Солнышко помолчала несколько мгновений, а потом нахмурилась.
«Что вы имеете в виду, удачи? Разве вы не собираетесь быть посредником в переговорах?»
Мастер Джет сделала глоток кофе и покачала головой.
«Нет. Хотя правительство часто служит нейтральной стороной и связующим звеном между Великими Кланами, это не один из тех случаев. Кроме того… я просто не могу. Меня переводят из города. Это мой последний день здесь, на некоторое время».
Он уставился на нее, ошеломленный.
Мастер Джет… больше не будет рядом? Солнышко вдруг почувствовала укол дискомфорта. Он привык к тому, что она присутствует где-то там… не то чтобы рядом с ним, но в то же время в пределах досягаемости.
Заметив выражение его лица, она вздохнула.
«Вообще-то, это вторая вещь, о которой я хотел с тобой поговорить. Плохие новости».
Жнец душ небрежно огляделся, а затем вызвал Память, похожую на музыкальную шкатулку. Сразу же вокруг них возник купол тишины, отсекающий все посторонние шумы. Солнышко нахмурилась, сбитая с толку потребностью в секретности.
Казалось, она совершенно нормально обсуждает личные дела великого клана на публике. Что могло быть чувствительнее этого?
Мастер Джет на мгновение задержался, затем сказал:
«Честно говоря, Солнышко, я не собирался вести с тобой этот разговор… по крайней мере, пока. Но поскольку ситуация изменилась, и вещи, о которых мы собираемся поговорить, могут повлиять на решения, которые ты примешь завтра, я решил, что нет смысла откладывать».
Он неловко поерзал.
«Это… очень тревожно. В чем дело?»
Она улыбнулась, затем активировала коммуникатор и вызвала проекцию. На нем была карта чего-то похожего на большой кусок Царства Снов. Солнышко увидела много воды и несколько больших массивов суши, каждый из которых, судя по всему, был не меньше Забытого Берега. Однако, как он ни смотрел, он не мог найти знакомые ориентиры — Полые горы, Бастион, Сердце Ворона… То ли он не так умел читать карты, как думал, то ли он никогда не видел этой земли.
Немного смущенный, он взглянул на Мастера Джета и спросил:
«Это ранее неизведанная область Царства Снов?»
Она посмотрела на него со странным выражением лица, затем кашлянула.
«…Нет. Это планета Земля, тупица.»
Солнышко застыла в смущении, затем снова посмотрела на изображение.
‘О верно. Я идиот.’
Жнец душ ухмыльнулся.
«Санни… ты из тех Пробужденных, которые знают о Царстве Снов больше, чем о мире бодрствования?»
Он прочистил горло.
«Ну… знаешь, я не так уж много времени провел в школе».
Ее улыбка немного потускнела.
«Правильно. Извини. Иногда я забываю, какой ты молодой… Мне потребовалось некоторое время, чтобы освоить основы после того, как я покинул окраину».
Мастер Джет вздохнул и указал на карту.
Она вздохнула и добавила:
«Но теперь нас осталось едва ли три миллиарда. И мы заселяем только четыре из семи континентов. Вы знаете, на каком континенте мы сейчас находимся? Как называется наш город?»
Солнышко посмотрела на нее мрачным взглядом.
«Знаете, я не полный дурак. Мы в… Азии? А город называется… подождите, у него есть название? Я просто думал, что он называется… э… город».
Она закатила глаза.
«Ну, вы правы наполовину. Мы действительно находимся в Азии, которая является одним из четырех населенных континентов и местом, где проживает больше всего людей. Город, в котором мы живем, является самым большим и самым густонаселенным городом, оставшимся на Земле. промышленное, военное и административное сердце человечества. Здесь живет около одной десятой части всех людей… вот почему, хотя технически он называется осадной столицей Северного квадранта, или NQSC, люди обычно называют его просто городом».
Мастер Джет на мгновение заколебалась, а затем сказала с оттенком тьмы в голосе:
«Большая часть поверхности планеты либо необитаема, либо наводнена Кошмарными Созданиями, поэтому мегаполисы — самый удобный способ прокормить большое население. Однако… даже с заклинаниями и современной наукой они не способны прокормить всех. Отсюда и окраины , где около двадцати процентов всего городского населения выгружается, чтобы медленно вымереть, вне поля зрения остального человечества. Но это ни здесь, ни там».
Она вздохнула, а затем указала на континент, напрямую связанный с Азией:
«Эта яма запустения раньше называлась Европой. Она стала совершенно непригодной для жизни человека задолго до того, как появилось Заклинание».
Ее палец провел по большому водоему.
«Это Северная Америка. Мы потеряли ее незадолго до твоего рождения, когда там открылись Врата Пятой Категории. Это было… большой катастрофой. Из-за близости к Вратам Южная Америка тоже была по большей части заброшена. мы поддерживаем лишь небольшое присутствие в его самой южной части. Однако эти поселения невероятно важны, потому что именно там производится большая часть нашей еды».
Мастер Джет немного поколебался, а затем указал на большой архипелаг, расположенный под Южной Америкой.
«Это Антарктида, второй по численности населения континент после Азии и логистическое связующее звено между остальными континентами, соединяющее оба полушария воедино. Хотите верьте, хотите нет, но до Тёмных Времен она была покрыта льдом. Собственно, таяние всех этот лед был одной из причин, вызвавших Темные Времена».
Она вздохнула.
«Уровень моря по всей планете поднялся, затопив многие города и вытеснив миллиарды людей. Процент суши, который был поглощен водой, был не слишком велик, но проблема заключалась в том, что многие центры цивилизации располагались вдоль побережья. их не стало и миллиарды беженцев ищут убежища, глобальная инфраструктура рухнула. Это произошло, конечно, не в одно мгновение, но довольно быстро. В этом опасность построения глубоко взаимосвязанного общества. Отсутствие самодостаточности — это прекрасно и даже полезно в хорошие времена, но делает цивилизации уязвимыми для каскадного провала».
Жнец душ посмотрел на него с мрачным выражением лица.
Что именно и произошло. Чем хуже становилось, тем больше было хаоса, а чем больше было хаоса, тем хуже становилось. Бесконечные стихийные бедствия, разрушение глобальной инфраструктуры и нехватка ресурсов привели к нарастающей череде войн. Орбитальные кинетические удары, ядерная война, химическая война, биологическая война… в конце концов, все было использовано. Планета уже была в плохом состоянии, и это было чуть ли не последней каплей. В конце концов ужасно сократившееся население добилось некоторой стабильности … и появилось заклинание Кошмара».
Мастер Джет покачала головой.
«…Ах, но я не по теме. Дело в том, что почти все человечество сегодня проживает вокруг Индийского океана. Азия, Антарктида, Африка и Австралия — четыре оставшихся бастиона нашей цивилизации, образующие Северный, Южный, Западный и Восточный квадранты».
Солнышко с интересом выслушала импровизированную лекцию. Он, конечно, знал обрывки человеческой истории, но в основном из упоминаний в популярной культуре и правительственной пропаганде… которые чаще всего были одним и тем же. Там, на окраинах, людям не нужно было много знать о мире, потому что их мир начинался и заканчивался на окраинах.
Даже сам город казался далекой страной. Конечно, если бы он посещал школу, у него было бы больше общих знаний, но формальное образование Солнышка более или менее закончилось, когда ему было семь лет. Честно говоря, тот факт, что он знал, что люди живут снаружи планеты, а не внутри, уже был достижением.
Несмотря на все это, ему удалось стать учителем, не так ли?
«Тем не менее… теперь, когда у меня есть шанс, мне, вероятно, следует начать заниматься вопросами, не имеющими отношения к заклинанию Кошмара. Таких невежд, как я, конечно, полно, но все же… как-то неловко…
Солнышко посмотрела на Джета и слегка передернулась.
— Э… спасибо за урок истории, мастер Джет. Но какое это имеет отношение к чему-либо?
Она откинулась назад, спокойно улыбнулась и ответила непринужденным тоном:
«О, это очень просто, на самом деле. Эти четыре бастиона человечества, о которых я упоминал? Их скоро станет три…»
Хммм всего то опять 1 из 4 оплотов человечества вымрет.