Ноктис вздохнул, затем поставил пустую чашку на стол и встал. Он расправил складки своего шелкового одеяния, потом с легкой улыбкой покачал головой и направился через каменную равнину менгиров.
Солнышко попыталась догнать его, полная опасений. Однако первое, что он сказал колдуну, не имело ничего общего с посланником Владык Цепи.
«Метафора — это фигура речи… ммм… что-то вроде аналогии?»
Ноктис удивленно взглянул на него.
«Должен сказать, твое самообладание похвально, Солнышко. Однако… неужели ты действительно считаешь, что это очень важно прямо сейчас? Ну же, нам нужно встретить нашего посетителя до того, как он доберется до Святилища».
Колдун указал на силуэт летающего корабля, который завис вдали, почти на той же высоте, что и они. Солнышко призвала Темное Крыло, а затем сказала:
«Э… нет. Я не знаю. Но почему мы не можем встретить глашатая здесь? Нет, подождите… если он еще даже не добрался до Святилища, почему остров трясется?»
Ноктис пожал плечами и грациозно поднялся в воздух, направляясь к кораблю. Какие средства он использовал для этого, Солнышко не знала. Все, что он мог сделать, это прыгнуть как можно выше, а затем скользнуть вперед.
Колдун взглянул на него, а затем мрачно сказал:
«Если мы встретим вестника здесь, мое прекрасное святилище может… ну… быть повреждено. Это не годится. Что касается того, почему остров трясется, я думаю, мы увидим…»
Вскоре они оказались на палубе. Матроски уже подняли паруса и спешили вокруг, готовя корабль к отплытию. Кэсси, Кай и Эффи тоже были там, хотя казалось, что они прибыли всего за несколько секунд до Санни и Ноктиса.
Пока Солнышко смотрела на них с безмолвным вопросом, Эффи просто кивнула Кэсси. Тайна их быстрой реакции была легко раскрыта.
Колдун, не теряя времени, подошел к корме летающего корабля и занял место кибернета — проводника, управляющего кораблем, летящим по воздуху. Древнее судно, конечно, не имело рулевого колеса, а вместо этого полагалось на два рулевых весла, которые располагались в самой задней его части.
Между веслами был начертан рунический круг. Ноктис вошел внутрь, повернулся, удобно оперся на изогнутую внутреннюю поверхность высокого аплюстра и с расслабленным выражением лица положил руки на весла. Через мгновение круг замерцал эфирным светом.
Летающим кораблем нужно было управлять как физически, так и духовной сущностью. По всей его длине проходили невидимые энергетические пути, ведущие к корням прекрасного дерева, растущего вокруг грот-мачты.
К счастью, именно дерево произвело огромный поток сущности, необходимый для движения корабля по воздуху, а не кибернеты. В противном случае Кэсси никогда бы не смогла летать на нем в будущем. Тем не менее, пилот все еще должен был контролировать этот поток и служить его связующим звеном, и поэтому только Пробужденный мог это сделать.
…Или Трансцендентным.
Ноктис отправил свою сущность в рунический круг, соединив свою душу с кораблем, и древнее судно медленно тронулось, набирая скорость, когда ветер наполнил его паруса. Держа весла с беззаботной улыбкой, колдун взглянул на Кэсси и сказал:
«Песнь падших, госпожа моя… Вы хотели посмотреть, как я управляю этой красотой? Вот вам шанс увидеть мастера за работой! Воистину, во всем Королевстве Надежды нет более искусного и выдающегося рулевого, чем я. .Конечно, этот полет не будет слишком долгим…»
Он вдруг замолчал, посмотрел на слепую с виноватым выражением лица и потом неловко откашлялся.
«Ну, э-э… я думаю, что «видишь» было неправильным словом… хм…»
Кэсси помолчала несколько мгновений, затем нейтрально сказала:
Зная, что молодая женщина интересовалась летающим кораблем и его тайнами, Солнышко оставила их двоих наедине и отошла в сторону, глядя вдаль с напряженным выражением лица.
Ноктис не смог объяснить, почему приближение вестника заставило Святилище дрожать, но у Солнышка появилась идея. Все острова были соединены друг с другом небесными цепями, и поэтому любое сильное сотрясение должно было распространяться наружу подобно волне. Вопрос был в том, что могло вызвать землетрясение, достаточно сильное, чтобы они чувствовали себя на расстоянии нескольких островов?
…Возможно, гигантский стальной колосс смог бы.
Он стиснул зубы.
— Посланник Цепных Владык… это была шутка? Ноктис специально не упомянул, что этим глашатаем будет сам один из этих Лордов…
И что, черт возьми, имел в виду колдун, говоря, что они должны встретиться с герольдом в другом месте, чтобы не повредить Святилище? Разве они не собирались просто говорить? Разве не для этого были посланники, чтобы доставлять слова?
Когда под мчащимся кораблем проплыло несколько островов, он вдруг увидел особенно знакомый. Конечно, в ту эпоху это выглядело иначе.
Остров Железной Руки все еще был довольно большим и поросшим мягкой травой, но древние каменные колонны, сломанные в будущем, все еще стояли высоко, образуя три концентрических круга. Сверху они кажутся гигантскими солнечными часами… или, может быть, лунными часами.
И, конечно же, не было колоссальной железной руки, лежащей в центре острова, чтобы дать ему своеобразное название.
…По крайней мере, пока.
Солнышко вдруг почувствовал, как по его спине пробежали холодные мурашки.
Однако у него не было времени думать об этом, потому что в этот момент что-то другое привлекло его внимание.
На некотором расстоянии, окутанном дымкой рассвета, виднелся соседний остров. В настоящее время он был в более высоком положении, чем они. Остров вдруг закачался, и с его края спрыгнула маленькая человеческая фигурка.
Вернее, он просто казался маленьким из-за расстояния.
Солнышко почувствовала, как Кай замер и напрягся рядом с ним.
Когда солнце осветило его стальную поверхность, фигура пролетела по воздуху, покрыв своим прыжком невообразимое расстояние. Казалось, он движется медленно, но Солнышко знала, что это всего лишь мираж, вызванный масштабом вещей.
И действительно, с каждым мгновением сияющая фигура становилась все больше и больше, превращаясь в сверкающего стального гиганта по мере приближения.
Легко преодолев несколько километров своим прыжком, великан приземлился на поверхность острова Железной Руки, заставив весь его качнуться вбок и закачаться. Небесные цепи широко загремели, и в воздух поднялось облако обломков.
Не обращая внимания на устроенный им хаос, колосс то медленно выпрямился, то замер, а потом слегка повернул голову.
…Он смотрел прямо на летящий корабль, на его красивом стальном лице не было написано никакого выражения, два солнца отражались в полированной поверхности его стальных глаз.
Принц Солнца пришел передать Ноктису сообщение.
ахренеть почтовый голубь..