Как только Удар Грома сверкнул во мраке полярной ночи и взорвался ослепляющими электрическими дугами, уничтожившими центр роя, Солнышко заговорила в свое коммуникационное устройство:
«Формирование клина!»
Он создал раскол посреди массы Кошмарных Существ, но этого было недостаточно, чтобы расчистить путь через блокаду. Были и фланговые силы, идущие с гор.
Мерзости уже неслись к конвою, из-под их острых когтей вылетали осколки битого цемента. Однако самый быстрый и сильный внезапно рухнул, золотая стрела пронзила его горло.
Позади «Носорога» две военные машины и два гражданских транспорта ускорились и покинули колонну, заняв позиции по обе стороны от колонны. Сверху он выглядел бы клином, острие которого занимал БТР, а остальные четыре машины образовывали его крылья.
Цель этого формирования была очень проста: массивная форма «Носорога» больше не закрывала им вид на дорогу, и военные машины, и Пробужденные на крышах двух гражданских транспортных средств могли свободно атаковать быстро приближающийся рой.
Гремела винтовка Самары, трещал карабин Кима, посылая град пуль в массу мерзостей. Две турели присоединились к драке, расчищая дорогу конвою. Санни продолжала выпускать стрелу за стрелой, убивая самых опасных Кошмарных Существ.
Всего за несколько мгновений до того, как колонна достигла роя, четыре машины повернули назад и вернулись на свои позиции, спрятавшись за мчащимся носорогом.
‘Вот так…’
Таран БТР с сильным содроганием врезался в массу тел, как живых, так и мертвых. Куски плоти отлетали в сторону, прокладывая кровавый след через толпу Кошмарных Существ, позволяя остальной части конвоя следовать за ними. Они справились, хоть и с трудом…
Однако не все было хорошо.
Некоторым мерзостям удалось броситься на ведущие машины с боков. Двое или трое цеплялись за переднюю часть «Носорога», и еще несколько врезались в гражданские транспорты Белль и Дорна. Их когти уже вгрызались в сплав.
Более тяжело бронированный «Носорог» получил несколько уродливых шрамов, но все еще держался. Солнышко быстро натянула лук, добивая нежелательных пассажиров. Позади него Белль бросилась к краю крыши транспорта и ударила топором вниз, отрубив конечность мерзости прежде, чем она успела пробить импровизированную пластину брони и позволить зверю забраться внутрь.
На другой стороне транспорта находилось Кошмарное Существо, но его тело было зацеплено шипами, приваренными к раме гражданского автомобиля, так что оно не успело пробить корпус до того, как один из дротиков Дорна сбил его.
Гигант сам расправился с мерзостью, которая прыгнула на его транспорт, потянув его вниз в середине прыжка с помощью своей Способности Аспекта. Существо ударилось о цементную поверхность дороги вместо того, чтобы врезаться в борт автомобиля, и тут же было раздавлено его колесами.
Веса транспорта, нагруженного почти сотней человек, было недостаточно, чтобы убить пробуждённого монстра, поэтому, несмотря на тяжёлые ранения, мерзость всё же пыталась встать. Прежде чем оно успело это сделать, по нему перекатился следующий транспорт, а затем и следующий, оборвав жизнь существа серией тошнотворных хрустов.
Всего через несколько мгновений после столкновения с роем колонна прошла.
Башни боевых машин моментально развернулись, обрушив шквал пуль на самых быстрых из преследующих Кошмарных Существ. Вольфрамовые патроны Самары и стрелы Солнышка расправлялись с самыми стойкими врагами, пока Ким торопливо перезаряжала свой карабин. Безымянный Спящий почти опустошил свой колчан, поэтому он был занят тем, что призывал обратно использованные стрелы.
Поредевший рой отставал…
Но впереди из темноты уже появлялись новые враги.
Разочарованно вздохнув, Солнышко снова повернулся лицом к северу и натянул лук.
‘Это скоро надоест…’
Окруженный кровопролитием, конвой продолжал пожирать километры, несясь по широкому шоссе. Битва никогда не прекращалась, вместо этого она превратилась в одну непрерывную движущуюся бойню. Даже если в начале у побережья не было слишком много Кошмарных Существ, огни и шум атакующей колонны смешивались с запахом свежей крови, привлекая все больше и больше их с гор.
Все, что когда-либо менялось, — это интенсивность боя.
Иногда защитникам конвоя приходилось лишь отражать неорганизованные толпы борцов, убивая их до того, как мерзости успевали атаковать машины. Иногда казалось, что настоящий рой блокирует дорогу, заставляя их пробиваться, получая незначительные повреждения и отчаянно пытаясь предотвратить попадание чего-либо к беженцам.
Несмотря на все это, машины были в достаточно хорошем состоянии, чтобы оставаться в рабочем состоянии… пока.
Носорог был покрыт шрамами, а его баран, как и вся передняя часть, стали скользкими от крови, что делало его похожим на адскую машину ужасной резни. На шипах гражданских транспортов торчали куски плоти, а бока украшали когти мерзостей, оставленные глубокими канавками. Стволы башен военных машин светились красным, дымя от холода леденящей темноты полярной ночи.
Люди начинали уставать, но, готовые выложиться по полной, чтобы добраться до места назначения, продолжали выполнять свои обязанности с непоколебимой решимостью.
Менялась и сама магистраль. Чем дальше на север они продвигались, тем больше было Кошмарных Существ и тем больше было признаков длительного повреждения. В бетоне появлялись широкие трещины, и колонне приходилось время от времени маневрировать вокруг разбитых машин и туш массивных мерзостей — последних до костей обглодали другие монстры.
Из-за этих препятствий убивать врагов до того, как они доберутся до колонны, становилось все труднее и труднее. В какой-то момент Солнышко напряглось, заметив особенно неприятное препятствие на дороге впереди. Его лицо потемнело.
‘Что теперь?’
