«Носорог» летел вперед, каким-то образом преодолевая изгибы и повороты или узкую горную дорогу, не падая с осыпающегося края. Впереди была только тьма, а снег кружился, тая в мощных лучах света, падавших с крыши тяжелого автомобиля. На этот раз Ластер казался серьезным и полностью сосредоточенным, его пальцы сжимали ярмо так туго, что побелели.
Конвой изо всех сил старался не отставать. Гражданские транспортные средства были зажаты между БТР и военными машинами, опасно трясясь, когда они катились вперед на высокой скорости.
Сержант Гир и его солдаты торопливо загружали отравленные боеприпасы в механизмы подачи турелей, поворачивая стволы на восток и направляя прожекторы в небо.
Пелена, закрывающая горизонт, становилась все ближе и ближе.
‘Черт черт черт…’
Солнышко стояло позади Ластера, воспринимая мир глазами его теней. Они скользили далеко вперед, разведывая путь в поисках серьезных препятствий и возможного укрытия.
Убежище… не было найдено.
И пожирающий рой был слишком быстр, чтобы убежать.
Внезапно его голова дернулась в сторону. В дюжине или около того метров впереди из глубокой трещины в скале на приближающегося «Носорога» бросился стремительный силуэт. Все, что успела увидеть Солнышко, — это могучее тело, безумный блеск, горящий в паре бешеных глаз, и десятки острых когтей, мерцающих, словно сделанных из металла.
Прежде чем атакующее Кошмарное Существо, устроившее засаду, получило шанс столкнуться с БТР, черная стрела пронзила его шею, отбросив мерзость назад и пригвоздив к каменному склону. Стоя на крыше «Носорога», Сэйнт снова натянул тетиву боевого лука Моргана, когда мимо пронесся приколотый труп.
Ластер вздрогнул, но удержал машину.
— …Это было близко, сэр.
Солнышку нечего было ответить.
Им нужно было двигаться с максимальной скоростью, на которую они были способны, но такое безрассудное продвижение было сопряжено с определенным риском. Неспособность обнаруживать засады заранее была одной из них.
Да и то, скорее всего, не хватило бы.
«…Быстрее.»
К этому времени все могли сказать, что приближающаяся дымка была странной и неестественной. Они не смогут увидеть летающих ужасов своими глазами еще несколько минут, но страх уже распространился по конвою. Солнышку не нужно было никого торопить.
Но молчание было слишком нервным даже для него.
‘Проклятие…’
В его сознании возник образ карты гор. Изучая его, Солнышко лихорадочно пыталась найти способ сбежать. Он уже знал оптимальный маршрут, но чувствовал, что уже слишком поздно.
Он не знал скорости приближающейся орды, но, судя по тому, как быстро она пожирала далекое небо, их шансы были ничтожны.
…Впереди на дороге появилось бездомное Кошмарное Существо. Прежде чем он успел среагировать, из темноты на него бросилась массивная фигура. Мощные челюсти Мерзости сомкнулись на горле монстра, а затем Эхо швырнуло его в бездонную тьму ущелья мощным поворотом шеи.
Затем Вознесшийся Монстр рванулся вперед, а за ним последовало меньшее Эхо. Вскоре они дошли до развилки и остановились, не зная, куда идти.
…Однако Солнышко знала. Его тени уже исследовали обе дороги, подтверждая информацию, отраженную на карте.
За несколько мгновений до того, как Носорог достиг развилки, он наклонился вперед и сказал Ластеру:
«Выбери правильный путь».
Правильный путь был единственным приемлемым выбором, если они хотели иметь хоть малейшую надежду уйти с пути летящего роя. Однако была одна проблема…
В нескольких сотнях метров впереди его заблокировали тела стаи крадущихся Кошмарных Существ.
Вскоре их увидел и Ластер.
— …Капитан! Что… что нам делать?
Солнышко схватилась за спинку кресла пилота и наклонилась вперед.
«Просто прорвись сквозь них!»
Что еще они могли сделать?
Клиновидный таран «Носорога» уже был опущен. Мерзости в лучшем случае пробудились… тонны быстро движущегося металла должны были расправиться с ними, а если нет, то хотя бы сбросить с дороги.
Ластер сглотнул и последовал инструкции, ускоряясь к ужасающим Кошмарным Существам, даже не намекая на замедление или попытку избежать прямого столкновения… в любом случае, маневрировать вокруг мерзостей на узкой дороге было невозможно.
Прежде чем существа успели как следует отреагировать…
Носорог содрогнулся, он врезался в мерзости, и его бронированное ветровое стекло мгновенно забрызгало отвратительной смесью крови и изуродованной плоти. Ни капли не пропуская, Ластер предотвратил крен автомобиля в сторону небольшим сдвигом штурвала и перевел взгляд на экран, показывающий изображение с внешних камер. Пока дворникам не удалось очистить бронированное стекло, смотреть через него было практически невозможно.
Вот так просто свору мерзостей либо разорвали на части, либо сбросили с дороги, расчищая дорогу конвою.
Кроме одного.
Цепляясь за таран «Носорога», истекающий кровью зверь поднял свое массивное тело вверх, подняв мощную конечность, чтобы нанести сокрушительный удар по лобовому стеклу.
…Прежде чем он успел это сделать, тени, гнездившиеся между прожекторами на передней части БТР, рванулись вперед, образуя острые шипы. Они пронзили существо, а затем потеряли свою твердость, превратившись в черные щупальца.
Мгновение спустя мерзость была разорвана изнутри и брошена во тьму внизу.
«Продолжать идти!»
Солнышко стиснул зубы и вздрогнул, когда одна из камер заднего вида зафиксировала вспышку света, исходящую от башни военной машины Гира. Обратив на нее внимание, он увидел, что солдаты открыли огонь.
Они стреляли в небо.
Пожирающая орда была еще далеко, но первый отставший только что появился из холодной тьмы и спикировал к конвою. Существо было не слишком большим, но вблизи выглядело еще более ужасающим и отвратительным.
Дождь пуль обрушился на его тело, доставив токсин Горького Куспа. Этого должно было быть достаточно, чтобы убить летающую мерзость, но действие яда не было мгновенным. То ли солдаты среагировали слишком медленно, то ли Кошмарное Существо было слишком быстрым… как бы то ни было, его искалеченное, бьющееся в конвульсиях тело продолжало падать, приближаясь к окнам одного из гражданских транспортов.
Это было до того, как еще одна стрела сверкнула в воздухе, разрезав мерзость пополам. Оторванные части ударились о склон и затем покатились вниз, вскоре с отталкивающим хрустом исчезнув под колесами несущихся машин.
Солнышко облегченно вздохнула.
…Однако худшее только начиналось.
Потому что после того, как первое существо было убито, турели не переставали стрелять.
