Еще на некотором расстоянии от конвоя шоссе по всей ширине было перегорожено чем-то, похожим на высокую стену из сплава. Он был окружен сценой чистого хаоса, с рваными кусками металла и массивными кусками бетона, лежащими на дороге в хаотичном беспорядке.
Солнышко нахмурился, пытаясь осмыслить увиденное. Через секунду или две он произнес немое проклятие.
Впереди барьер между проезжей частью и железной дорогой разлетелся вдребезги. Объект, который он принял за стену из сплава, на самом деле оказался крышей вагона, лежащего на боку. Один из бронированных бегемотов, должно быть, сошел с рельсов здесь когда-то в прошлом, превратив целый участок шоссе в кошмар из разбитого бетона и искореженного сплава.
«Проклятие…»
Солнышко однажды ездил на бронепоезде, так что он знал, насколько страшны эти движущиеся крепости. Что вообще могло уничтожить такого зверя из сплава? Он не был уверен, что землетрясения будет достаточно, чтобы пустить под откос один из них, хотя это была самая разумная теория, которая у него была.
В любом случае у Солнышка были более насущные проблемы, чем угадать судьбу разбившегося поезда.
Конвою не было позволено замедлиться… хрупкое равновесие, которое они смогли создать, полностью зависело от предположения, что колонна продолжит движение. Если бы они потеряли скорость или, что еще хуже, были бы вынуждены остановиться, от смерти не было бы спасения. Они бы просто утонули в Кошмарных Существах.
«Сэм и Квентин, заставьте Эхо отступить к Носорогу».
Затем он на мгновение закрыл глаза и потянулся вперед своими чувствами.
После того, как Санни стала Мастером и до приезда в Антарктиду, у нее не было возможности проверить пределы Проявления Тени в бою. Теперь он знал, что его Вознесенная Способность была более могущественной, чем он думал… поэтому он собирался призвать ее снова.
Прежде чем конвой достиг обломков, тени на склоне горы ожили и потекли вперед, образуя длинные щупальца. Эти щупальца прорвали сплав перевернутой повозки, ухватившись за нее, а затем оттащили массивную конструкцию в сторону. Воздух наполнился оглушительным звуком скрежета металла о бетон.
‘Давай давай…’
Карета была отодвинута ровно настолько, чтобы открыть проход для приближающегося Носорога. БТР своим тараном раздробил несколько кусков бетонного барьера, расчистив дорогу, затем маневрировал в сторону и проскользнул мимо искореженной конструкции из сплава.
Выяснилось, что шоссе позади него находится в ужасном состоянии, поэтому потребовалось немало навыков, чтобы провести «Носорог» мимо груды разбитого металла. Однако Ластер был как раз тем человеком, который мог это сделать. Он мастерски обходил все серьезные препятствия и протаранил те, которые можно было разрушить, ни разу не сбавляя скорости. Остальные машины были не такими большими, как БТР, так что преследовать их было несложно.
Несколько мерзостей выползли из-под обломков, чтобы броситься на конвой, но были быстро пронзены стрелами и отравленными пулями.
Вскоре колонна покинула поле обломков… но Солнышко вместо облегчения только стиснул зубы.
Скрытые остатками бронепоезда, впереди них шел еще один рой Кошмарных Существ — гораздо более крупный и опасный, чем все предыдущие. Что еще хуже, так как они поздно обнаружили это, у них было не так много времени, чтобы проредить мерзость дальними атаками.
Конвой оказался под реальной угрозой.
‘Черт побери!’
Солнышко мельком взглянула на черный лук в своих руках, понимая, что одной его силы на этот раз будет недостаточно. Ситуация была ужасной… А это означало, что пора вызывать кавалерию.
Он подумывал о том, чтобы призвать Кошмара возле Носорога и стильно запрыгнуть в седло с крыши, как он видел, как это делают крутые герои в вебтунах, но потом отказался от такой театральности. Дело не в том, что Солнышко не могла приземлиться на спину скачущей лошади из движущегося транспортного средства, просто седло Кошмара было Воспоминанием, и каждый раз, когда его вызывали, его нужно было поднимать на черного коня вручную.
К тому времени Солнышко уже умело ездить на своей лошади без седла, но об эффективном использовании любого оружия ближнего боя без стремян не могло быть и речи. Стремена были необходимы для конного боя, какими бы незначительными они ни казались.
Он вздохнул.
Наверное, я просто не крут…
При этом Санни призвала Кошмара прямо на крышу «Носорога», одновременно призывая Грех Утешения и [Седло по завышенной цене].
Вскоре перед ним стоял устрашающий черный жеребец, глядя вперед со свирепым багровым пламенем, горящим в его глазах. Найтмер зарычал, обнажив два ряда металлических клыков, похожих на волчьи. Казалось, он вдоволь выспался, а теперь жаждал растерзать какую-нибудь мерзость.
Лунный свет отражался на темной поверхности адамантовых рогов скакуна.
«Не волнуйся… у тебя будет шанс буйствовать всего через несколько мгновений…»
Солнышко быстро надела седло на соболиную спину скакуна, закрепив его на месте. Как раз в этот момент рявкнула винтовка Самары, и в темноту вспыхнул сверкающий снаряд. Ответом был хор звериных воплей.
Он выругался, схватил рукоять Греха Утешения и вскочил в седло.
Солнышко на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как коварный шепот атакует его разум. Сегодня они показались особенно четкими.
Он глубоко вздохнул, затем посмотрел вперед и отправил Кошмара в атаку.
Черный конь рванулся вперед, спрыгнув с крыши «Носорога» по высокой дуге.
…В БТР Ластер вздрогнул, когда адамантовые копыта прогремели прямо над его головой, а затем вытянул шею, чтобы посмотреть на стремительную фигуру прыгающего скакуна.
«Аааа, какого ч-чёрта!»
Он помолчал немного, а потом добавил сдавленным голосом:
«…Чертовски величественно.»
Падая к массе мерзостей, Солнышко крепче сжала рукоять Греха Утешения и влила эссенцию в Умирающее Желание, активировав его единственное заклинание.
«Давай научим этих ублюдков истинному страху, Кошмар…»
