Глядя на колосса, Солнышко поняла, почему Кай назвал его ужасающим. Принц-Солнце возвышался над островом почти на девяносто метров ростом, словно стальная гора. Он был отлит в образе благородного воина в легких доспехах. Поверхность брони была отполирована и ослепительно блестела на солнце, в то время как остальная часть гиганта была тусклой и серой.
Колоссальные статуи семи героев Забытого Берега, в том числе ходячий Солнышко и его когорта, на которых когда-то ездили, были более чем в два раза выше, но трудно было не шокироваться огромной массой и сокрушительным присутствием Трансцендентной Цепи. Господи… вернее, стальной оболочки, в которой он был погребен.
Отвратительное чувство страха охватило сердце Солнышка, которое он затем задушил и изгнал, мрачно глядя на возвышающегося Лорда.
Однако у него была причина чувствовать страх.
Перед его глазами промелькнуло полузабытое изображение кошмарной сцены — фрагмента кошмара, где он стоял окаменев на залитом кровью поле боя, с ужасом наблюдая, как гигантская стальная подошва спускалась сверху, чтобы повернуть его и его однополчан, в лужи раздробленных костей и кровавой тины.
И другое, воспоминание о бесконечных мучительных пытках, которые он вынес от рук своего брата, о человекоподобной клетке и яме, наполненной расплавленным металлом.
И, наконец, последнее — видение гигантского стального трупа, безнадежно раскачивающегося в разорванных цепях, вверх ногами, с расколотой каким-то сокрушительным ударом грудью.
…Значит, это был Принц Солнца.
Солнышко никогда не встречала его, и все же казалось, что они старые знакомые. Для лучшего или худшего…
Пока гигант смотрел на летающий корабль с неподвижным лицом статуи, Солнышко повернулась к Ноктису и нахмурилась.
«…Что теперь?»
Колдун вздохнул, затем двинул одним из весел, отправив судно на спуск. Его беззаботная улыбка начала выглядеть немного натянутой.
— А теперь… ну, пойдем с ним, наверное, поговорим? цивилизованно побеседуем…
Солнышко повернулась и некоторое время смотрела на Солнечного Принца, а потом мрачно сказала:
— Как ты думаешь, он знает, что это ты стерла его память о том, как он прятал Нож из слоновой кости, заставив его испытать сто лет пыток, а затем оказаться в таком состоянии? И что ты на самом деле украл его вместо этого?
Ноктис внезапно задохнулся, из-за чего корабль накренился вбок, и прошипел:
— Скажи погромче, а?
Солнышко замерло.
«Ой, извини…»
Колдун выпрямил сосуд, а потом сказал с возмущением:
«Во-первых, я ничего не причинял! Я просто удовлетворил… просьбу коллеги. Тогда мы даже не знали, что Хоуп сводит нас всех с ума, так откуда мне было знать, что произойдет? Во-вторых… Я Я не украл Нож из слоновой кости… Я просто случайно нашел его там, где он его оставил, ясно? По чистому совпадению. И, наконец…»
Он сделал паузу, а затем добавил более мрачным тоном:
«Я уже не уверен, что он действительно что-то знает. Он все еще жив, где-то внутри, но я не думаю, что он полностью… разумен. По крайней мере… по крайней мере, я надеюсь, что он не…»
Корабль приблизился к земле в мрачной тишине, остановился сразу за первым кольцом колонн и завис на месте. Ноктис задержался на несколько мгновений, а затем отпустил весла. Однако он не приказал Матросским куклам спустить паруса.
Колдун расправил свою одежду, а затем глубоко вдохнул.
«Пойдем и посмотрим, что он хочет сказать, хорошо?»
Солнышко взглянул на своих друзей, потом покачал головой и последовал за Ноктисом. Была большая вероятность, что они станут свидетелями драки между Святыми… он был уверен, что все понимают, в какой опасности они все находятся.
В последний раз, когда он был свидетелем сражения двух Святых, целый остров был разрушен и рухнул в Поднебесную. Солнышко и Кэсси выжили в этом ужасающем столкновении только благодаря тому, что быстро убежали, да и то с трудом.
Почему-то трудно было представить что-либо, не говоря уже о хлипком колдуне, остановившем эту гору стали. Но Ноктис не был дураком… наверняка у него был план. В конце концов, его безумие было коварным. Он бы не стал рисковать своей безопасностью и своим желанием освободить Хоуп, не имея выхода.
Вместе они впятером сошли с летающего корабля, приземлились на землю Острова Железной Руки и прошли между высокими колоннами. Они подошли к самому центру гигантских лунных часов и остановились там, ожидая.
Когда они это сделали, Принц Солнца наконец двинулся вперед размеренной походкой. С каждым его шагом остров дрожал, заставляя греметь небесные цепи и трепетать их сердца.
Солнышко смотрела на приближающийся колосс, чувствуя себя все хуже и хуже из-за ситуации. Все его Тени еще не восстановились, и поэтому у него не осталось ничего, кроме собственной силы, чтобы среагировать, если что-то произойдет.
…Ну, его собственная сила и сила его когорты.
Но что они могли сделать против этого чудовища, даже вместе?
Наконец великан достиг столбов и остановился вне внешнего круга, глядя на них с высоты. Утонувшая в его холодной тени, Солнышко невольно чувствовала себя крошечным насекомым.
Подняв глаза с серьезным выражением лица, он стиснул зубы и сказал:
«…Я чувствую себя муравьем.»
Эффи, которая тоже вытягивала шею, чтобы посмотреть на колосса, взглянула на него, мгновение помедлила, а затем улыбнулась.
— Ты не муравей, Солнышко. Ты таракан. Помнишь?
Он моргнул пару раз, а затем медленно усмехнулся.
…Каким-то образом это заставило его почувствовать себя лучше.
А потом вдруг со всех сторон раздался громоподобный голос, заставивший их кости задребезжали.
Гигант… говорил.
Он сказал:
«…НОКТИС… У ВАС ЕСТЬ… НОЖИ».
Голос Солнечного Принца не звучал как человеческий, но и не роботизированный. Это было просто… странно и пусто. Как будто это говорил не человек, а сам мир.
Пустынный мир, полный руин.
Услышав это, колдун скривился, потом заткнул уши.
«Хм… он все еще помнит, как говорить…»
Громовой голос колосса раздался еще раз, заставив их вздрогнуть:
«…СДАЕМСЯ… НОЖИ.»
Солнышко слегка повернул голову и посмотрел на Ноктиса, гадая, какова будет его реакция.
Волшебник тем временем несколько раз моргнул… и сделал большой шаг назад, отдаляясь от Солнышка.
Затем он поднял руку, указал на него пальцем и сказал с искренним смущением:
«О чем ты говоришь? У меня нет никаких ножей! Это вот этот парень, у него они есть. Так что… если они тебе нужны, иди и возьми их у него! Оставь этого бедного колдуна в стороне, клянусь Луной. …»
Что бы услышал ноктис если бы у Санни был изумрудный камень?…