Обратный путь, к сожалению, прошел без происшествий. Солнышко надеялась, что они наткнутся на несколько Кошмарных Существ, но так близко к Святилищу их было не так много — за исключением тех, кто слишком силен, чтобы когорта могла атаковать без серьезной причины и тщательной подготовки.
Если подумать, эти могущественные мерзости, вероятно, были причиной того, что более слабые держались подальше. Возможно, именно поэтому Ноктис не уничтожил их.
Ну… или он просто был слишком ленив.
Они вернулись в крепость колдуна на рассвете и, не теряя времени, отправились на его поиски. Однако Ноктиса не было в его доме, и деревянная дверь оставалась закрытой. В конце концов, они нашли его на дальнем конце острова, где бессмертный… делал статую.
На земле валялось несколько гигантских мраморных плит, и с дюжину или около того стамесок рубили их без чьей-либо помощи. Колдун стоял поодаль, с припудренными мраморной пылью сочными черными волосами, и с довольным выражением лица наблюдал за всем этим, потягивая вино из бокала.
Первая из статуй, казалось, была близка к завершению и напоминала… что-то. Возможно, это был человек или лошадь. Санни было трудно сказать.
Заметив их, Ноктис усмехнулся.
— О, ты вернулся!
Затем он посмотрел на отвратительную каменную мерзость и гордо вздернул подбородок.
«Что вы думаете? Величественный, не так ли?»
Солнышко помедлила несколько мгновений, а потом осторожно сказала:
«Э-э… это одно слово, чтобы описать это, без сомнения. Но… что это?»
Волшебник нахмурился в замешательстве.
«Что вы имеете в виду? Это я! Памятник мне, то есть. Я решил удостоить грядущие поколения видением моей несравненной красоты. Они также заслуживают привилегии стать свидетелями этого! люди такого благословения?»
Он взглянул на ужасающего мраморного монстра, почесал затылок и добавил:
«Конечно, я, э-э… возможно, еще не уловил пару нюансов скульпторского искусства. Это действительно не так уж плохо, но это только первая попытка. К счастью, у меня есть много этих плит, чтобы практика. Хм… семи должно быть достаточно, чтобы достичь совершенства. Ну… может быть, четырнадцать… или двадцать…»
Солнышко некоторое время смотрела на отвратительную статую, совершенно уверенная, что она больше похожа на чудовищную горгулью, чем на Ноктиса. Потом покачал головой и сказал:
«Молодец. Тем временем мы забрали Рубиновый нож. Итак… что дальше?»
Колдун некоторое время молчал, потом уныло вздохнул.
«Полагаю, пора сделать перерыв. Пойдемте, поедим… и выпьем, конечно… и обсудим будущее. Теперь, когда ножи в нашем распоряжении, будущее наверняка наступит достаточно скоро…»
***
Некоторое время спустя они наслаждались легким завтраком в тени древнего дерева, растущего в самом сердце Святилища. Ноктис налил себе вина и вежливо улыбнулся.
— Тебе должно быть любопытно, что будет дальше.
Все четверо переглянулись, затем кивнули. Колдун пожал плечами.
«Ну, если честно… ничего особенного. К настоящему времени другие Владыки Цепи уже знают, что я собираю ножи. Смерть Того, Кто на Севере, немного отвлекла бы их, но в то же сделали мои действия гораздо более подозрительными. Итак, они соберутся и решат, как действовать».
«Однако собрать Сольване и Севраса в одной комнате — задача не из легких. Им потребуется некоторое время, чтобы собраться вместе. После этого, как и ожидалось, они пришлют глашатая, чтобы предъявить мне какой-то ультиматум. И только потом, после их вежливая просьба отклонена, будут ли они действовать, объединяя силы, чтобы вторгнуться в мои земли, захватить меня и заставить меня горько сожалеть о том, что я бессмертен».
Ноктис покачал головой, а затем рассмеялся.
Солнышко, напротив, вздрогнул и спросил, его голос был полон напряжения:
«Неужели над этим стоит смеяться? Как мы собираемся отражать атаку трех Трансцендентов?»
Колдун замолчал, потом покачал головой.
«Ах, ну. Просто, на самом деле. Мы не будем.»
Он сделал еще глоток вина и посмотрел на парящий над ними летающий корабль.
«…Вместо этого мы нападем на них первыми. Мы осадим Город Слоновой Кости».
Заметив их ошеломленные взгляды, Ноктис снова рассмеялся.
«Ах, дети… с вами так весело разговаривать! Эти выражения бесценны. Однако даже такие юноши, как вы, уже должны были усвоить, что обладание большей силой не всегда означает победу. Три Лорда, которые противостоят нам, очень сильны. , действительно… но они не лишены слабостей».
Он сделал паузу, а затем посмотрел на них, в его глазах блестел намек на лунный свет:
«По правде говоря, ни Сольване, ни Принц Солнца меня не волнуют. Единственный, кого стоит бояться… единственный, кто может победить меня… это Севрас, Лорд Слоновой Кости. Этот ужасный дракон. Повелители Цепи, только он и я принадлежим к божественной родословной. Только мы вдвоем прослеживаем свою родословную до богов».
Солнышко нахмурилась.
«Подождите… разве Севрас и Принц Солнца не братья? Почему он единственный с божественным происхождением?»
Ноктис пожал плечами.
«Всякие странные вещи случаются, когда дело доходит до богов. Кто знает? В любом случае… он единственный брат, унаследовавший Огонь. И он грозен этим, не передать словами. Так что нам не победить Севраса». , если только мы не ударим по его Изъяну».
Солнышко замерло.
«…Ты знаешь его Недостаток?»
Волшебник осторожно улыбнулся, затем усмехнулся.
«Конечно! Мы, бессмертные, провели вместе более тысячи лет. Я знаю все их Недостатки, а они знают мои. Но Севрас… этот парень особенный. В каком-то смысле у него целых три».
Ноктис на несколько мгновений замолчал, делая глоток из своего стакана. Потом он вздохнул и сказал с оттенком грусти:
«Один из них — его настоящий Недостаток. Другой… его брат. И последний, самый страшный из всех, — это его город».
Он посмотрел на прекрасный сад Святилища, его лицо стало холодным и безжалостным:
«Используя все три, мы уничтожим его».
