Предстояло многое сделать, прежде чем дивизия возобновила марш. Из трупов Кошмарных Существ нужно было извлечь осколки душ, а сами трупы нужно было сложить в холмики, чтобы расчистить путь для транспортных средств. Обычно каждый был одет для сбора полезных материалов — шкуры и кости мерзостей были ценным ресурсом, особенно Падших.
Однако никто не успел как следует обработать останки грозной орды, поэтому трупы просто выбрасывали на обочину, обливали зажигательной жидкостью и сжигали.
Приходилось проверять и ремонтировать транспорты и артиллерийские машины, поврежденные боевые платформы и силовые костюмы мотопехоты. Нужно было заменить израсходованные боеприпасы, лечить раненых. Солдатам, как обычным, так и пробужденным, требовалось время, чтобы отдохнуть и восстановиться.
На борту «Носорога» члены когорты спали посменно. Трое вошли в Царство Снов, а остальные трое остались на страже. Как только первая смена вернулась, вторая смена заняла их место в спальном отсеке. Солнышко не спала и молча медитировала в задней части машины.
…Утром дивизии предстояло выполнить последнюю задачу.
В торжественной тишине тела павших солдат — около сотни — были накрыты белоснежными флагами. Генерал, командующий дивизией, произнес короткую речь, а затем опустил голову. После этого несколько боевых платформ, возвышающихся над ним, активировали мощные огнеметы, прикрепленные к их механическим рукам, выпустив длинные потоки яростного огня, чтобы поглотить тела.
В суровых условиях антарктического похода Первая армия не могла лучше похоронить своих павших. Даже если бы дивизия могла потратить время на рытье могил в промерзшей земле, риск того, что бродячие Кошмарные Существа побеспокоят их в будущем, был слишком высок. И с таким количеством живых людей, ожидающих своей очереди на посадку на эвакуационные корабли, жертвовать драгоценным пространством, чтобы отправить тела домой, было роскошью, которую никто не мог себе позволить.
Молча глядя на погребальный костер, Солнышко не могла не впасть в мрачное настроение. Хотя сам ритуал был красивым и достойным, по правде говоря, с солдатами, которые пожертвовали своими жизнями, обращались мало чем иначе, чем с Кошмарными Существами, которые их убили. В конце концов, оба были поглощены пламенем.
Почему-то в его сознании возник образ бесчисленных свечей, горящих перед воротами Академии. Солнышко со вздохом отвернулся и обратился к подчиненным:
«Пойдем.»
По крайней мере, потери были не так уж велики. Если бы Сэйнт так быстро не поразил Стража самых северных Врат, все могло быть намного хуже.
Вскоре дивизия двинулась вперед. Все, что осталось, — это опустошенный битвой пейзаж, смешанный со снегом и пеплом, кружащимися в воздухе.
Солнышко осталось позади «Носорога» с задумчивым выражением лица. Однако вскоре его отвлекло от мыслей входящее сообщение.
На экране появилось алебастровое лицо Мастера Джета.
«Санни. У меня для тебя новая миссия…»
***
Перед полевой армией, направленной в Антарктический центр, стояла прямая задача — превратить небольшое количество городов в неприступные твердыни, переселить все человеческое население региона в эти твердыни, а затем закрепиться на столько времени, сколько потребуется, чтобы эвакуировать всех. .
Однако прежде чем это произошло, 1-й армии предстояло завершить наиболее опасный этап операции в одиночку. Нужно было построить осадные капители, проложить эвакуационные коридоры и своевременно провести через них миллионы людей. Все это требовало разделения человеческих сил на многочисленные более мелкие отряды, что представляло значительный риск.
Кроме того, в этом плане было слишком много движущихся частей, и каждая из них могла выйти из строя и закончиться катастрофой.
Прямо сейчас дивизия, к которой была приписана Санни, быстро продвигалась к большому городу, который должен был стать укрепленной цитаделью. В процессе они также закладывали основу для установления транспортных связей с небольшими поселениями либо путем укрепления существующей гражданской инфраструктуры, либо путем создания собственной.
После вчерашнего боя серьезных препятствий на пути дивизии вроде бы не было. Однако в других дивизиях дела обстояли не так хорошо.
Soul Reaper выглядела немного уставшей, когда говорила с экрана:
«…небольшая проблема. Путь им преграждают Врата Третьей Категории, охраняемые могущественным Оскверненным существом. Судя по первоначальным наблюдениям, это как минимум Дьявол… однако это может быть и Тиран. Зима может В одиночку не справиться. Мы с тобой ближе всех, так что… пристегнись. Отделяйся от своей дивизии и двигайся на юго-восток на полной скорости, пока не достигнешь точки встречи. Это примерно в семидесяти километрах от твоей нынешней позиции.
Солнышко быстро изучила карту, а потом нерешительно сказала:
«Оскверненный тиран… ты уверен, что мы втроем сможем убить его?»
Все оскверненные мерзости были пугающими, но Тиран… Мысль о том, чтобы столкнуться с одним из них в битве, заставила Солнышко почувствовать себя неловко. Он когда-либо сражался только с одним существом этого Ранга, Червоточиной. Даже тогда он убил мерзкого монстра, только убив его хозяина деревянным ножом Эйдре.
Конечно, Санни тогда была всего лишь Пробужденной. Теперь он был намного сильнее. Но… что действительно беспокоило его, так это отсутствие информации. Сражаться с врагом после некоторого изучения его было совсем не то, что идти вслепую. У него, вероятно, был небольшой шанс против Порочного Тирана, если бы было достаточно времени на подготовку. Хотя как стояло…
Мастер Джет, похоже, не разделял его беспокойства. Она мрачно усмехнулась и покачала головой:
«Нас троих достаточно. Однако на этот раз мы не будем сражаться в одиночку. Кто-то еще присоединится к веселью».
Солнышко подняла бровь.
«ВОЗ?»
Жнец душ немного наклонился вперед.
«Святой…»
