‘Ах… больно…’
Солнышко сбежала из темной пещеры достаточно быстро, чтобы не быть съеденной заживо или даже в серьезной степени. Как он и пошутил, в итоге его съели лишь немного.
На его теле было несколько укусов и один на щеке. Самой серьезной раной на сегодняшний день была та, которую он нанес себе, чтобы достать из-под кожи последнего жука. Осколок лунного света вонзился глубоко, но, направляемый твердой рукой, не попал ни в сердце, ни во все остальное, что было важно.
Тем не менее, это ужалило. Не то чтобы у Солнышка было время обратить на это внимание.
«Носорог» несся вперед, почти летя по содрогающемуся туннелю. Вокруг него рябила и двигалась тьма, словно выйдя из-под контроля. Казалось, то, внутри чего они находились — чем бы оно ни было — тряслось в конвульсиях. Не то чтобы в агонии смерти, но, может быть, в агонии. Санни был почти уверен, что удар, нанесенный Святым черной сфере, не был смертельным для неизвестного существа, поскольку он никогда не слышал, как заклинание объявляет об убийстве. Источник истинной тьмы не был уничтожен, а лишь поврежден.
…Или, может быть, освободить.
«Капитан! Это… это новинка!»
Услышав, как Ластер зовет его, Солнышко посмотрела вперед и увидела незнакомую фигуру, появившуюся из темноты. Это был ржавый каркас старого личного автомобиля, которого они никогда раньше не видели. Этот намек заставил бледную улыбку появиться на его лице.
‘Оно сломано…’
Странная аномалия, удерживавшая их в туннеле, казалось, исчезла. На самом деле они двигались вперед, а не бесконечно путешествовали по нескончаемому морю тьмы. Уничтожение черной сферы действительно разорвало привязку.
Он судорожно вздохнул.
Если бы он не получил сообщение извне… все могло бы сложиться иначе. В конце концов Солнышко отважилась бы пойти в боковые проходы, но, вероятно, не оставив позади ни одной из теней. Даже если бы он это сделал, он бы определенно взял с собой остальных Иррегуляров.
Тогда бы они погибли.
На самом деле, он все еще изо всех сил пытался поверить, что все выжили.
…На данный момент.
— Мы еще не вышли из туннеля.
Внезапно похолодев, он посмотрел на Ластера и сказал:
«Максимальная скорость! Вытащите нас отсюда!»
«Носорог» пронесся мимо ржавой машины, оттолкнув ее тараном. Остальная часть конвоя последовала за ними, и вскоре они почувствовали, как пол туннеля начинает подниматься вверх. Такого раньше не случалось, поэтому Солнышко восприняла это как хороший знак.
К сожалению, после этого хорошие вещи закончились.
Гора, казалось, оживала вокруг них. он трясся и дрожал, все больше и больше трещин появлялось на стенах и крыше туннеля. В какой-то момент одна из стен рухнула как раз в тот момент, когда по ней проехала последняя машина, и в подземный ход хлынул поток чего-то темного и умиротворяющего. Солнышко вздрогнула, поняв, что это были жуки.
Их поток хлынул в туннель рекой черной жидкости. Однако эта жидкость вела себя так, как будто обладала зловещим разумом. Вместо того, чтобы растекаться во всех направлениях, как вода, она, казалось, намеренно мчалась в погоне за конвоем.
Впереди на другом участке стены появилась глубокая трещина, из которой на дорогу упало несколько крошечных тел.
‘Дерьмо!’
Солнышку оставалось только молиться, чтобы они миновали быстро растущую трещину до того, как каменная стена рухнет.
Так или иначе, они сделали.
В этот момент казалось, что весь туннель готов рухнуть. Гражданские транспорты изо всех сил старались не отставать от «Носорога», взбираясь по трясущейся дороге. Позади них набирал скорость бесконечный поток темных жуков, разрастаясь по мере того, как вливались новые потоки. Сверху сыпались пыль и куски камня.
…Но впереди них вдалеке появился круг тусклого света.
Выход.
Снаружи была еще ночь, но по крайней мере были звезды, призрачное пламя полярного сияния и, может быть, даже луна. Несмотря на небольшую разницу между истинной тьмой подземного туннеля и обыденной тьмой внешнего мира, она была очевидна.
Они почти успели…
Нет, они успеют!
Солнышко стиснул зубы, наблюдая, как приближается дальний выход, пока вокруг них рушится туннель.
— Еще немного… еще немного…
Наконец, «Носорог» пролетел через круглое отверстие, вырвавшись на леденящий холод полярной ночи. Над головой появилось огромное пространство черного неба, выглядевшее еще прекраснее, чем когда-либо. Солнышко торжествующе ухмыльнулась.
Затем его ухмылка исчезла.
Наконец, обретя способность видеть, он послал свои тени выглянуть наружу и изучить их окрестности.
Туннель привел их довольно высоко в горы. Позади них трескались и ломались каменные склоны, гигантские валуны с оглушительным грохотом катились в глубокие ущелья. Реки тьмы вытекали из горы, извиваясь, чтобы нацелиться на убегающий конвой.
Проклятые жуки и сейчас продолжали преследовать их.
На самом деле, широкие потоки черных насекомых больше походили на конечности колоссального существа, чем на стаи крошечных существ. Они растягивались и скользили, напоминая гигантские щупальца… очень похожие на те, что Санни мог создать сам, но в гораздо большем масштабе.
Он почувствовал внезапный холод, пробежавший по его раненой груди, и с опозданием призвал Бессмертную Цепь обратно. Их битва, возможно, еще не закончилась.
Но как он мог бороться с чем-то подобным?
Нет, их единственным шансом на выживание было бегство. Даже Кэсси сказала, что ему нужно бежать. Так вот что Санни планировала сделать…
К счастью, флот оказался немного быстрее, чем поток тьмы.
«Вот дерьмо!»
Услышав крик Ластера, Солнышко почувствовала, как «Носорог» резко остановился. Это было так резко и внезапно, что его сбило с ног, а Бет и профессор Обель скривились в своих креслах, закрепленных прочными ремнями.
— Что… что он делает… этот ублюдок сошел с ума?
Прежде чем даже встать, Солнышко приказала своим теням отвернуться от приближающейся волны черных жуков и попытаться увидеть, что заставило Ластера остановиться.
То, что они нашли, заставило его выругаться.
‘Пошло все к черту…’
Прямо перед ними был огромный каньон, который казался таким глубоким, что с таким же успехом мог быть бездонным. Две стороны каньона соединял длинный и широкий автомобильный мост.
…К сожалению, мост рухнул в какой-то момент в прошлом, возможно, несколько десятилетий назад.
Теперь от него остался только кусок разбитой дороги, нависший над темной пропастью, и Носорог опасно остановился всего в нескольких метрах от края.
