глаза вдруг засияли бледным светом.
«…Я кровь Луны, Бог Зверей… Бог Охотников».
С этими словами колдун откинулся назад и сделал глоток вина, медленно возвращаясь к своему обычному беззаботному состоянию.
«Конечно, я давно не охотился… Дикие земли такие ужасные, понимаете? Грязь, насекомые… мода. О, ужас!»
Он тяжело вздохнул, а потом снова улыбнулся.
Солнышко немного помолчала. Был вопрос, который он очень хотел задать, но не был уверен, что должен.
Наконец он сказал:
«Тогда какой у тебя Недостаток? Я знаю, что это не тот вопрос, который люди задают или на который отвечают… но наши жизни будут зависеть от твоей битвы с драконом. Я думаю, мы имеем право знать».
Ноктис пренебрежительно махнул рукой.
«О, это ничего особенного. Более или менее полная противоположность его. Я наиболее силен при лунном свете, но слабею на солнце. Нет причин скрывать это от друзей».
«Недостаток Сольван, пожалуй, самый жестокий… она проклята соблазнительной красотой. Пребывание с ней медленно сводит людей с ума от тоски и похоти, словно коварный наркотик. Чем больше кто-то проводит с ней время, тем больше они хотят обладать ею, в конце концов поддавшись непреодолимому желанию. Ужасная судьба, конечно, но… не совсем то, что нам пригодится. Если, конечно, кто-то из вас… нет, не будем об этом думать!»
Ноктис усмехнулся, затем покачал головой.
? «Недостаток Солнечного Принца… ну, это уже не имеет значения. Теперь, когда он заключен в это стальное чудовище и почти лишен разума, мы все равно не сможем им воспользоваться. Нам просто придется убить его в прямолинейно. Итак… у вас, ребята, есть вопросы?»
Все четверо переглянулись, и после долгой паузы Кай хрипло спросил:
«Да, лорд Ноктис… только один. Когда мы нападем на Город Слоновой Кости ночью, а вы сразитесь с Принцем Солнца и Сольвейн… что именно мы четверо должны делать?»
Колдун в замешательстве уставился на них, затем поднял бровь.
«Почему, разве не ясно? Пока я занят Владыками Цепей… вам просто нужно уничтожить Легион Солнца и армию Красного Колизея».
Он немного подумал, а потом добавил:
«Ну, если тебе как-то не удастся их уничтожить, по крайней мере, держи их подальше от меня какое-то время. Сольвейн и Принц Солнца… да, это не займет у меня слишком много времени… Я думаю, ты справишься…»
***
На пороге ночи Солнышко в одиночестве подошла к краю острова и постояла там некоторое время, окутанная тенями.
Теперь, когда дело близилось к финальной стадии, ему нужно было о многом подумать. Был, казалось бы, безумный план нападения на Город Слоновой Кости… битва, которую когорта собиралась вести против двух армий, пока Святые сражались в небе над ними…
А еще был Мордрет, который оставался неизвестной переменной во всей этой неразберихе.
Однако больше всего его беспокоило несформировавшееся четвертое ядро. Вступить в страшную битву в качестве Дьявола было бы гораздо лучше… более того, он не мог позволить себе пройти изнурительный процесс формирования нового ядра посреди яростного столкновения.
Поскольку кульминация Кошмара быстро приближалась, у него больше не оставалось времени, чтобы медленно искать и убивать Кошмарных Существ, и поэтому Санни был вынужден сделать то, чего он всегда не хотел делать.
Знаком он призвал своих Теней.
Молчаливый рыцарь, стигийский конь и мрачный змей появились перед ним, их фигуры утонули во тьме. Две его тени скользнули вперед и обвились вокруг Кошмара и Змеи Души, и только мрачная осталась у его ног.
Солнышко немного помолчала, а потом сказала:
«Иди. Путешествуй повсюду, ищи Кошмарных Существ… и убивай их. Мне нужно, чтобы ты какое-то время охотился для меня, а не со мной».
Он помолчал, а потом мрачно добавил:
«Однако будьте осторожны. Этот мир… опасное место. Неважно, насколько вы сильны, насколько вы сильны, всегда найдется кто-то — или что-то — намного сильнее. Особенно, когда вы одиноки. Так что не позволяйте себе уничтожить.
Святой несколько мгновений смотрел на него, а затем протянул руку. После того, как он вложил в нее рукоять алой одачи, она молча развернулась и спрыгнула вниз, приземлившись на звенья небесной цепи далеко внизу.
Кошмар и Змей Души бросились в противоположных направлениях, вскоре исчезнув из поля зрения.
Вот так и осталась Солнышко одна.
Несколько мгновений он оставался неподвижным, затем вздохнул и посмотрел вниз, на мрачную тень.
«Полагаю, это снова только ты и я. Как в старые добрые времена, да?»
Тень секунду мрачно смотрела на него, а затем подняла руку, явно не понимая, о каких именно хороших временах он говорит.
Солнышко улыбнулась.
«Да. Я тоже люблю тебя, приятель…»
