Истинная тьма отличалась от света и теней.
Тени существовали в местах, куда свет был затемнен или недоступен. Если тень была обширной и достаточно глубокой, люди ошибочно принимали ее за тьму. но на самом деле это было лишь отсутствие света.
Истинная тьма. однако. было больше, чем это. это была собственная стихийная сила. тот, который был одновременно независимой какашкой, противостоящей свету. Вместо простого отсутствия света его соперником была чистая тьма.
И. поскольку свет и тени всегда шли рука об руку, он был и врагом теней… как бы странно это ни звучало.
Вот почему Солнышко внезапно ощутила холодное прикосновение беспокойства, когда обнаружила его присутствие.
Истинная тьма была чрезвычайно редкой и загадочной. Он только однажды сталкивался с ним раньше, в разрушенном соборе Темного Города. где он был рожден и управлялся стражем собора… Рыцарем Отрекшихся. Ублюдок, который распотрошил его, как свинью.
Фактически. эта неудачная встреча произошла по вине тьмы, которой владел Падший Дьявол. если бы не вуаль, Солнышко, возможно, не подпустила бы черного рыцаря так близко.
Это было из-за его глаз. которые были способны заглянуть сквозь любую тень. были так же слепы в истинной тьме, как и обычный человек. Солнышко не видел приближающегося Рыцаря Отрекшихся в Покрове тьмы, и теперь он не мог заглянуть в глубины туннеля.
Что еще хуже…
Падший дьявол из разрушенного собора контролировал лишь небольшое количество истинной тьмы. Однако здесь, в туннеле… его был целый океан.
Солнышко поморщилась.
— Ну… есть надежда, что внутри нет мерзостей.
Он постоял возле часовых минуту-две, потом развернулся и устало пошел обратно к «Носорогу».
«Мы отдохнем здесь. Несколько часов».
В любом случае конвой был не в состоянии продолжать движение. Машины нужно было ремонтировать, а раненых лечить. Люди отчаянно нуждались в отдыхе.
Таблетки. что хорошего в том, чтобы покинуть туннель до того, как Поглощающее Облако двинулось дальше? Им пришлось ждать, пока рой не пройдет.
Санни был измотан. также.
Вход в носорога. он упал на одно из сидений в холле и закрыл глаза.
«Почему мне кажется, что мы выпрыгнули из огня да в полымя?»
Ничего хорошего из того, что он уходил в подполье, никогда не выходило… каждый раз, когда Солнышко спускалось, там его ждала какая-то гадость. Его недоверие к подземным переходам и туннелям соперничало только с его неприязнью к морю.
По крайней мере, туннель казался сухим.
Нахмурившись, Солнышко попытался очистить свой разум и сконцентрироваться на циркуляции того небольшого количества эссенции, что у него осталось, в своем теле.
Что бы ни случилось дальше, он должен быть готов.
***
Самара восстанавливалась после полного истощения своей сущности, а Квентин был занят лечением раненых солдат. Ким и Ластер занимались полевым ремонтом гражданского транспорта. Спящий создавал новую партию отравленных пуль, чтобы заменить те, что были израсходованы во время полета с Пожирающего облака… Боеприпасы сержанта Гира были на таком уровне, что каждый патрон должен был быть на счету.
Только Белле и Дорну было нечего делать. Вот почему Солнышко выбрала их для сопровождения в разведывательной миссии. Он хотел узнать, как далеко находится выход из туннеля, а если нет, то, по крайней мере, исследовать его длинный участок, прежде чем вести конвой вперед.
Никто не знал, какой длины тоннель. Их было много, прорезанных горами в антарктическом центре, где местность была слишком неровной, чтобы строить прямые дороги. Однако всякий раз, когда дорога встречала горный выступ, который был слишком широким, чтобы его можно было обойти. люди часто предпочитали просто копаться в нем, чтобы создать удобный ярлык.
Как результат. длина туннелей сильно различалась. от нескольких десятков метров до десяти километров и более. Большинство из них были созданы в Тёмные Времена. Позже, когда постоянные жировики, экологические катаклизмы и наступление Кошмарного Заклинания сократили человеческое население и сконцентрировали его в небольшом количестве обширных и легко защищаемых городов, большинство горных дорог вышли из употребления и были заброшены.
Так. информации о туннеле не было. Его длина могла составлять всего несколько сотен метров. или вытянуты вперед на десяток километров. Учитывая местный рельеф, Солнышко подозревала, что последнее окажется ближе к истине.
Вызвав Жестокий Взгляд, он взглянул на Белль и Дорна.
«Вы готовы?»
Они кивнули.
«Да сэр.»
Они стояли перед носорогом. Несколько человек смотрели на троих Иррегуляров, но только профессор Обель подошел, чтобы проводить их.
«Будьте осторожны, молодые люди. Места, подобные этому, могут быть довольно опасными. Не используйте также Воспоминания или Способности, связанные с огнем… теперь, когда мы находимся под землей. кислород прочь».
Солнышко посмотрела на старика с легким напряжением, скрытым за его внешне уверенным выражением лица.
— Что-нибудь еще, что мы должны знать?
Профессор Обель на мгновение задумался. затем шлггед.
«Многие из этих туннелей прошли несколько раундов дополнительных раскопок, чтобы служить бомбоубежищами на последних этапах войны между… ах, но эти названия, вероятно, мало что вам скажут. Достаточно сказать, что вы можете найти что структура туннеля не так проста, как можно было бы ожидать».
Солнышко вздохнул.
«Хорошо. Тогда мы идем. Если мы не вернемся через два часа… ну, я не буду врать, если что-то умудрится меня убить, то вы все, вероятно, тоже скоро умрете. ничего особенного вы не сможете сделать в этот момент».
Он попытался изобразить ободряющую улыбку. неуспешный. и просто обернулся.
Неся светящиеся Воспоминания, Солнышко и его люди прошли мимо нервных часовых. и нырнул во тьму без оглядки.
Независимая какашка….