[Вы убили Пробужденного Зверя, Отродье Пожирающего Облака…]
Дорога спускалась вниз, вскоре достигнув дна глубокого ущелья и продолжая двигаться вперед по своим поворотам и поворотам. Не боясь больше скатиться в пропасть, колонна получила передышку и еще больше ускорилась.
Однако, несмотря на это, их положение только ухудшалось.
К этому времени далекие горы уже исчезли, полностью поглощенные пеленой приближающегося роя. Лишь несколько ближайших пиков оставались видны, но и они уже сгущались.
Все больше и больше летающих мерзостей, двигавшихся впереди орды, пикировали на конвой, их мясистые круглые пасти широко открывались, чтобы кусать мчащиеся транспорты и солдат, управляющих турелями.
Сначала они приходили один за другим. Потом появилось несколько одновременно. В какой-то момент гул стреляющих турелей превратился в одну непрерывную раскатистую канонаду.
Солдаты сражались с отчаянной решимостью, полагаясь на своих корректировщиков, чтобы вовремя обнаружить цели. Убийственную тьму полярной ночи разрезали и разрывали резкие лучи мощных прожекторов, а трассирующие пули окрашивали ее в красные полосы.
Высоко вверху призрачное сияние мерцало среди звезд, медленно становясь малиновым.
Санни проклинала мир.
Устав бессильно ждать внутри «Носорога», он взобрался на его крышу через верхний люк и покачнулся, когда бешеный ветер обрушил на него пронизывающий холод. В нескольких шагах Сент стоял прямо, посылая в темное небо одну стрелу за другой. Каждая стрела пожинала жизнь, и тела отвратительных существ сыпались дождем на снег позади конвоя.
В орудийном гнезде на крыше одного из гражданских транспортов Самара раз за разом разряжала винтовку, и где-то высоко наверху с каждым выстрелом расцветали кровавые взрывы заряженной сущности.
Другие Пробужденные также помогали солдатам. Однако, несмотря на то, что у каждого из них была память, способная наносить урон на расстоянии, они были менее опытны с ними. По иронии судьбы, Спящий был ближайшим стрелком конвоя после Сейнта и Самары. Его колчан был полон отравленных стрел.
…В бешеном повороте событий Санни оказалась единственной, у кого не было подходящего оружия. У него был только один лук, и этим сейчас пользовалась его Тень.
«Проклятия…»
Цепь Бессмертия уже окутала его тело, а Предсмертное Желание взывало к Кошмарным Существам, заставляя ближайших целиться в него и в него одного. Это сделало схему их атак немного более предсказуемой, в результате чего в цель попало больше пуль. Он не знал, что еще делать…
В любом случае, все это было бессмысленно.
Конвой мог убить тысячу этих летающих чудовищ, и все равно это была бы не более чем капля в море. С каждой минутой число атакующих мерзостей росло, и с каждой секундой Пожирающее Облако приближалось.
Вскоре он полностью охватит ущелье, и тогда все их усилия закончатся ужасным и кровавым финалом. Солнышко ни на секунду не думала, что конвой сможет пробиться сквозь бесчисленные тысячи летающих мерзостей.
«Почему я не учел этого… дурак, проклятый дурак!»
Не то чтобы он раньше не сражался с полчищами летающих Кошмарных Существ. И все же Солнышко никогда не рассматривала ситуацию, подобную этой, достаточно серьезно, чтобы придумать эффективные контрмеры.
Но какие контрмеры были? Что делать, если само небо решило их сожрать?
Он стиснул зубы.
Насколько Солнышко могла судить, выхода не было. Они уже не смогли уйти с пути терзающей полчища и не нашли убежища, чтобы пережить небесную чуму.
Солдаты продолжали стрелять из своих турелей, торопливо размахивая дымящимися стволами, чтобы поймать зверей Выводка, прежде чем они врежутся в транспорты. Святая и Самара продолжали бойню.
Но смысла не было.
Почувствовав горький привкус во рту, Солнышко подняла глаза.
Горы полностью исчезли, поглощенные бурлящим туманом Пожирающего Облака. Многочисленные мерзости застилали небо, создавая впечатление, будто малиновые огни самого северного сияния порождали их всепоглощающий поток. Через минуту-другую орда заполнит ущелье и обрушится на конвой…
Его единственным утешением было то, что даже часть Кошмарных Существ не сможет насытиться человеческой плотью. В конвое было слишком мало людей, чтобы наполнить свои желудки.
— Сдохните с голоду, остальные, ублюдки…
Не имея подходящего оружия, Санни даже не смог помочь своему народу в их последнем бою.
Но… это была не его работа. Его самая важная работа как лидера состояла в том, чтобы думать, но Солнышко тоже не могла ни о чем думать. Образ карты все еще мелькал у него в голове, почти выжигая его. Все отмеченные им заранее потенциальные стоянки и убежища были слишком далеко, а все разведанные им удобные дороги оказались бесполезными.
Сэйнт внезапно отступил назад, и в следующий момент труп одного из зверей Выводка врезался в крышу Носорога. БТР вздрогнул, но продолжал двигаться вперед. Капля зловонной крови попала на забрало Солнечного шлема.
Он глубоко вдохнул и уставился на уродливую пасть мертвой мерзости, онемев от ее отвратительного вида.
Пасть… эти ужасные, голодные пасти скоро будут лакомиться плотью его народа.
Голодная пасть…
Внезапно на его лице, скрытом шлемом, появилось мрачное выражение.
Развернувшись, Солнышко нырнула обратно в люк, бесшумно приземлилась на пол пола БТР и бросилась к Ластеру.
«Где это… где это…»
Вскоре одна из его теней заметила старую, почти полностью разрушенную дорогу, которая расходилась от основной в сотне метров впереди. Носорог как раз собирался добраться до него…
«Поверните налево!»
Руки Ластера среагировали быстрее, чем его разум, и «Носорог» резко развернулся. Машины дрожали, когда их колеса покидали несколько нетронутое покрытие лучше сохранившейся дороги и въезжали на более ветхую.
Молодой человек бросил взгляд на своего капитана.
— Сэр? Куда мы идем?
Солнышко немного побледнела.
«…В голодную пасть.»
На самом деле ему не нужно было объяснять дальше. Теперь, когда они вышли на заброшенную дорогу, оставался только один путь — вперед.
И там, впереди их ждало то, чего он надеялся избежать любой ценой.
Темный портал старого заброшенного туннеля.
Не так давно Солнышко поклялся, что никогда не войдет туда.
Но теперь он мог только молиться, чтобы они добрались до него…
