Солнышко было погребено под движущимся ковром из темных жуков. Его доспехи прогрызли насквозь, и некоторые из них каким-то образом уже проникли внутрь, их острые, как бритва, жвалы вонзились в его плоть.
‘Ч-дерьмо…’
На мгновение его мысли были рассеяны, но внезапный импульс боли очистил их. Ослепленная Солнышко вздрогнула и попыталась пошевелиться. рукой, чтобы прикрыть прорези для глаз на безликой маске шлема…
Было слишком поздно.
Одно из насекомых уже проползло. Поскольку Солнышко ничего не могло видеть, он понял это только тогда, когда что-то холодное и скользкое коснулось его носа. Л-ле мгновенно закрыл глаза, а через долю секунды острая боль пронзила его лицо, когда одна из его щек была разорвана.
Отверженное шипение сорвалось с губ Солнышка.
Дёргнув головой, он почувствовал, как жук упал вниз, а затем поймал его ртом, раздавив ублюдка зубами. Было похоже на жевание стали, но упругая оболочка разорвалась с ужасающим хрустом, наполнив рот острыми осколками и невыразимо горьким вкусом.
«Аргх!»
Наконец ему удалось высвободить руку из-под массы жуков и прикрыть ею глазные щели, после чего он попытался встать. Солнышку удалось подняться на колени, но в этот момент новая волна жуков врезалась ему в грудь, отбросив обратно вниз.
Было ощущение, что он тонет.
Сокрушительная тяжесть бесконечной реки существ придавила его, мешая дышать. С каждой секундой их становилось все больше и больше, а тяжесть становилась невыносимее…
в темной пещере бурлящая тьма, состоящая из бесчисленных мириад крошечных насекомых, поднималась приливной волной, уже заливая большинство туннелей. Непрерывная поверхность извивающихся черных насекомых медленно ползла все выше и выше, осколки разбитой сферы уже исчезали под ними. Шорох крошечных ножек, скребущих по камню, превратился в грохочущий рев.
…Тогда рука в бронированной перчатке прорвалась сквозь поверхность, захваченная ею химическая ракета вспыхнула ярким алым пламенем.
Зарычав, Солнышко протиснулся сквозь извивающуюся массу темных жуков и, пошатываясь, сумел подняться на ноги. Даже стоя, он был по пояс в бурлящей реке черных раковин. Поскольку несколько из них продолжали вгрызаться в его плоть, он быстро огляделся. Ему потребовалась доля секунды, чтобы окинуть взглядом подземную пещеру, которая окрасилась в багряный цвет его последней вспышкой и быстро утонула в волнах тьмы.
Он уже уволил Сэйнта, так что теперь ему оставалось только бежать.
«Проклятые жуки… почему это должны быть жуки…»
Вспышка в его руке заикалась, поток красного пламени, который она извергала, быстро сокращался.
Но перед смертью он уже нырнул в тень, исчезнув из поля зрения.
Трепещущая вспышка упала в массу темных жуков и была мгновенно поглощена ими, последний намек на свет исчез из скрытой пещеры… возможно, навсегда.
***
Вернувшись в главный туннель, колонна нервно ждала, когда же что-то изменится. Все уже погрузились в машины и ждали возвращения капитана. Минута шла за минутой, а намека не было. Вездесущая тьма осталась прежней.
Внутри «Носорога» Ластер спокойно сидел в кресле пилота. Профессор Обель и Бет сидели в холле и что-то обсуждали между собой. Девушка взглянула на свой коммуникатор, потом достала из сумки аптечку…
В этот момент что-то упало из-под крыши, и знакомая фигура рухнула на пол, с лязгом металла разбив одно из прочных кресел из сплава. Все, что они увидели, это потрепанную поверхность унылой брони и беспорядок конечностей…
Перевернувшись через плечо и вскочив на ноги, Солнышко потратил секунду, чтобы восстановить равновесие, а затем дернул головой в сторону, чтобы посмотреть на Ластера.
«…Какого черта ты ждешь?! Езжай! Езжай так быстро, как только сможешь! Сейчас же!»
В следующее мгновение вся гора содрогнулась, а с крыши туннеля посыпались потоки пыли. Глаза Ластера расширились, и он послал БТР вперед, не задав ни единого вопроса.
Если капитан кричал, дела обстояли очень, очень плохо.
Бет и профессор Обель поднялись, пораженные внезапным появлением Солнышка.
«Что…»
Он махнул рукой в их сторону.
«Стой! Не приближайся!»
Когда «Носорог» покатился в темноту, стремительно ускоряясь, остальные машины последовали за ним. Внутри БТР Бессмертная Цепь исчезла в дожде искр, оставив Санни полуголой.
Его бледное тело было покрыто мелкими уродливыми рваными ранами, но крови почти не было видно. Несколько крошечных черных насекомых упали на пол, и он быстро и жестоко затоптал их до смерти. Тем не менее, даже избавившись от жуков, Солнышко не выглядела облегченной.
Вместо этого он побледнел еще больше, а затем наклонился, извергая полный рот темной крови.
Бет сделала шаг вперед, оглядываясь в поисках аптечки с обеспокоенным выражением лица.
«Что происходит?»
Санни оскалил зубы в рычании.
— Я сказал, отойди!
при этом в его руке появился странный стилет. его лезвие было длинным и узким и, казалось, было выковано из призрачного стекла.
Не колеблясь ни секунды, Солнышко повергло и молодую женщину, и старика в мгновенный шок, повернув стилет против себя… и вонзив его себе в грудь.
«Эй! Что ты…»
Испуганный визг вырвался изо рта Бет, заглушив собственный стон Солнышка.
— Ах… черт возьми!
Он скрутил Осколок лунного света в ране, отчего на его лице появилась уродливая гримаса, а затем вытащил стилет.
На нем было насажено тело странного жука с угольно-черным панцирем, панцирь разбит, раздавлен и залит кровью.
Крошечное существо почти достигло его сердца. Несколько мгновений спустя… и Солнышко попало бы в море неприятностей.
Несколько мгновений он смотрел на мертвое насекомое, а затем вздрогнул. Гора снова содрогнулась, и прямо впереди на крыше туннеля появилась сеть трещин.
Солнышко посмотрела в лобовое стекло мчащегося БТР и глубоко вдохнула, не обращая внимания на боль.
«Время бежать…»
